开春后，紫禁城堆积的雪化尽了，御花园的泥土里钻出茸茸新绿。
可空气中的寒意并未散去，反而因着人事变动，更增添了几分凛冽。
年羹尧被一贬再贬的消息传遍前朝后宫，翊坤宫的大门似乎也关得比往日更紧了些。
与之相对的，永寿宫的院落里，人来人往也多了几分不易察觉的妥帖忠心与生气。
耿氏虽未被皇帝赐下协理六宫的名头，但皇后“身子偶感不适”的时候多了起来。
一些不甚要紧却繁琐至极的宫务，便自然而然落到了位份最高的耿氏手上。
此前耿氏虽胆小，但自从下定决心她就在慢慢学习。
所以如今在处理宫务时也很有章法，不急不缓，赏罚分明。
就算是偶尔遇到拿不定主意的，必定会亲自往景仁宫请示，姿态放得极低。
几次下来，连皇后身边的剪秋也不得不私下对皇后说：“熹贵妃办事倒是滴水不漏，恭敬得很。”
皇后捻着佛珠，淡淡道：“她倒是个聪明人。不过本宫看弘昼不是个任人拿捏的性子。
母子俩的野心也很明显，本宫如今倒是在他和三阿哥里抉择不下了。”
剪秋是最为皇后着想，也是最忠心的人，“娘娘，三阿哥愚钝，五阿哥太过聪明，恐怕不会任由您拿捏。
您不若找机会将四阿哥接回来，想必他会感激您的。”
宜修瞬间失控，“更何况本宫有弘晖，本宫不会让任何人占了她嫡子的身份。
他不配，一个宫女生的孩子，不配做本宫的孩子。
凭他，也配？”
剪秋看着癫狂的皇后，不敢再说什么与弘晖阿哥相关的事儿。
发泄过后，皇后渐渐平静下来。
……………………
这日，内务府将遴选好的侍卫候选名册，并一应家世背景、性情考评的记录，送到了永寿宫。
虽说是侍卫，实际上就是哈哈珠子人选。
内务府的人言明请贵妃娘娘“过目”。
送名册来的内务府副总管太监赵德海，看着低眉顺眼，话语中却带着机锋，
“贵妃娘娘，这些都是按皇上旨意，千挑万选出来的好孩子、好儿郎。
家世绝对清白，品行才学或武艺，也都是拔尖的。
皇上可是说了，最终人选，还请娘娘和五阿哥定夺。”
耿氏接过厚厚一叠册子，笑道：“有劳赵公公费心。皇上日理万机，还如此惦记着弘昼，实在是他的福气。本宫与弘昼必当仔细斟酌，不负圣恩。”
赵德海退下后，耿氏脸上的笑容淡去。她翻开名册，一页页仔细看去。
家世确实都挑不出错处，不是中等旗籍的官宦之家，便是清流文士的门第。
这其中甚至还有两个是皇后娘家远支的旁系子弟。
就连侍卫的出身也干净，多是下五旗中低阶武官家庭，身家履历清清楚楚。
“太干净了。”弘昼不知何时走了进来站在耿氏旁边一起看。
他已经比年前又长高了些，穿着月白色长袍。
整个人立在窗边，阳光给他过于清晰的轮廓镀上一层柔光，却照不进他幽深的眼底。
“额娘，这些人里，只怕有的是真干净，有的……是被人特意‘洗’干净的。”
耿氏点头，指尖划过几个名字：“你看这个，富察·明安，富察氏的旁支，也是皇后的远房表侄，能有一丝关系。
其父现任詹事府少詹事，从四品，名声不错。
还有这几个侍卫候选人，祖上都有战功，如今虽不显赫，但也算根正苗红。”
她抬眼看儿子，“若按常理，这些人都是极好的选择，亲近中宫，或出身清贵，或祖荫尚在。”
弘昼走到母亲身边，低头看着名册，沉默片刻，指着其中一页，“儿子想选这个哈哈珠子，乌雅·庆泰。”
耿氏看去，乌雅氏，太后族人，但庆泰这一支早已没落，其父仅为正六品护军校，在京郊大营当差，家境寻常。
记录上写着庆泰本人“性情沉静，寡言但功课扎实，弓马寻常”。
实际上是她已经让系统提前调查过了，才会选择这人。
就算是他是太后的人也无碍，忠心符的作用不是盖的。
“为何选他？”耿氏问。
“其一，他父职低位卑，与宫中各方牵涉最少。
其二，他本人不善交际，弓马平平，放在儿子身边，不惹眼。”
弘昼声音平静，“最重要是第三条，儿子记得，去岁京郊冰雹灾害，有份匿名的帖子递到顺天府。
其中详细列出了灾情及地方官瞒报之状，言辞恳切，数据详实，后来被证实大多属实。
苏公公也曾无意间提过一句，那揭帖的笔迹风格，与这个乌雅·庆泰平日在官学里的课业笔迹，有几分相似。
只是当时无人注意一个官学小子。”
耿氏眸光一闪。
匿名上告，虽是险招，却可见其胆识与正直，且心思缜密，懂得隐藏自身。
这确实比那些看似“清白”却可能带着未知心思的候选者，更让人安心些许。
“那另几个名额呢？”
“另几个人，儿子选这个汉军旗的李怀安。其父是国子监博士，清贫，但学问扎实。
李怀安记录上写‘聪颖，通算学，善匠作’。
儿子身边，不需要太多擅长诗词歌赋或弓马骑射的，倒需要一个心思灵巧、能理实事的人。”
弘昼思路清晰，“儿子还想选那两个出身最低微的，一个叫巴图，一个叫刘铁柱。
巴图是蒙古镶蓝旗的，家里是牧奴出身，靠军功抬旗，力大忠诚。
刘铁柱是汉军镶白旗，父亲是火器营的普通兵丁，他本人对火器构造颇有兴趣。
他们背后牵扯最少，且所求不过是安稳前程，易于施恩，也易于掌控。”
这几个人是这一堆人里最‘干净’不过的人了。
耿氏听着，心中感慨儿子思虑周全，已远超其年龄。
他选的人，要么是无势可依的孤臣孽子，要么是怀才不遇的人才，要么是出身低微渴望上升的武夫。