掠食者侦察部队的覆灭与虫洞的强行闭合，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。短暂的胜利并未带来丝毫松懈，反而让核心营地乃至整个星火网络的气氛更加紧绷。一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头，就连平日里最活跃的孩童，也似乎感应到了什么，不再在营地巷道间追逐嬉闹。
清风站在修复了一部分的观星台上——这是利用旧时代一座天文台废墟改建的，如今是营地最高的建筑。断裂的穹顶只修复了小半，裸露的钢筋像巨兽的肋骨般刺向天际。他仰望着那片依旧被稀薄辐射尘笼罩的、昏黄暗淡的星空。混沌道瞳深处银光流转，如同两泓深不见底的寒潭，试图穿透那层物理与能量交织的阻碍，感知更遥远深空的动静。
他能隐约感觉到，在帝都星域之外，那片曾被“净化”的虚无地带附近，空间的“褶皱”正在变得频繁而剧烈。那不是自然形成的时空涟漪，而是带有明确目的性的、粗暴的“搅动”。如同有无数双看不见的手，正在不同的维度上尝试撕开这层脆弱的外壳。掠食者的疯狂，监督者的冰冷算计，甚至可能还有其他未知的、充满恶意的注视，都在觊觎着这片刚刚重新萌发出一丝生机的土地。那种被窥视的感觉，如芒在背。
“它们不会善罢甘休。”玄云子的声音在一旁响起，他提着那柄古朴的青萍剑，眉宇间凝结着一丝化不开的忧色，白发在带着辐射尘微粒的微风中轻轻拂动，“此次折损一支精锐侦察部队，对掠食者而言绝非小事。下一次，恐怕就不只是试探，而是真正的雷霆之势。我们时间不多了。”
清风沉默地点了点头，目光依旧凝视着星空深处。他比任何人都清楚形势的严峻。帝都星的幸存者们，就像暴风雨夜中，于悬崖边刚刚点燃的微弱篝火，看似有了驱散黑暗的光亮和抵御严寒的温暖，但这火焰太弱，根基太浅。随便一阵稍大点的风浪，或者来自暗处的恶意踩踏，就可能将其彻底扑灭，连余烬都不会剩下。
被动防御，加固围墙，等待敌人上门，在绝对的实力差距面前，无异于坐以待毙。必须主动出击，至少，要跳出这口“井”，看清外面的世界到底变成了什么模样。必须寻找可能的盟友，获取更多的信息与资源，或者……为那几乎注定会到来的最终之战，寻找一个更有利的战场，哪怕只是一线生机。
一个计划在他心中逐渐清晰、成形——深空探索。
他要离开帝都星，亲自驾驶洪荒号去往星海，探查“大净化”之后真实的宇宙格局，寻找其他可能残存的、未被污染或未被完全摧毁的秩序同盟力量，甚至……尝试接触那神秘的、源自观察者文明的“星灵之骸”坐标所指向的、可能蕴藏着古老智慧与力量的真正遗产。那或许是文明存续的关键。
但这个决定，风险巨大，重若千钧。他一旦离开，帝都星将失去最强的守护者，失去那道在关键时刻足以逆转战局的力量。若在他离开期间，掠食者主力甚至监督者亲自来袭，仅凭玄云子、凤歌等人和现有的防御，后果不堪设想。这无异于一场豪赌。
三天后，核心会议在修复加固过的指挥室内召开。清风将自己的想法和盘托出，告知了玄云子、凤歌、岳昆仑、赤芍等所有核心成员。
“道君不可！”凤歌第一个霍然站起，一向沉稳刚毅的脸上写满了激动与反对，“您是所有人的主心骨！是万象道的源头！是星火网络的枢纽！您若离开，万一强敌来犯，军心士气何以维系？万象道的传播若遇疑难，何人可解？”
“是啊，道君！”岳昆仑也急切地拍案道，额上青筋微现，“如今营地初定，人心虽聚却未固，外围据点刚刚纳入体系，防御网络尚在构建。强敌环伺，危机四伏，此时正需您坐镇中枢，稳定大局！深空浩瀚，吉凶难料，岂可亲身犯险？”
赤芍没有立刻说话，只是紧紧抿着嘴唇，手指无意识地绞着衣角，眼中充满了对未知风险的担忧和对清风安危的挂念，但更深处，似乎也有一丝理解。
唯有玄云子，深深地看着自己一手带大、如今已成长到需要仰望的徒弟，目光复杂，有骄傲，有不舍，更有一种洞悉未来的清明。他缓缓开口，声音沉稳，压下了现场的躁动：“雏鹰终须离巢，方能翱翔九天；幼虎必须独行，才能威震山林。清儿，你已非昔日那个需要为师庇护的小道童，而是肩负着一个文明存续希望的万象道君。你的眼光，当放眼浩瀚星海，为族群寻路，而非困守此一地之安危。固守或许可保一时平安，却终是画地为牢。”
清风对师父的理解报以感激的目光，然后环视众人，语气沉稳而坚定，带着不容置疑的决断：“正因我是万象道君，承载着万象演化的道途，才更不能困守于此。敌人的威胁来自星空，破局的答案，也可能藏在星空。我们必须了解外界的变化，知晓敌人的虚实，寻找可能的生机与盟友。固守一隅，被动挨打，只能是慢性死亡。主动走出去，或许九死一生，但原地不动，十死无生。”
他顿了顿，让话语的力量沉淀，继续道：“我离开后，营地大局由师父玄云子与凤歌元帅、岳将军共同主持，遇事协商决断。赤芍负责星火草网络维护、优化与灵植培育推广，务必加快希望之种遍布星球的步伐，这是根基。万象道的传播不可懈怠，要鼓励思考、质疑与创新，发掘各类人才，不拘一格。”
“我会留下三道蕴含我本源道韵与力量的‘万象剑符’，由师父执掌，关键时刻或可抵挡强敌片刻，争取时间。同时，我会尽量缩短行程，定期通过星火网络的精神共鸣，与母株建立联系，传递信息。”清风翻手取出三枚非金非玉、表面流淌着混沌色泽的符箓，郑重地交给玄云子。
见清风心意已决，且安排周详，并非一时冲动，凤歌与岳昆仑对视一眼，虽眼中忧色未褪，却知此事关乎文明长远存续，非一己安危可计。他们深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，郑重抱拳承诺：“谨遵道君之命！吾等必竭尽全力，誓死守护好这片来之不易的根基，等待道君归来！”
赤芍也终于开口，声音轻柔却坚定：“道君放心，星火草与灵植之事，赤芍万死不辞。愿道君……一路平安，早日归来。”
临行前的准备紧张而周密。清风几乎不眠不休，将自身状态调整至巅峰，同时做了大量布置。他进一步深入优化了星火草的网络精神链接结构，使其共鸣更加稳定、损耗更低，并尝试将一丝自己独有的、包容变化的混沌道韵缓缓融入母株核心。这过程小心翼翼，如同进行最精细的手术，最终使得整个网络的抗干扰与自我调节能力有了一丝微弱的提升。
他开炉炼丹，绘制符箓，将库存的灵材几乎消耗一空，炼制了大量适用于不同境界修士的疗伤、恢复、解毒丹药，以及攻击、防御、辅助等各类基础符箓，分发给核心成员及各据点负责人。他将自己对万象道更深层次的感悟、修炼中可能遇到的疑难与解法，系统整理成册，留下副本，并鼓励众人在此基础上继续探索、补充。
他甚至抽时间，亲自前往几个规模较大、位置关键的外围据点，以其对地脉能量的精深理解，帮助加固防御工事，布置简易的预警和防护阵法。
七日之后，一切准备就绪。在一个晨光熹微、天色将明未明的清晨，清风在核心营地所有居民自发聚集的送行目光中，告别了眼眶微红的玄云子、紧握拳头的凤歌、岳昆仑，以及默默垂首的赤芍，转身，步伐沉稳地踏上了静静停泊在营地外围空旷地带的洪荒号。
“道君保重！”
“早日归来！”
“一定要平安啊！”
呼喊声、祝福声、压抑的抽泣声交织在一起。清风在舱门口最后回望了一眼这片在废土上艰难重燃生机的大地，以及那些仰望着他、眼中充满依赖与期盼的面孔，然后转身步入船舱。厚重的舱门缓缓闭合，隔绝了内外的视线。
洪荒号尾部的主引擎由暗转明，由低吟转为低沉的咆哮，炽蓝的尾焰点亮了渐明的天色。庞大的舰体平稳升空，加速，冲破稀薄而污浊的大气层，将那颗灰黄色的星球缓缓抛在下方，再次义无反顾地投入那冰冷、黑暗、充满未知危险的浩瀚星海。
……
就在清风离开后大约半个月，帝都星核心营地，乃至整个星火网络覆盖的范围，气氛发生了一种微妙而深刻的变化。失去了那位近乎全能的道君亲自坐镇指导、答疑解惑、力挽狂澜，初期确实产生了一些混乱、不安与疑虑。讲道岩前，人们惯常仰望的位置空了出来；遇到修炼难题或突发状况时，那种“有道君在”的笃定感消失了。
但很快，在玄云子以长辈兼强者的身份进行弹压、引导，凤歌以军队的纪律进行组织，岳昆仑以务实的态度处理具体事务，赤芍以默默的付出稳定后勤基础下，秩序得以维持，恐慌被逐渐抚平。
而压力，往往能催生更强的动力；失去依赖，反而能激发真正的潜能。
没有了那道可以随时仰望、依赖的绝对身影，幸存者们学习、钻研、提升自身力量的渴望变得空前迫切和主动。他们开始意识到，道君留下的道路和知识，需要自己去走、去理解、去运用。讲道岩上，不再只有清风一人宣讲。开始有一些悟性较高、修炼进展较快、对某方面有所心得的修士，在玄云子的鼓励下，战战兢兢地走上石台，分享自己修炼“万象基础篇”的体会、操控某种能量的技巧、或者绘制某道符文的经验。他们的讲解或许粗浅，逻辑未必严密，甚至偶有错漏，但正因贴近大多数人的实际水平和处境，反而引发了更热烈的讨论和交流。错误在争论中被纠正，灵感在碰撞中迸发。
赤芍领导的农家弟子们，在没有清风直接以强大灵力辅助催生的情况下，开始更加脚踏实地、深入研究星火草与各种变异灵植的特性。他们通过长期观察和反复试验发现，通过不同据点之间特定方式共鸣的星火草网络，竟然可以小范围、微弱地调和地气，促进作物生长，甚至能极其缓慢地吸附、转化土壤中某些类型的辐射尘埃。这发现令人振奋。他们开始有意识地引导网络共鸣，并尝试将不同地域采集的星火草种子进行杂交、选育，希望能得到更适合盐碱地、辐射高地、干旱区等特殊环境的新品种。虽然失败是家常便饭，但每一次细微的进展，都意味着生存空间的些许拓展。
一些原本的旧时代工匠、学者、技术人员，在学习了万象道“万物皆有其理，万理皆可循道”的基础理念后，深受启发。他们开始尝试将这种包容、演化、基于物质与能量本质规律的思想，应用于破损工具的修复、简陋机械的改进、符文回路的优化、乃至从废墟中挖出的残破能量核心的逆向工程上。一间间简陋的“工坊”、“符文研习室”、“能量实验室”在营地角落建立起来。虽然绝大多数尝试以失败告终，爆炸、短路、符文反噬的小事故时有发生，但偶尔的灵光一闪，却能带来意想不到的惊喜：一种更省力提水的装置，一种照明更持久稳定的符文灯，一种能让破损武器暂时修复的应急焊料……这些微小的创新，实实在在地改善着人们的生活，也让“万象”之道，从经卷和讲坛，真正走入了生产与生活的方方面面。
一种自发的、基于实践需求与知识交流的创新活力，开始在营地中萌发、滋长。星火，不再仅仅是被动接收和传递的光亮，而是开始主动地相互碰撞、激荡，迸发出新的、更明亮的火花。一种“万物并作，吾以观复；夫物芸芸，各复归其根”的生机，在废墟上悄然涌动。
与此同时，通过稳定运行且不断扩展的星火草精神网络，帝都星上各个分散据点之间的联系，前所未有的紧密起来。资源（尤其是信息、知识、种子和技术思路）开始有限度地流动、共享。一个以核心营地为中枢和知识源头，以万象道为共同的精神纽带与认知基础，以生存与发展为最根本共同目标的、松散而坚韧的幸存者联盟，正在这片废土上悄然成形、巩固。
他们或许依旧弱小，科技水平低下，个体力量有限，依旧面临着内部资源匮乏、外部强敌环伺的重重危机。但他们不再是被动承受命运鞭挞的羔羊。希望的种子已经由那位离去的道君亲手播下，如今正在每一个人的心中、在每一天的奋斗中自主地、顽强地向着可能存在的光明生长、蔓延。
星火，已呈燎原之势。
而这一切变化——那讲道岩上略显稚嫩却充满热情的声音，那试验田中反复失败却不懈尝试的身影，那工坊里迸发出的灵感火花，那网络中流动的关切与分享——都被远在深邃星空、孤独航行的清风，通过那冥冥中与星火母株紧密相连的一丝道韵联系，隐约地感知到。他站在洪荒号略显冰冷的舷窗前，看着窗外飞速掠过、死寂无声的星辰残骸和星际尘埃，嘴角难以抑制地，勾起一丝微不可查的、欣慰的弧度。
他知道，自己的选择是对的。
真正的文明之火，文明的韧性与希望，从来不是靠一个人守护、给予就能延续的。它必须根植于每一个个体的心中，在自主的思考与实践中传承，在传承中不断碰撞、质疑、革新，最终融入血脉，成为本能。他点燃了火种，而现在，火种正在学习自己燃烧，并尝试点亮更多的黑暗。
他的远征，他的孤独航程，是为了给这燎原的星火，争取更多成长的时间，寻找更广阔的生存天空，乃至……寻回可能遗失的、能让这火焰燃烧得更旺的古老薪柴。
洪荒号调整航向，引擎全开，化作一道孤寂却决绝的流光，向着宇宙更深、更黑暗的深处，向着未知的险境与渺茫的希望，义无反顾地前进。身后，那颗灰黄色的星球，正在孕育一场静默的变革。前方，是无尽的黑暗与等待揭开的谜题。
星火在燎原，孤舟已远航。