人间烟火气，最是抚人心。
可此地的烟火气，太盛，也太燥，像是把金银珠宝连带着人心欲念一并扔进了油锅里，滚油泼天，能把人的魂儿都给烫出个窟窿。
极乐谷内，没有黑夜。
也没有人在乎黑夜。
穹顶之上，那些拳头大小的夜明珠嵌在石壁里，散发着清冷却又过分明亮的光，将这片藏于山腹中的天地照得纤毫毕现，亮得让人有些心慌。
光线太足，亮得晃眼，反而让人觉得脚下踩着的不是实地，像是踩在云雾里，一脚深一脚浅。
胖子王如仙走在里头，挺着个大肚子，像是刚吃饱了打了趟饱嗝的富家翁。
他脸上带着还愿上香的虔诚，以及几分主人家才有的自得。
他眯着眼，深吸一口气，那股子混杂着酒气、香粉气和人身上汗气的味道，让他觉着这才是神仙日子。
没有人不喜欢这样的日子。
他看着那些在温热酒池里肆意纠缠的男女，听着远处赌坊里传出的、不知是输是赢的癫狂嘶吼，只觉得浑身上下三万六千个毛孔，没有一个不舒坦的。
可当他眼角余光，不经意地瞥向身旁那个沉默走路的少年时，心头那点子热乎气，像是被当头浇了一盆腊月的井水，从天灵盖凉到了脚后跟。
赵九的脸上，什么表情都没有。
既没有初来乍到的惊叹，也没有被声色犬马勾起的向往，甚至连一丝半点的好奇都欠奉。
那张还带着几分少年气的清秀脸庞，平静得像一块溪水里被冲刷了千百年的鹅卵石，光润也坚硬。
那双清澈的眸子，看过这里的亭台，看过这里的楼阁，看过那些在光天化日之下不知羞耻为何物的男女，眼神却淡得像是在看路边一丛无人问津的野草。
淡漠。
甚至，在那份淡漠之下还藏着一丝极难察觉的轻蔑。
王如仙心里咯噔一下，下意识地整了整自己那身锦缎袍子，忽然觉得，自己这一身穿戴，在这位爷面前，有些上不得台面了。
他引以为傲的这座人间销金窟，在这位爷的眼里，恐怕还不如乡下过年时搭的草台班子来得有趣。
赵九确实是这么想的。
天底下的销金窟，跟天底下的读书人一样，也是分三六九等的。
他算不上一位常客，可也算见过些世面。
他见过苦窑。
也知道朱不二是如何在一片鸟不拉屎的盐碱地上，硬生生堆出了一座连当世藩王都愿意一掷千金的销金窟。
就说那扇门。
苦窑的门，是用一整块黑沉木请老师傅雕的，据说木头从南边运过来，就花了十几万贯。
那门往那一立，厚重，森严，像一头趴伏的巨兽。
人站在门外，不用推门，就先矮了三分。
再看这里呢？
一个破山洞，洞口站着几个故作天真的迎客童子，透着一股子小家子气的阴狠，落了下乘。
再说人。
这里的女人，确实都生得一副好皮囊。
个个腰是腰，腿是腿，剥光了扔床上，是个男人见了都得血气上涌。
可也就这样了。
她们的笑是假的，眼神是空的，身上那股子风尘气，像是腌坏了的咸肉，隔着三尺地都能熏人一个跟头。
脱了衣裳是尤物，穿上衣裳，便俗不可耐。
赵九想起了苦窑的姑娘们。
他虽然不认识几个，但也见过。
那个叫青黛的姑娘，不爱说话，就喜欢抱着把旧琵琶，寻个角落坐着，眼神里总像是藏着一场江南的烟雨。
那个叫晚香的，棋下得好，能陪着那位藩王杀上一宿，天亮了，她脸上的笑意还是暖的，像是刚沏好的茶。
还有那个叫红芍的，会说北边蛮子的土话，胡旋舞跳起来，像一团火，性子也像，是匹没上鞍的野马驹子。
朱不二瞧着满身铜臭，却是个极有讲究的内行。
再加上精明得像是狐狸成了精的徐彩娥，她们调教出来的姑娘，哪里是寻常窑子里那些庸脂俗粉能比的。
那些姑娘，若是不提身世，随便拎一个出来，往那些高门大院里一站，谁都得以为是哪个书香门第里养出来的千金小姐。
琴棋书画，不敢说样样皆精，却也各有拿得出手的本事。
她们懂男人，懂什么时候该递上一杯温酒，懂什么时候该闭嘴，更懂一个男人在不同时候，想要的究竟是什么。
那是一种刻进骨子里的风情，与皮囊无关。
男人，尤其是有点权势的男人，年轻时候，大抵都绕不开一个色字。
可看得多了，睡得多了，年岁也长了，才会慢慢咂摸出点别的味道来。
皮囊的好看，终究是山水画最外头那一层裱，经不起细看，更经不起风霜。
真正能让一个男人半夜醒来，还念叨着的，是那股说不清道不明的味道。
一个女人，就算生得跟天仙似的，可要是含胸驼背，举止粗鄙，一开口便是市井污言，那对男人而言，就不是艳福，是活生生的上刑。
眼前的极乐谷，就是这么一座刑场。
它把人心里最原始的念想，血淋淋地摊开在光天化日之下，直接，粗暴，却也寡淡到了极点。
这世上女人最重要的，是气质、涵养和谈吐。
“九爷。”
王如仙见赵九半天不言语，不知道这位爷心里到底在想什么，脸上又忙不迭堆起笑：“这里都是些寻常百姓玩乐的地界儿。像您这样的高人，真正该去的是极乐洞或是金银洞。”
他顿了顿，拿话试探：“不知九爷想先去哪边？”
赵九收回视线，淡淡瞥了他一眼：“不是来办事的？”
“嘿嘿。”
王如仙搓了搓手，一双小眼睛里全是精光：“九爷您有所不知。进了这谷，咱就是阎王爷的亲戚，天底下顶顶安全的人。”
“外头那些打打杀杀的，是江湖规矩。可到了这儿，就得守这儿的规矩。谁敢在这儿亮刀子，那就是茅房里点灯！天王老子来了，也得被剁碎了扔进那万丈深渊里喂王八。”
他说着，脸上的得意都快溢了出来：“所以啊，咱现在啥也不用干，就安安心心等到子时，金银洞开门，小的把手里的货一出手，银子到手，便可高枕无忧。”
赵九眉头几不可察地一挑：“那么大一笔钱，你不怕？”
“这不是有九爷您在嘛！”
王如仙笑得像只成了精的老狐狸：“再说了，从这儿出去，门路多的是。只要银子给得足，极乐谷能把您当祖宗一样，一路送到天涯海角。”
他见赵九神色稍缓，赶忙凑近了，压低声音，语气里满是引诱。
“九爷，从现在到子时，您就是这谷里的爷。只要不杀人放火，您瞧上谁家的姑娘，想喝哪年的陈酿，想吃哪头从牛，您老人家一句话，立马就有人给您送到跟前。”
赵九没说话。
王如仙也不以为意，轻车熟路地领着二人，穿过一片吵嚷得能把人耳朵震聋的赌坊，前头豁然开朗，像是从闹市一脚踏进了谁家大户的后花园。
喧嚣声被隔绝在外，耳边只剩下若有若无的丝竹之音，空气里也换成了上等的熏香。
山壁上凿出一个个独立的石室，门口挂着竹帘，有的敞着，有的闭着，却瞧不见半个人影。
王如仙领着他们，在一间门口挂着一串风干兰草的石室前站定。
他推开虚掩的石门，一股更浓郁的暖香扑面而来。
屋里陈设颇为雅致，地上铺着厚实的波斯地毯，一脚踩下去，能陷进去半个脚背。
紫檀木的矮几，青铜鹤嘴的香炉，还有一张宽大得能躺下三四个壮汉的软榻。
“九爷，这便是咱们今晚的落脚地儿了。”
王如仙指着屋里，满脸得意：“这里的规矩，是先到先得，自个儿寻一间空屋子住下。二位有甚想要的，尽管写在桌上那沓纸上，写完，塞进桌子底下那个槽里。不出半盏茶的功夫，保准分毫不差地给您送来。”
他将赵九请进屋，又转身对着姜东樾挤了挤眼。
“李兄弟，你跟我来，住隔壁。”
他不由分说，将姜东樾拽到隔壁，推门塞了进去：“小兄弟，这一路辛苦了。今晚想吃点啥，喝点啥，玩点啥，只管写，千万别跟哥哥客气，帐都算我的。”
他说完，又冲姜东樾眨了眨那双小眼睛，笑得意味深长。
“哥哥我先去快活快活，咱们子时，金银洞门口碰头。”
话音未落，人已经哼着不知名的小调，一扭一扭地走远了。
石门被他体贴地带上，发出咔哒一声轻响。
姜东樾一个人站在那间奢华却空旷的屋子里，只听见自己咚、咚、咚的心跳声，像是在擂鼓。
他的目光，落在矮几上。
一盏灯，一管笔，一沓泛着黄晕的宣纸。
那纸仿佛有魔力，正无声地对他招着手。
姜东樾的心跳得越来越快。
像一只被关进笼子里的兔子，没头没脑地四处乱撞，撞得他胸口一阵阵发闷。
他觉得自己错了，错得离谱。
忘了自己是谁，忘了自己的差事，更忘了曹大人临行前那句万事以九爷为先的嘱咐。
九爷还在隔壁，这鬼地方处处透着诡异，他怎能怎能生出那些不该有的念头？
可他又觉得自己没错。
这一路，从潭州到龙山寨，再到这不见天日的鬼地方，哪天不是把脑袋拴在裤腰带上过活？
他是人，又不是庙里的泥胎菩萨。
他也会累，会怕，也想寻个地方，把身上那副担子卸下来，醉生梦死一回。
再说，王老板不是说了吗，这里是天底下最安全的地方。
他只是松快松快，养足了精神，才能更好地护着九爷。
对，就是这样。
无数个念头在他脑子里打架，吵得他太阳穴一抽一抽地疼。
他走到那张矮几前，手指有些发颤，拿起了那管入手冰凉的毛笔。
墨是现成的，研得极好，乌黑发亮。
手悬在半空，一滴墨汁从笔尖凝聚，颤巍巍的迟迟落不下去。
他想起无常寺森严的清规戒律，想起曹大人那双仿佛能看穿人心的眼睛。
他又想起这一路上的血雨腥风，想起龙山寨前，那个少年，一人一刀，杀得人头滚滚，血流成河。
最终，他牙一咬，心一横，像是赴死一般。
笔尖终于落在纸上。
墨迹晕开，他几乎是闭着眼，飞快地写下几个字。
三个女人。
一坛好酒。
写完，他像是被人抽了筋骨，浑身一软，瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。
他将那张写满罪证的纸条胡乱团了，塞进桌下的暗格。
做完这一切，他又像是被火烧了屁股，猛地跳起来，冲到那张宽大的软榻上，扯过被子把自己从头到脚蒙了个严严实实。
心跳声在寂静的屋子里，清晰得吓人。
既害怕又期待。
不知过了多久，或许只是一盏茶的功夫，又或许像一辈子那么长。
“笃，笃，笃。”
三声轻响，敲在了门上，也敲在了他的心尖上。
他一个激灵，从榻上弹坐起来，手下意识地摸向腰间。
他光着脚，一步一步，磨蹭到门前。
每一次心跳，都像是在问他。
你可想好了？
他深吸一口气，猛地一下，拉开了门。
门外，是三个女人。
身上只披着一层薄如蝉翼的轻纱，里头的身段，影影绰绰，像是雾里看花。
她们脸上挂着笑，是一种练了千百遍的笑，分毫不差，像是拿尺子量过。
其中一人，手里捧着一坛泥封的老酒。
她们瞧见姜东樾那副呆头鹅的模样，脸上的笑意便真切了几分，像是猎人瞧见了掉进陷阱里的兔子。
她们没说话，只是迈着步子，走进了屋子。
冰凉又柔腻的身子，带着一股子甜得发齁的香气，就那么贴了上来。
姜东樾的身体，在那一瞬间，僵得像块铁。
隔壁的石室里。
赵九安静地坐着。
他面前同样是一张矮几，一管笔，一沓纸。
他盯着那张空白的宣纸，想了很久。
极乐谷。
金银洞。
一个靠卖消息闻名天下的地方。
只要你出得起价钱，似乎就没有他们查不到的东西。
他忽然想起了那个一直压在心底，让他无数次在半夜里惊醒的谜团。
他的爹娘。
南山村。
他提笔。
笔尖悬在纸上，一滴墨汁从笔尖凝聚，颤巍巍的，眼看就要滴落。
他怕。
不是怕死，而是怕那个名字背后，藏着一个他扛不起来的真相。
就像一个孩子，明明知道打开那个盒子，里头是头会吃人的猛兽，却还是忍不住想去瞧一眼。
最终他还是落了笔。
宣纸上，简简单单三个字。
赵淮山。
写完，他将纸条投入暗格，然后便靠在椅背上，闭目养神。
他等了很久。
比姜东樾等那三个女人的时间要长得多。
久到他几乎以为这个名字，是这号称无所不能的极乐谷，也不敢碰的禁忌。
就在他快要没了耐心的时候。
门被敲响了。
“进来。”
赵九睁开眼，声音里听不出喜怒。
门开了。
进来的是个男人，三十岁上下，穿一身寻常的蓝布长衫，洗得发白，却很干净。
他脸上带笑，是那种让人如沐春风的笑，瞧着不像个生意人，倒像个在衙门里替人写状子的斯文师爷。
他对着赵九，先是恭恭敬敬地躬身作揖。
“客官，您要寻的人，敢问，是要他的消息，还是要他的命？”
他的声音，也像他的人一样，温润，好听。
赵九看着他，那双清亮的眸子，古井无波。
“消息。”
“好嘞。”
男人应了一声，随手关上门。
他从容地走到桌旁，竟是自顾自地提起桌上那把半旧的紫砂壶，给赵九身前的杯子添满，又给自己倒了一杯。
然后才在赵九对面坐下，不请自来，却安之若素。
他端起茶杯，轻轻呷了一口，姿态优雅得像是在参加一场文会。
做完这一切，他才抬起头，脸上依旧挂着那温和的笑。
“客官，您要的这个人的消息，我们有。”
他顿了顿，放下茶杯，伸出五根手指，声音还是那么温和，可这五个字，却像五座大山，轰然一下，砸在了少年的心湖里，掀起了滔天巨浪。
“五百万贯。”
赵九那张一直古井无波的脸上，终于像是被投进了一颗石子。
瞳孔骤然一缩，缩成了针尖大小。
那张波澜不惊的脸上，头一次，露出了难以置信的惊愕。