良妃嘴角的笑意似乎僵了一瞬，随即恢复如常。
端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅：
“哦？那个小宫女？昭玥妹妹既然得了皇上旨意，要查便查吧。只是”
她吹了吹茶沫，慢条斯理地道，“小宫女们胆子小，见识短，一惊一乍说出的话，未必做得准。”
“妹妹可别被些捕风捉影的东西，带偏了方向才好。”
她话语中的警示意味，不言而喻。
姜昭玥微微颔首：“姐姐提醒的是，妹妹省得。”
她不再多言，转向侍立一旁的贴身宫女小春。
“小春，去寻浣衣局那个叫阿大的宫女，就说我有话问她，让她速来缀锦堂回话。”
“是，小主。”小春领命，快步退了出去。
堂内一时陷入沉寂。
樊贵人依旧愤愤不平，良妃则悠然品着茶，仿佛事不关己。
姜昭玥端坐着，指尖无意识地划过袖口精致的绣纹，等待着。
时间一点一滴过去，窗外的日光似乎也黯淡了些。
大约一盏茶的功夫后，门外传来了急促而凌乱的脚步声，还夹杂着压抑的抽泣和惊惶的低语。
姜昭玥心头莫名一跳。
缀锦堂厚重的门帘被猛地掀开，小春惨白着脸，跌跌撞撞地冲了进来。
气息不稳，声音带着剧烈的颤抖：“小，小主，不好了，大事不好了！”
她的失态让堂内三人瞬间变色。
樊贵人惊得站了起来，良妃端着茶盏的手也停在半空。
“慌什么，慢慢说。”姜昭玥强自镇定，声音却不由自主地带上了一丝紧绷。
小春“扑通”一声跪倒在地，眼泪唰地流了下来，声音带着哭腔：
“奴婢，奴婢刚走到亭子附近，就看见了突然有好多人在湖边围着。”
“奴婢挤进去一看，发现有人投湖淹死了，就是浣衣局的阿大啊娘娘！”
“什么？！”樊贵人失声尖叫，脸上血色尽褪。
良妃手中的茶盏盖“哐当”一声掉在桌上，茶水泼洒出来，浸湿了她的衣袖。
她似乎浑然未觉，只是瞪大了眼睛，死死盯着小春：
“你说谁？阿大？淹死了？在昨日的那个湖里？”
“是，娘娘，就是阿大，脸都泡得发白了，就在昨天发现白猫儿的那个地方旁边不远”
小春哭得更厉害了，显然是被吓得不轻。
轰！
这个消息如同一个惊雷，在堂内炸开。
樊贵人脸色煞白，捂着嘴，身体晃了晃，被旁边的宫女扶住才没倒下。
良妃则猛地站起身，脸上那惯有的从容笑意消失得无影无踪。
取而代之的，是一种难以置信的震惊一丝极快掠过，难以捕捉的阴霾。
姜昭玥只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，指尖冰凉。
她豁然起身，声音沉凝如水，带着前所未有的威严：“立刻带路，去那个地方。”
荷香亭畔，不复昨日的喧嚣，此刻笼罩在一片死寂的肃杀之中。
负责打捞的太监们垂手肃立，面上带着惊恐与茫然。
几个年长的管事嬷嬷正在低声呵斥维持秩序，却也无法驱散空气中弥漫的恐慌。
冰冷刺骨的湖岸边，一块粗糙的草席覆盖着一具小小的躯体，只露出一双湿透，沾满污泥的官鞋和一小截同样污浊的裙角。
草席边缘渗出的水渍，在冬日的石板上，晕开深色的痕迹。
姜昭玥在宫女太监的簇拥下疾步而来，目光锐利地扫过现场。
樊贵人和良妃也紧随其后，一个犹带惊惧，一个面色沉郁，眼神复杂地落在那草席上。
“掀开。”姜昭玥的声音穿透了令人窒息的压抑。
一个太监颤抖着手，轻轻掀开草席一角。
一张年轻却已毫无生气的脸庞显露出来，正是宫女阿大。
她的眼睛微微睁开一条缝隙，里面空洞无光，嘴角似乎还残留着一丝凝固的，难以言喻的惊恐。
脖颈处，隐约可见一道不自然的青紫色瘀痕，被湿漉漉的头发半遮着。
更令人心惊的是，她的手指紧紧攥着，指甲缝里嵌满了深色的淤泥和水草。
就仿佛在生命的最后一刻，拼命地想抓住点什么。
“啊！”
樊贵人只看了一眼，便发出一声短促的惊呼，扭过头去不敢再看。
良妃的呼吸似乎滞了一下。
她死死盯着阿大脖颈处的瘀痕，又看向她指甲里的淤泥，脸色变得极其难看，紧紧抿着唇。
姜昭玥的心沉到了谷底。
这绝不是简单的投湖自尽，她的瘀痕，还有挣扎的痕迹
她强迫自己冷静，目光敏锐地扫过阿大身上的衣物。
单薄的宫装浸满了水，紧紧贴在身上，显得更加瘦小可怜。
然而，姜昭玥的目光却猛地定格在阿大的鞋底和裙裾上。
那里沾染的淤泥，颜色格外深重。
而且还有几处似乎是新蹭上去的，带着湿泥的痕迹，与她投湖处岸边的泥色并不完全一致，倒更像是
假山附近那种掺杂了更多碎石和腐殖质的泥土！
这个发现让她心头剧震。
阿大临死前，去过假山附近？还是
“管事何在？”姜昭玥的声音冷得像冰。
一个负责此处的老太监连滚爬了过来，跪在地上：“奴才，奴才在。”
“谁发现的？什么时候？详细情形！”姜昭玥语速很快，目光如炬。
“回姜才人，是负责清扫这条小路的两个粗使太监发现的。”
老太监声音发颤，“约莫半个时辰前，他们远远看到湖边漂着个东西，走近一看是个人。”
“脸朝下趴在水里，吓得赶紧喊人，捞上来就这样了。发现时，人已经僵了”
他偷偷觑了一眼裹尸草席，打了个寒噤，“姜才人，奴才看着，看着阿大这丫头平日挺老实，怎么会”
就在这时，一个跪在角落里，吓得浑身发抖的小宫女突然小声啜泣起来。
一边哭一边断断续续的，低语了一句含糊的话。
姜昭玥耳尖微动，立刻追问：“你说什么？抬起头来，大声说。”
那小宫女被吓了一跳，抬起泪眼模糊的脸，抽噎着说：
“奴，奴婢阿大，阿大昨晚值夜回来，好像撞见了什么，她说不该看见呜呜，奴婢以为她吓糊涂了”
“不该看见？”这四个字像淬了毒的针，狠狠刺入在场所有人的心头。
樊贵人惊疑不定地看向尸体，又看向良妃。
良妃的脸色瞬间变得铁青，眼神锐利如刀地剜向那个小宫女，厉声斥道：
“贱婢，胡言乱语些什么！人都死了，还要编排这些没影儿的话，是想跟着一起去吗？”
她的呵斥带着极大的威压，那小宫女吓得魂飞魄散，立刻磕头如捣蒜：
“奴婢该死，奴婢该死，奴婢胡说，奴婢没听见，什么都没听见！”
良妃的暴怒，反而像是某种印证。
姜昭玥将一切看在眼里，心中已如明镜。
她不再看那哭嚎的小宫女，目光重新落回阿大的尸体上，尤其是那沾染着特殊淤泥的双脚和那道刺目的颈间瘀痕。
她缓缓蹲下身，无视众人惊愕的目光，伸出手指。
极其小心地，轻轻捏起阿大裙裾边缘沾染的一小块混合着碎石和腐叶的湿泥。
仔细看了看，又凑近鼻端嗅了一下。
是一股假山石缝特有的，带着苔藓和深层土壤的潮湿腥气。