锈蚀峡谷的溃败与弗拉基米尔的窘迫，如同一块沉重的阴云压在心头。周北辰与洛嘉没有携带大队人马，只带了少数最精锐、最忠诚的“狗腿子”成员作为护卫和联络员，如同潜入阴影的匕首，悄无声息地进入了洛特大主教的教区范围。
他们选择的路径避开了主要干道和军事哨卡，沿着商队和流民常走的偏僻小径，从教区的东南侧边缘缓缓深入。周北辰做好了看到满目疮痍、烽火连天，或者至少是紧张肃杀景象的心理准备——毕竟，按照溃兵的说法，这里正在进行着一场对抗弗拉基米尔“侵略”的残酷战争，并且出现了难以理解的恐怖变异。
然而，踏入洛特教区边境的第一个小型聚落时，眼前的景象却让周北辰和洛嘉同时愣住了。
没有残垣断壁，没有巡逻的士兵，也没有惊慌失措的难民。呈现在他们眼前的，是一个安宁得过分，甚至可以说洋溢着某种诡异“幸福”的村庄。
低矮但修缮整齐的土坯房错落有致，屋顶的烟囱里飘荡着炊烟，空气中瀰漫着一股甜腻的、类似于蜂蜜与某种陌生香料混合的气味。田地里，作物长势出乎意料地旺盛，绿油油一片，在科尔奇斯双星那略显苍白的光线下，泛着一种不自然的、过于饱满的光泽。
更令人不适的是这里的人。
村民们脸上几乎都挂着一种模式化的、弧度相似的微笑，眼神明亮，却缺乏深度，彷彿沉浸在某种无忧无虑的迷梦中。他们看到周北辰这一行风尘仆仆、明显是外乡来的陌生人，并没有表现出警惕或好奇，反而热情地迎了上来。
“远道而来的旅人！欢迎来到父神真正眷顾之地！”一个头发花白、脸上皱纹里都堆满笑意的老农，拄着锄头，声音洪亮地招呼道，他的语气充满了不容置疑的自豪与喜悦，“辛苦了！快来歇歇脚，尝尝我们这里新酿的蜜酒！”
周北辰不动声色地打量着老农，以及他身后那些同样面带“幸福”微笑的村民。他们的热情不似作伪，但那种过于一致的、彷彿被设定好的情绪，让他脊背莫名泛起一丝凉意。这不像正常村庄对外来者该有的反应，尤其是在边境区域，尤其是在这战乱时期。
“多谢老丈，”周北辰脸上堆起商人式的和善笑容，顺势打探，“我们是从东面来的行商，听说这边不太平？好像在和弗拉基米尔大主教打仗？”
“打仗？”老农哈哈一笑，彷彿听到了什么可笑的事情，他挥了挥手，动作带着一种夸张的轻松，“那是弗拉基米尔那个不信者自取其辱！他怎敢侵犯父神真正赐福的土地？我们的洛特大主教，得到了父神真正的启示和恩典！那些冒犯者，在父神真正的力量面前，不堪一击！”
他指着周围茂盛的田地，甜腻的空气，以及村民们红润的面庞：“看！这就是证据！父神的赐福无处不在！这里的土地流淌着奶和蜜，空气中瀰漫着父神神圣的呼吸！我们再也不必担心饥荒，不必忍受病痛！就连心灵，也时刻被父神的慈爱所充满！”
“神圣的呼吸？”洛嘉微微蹙眉，他敏锐地感知着周围。空气中那股甜腻的气味，让他那追求纯粹秩序的灵能本质感到一丝极其细微的、如同污垢沾染般的滞涩感。他能感觉到一种能量，瀰漫在空气中，浸润着土地，影响着这里的每一个人。但这能量，与他所理解的神圣灵能截然不同，它更粘稠，更富于诱惑，更不洁。
“是啊！”旁边一个抱着孩子的妇女介面道，她的眼睛亮得惊人，“自从洛特主教获得真正的赐福，神迹就不断显现！受伤的人会迅速痊癒，枯萎的作物会一夜复甦，就连最兇恶的人，在这里也会变得平和善良！这才是真正的‘地上天国’！”
真正的“地上天国”？周北辰眼角微微抽搐。他建立的、那个需要辛苦劳作、推行工分、时刻面临威胁的“地上天国”，与眼前这个描述中如同乌托邦般的地方相比，简直显得寒酸而充满缺陷。
他们继续前行，遇到的每一个聚落，情况都大同小异。平和，富足，人们脸上挂着那种令人不安的、统一的幸福感，对洛特大主教的讚美和对“父神真正赐福”的狂热信仰溢于言表。甚至，他们还遇到了一小队从前线区域返回的、原本属于其他教区的商人。
这些商人脸上同样带着那种过度兴奋的红光，争先恐后地向周北辰他们描述着在前线的“见闻”。
“你们是没看到！”一个胖商人挥舞着短胖的手臂，唾沫横飞，“洛特大主教的军队，那才是真正的神之战士！弗拉基米尔的部队根本不堪一击！他们冲锋的时候，身上笼罩着圣洁的光辉！刀枪难伤！”
“何止啊！”另一个瘦高个商人补充道，眼神迷离，“我亲眼见过神迹！一个士兵被敌人的投石机砸成了肉泥，结果结果在主教大人的祈祷下，他他居然又站起来了！完好如初！继续战斗！”他的语气带着狂热，却让周北辰听得心中发冷。
“还有呢！”胖商人压低声音，彷彿在分享什么了不得的秘密，“据说，洛特大主教身边，有四位来自父神座前的‘天使’大人随行！他们形态各异，拥有无上伟力，是主教大人行使神迹的左右手！”
天使？周北辰和洛嘉交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与怀疑。在圣约教的传统教义中，可从未有过“四位天使”的具体描述。
怀揣着越来越大的疑问和一种难以言喻的不安，周北辰和洛嘉决定继续向教区的核心，向着洛特大主教所在的主城方向进发。
沿途的景象愈发“繁荣”。道路平整宽阔，田地里的作物几乎违背季节规律地疯狂生长，河流清澈见底，鱼群肥硕。村民们依旧热情洋溢，主动提供食物和饮水（都被周北辰以各种理由婉拒了），他们谈论着生活的美好，感激着洛特大主教和“父神真正的恩典”。
一切都显得那么完美，那么神圣。
然而，正是这种过于极致的、毫无瑕疵的“完美”，让周北辰感到毛骨悚然。他前世见过的庞氏骗局、金融泡沫，在破裂前往往也呈现出一种虚假的、极度繁荣的美好。而这里，这种“美好”似乎已经渗透到了物质和精神的每一个角落。
洛嘉的感知则更加直接。那瀰漫在空气中的“神圣呼吸”，在他灵能的视野中，呈现出一种五彩斑斓、不断变幻扭曲的底色，美丽，却带着一种亵渎生命本质的狂乱。那些村民“幸福”的灵魂之光，在他眼中并非纯净的白色或金色，而是染上了一层不断蠕动、彷彿活物般的诡异色彩。
这里绝非“地上天国”。
这里是一片被精心粉饰、用虚假的幸福和扭曲的力量滋养着的巨大陷阱。
他们必须继续深入，揭开这层神圣面纱之下，隐藏的究竟是什么。是某种未知的科技？是洛特找到了操控人心的秘法？还是某种更加古老、更加黑暗的存在，将它的触须，伸向了这片土地？