指尖还沾着那点湿意。
叶清欢低头看，血珠顺着指腹滑到腕骨。她没擦，只是把图谱卷起来塞进包袱，动作干脆。屋子里的人还在说话，声音杂乱，药王谷长老拍了桌子，昆仑代表站在窗边不吭声，南岭老者蹲在墙角抽烟斗。
太子走过来，站她旁边。
“你看到了。”他说。
“嗯。”她点头，“不是墨，是血。有人在我们开会的时候，就知道谁按了手印。”
“现在怎么办？”
她把银针包拿出来，打开最底层的小布袋，取出两根细长的针。一根是昨天从南岭弟子胸口拔出来的骨刺，另一根是西郊荒井尸体上找到的断刃。两样东西都裹着灰布，一碰就有股淡淡的腥气。
“先查死人。”她说，“谁杀的人，总得留下痕迹。”
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城东客栈的门已经被人踹开，地上还有干掉的血迹。掌柜躲在后院不敢出来，说是半夜听见一声闷响，第二天发现人死在屋里，门从里面反锁，窗户也没动过。
叶清欢蹲在尸体原本躺的位置，用银针轻轻划过地板缝隙。针尖震了一下，她皱眉，把针翻过来对着光看。针尾沾了点灰白色粉末，像是某种草药烧过的残渣。
系统提示音响起：“检测到‘迷魂散’与‘牵机线’混合残留，建议排查远程操控类机关。”
她没应声，把针收好，又去检查尸体的手。指甲缝里有黑色碎屑，手腕内侧有一圈极细的红痕，像是被什么东西勒过。她翻开死者衣领，在后颈处发现一个针眼大小的孔。
“不是近身刺杀。”她对跟来的太子说，“骨刺是射进去的，用的是机括装置。凶手可能根本没进屋。”
“能追到源头吗？”
“得看西郊那个。”
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西郊荒井边上围着一圈人，都是附近捡柴的村民。尸体已经被捞上来，脸朝下趴着，脖子扭曲成一个不可能的角度。叶清欢戴上手套，轻轻把头扳正。
那人眼睛睁着，瞳孔扩散，脸上全是惊恐的表情。
她伸手探他后背，脊椎第三节有轻微错位。再往下摸，在腰侧摸到一个小孔，和客栈死者的位置一样。
“也是射进去的。”她说，“手法一致，连入体角度都差不多。”
太子蹲下来，看了眼伤口：“说明是同一个人干的？”
“不止。”她摇头，“能同时在两个地方动手，时间差不到半刻钟，说明背后有人指挥。这不是刺客，是布置好的局。”
她站起来，环视四周。荒井周围没有脚印，地面干燥，连野兽都没来过。唯一的线索是一截断掉的绳子，挂在井沿上，末端烧焦了。
她把绳子捡起来闻了闻，又有那股草药味。
“又是迷魂散。”她低声说，“他们用烟把人迷晕，再用机关射出骨刺。杀人的时候，人还不知道自己已经中招。”
系统再次提示：“比对完成，该毒素成分与皇宫黑衣人所用‘腐心钉’一致，来源为西域蛊毒改良版。”
她眼神沉了下去。
“原来是从那边来的。”
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回到废弃医馆，天已经快黑了。
药王谷长老第一个迎上来：“查到什么了？”
“两具尸体，三种共同点。”她把记录纸摊开，“第一，死亡方式相同，都是远程射入骨刺；第二，中招前都被迷魂散影响，意识模糊；第三，伤口残留的毒素，和之前皇宫袭击太子的黑衣人用的是同一种。”
屋里一下子静了。
昆仑代表猛地抬头：“你是说，朝廷内部的人……”
“不是内部。”她打断，“是同一股势力。他们在皇宫动过手，现在又在京城里杀人。目标很明确——谁要是敢联合，就杀给谁看。”
南岭老者抽完最后一口烟，把烟斗磕在地上：“我徒弟什么都没做，连会都没参加。”
“所以他最适合当警告。”叶清欢看着他，“杀一个无关的人，比杀首领更有震慑力。他们要的是让我们自己散伙。”
“那你说怎么办？”药王谷长老声音发紧，“留在这儿等他们一个个点名杀？”
“我不让他们再动手。”她说，“从现在开始，所有联络人改用新暗号，不再签名字，不留手印。我会让小安子重新铺一条情报线，不用原来的渠道。”
“你能保证安全？”
“不能。”她摇头，“但我能保证，只要我还活着，就会查到底是谁在下令。”
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她走到桌前，把两张尸体画像并排放在一起，用炭笔画出毒素侵入路线。两条线几乎完全重合，都在避开大穴的前提下，缓慢破坏经络。
“这不是为了杀人。”她指着图说，“是为了折磨。他们想让人死得慢一点，痛苦久一点。这种手法，只有专门训练过的杀手才会用。”
太子站在她身后：“你在想什么？”
“我在想，为什么偏偏是昨晚。”她说，“我们刚签完字，消息还没传出去，人就已经死了。说明敌人不止在外面盯着，还有人在传递信息。”
“内鬼？”
“不一定。”她摇头，“也可能是别的办法。比如……听到声音。”
她忽然想起什么，转身冲向角落的柜子，翻出昨晚会议用的铜片录音。那是她录下的众人说话声，包括按手印时的低语。
她把铜片放进读音器，按下播放。
一段段声音流出来。
直到西域老医师说话那段。
她突然停住，倒回去，再放一遍。
“……我不信任何人。但我信我自己活下来的念头。”
就在他说完这句话的瞬间，录音里出现了一丝极轻的震动，像是金属摩擦的余音。
她屏住呼吸，把音波图拉出来。
在声纹末尾，有一段微弱的回响，频率和其他人完全不同。那不是人声，也不是环境噪音。
那是某种接收信号的反馈。
她猛地抬头，看向门口。
西域老医师刚才站的地方，地上有一小块烧过的纸灰，形状像是一枚符纸的残角。
她走过去蹲下，用镊子夹起一点灰烬。
系统提示：“检测到‘传音符’燃烧残留，具备远程监听功能。”
她攥紧了镊子。
“找到了。”
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夜里，各派代表陆续离开。
药王谷留下一人驻守京城，昆仑代表也咬牙安排了联络弟子。南岭老者临走前，在门框上刻了个圆圈，什么也没说。
西域老医师没走远。
她在后巷找到他，正靠墙站着抽烟。
“你用了传音符。”她说，“昨晚的会议，你一直在往外送消息。”
他没否认，也没动。
“我不是帮他们。”他终于开口，“我是想看看，你们能撑多久。”
“那你现在看到了？”
“看到了。”他掐灭烟，“比我想象的久一点。”
“你还留着一口气，是不是也想查清楚是谁在背后下令？”
他看了她一眼，眼神有点松动。
“我不信你。”他说，“但我想知道真相。”
“那就别走。”她说，“留下来，我们一起查。你提供线索，我负责解毒。总比一个人耗着强。”
他沉默了很久。
最后从怀里掏出一块铁牌，放在地上。
“这是上次任务的信物。”他说，“他们发令的人，会认这个。”
她弯腰捡起铁牌，入手冰凉。
“谢了。”
他转身走了，背影消失在巷子尽头。
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叶清欢回到屋内，把铁牌放在桌上，旁边摆着骨刺、录音铜片、烧剩的符纸。
太子走过来：“下一步？”
“查这块牌子。”她说，“从它开始，找到发令的人。”
她拿起银针，轻轻扎进铁牌边缘。针尖刚触到金属，药罐突然发烫。
她闭上眼。
一片黑暗中，浮现出一个模糊的身影——站在高处，手里拿着一面小鼓，轻轻敲了一下。
鼓声未落。
她睁开眼，手里的针断了。