潭州城外的官道，像一条晾在夜色里的惨白老筋，一头扎进黑黢黢的群山里头。
官道旁是密林。
林子里安静得有些过分，平日里聒噪的虫子，今夜像是被人拿块湿布捂住了嘴，半点声响也无。
一棵得要三五人才能合抱的古樟树，树冠浓得化不开，把天上那点寡淡的月光都遮得严严实实。
有个少年，就坐在最高那根斜刺向夜空的枝桠上。
他一只脚悬着，一只脚踩在树干上，拎着一壶酒，夜风吹得他衣袂轻轻晃荡，身子却像是生了根，与这棵老樟树长在了一起。
一身玄色劲装，裁剪得极为妥帖，领口袖口拿银线绣了些瞧不出样式的云纹。
腰间一根玄铁腰带，中间嵌了块没经过半点雕琢的黑玉，不亮，却很沉。
少年人的侧脸，像是老师傅拿刻刀一笔一画给凿出来的，鼻梁很高，下巴绷着，有股子不该在他这个年纪出现的沉肃。
他的目光，穿过层层叠叠的枝叶，落在远处那条空无一人的官道上。
眼神很静，静得像一口枯了千年的古井，再亮的光丢进去，也只能听见一声闷响，然后就没了。
赵衍。
他在这儿，坐了有两个时辰。
等人。
林子里一道影子悄无声息地从地里长了出来，很快凝成一个山岳般的身影。
那人走到古樟树下，冲着树梢上那个少年，极为规矩地躬身：“阁主。拜帖送到了。”
赵衍没回头，视线依旧落在远方，嘴角很轻微地撇了一下，像冬日里结了冰的湖面，裂开一道细纹，他淡淡开口：“你身上干净，看来那伙山匪，还算懂事。刑灭，你走一趟总归是让人放心的。”
跪在地上的男人，便是刑灭。
听着自家阁主的夸赞，那张藏在阴影里的脸庞，瞧不出喜怒，只是照实说事：“拜帖，他们收了。但属下去时，那个叫王如仙的，已经不在寨子里。”
“我去查过，跟着一个叫赵九的人，提前走了。”
赵衍那双静如古井的眸子，终于起了些涟漪。
他猛然转过头，有几缕月光从枝叶缝隙里漏下来，刚好落在他那双眼睛里。
那双眼像是两颗在夜里烧得正旺的寒星：“赵九？”
他从树梢上飘然而下，身形轻得像一片不沾尘的叶子，悄无声息地落在刑灭跟前。
一股说不清道不明的压力，随着他落地，像是水银泻地，瞬间铺满了这片林子：“可知他样貌？”
刑灭的身子，在那股压力下，不自觉地又矮了几分。
“属下未曾得见。”
“但据这几日所闻判断，此人行事狠辣，刀剑双绝，年纪轻轻，却已是板上钉钉的劫境。”
“他应当就是无常寺如今风头最劲的那位。”
刑灭顿了顿，一字一句道：“夜龙。”
赵衍整个人，像是被一道无声的雷给劈中了。
那张常年覆着一层冰霜的脸，所有沉稳，所有威严，在那一瞬间碎了。
碎成了一片混杂着狂喜、惊愕与不敢置信的潮水。
夜龙
赵九
三弟！
是你吗？
当真是你吗？
他一直以为，他的兄弟成了灰。
他一直以为，这世上，就剩下他一个人，背着一屁股血债，像头孤狼，在这片早就烂透了的世道里找条活路。
可现在
一股滚烫的岩浆，从胸口直冲喉头，烧得他眼眶都有些发烫。
他的呼吸，乱了，粗了，像一头被关在笼子里太久的凶兽，终于闻见了外头飘进来的血腥气。
刑灭从未见过自家阁主这般模样。
在他眼中，阁主赵衍是冰山，是深渊，是影阁那块谁也搬不动的镇山石。
他的喜怒，比北疆冻了万年的冰坨子还要硬。
可今天，这座冰山好像要化了。
“阁主？”
他试探着喊了一声。
赵衍没理他。
他那颗早就被仇恨和算计磨出厚茧的心，此刻正被巨大的狂喜与一个更深的恐惧，来回撕扯。
若是三弟
他跟着王如仙那他们要去的地方，便只有一个。
金银洞！
找箱子！
赵衍的拳头攥得死紧，指节根根泛白，像是捏着一把雪。
他猛地转身，一拳毫无征兆地砸在身旁的古樟树上。
“咚！”
一声闷响，整棵大树都晃了三晃，枯叶簌簌如下雨。
“淮上会这帮成事不足的废物！”
他压着嗓子低吼，里头全是憋不住的火气和杀意，“若是他们能跟那个姓云的多耗上几日，我又何至于被死死钉在此处！”
他走不开。
影阁渗透淮上会之后，和淮上会另一方的暗斗，到了分生死的当口，他一走满盘皆输。
可那是他的三弟！
这世上他唯一的亲人了！
刑灭看着自家阁主那副挣扎如困兽的模样，沉默了片刻，再次躬身。
“阁主走不开，属下去。”
“夜龙此人，属下曾打过交道，算有几分香火情。若真是和阁主有旧交，属下拼了命也护他周全。”
赵衍闻言，眼中的暴戾稍稍退了些。
他看向刑灭，那双深不见底的眸子里，竟闪过一丝不易察觉的暖意。
他居然过得这么好。
他居然，成了无常寺的夜龙。
好。
好得很。
赵衍的心里，像是有什么东西炸开了，酸的，涩的，但更多的，是那种恨不得让全天下都知道的骄傲。
他想了片刻，那颗因狂喜而乱了方寸的心，重新被冰雪般的冷静镇住。
他有了决断。
他得亲自去。
这淮上不要也罢。
他们兄弟要是真能再见着，就再也不用分开了。
影阁是他的根基，他和夜龙强强联手，这影阁还会在乎区区一个淮上会？
全杀了！
“刑灭。”
他转过身，那张脸上，重新捡起了属于影阁之主的冷酷与决绝：“你现在，马上去一趟极乐谷。替我给那位谷主捎句话。告诉他等着，如果赵九在谷中出了问题，我要他的命。”
刑灭抬起头，那张藏在阴影里的脸上，头一次露出了为难。
他停了很久，才用那沙哑的嗓音，说出了一句让赵衍如坠冰窟的话。
“阁主。”
“恐怕迟了。”
“昨夜，极乐谷谷主公孙正，已经死了。”
楚地多山。
山挨着山，像一群趴在地上打盹的巨兽，谁也不理谁。
山与山之间，被水和岁月，硬生生劈开一道道深不见底的缝。
最窄的地方，只容得下一人一骑，抬头看天，天被挤成了一条亮线，好像两边的山一使劲，就能把这条天缝给合上。
一线天。
人走在这条路上，就跟走在去黄泉的引路上没什么两样。
前不见头，后不见尾，左右都是绝壁，只有头顶那条惨白的天光，像阎王爷往下看的眼神。
姜东樾拽着马缰，手心里全是汗，小心翼翼地赶着马车。
车轮子压过碎石的“咯吱”声，在这寂静的山谷里，被放大了好几倍，一声声，敲在人心口上。
“就到这儿吧。”
车厢里，传来王老板有些发干的嗓音。
他掀开车帘，那张胖脸上，没了平日里的精明和谄媚，只剩下一片沉甸甸的凝重。
“极乐谷有极乐谷的规矩，车马这些俗物进不去。”
三人下了车。
王老板从车上卸下一个半人高的行囊，吃力地背上，冲着赵九和姜东樾拱了拱手：“剩下的路，得靠自个儿这两条腿了。”
那辆马车，就这么被扔在了原地，像一具被这条山道啃剩下的骨头架子。
前头的路更窄了。
到最后连并排走都做不到。
赵九走在最前头。他能感觉到脚下的石板路在微微发颤，那是从峡谷深处传来的水声，像闷雷，一声声滚过来，震得人胸口发闷。
不知走了多久，眼前一亮。
一座吊桥，横在两座绝壁之间。
也不知是哪年哪月的东西，桥面是手臂粗的铁索和烂得差不多的木板，在山谷的风里晃晃悠悠，好像人一上去就能散架。
桥底下是深不见底的云雾，瞧不真切，只听见水声轰鸣，像是底下压着成千上万的冤魂在喊冤。
姜东樾看着那座桥，喉结滚了滚，握着刀柄的手，又紧了几分。
王老板却像是司空见惯，长长吐出一口气，第一个踩了上去。
赵九跟上，脚步很轻，像猫走在晃荡的桥面上，身子却不见半点起伏。
过了吊桥，又是一段嵌在绝壁上的栈道。
栈道尽头，是个被藤蔓遮住的山洞。
洞里黑，透着一股子阴冷潮湿的霉味儿。
刚一进去，几声脆生生的嬉笑，就从黑暗里传了出来。
几个瞧着也就七八岁的孩子，围坐在地上，在玩翻花绳。
他们身上穿得破破烂烂，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛，在黑暗里亮得瘆人，像是野地里的狼崽子。
看见有人进来，他们也不怕，只是齐刷刷抬起头，用一种又好奇又天真的眼神打量着来人。
“你们是来做什么的呀？”
一个梳羊角辫的小姑娘开口问，声音像山里的黄鹂鸟，很好听。
姜东樾刚要说话，被王老板伸手拦住了。
王老板上前一步，对着那群孩子，竟是极为郑重地弯腰行了一礼，嘴里念叨了一句古怪的词。
“行路难，路不远。”
“天南海北，只求极乐似神仙。”
那群孩子听完，像是听见了什么顶有意思的笑话，顿时哄堂大笑。
他们学着王老板的调子，尖着嗓子在空旷的山洞里喊，听着格外渗人。
“只求极乐似神仙！”
“跟我来吧！”
那梳羊角辫的小姑娘一蹦一跳地站起来，手里提了盏小灯笼，走在前头。
前方是四条一模一样的岔路，每一条都通往更深的黑。
王老板压低了嗓门，凑到赵九耳边说：“九爷跟紧了。这地界儿，走错一步就再也出不去了。”
赵九没说话。
他的视线，一直落在前头那个蹦蹦跳跳的小姑娘身上。
她的步子，瞧着天真烂漫，可每一步落下，都悄无声息。
脚尖与脚跟的起落，带着一种与她年纪全然不符的韵律。
那是一种步法，一种只有经过千锤百炼的杀手，才能养成的步法。
赵九的心往下沉了沉。
他又看了看跟在后头的那些孩子，他们脸上的笑，天真无邪，可他们的眼神，却像一潭死水没有半点孩子该有的光。
他们的手上，脚上，都有着常年握持兵器才能磨出的老茧。
用一群瞧着最没威胁的孩子，来当第一道关，甚至是最要命的杀招。
这极乐谷的心思真够毒的。
小姑娘提着灯笼，领着他们走过一段坑洼潮湿的地道。
地道很长，很暗，好像永远走不到头。
空气里那股子霉味越来越重，里头还混了些纸醉金迷的脂粉香，和一丝若有若无的血腥气，搅和在一起，让人闻了想吐。
就在姜东樾快要忍不住拔刀的时候，前头终于见了光。
光越来越大。
喧闹的人声，靡靡的乐声，也跟着由远及近。
当他们走出地道的那一刻。
眼前是另一番天地。
一座无法用言语形容的巨大销金窟，如同一头蛰伏在地底的巨兽，毫无征兆地展现在了他们面前。
这里像是被掏空了一整座山，穹顶上嵌着数不清的夜明珠，大如拳头，将整个地底世界照得亮如白昼。
亭台楼阁，雕梁画栋，依着山壁层层叠叠地建上去。
长长的廊桥在半空中交错，连着一座座悬空的阁楼。
无数衣着华贵的男女，或在酒桌上推杯换盏，或在赌桌前一掷千金，或在温泉池里追逐嬉闹。
空气里是酒的醇香，菜的滚烫，女人的体香，还有金银那独有能让人发疯的铜臭味。
这里，就是极乐谷。
一个建在尸骨之上，用欲望和黄金浇灌出来的人间炼狱。
赵九笑了笑。
这里不如苦窑。
朱不二，确实是厉害。