龙山寨的夜，从未像今夜这般沉。
火把在风中猎猎作响，将巡山喽啰们的影子在粗砺的石壁上拉扯得张牙舞爪。
每一张脸上，都写满了山雨欲来的凝重。
寨子里的人都知道，山外头出大事了。
一股看不见摸不着，却能让空气都变得粘稠的血腥气，正顺着山风一点点地漫过来。
赵云川没有睡。
他独自一人站在议事厅的沙盘前，那双总是带着几分儒雅笑意的眸子里，此刻只剩下化不开的沉郁。
地图上，潭州周边的势力盘根错节，像一张纠缠不清的蛛网。
而他的弟弟赵九，就在这张网的最中心。
他已经等了三天。
这三天里，每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。
他派出去的探子，如泥牛入海，没有半点回音。
他不知道金银洞里究竟发生了什么。
他只知道，那里已经成了一座只进不出的坟墓。
“大当家！”
一个亲卫脚步匆匆地从门外跑了进来，声音里带着一丝压不住的紧张。
“山门外，有个人说是九爷派来的。”
赵云川那颗悬在半空的心，猛地一沉，随即又狂跳起来。
他几乎是一步就蹿到了门口，声音里带着连他自己都未曾察觉的颤抖。
“人呢？”
“请进来！”
片刻之后，一个身影被带了进来。
那人浑身湿透，也不知是汗水还是露水，一身衣服被划得破破烂烂，脸上身上全是泥污，看上去狼狈到了极点。
可他的腰杆，却挺得笔直。
他的怀里，死死地抱着一个用粗布包裹，像是抱着自己的性命。
姜东樾。
他抬起头，那双在黑暗里熬了太久的眸子，被议事厅里明亮的烛火一刺，下意识地眯了起来。
当他看清眼前这个与赵九有着七分相似，眉宇间却多了几分沉稳儒雅的男人时，那颗狂跳了一路的心，终于落回了原处。
“赵大当家是您吗？”
赵云川没有回答，他的目光，越过姜东樾，落在了他怀里那个包裹上。
那熟悉的轮廓，让他那双总是平静的眸子里，掀起了滔天巨浪。
“我三弟他”
“九爷他很好。”
姜东樾抢先答道，声音沙哑得厉害。
“他有要事在身，让我将此物，务必亲手交到您的手上。”
他说着，双手将那个沉甸甸的包裹，郑重地递了过去。
赵云川的心算是稳稳落下，这世上没有什么消息，比平安更让人放心的了。
他伸出手，手指在触碰到包裹的那一刹那，竟也微微地颤抖了一下。
他接过包裹，一层层解开。
那只通体乌黑的铁箱，静静地躺在他的面前。
他的目光在铁箱上停留了片刻，随即打开了箱盖。
箱子里没有金光闪闪的财宝，也没有什么惊天动地的神兵利器。
只有四本用牛皮纸包裹得严严实实的典籍，和一封信。
赵云川拿起那封信。
信封上，是赵九那带着几分张扬不羁的熟悉的字迹。
大哥亲启。
他撕开信封。
信纸展开的瞬间，他脸上的沉郁与忧虑，便如春日暖阳下的积雪，一点点地融化了。
嘴角，不受控制地向上扬起，牵起一丝发自内心的，温暖的笑意。
他的弟弟还活着。
活得很好。
这就够了。
姜东樾站在一旁，看着赵云川脸上的笑容，那颗本已落回原处的心，又不受控制地提了起来。
他看见了。
他清清楚楚地看见，赵云川将那张信封随手放在了桌上。
背面朝下。
他没有看到那行字。
那行足以改变自己一生的字。
姜东樾的嘴唇动了动，想说些什么，却又一个字都说不出来。
他该怎么提醒？
说“大当家，您信看反了”？
还是说“那背面还有字，您再瞧瞧”？
无论是哪一句，都显得那么突兀，那么不合时宜，甚至带着几分居心叵测的味道。
他算什么东西？
一个侥幸活下来的丧家之犬，一个卑微的信使。
有什么资格，去指点一位山寨之主的言行？
就在他天人交战，冷汗涔涔的时候，赵云川已经放下了信，拿起了箱子里那四本典籍。
他的神情，瞬间变得专注起来。
那是一种近乎于虔诚的专注，仿佛手里捧着的不是书，而是皇帝的圣旨。
他的目光，在书页上飞快地扫过。
翻书的速度，快得惊人。
声音在安静的议事厅里，显得格外清晰，像时间的沙漏，在无情地流淌，一点一点地带走姜东樾开口的勇气。
他想提醒。
可他不敢打断。
他只能像个木桩子一样，戳在那里，看着，等着。
时间，就在这令人窒息的沉默里，一点一点地流逝。
窗外的天色，由深蓝，转为墨黑。
寨子里的火把，熄灭了一批，又点亮了一批。
桌上的烛火，燃尽了一根，又续上了一根。
姜东预的腿，站得早已麻木，失去了知觉。
他的心，也在一次又一次的犹豫与挣扎中，变得麻木。
他不知道自己在这里站了多久。
一个时辰？
两个时辰？
还是更久？
直到赵云川翻过了最后一页，将第四本书轻轻合上。
“啪。”
一声轻响。
像一道惊雷，在姜东樾耳边炸响。
已经是深夜了。
赵云川长长地舒了一口气，那口气息悠长，仿佛将胸中积攒了数日的郁气，都一并吐了出来。
他的脸上，带着一种酣畅淋漓之后的满足与疲惫。
他依旧没有去看那张被他随手放在一旁的信封。
他只是抬起头，那双因长时间阅读而布满血丝，却依旧亮得惊人的眸子，落在了姜东樾的身上。
他的脸上，忽然露出了一丝高深莫测的笑容。
那笑容里没有半分轻视，也没有半分审视，只有一种带着几分好奇的平等的探寻。
寂静的议事厅里，他的声音缓缓响起，清晰得像一颗石子，落入了姜东樾那片早已乱成一锅粥的心湖。
夜，深得像一潭化不开的浓墨。
议事厅里，烛火摇曳，将两个人的影子，在墙壁上拉得又细又长。
赵云川的声音，就在这片几乎凝固的死寂里，不轻不重地响了起来。
“尊驾可是无常寺的人？”
姜东樾听到这个问题智慧，整个人懵了。
无常寺？
他是不是无常寺的人？
这个问题，他问过自己无数遍。
可他没有答案。
他只是影阁一个叛逃者的儿子，是邢灭随手捡回来的，一条连名字都差点被剥夺的狗。
他在无常寺里，没有名册，没有腰牌，甚至没有一个能正大光明说出口的身份。
他算吗？
不算吗？
他不知道。
他之所以不知道，并不是因为无常寺少了给了他的什么。
而是赵九那封信里的那句话。
“我”
他张了张嘴，喉咙里像是被塞了一大团浸了水的棉花，干涩沙哑，一个完整的音节都发不出来。
“我不知道”
他最终，还是说出了这句连他自己都觉得可笑的实话。
那声音低得像蚊蚋的嗡鸣，带着他自己都未曾察觉的自卑。
赵云川看着他，看着这个满身狼狈，眼神里却透着一股子拧劲儿的年轻人，脸上的笑意更深了。
他没有追问。
他只是缓缓地，从那张象征着山寨最高权力的虎皮大椅上，站了起来。
这个动作让姜东樾的心，又一次提到了嗓子眼。
他以为，自己要被赶出去了。
他甚至下意识地向后退了半步，做好了转身离开的准备。
可赵云川接下来的举动，却让他整个人，都僵在了原地。
赵云川绕过那张宽大的书案，走到了他的面前。
然后，对着他，这个衣衫褴褛的信使，郑重其事地拱了拱手。
这是一个平辈论交的礼节。
姜东樾的瞳孔，在那一瞬间骤然缩成了针尖。
他简直不敢相信自己的眼睛。
“如若尊驾不弃。”
赵云川的声音，温和，诚恳，不带半分施舍，像一股暖流，瞬间冲垮了姜东樾心底那道用自卑与屈辱堆砌了多年的冰冷堤坝。
“龙山寨，缺个当家的。”
“可否留下来。”
他？
当家的？
一个连自己是谁都不知道的可怜虫，一个在底层泥潭里挣扎求活的丧家之犬。
他凭什么？
就在他被这突如其来的巨大惊喜，砸得头晕目眩，不知所措的时候，赵云川又做了一件，让他毕生难忘的事情。
他伸出手，将桌上那四本足以让整个江湖都为之疯狂的绝世典籍，一本一本，整整齐齐地码好。
然后，一并推到了姜东樾的面前。
动作行云流水，理所当然。
仿佛他送出的，不是能换来一座城池的无价之宝，而只是几本不值钱的闲书。
姜东樾的视线，死死地黏在那四本书上。
《卫公图谱》。
《天行十八诀》。
《金作叹》。
还有一本，他没看清名字。
可那都不重要了。
他的大脑，在那一瞬间，彻底变成了一片空白。
手不受控制地伸了出去。
指尖，轻轻地触碰到了书页的边缘。
那触感，带着一丝纸张特有的温润，和一股淡淡的墨香，瞬间窜遍全身。
他整个人，都开始不受控制地剧烈颤抖起来。
像一片在狂风中被撕扯的落叶。
他想说些什么。
想说“使不得”。
想说“我何德何能”。
想说“这太贵重了”。
可他的嘴唇，只是徒劳地哆嗦着，一个字都挤不出来。
一股滚烫的，他早已遗忘了是什么滋味的液体，毫无征兆地从眼眶里汹涌而出。
视线，瞬间变得模糊。
眼前那张带着温和笑意的脸，那盏摇曳的烛火，那四本厚重的典籍，都化作了一团一团模糊的光影。
他的人生，像一卷被随意丢弃在角落里，早已蒙尘的破旧画轴。
上面画满了屈辱，画满了卑微，画满了在黑暗中无声的嘶吼与挣扎。
他以为，这辈子，也就这样了。
他从未奢望过，有朝一日会有人愿意为他展开这卷画轴，拂去上面的尘埃，然后，用最郑重的笔墨，为他添上一笔希望。
士为知己者死。
这句话，他曾在书里看过。
那时候的他，只觉得可笑。
他觉得，这世上的人都只为自己活。
所谓的忠诚，所谓的道义，不过是强者用来束缚弱者的枷锁。
可现在，他懂了。
他真的懂了。
那不是枷锁。
那是一种比性命更重要的东西。
那是一种足以让一个早已心死的人，重新燃起烈火的东西。
“噗通。”
他再也支撑不住，双膝一软，重重地跪了下去。
不是因为屈辱，也不是因为畏惧。
是一种源自灵魂深处的，无法用言语形容的巨大的感激。
他将那四本书死死地抱在怀里，像一个快要溺死的人，抓住了最后一根救命的稻草。
他低下头，将脸深深地埋进那粗糙的牛皮纸封皮里。
压抑了多年的，所有的委屈、不甘、痛苦与绝望，都在这一刻，化作了无声的，剧烈的哽咽。
他一句话也说不出来。
可赵云川却仿佛听见了他所有的心声。
他只是安静地看着他，看着这个在自己面前哭得像个孩子的年轻人，那双深邃的眸子里，没有半分不耐，只有一丝淡淡的了然。
他知道。
从今夜起，龙山寨，多了一位，可以托付性命的兄弟。
而他自己，也多了一把足以斩断这乱世的刀。
“好。”
这一个字，仿佛代表了姜东樾前半生所有的屈辱。
他望着赵云川，露出了一个肯定的笑容。
寒风凌冽。
大雨毫无征兆地落下，豆大的雨点砸在树叶上，发出噼里啪啦的密集声响，像一场仓促的葬礼。
拓古浑喘着粗气站在原地。
他那张苍白的脸上，此刻只剩下一种难以置信的惊骇。
他握着刀的手，在不受控制地剧烈颤抖。
虎口处早已裂开，滚烫的鲜血混着冰冷的雨水，顺着那柄诡异的骨刃刀柄，一滴一滴蜿蜒流下。
痛。
不是皮肉之痛。
是一种从灵魂深处蔓延开来，仿佛五脏六腑都被一只无形的大手攥住，狠狠撕扯的剧痛。
他方才挥出了第二刀。
那一刀，是他踏入中原以来最强的一刀。
是他燃烧了自身部分精血，糅合了朵里兀师门最霸道秘法，足以斩断山岳，喝退江河的一刀。
可就是这样的一刀。
在那个男人面前，却脆弱得像一张被风吹破的窗户纸。
易先生只是打出了一掌。
普普通通的一掌。
没有惊天动地的气浪，没有璀璨夺目的光华，甚至连一丝多余的劲风都未曾带起。
就像一个长辈，在随意地拍去晚辈肩头的尘土。
然后。
他那足以惊神泣鬼的刀势，便如烈日下的初雪，无声无息地消融了。
彻彻底底，干干净净。
一股沛然莫御，却又温和得不带半分烟火气的力量，顺着刀身传递而来，轻而易举地冲垮了他体内所有引以为傲的经脉防线。
那一掌，甚至没有真正碰到他。
仅仅是掌风。
就足以让他几乎拿不住自己手里这柄被誉为噬魂的宝刀。
他终于明白了。
明白自己和真正的化境大宗师之间，那道如同天堑鸿沟般的差距，究竟有多大。
那不是技巧的差距，也不是内力的差距。
那是生命层次上的，绝对碾压。
是萤火与皓月。
是蝼蚁与神龙。
“现在你可还要再出第三刀？”
易先生的声音，依旧是那般温润平和，像春日里最和煦的风，轻轻拂过这片被死亡与血腥浸透的山林。
可听在拓古浑的耳朵里，每一个字，都像一座无形的大山，狠狠压在他的心口上，压得他喘不过气，压得他那份从骨子里透出来的骄傲，寸寸碎裂。
他苦笑了一声，叹了口气：“看来，我也得找些帮手了。”
细碎的脚步声落在泥泞之中。
影阁最顶尖的战斗力，如大雨落在地上。
他们的目光不约而同地望向易先生。
易先生的脸上露出了淡然的笑容，似乎并不太把面前的人当回事。
“哥。”
影五突然叹了口气，她不知从哪已拿出了一把红色的油纸伞，望着天空，呢喃道：“你若是不来，我们几个可能真的打不过他。”
易先生面色一怔，猛然回头。
大雨中。
大雾中。
一个孤独的身影，缓缓走出了阴霾。
“老易。”
他笑了笑，露出了一张满是疤痕的脸：“你还记得我么？”
易先生的脸上已是震惊，他张了张嘴，指着来人：“你”
“我现在叫。”
他伸出一根手指，竖在唇前，露出了一个可怖的笑容：“影尊。”