宴会散后，雍正照例要去养心殿处理政务。
临上御辇前，他似随口对苏培盛道，“五阿哥身边伺候的人，倒是妥帖。
他身子弱，永寿宫和阿哥所用度上，别短了。
还有，告诉太医院，五日一请脉改为三日，仔细调理着。”
“嗻。”苏培盛躬身应道。
月光如水，耿氏回到永寿宫，卸下钗环。
镜中的她，眼底有淡淡的疲惫，更多的是清醒。
今日宫宴，弘昼既展示了“弱”与“孝”，也无意间显露了沉稳与细微处的周全，更重要的是，引发了皇上对他切实的怜惜与关照。
第一步，走得还算稳当。
但她也知道，皇后等人离去时那冰冷的一瞥，弘时似乎被比下去，不是很高兴。
这一切都像这秋夜的风，预示着接下来的路，不会太平。
她推开窗，深深吸了一口带着寒意的空气。
既然已无退路，那便步步为营。这深宫之中的对弈，棋局，才刚刚开始。
……………………
冬日的第一场雪悄然落下时，紫禁城的金色琉璃瓦覆盖上一层单薄的银白。
寒意顺着宫墙的每一道缝隙渗入，同样也渗入人心。
弘昼的“三日一请脉”成了定例，太医院派来的是最擅调理小儿虚症的陈太医，须发皆白，性子却很耿直。
这日请脉后，陈太医沉吟片刻，对陪在一旁的耿氏拱手道，
“贵妃娘娘，五阿哥脉象与之前相比稳定了些，先天不足之症，只要按照方子细细调养也能弥补。
不过尤忌忧思惊惧，饮食起居更需要万分精心。
微臣开的方子，都是温和补益之品，但有一味‘归元散’，需要用特定的药引煎服，方能事半功倍。”
“药引为何？”耿氏问得仔细。
“须是同一批采收、窖藏三年以上的上等淮山，且需在煎药前一个时辰内现磨成粉入药，方能保全药性。”
陈太医顿了顿，“此物不算珍稀，但讲究个‘纯’字与‘鲜’字。
若是中途混杂了别地所产的淮山，或磨粉后放置过久，药效便会大打折扣。”
耿氏记在心里，十分重视，当即吩咐贴身宫女云秀，
“往后五阿哥所需用药，都由你亲自去内务府药库挑选，并且盯着现磨，不许旁人经手。”
云秀是耿氏从潜邸时期就带在身边的人，又有忠心符等物品的作用，最是稳重忠心，她低声应下。
虽然看起来过分谨慎，但很快便显出并非多余。
几日后，云秀照例去取药，却发现药库里当值的太监换了个面生的。
交谈间言语很是殷勤，坚持要替她磨药粉。
云秀不动声色，只说：“我家娘娘吩咐了，必须亲力亲为。”
那太监眼神闪烁，竟一时拦着不让云秀进存放淮山的库房。
云秀心中生疑，立刻抬出熹贵妃的名头，又隐约提起五阿哥乃皇上亲自关照，那太监才讪讪退开。
事后查问，原来是个新调来不久的小太监，自称“不懂规矩”。
消息报给耿氏，她正在暖阁里描花样，闻言笔尖一顿，一滴浓墨落在雪白的宣纸上，迅速泅开。
“不懂规矩？”耿氏的声音听不出情绪，“内务府总管是越来越会当差了。
云秀，你做得对。往后不仅取药，甚至阿哥所小厨房里的米粮菜蔬，凡是弘昼入口的东西，你都要多留心。”
“娘娘，要不要禀报皇上……”云秀有些担忧。
“无凭无据，禀报什么？”耿氏放下笔，用剪子小心剪去那页污了的宣纸，
“不过是底下人惫懒、不懂规矩罢了。更何况皇上日理万机，岂能用这些小事烦他。”
她目光落在窗外纷纷扬扬的雪花上，“只是，这‘不懂规矩’的人，不能再留在要紧的地方。
你去，随意寻个错处打发了去，别的不用管。”
处置一个小太监，在这深宫里连个水花都溅不起来。
但耿氏知道，这就像是一个信号，一个试探。
暗处的人或许并没想立刻如何，只是要看看永寿宫的警觉性，看看弘昼身边的篱笆扎得紧不紧。
与此同时，前朝风云变幻。
年羹尧在西北骄横跋扈、随意任用自己人的弹劾如雪片般飞至御前，雍正的脸色一日比一日阴沉。
连带着，翊坤宫的华妃也如坐针毡，往日盛气凌人的架势收敛不少，但眼中的戾气却愈发旺盛。
又一日请安，皇后提到开春后要提拔一些八旗子弟充实侍卫处和粘杆处，为皇上办差。
华妃忽然笑道：“皇后娘娘思虑周全。说起来，弘昼阿哥也渐渐大了，身边是不是也该添几个得力哈哈珠和侍卫？
听说阿哥所现今伺候的人，还是按照幼时规制配的。”
这话听起来像是关心，实则用心歹毒。
阿哥配备伴读侍卫，向来与其年龄、受重视程度，甚至生母位份息息相关。
弘昼体弱，若按常例，本可稍晚配备，或只配寻常人选。
华妃此刻提出，若雍正准了，她便可借机安插人手；若不准或敷衍，便是坐实了弘昼“不受重视”。
皇后看了一眼耿氏，缓缓道：“华妃妹妹提醒得是。此事本宫会斟酌，也要请示皇上圣意。”
耿氏起身，盈盈一拜，“多谢华妃妹妹挂心弘昼。
只是这孩子身子骨弱，太医再三叮嘱需静养，不宜过早添人打扰。
且他如今学业虽不敢懈怠，终究年纪尚小。
比起配备伴读，臣妾倒更盼着他能多在皇上跟前聆听教诲，哪怕只是端茶磨墨，也是福气。”
她将“静养”和“皇上跟前”咬得清晰，既合情合理地推拒了可能的人事安排，又抬出了皇帝。
年世兰扯了扯嘴角，“熹贵妃倒是想得长远。”
就在这时，苏培盛忽然出现在景仁宫门外，躬身道，
“启禀皇后娘娘，各位娘娘，皇上口谕，传五阿哥弘昼即刻至养心殿见驾。”
满殿皆静。这个时辰，并非例行请安或考校功课的时候。
弘昼一个尚未参政的皇子，被突然传召至养心殿，非同寻常。