耿氏心下一紧，面上却只露出恰到好处的神情，起身领旨。
弘昼正在阿哥所温书，闻召立刻更衣前往。
养心殿里炭火充足，却弥漫着一股紧绷的气氛。
雍正坐在御案后，脸色沉郁，案上摊着几份奏折。
张廷玉、鄂尔泰等几位重臣垂手侍立一旁，神色凝重。
“儿臣叩见皇阿玛。”弘昼规规矩矩行礼。
“起来吧。”雍正的声音有些沙哑，“弘昼，朕问你，若地方官员遇灾，一面虚报灾情冒领赈银，一面又暗中加征赋税，层层盘剥，以致民怨沸腾，当如何处置？”
这问题尖锐而具体，直指当下吏治之弊，绝非寻常考校。
几位大臣都暗暗抬眼，看向那位立在殿中略显单薄的少年皇子。
弘昼并未立刻回答，他微垂着头，似乎在思索着解决方法。
殿内落针可闻，只闻炭火偶尔的噼啪声。
片刻后，他抬起头，目光清正，声音平稳：“回皇阿玛，儿臣以为，此等情状，必须要尽快‘查实’与‘解决’。
虚报冒领，加征盘剥，这是伤害百姓的恶事。
皇阿玛当立即派遣钦差，持御赐令牌，会同该省巡抚、按察使，明暗两路查访，务求人证物证确凿。
一旦查实，无论涉及何人，立即抓捕，以重典处置，并昭告天下，以儆效尤。”
他顿了顿，望进雍正眼眸深处，继续道：
“此等弊端往往非一日之寒，乃是积习。破局之后，需有要走新的制度管理。
依儿臣浅见，或许可以在户部专设稽查司，定期核查各地钱粮奏销。
吏部也需要强化晋升制度，将民生实况、百姓口碑纳入官员升黜。
同时，畅通言路，允许百姓直达天听，虽不能尽免蒙蔽，亦可多一双眼睛。
此外，受灾之地，朝廷除赈济外，或可斟酌以免代赈，兴修水利道路，既可以激活民生，又能稳固根基。”
他没有空谈仁政，而是直指问题的核心——贪污腐败与地方官员的欺上瞒下。
也要提出‘查、办、防’于一体的一系列具体设想。
这这话虽然略显稚嫩，但思路清晰，且隐含雷霆手段与长远布局的结合。
雍正凝视着他，久久未语。
张廷玉与鄂尔泰交换了一个眼神，皆看到对方眼中的惊讶。
这回答，已经远超一个还未入朝听政的阿哥所能想到的内容。
“你可知，此等积弊，往往盘根错节，牵一发而动全身？”雍正缓缓问道。
“儿臣知道。”弘昼的声音依旧平稳，“但如今皇阿玛革新吏治、整顿财政之心，天下皆知。
顽疾还需用猛药，非常之时当行非常之法。
儿臣相信，只要皇阿玛圣心独断，持之以往，纲纪必张，贪腐必敛。至于牵连……长痛不如短痛。”
最后六个字，他说得轻，却重重砸在在场所有人耳中。
雍正猛地将手中一份弹劾陕西地方官的折子合上，那“啪”的一声轻响，在寂静的殿内格外清晰。
他脸上的阴郁之色未消，眼底却似乎掠过一丝极复杂的光芒。
“你倒是敢说。”雍正最终只说了这么一句话，话里听不出任何褒贬的意思，“行了，出去吧。”
“儿臣告退。”弘昼行礼，稳稳退了出去，背脊挺直，脚步无声。
他离开后，雍正对张廷玉道：“你怎么看？”
张廷玉躬身：“五阿哥见识超乎年龄，尤为难得的是这份担当与锐气。只是……毕竟年少，或欠些圆滑。”
“圆滑？”雍正冷哼一声，“朕现在要的不是圆滑！
西北的年羹尧，陕西的地方官，就是太‘圆滑’了，才敢如此肆无忌惮！”
他顿了顿，语气稍缓，“不过，张卿所言也有理。他还需磨砺。
苏培盛，将朕书房里那套《资治通鉴详解》赏给五阿哥。另外，”
他看了一眼垂首侍立在一旁的苏培盛，“告诉内务府，开春后，给五阿哥选四个家世清白、身手好、底子干净的侍卫。”
“嗻。”苏培盛利落应下，心中暗惊。
这不仅仅是赏赐，更是对五阿哥地位的明确提升，甚至隐含了更多的期许。
而侍卫的人选要求，“家世清白”、“底子干净”，分明是防着有人做手脚。
消息传到后宫，自然又引起一阵暗涌。
华妃在翊坤宫听到这个消息时，顺手就将身边一套新进的珐琅彩茶杯摔了。
皇后宜修捻着佛珠，沉默良久，对剪秋道：“弘昼这孩子，倒是出乎本宫的意料。熹贵妃，也是个有福的。”
永寿宫里，耿氏听完弘昼细细复述养心殿对答，手心里攥出了一层薄汗。
听到最后皇上的处置和赏赐，她才缓缓松开手指，后背竟有些虚脱般的凉意。
“额娘，儿臣心中有数，不需要或许担忧……”弘昼看着母亲，条理清晰的分析着兄弟几个，
“更何况，皇阿玛如今只有三个儿子，三哥……额，头脑简单，四肢发达。
至于四哥一直在圆明园，还不知道什么时候能回宫，皇阿玛他别无选择。”
耿氏摇摇头，握住儿子温热的手掌，柔柔一笑，“你回答得很好。
在这个当口，皇上需要的，正是一把敢于割掉腐肉的匕首。只是……”
她目光幽深，“只是从今往后，盯着你的眼睛，会更多，更毒。
给你找的那几个侍卫，皇上虽说了要‘干净’的，但送来的名单，我们需得打起十二分精神斟酌。
弘昼，记住，在你能真正握住刀柄之前，示弱、藏锋，仍是你的护身符。
今日养心殿的对答，除了皇上和几位大臣，不该有外人知道得如此详尽。”
其中的含意和弯弯绕绕母子俩都知道，无非就是有人有眼线，或是皇上故意传出去的。
无论是哪种情况，都是将母子俩直接放在众人眼前。
弘昼郑重其事的点头：“儿臣明白。”
窗外，雪下得更大了，一片苍茫，覆盖了朱墙金瓦，也掩盖了无数暗流。
永寿宫的灯火在雪夜中显得温暖而坚定，弘昼知道，自己已经正式进入了棋局。
至于是执棋手还是案板上的鱼肉，接下来的每一步，都更需如履薄冰，落子无悔。