“娘娘，”贴身宫女低声道，“华妃娘娘近来心情不佳，咱们是否要避着些？”
“避？”耿氏望着宫墙间狭长的天空，声音轻快却又带着沉稳，
“这宫里，有些事避是避不开的。只有自己站得稳，别人才不敢随意来犯。”
她回到永寿宫不久，弘昼下了学过来请安。
少年穿着石青色的常服，身姿依旧清瘦，但眼神却一如往常那般沉静。
他细细和耿氏说了今日所学，提到皇上考问《资治通鉴》中关于前朝党争的篇章。
“皇阿玛问，若为君者，当如何制衡朝中派系，使其不致尾大不掉，又可不伤国本？”
弘昼顿了顿，“儿臣答，制衡之道，在明不在暗，在势不在术。
君王需立身中正，使律法章程为明轨，赏罚升降为明器。
使众人皆知，唯有忠君体国、实心任事者可进，而非依附朋党者可荣。
如此，则正气升，私党自然渐消。至于具体事务，则需因时、因人、因势利导，不拘一格。”
耿氏静静听着，心中波澜微起。
这回答，已不仅是聪慧，更是触及了帝王心术的层面，且分寸拿捏得极好。
既强调阳谋、正道，又符合雍正崇尚务实、厌恶结党的性子。
“皇上如何说？”
“皇阿玛沉默了片刻，只说了句‘你能想到此节，也算难得了’。”
弘昼语气平静，并无得意，“下学时，苏公公悄悄告诉儿臣，皇阿玛将儿臣那份治河策的折子，拿给了工部侍郎私下参详。”
耿氏的心轻轻一落，又重重提起。
这是实实在在的重视，但也将弘昼悄然推到了某些人的眼前。
“皇上这是要看看，你的见解是否真的切实可用。”
她拉过儿子的手，那手指修长，却冰凉，“弘昼，木秀于林，风必摧之。你今日这番话，传到旁人耳中，未必都是赞许。”
“儿臣明白。”弘昼反手握了握额娘的手，目光清澈而坚定，
“额娘，儿臣不想永远躲在‘体弱’二字后面。
皇阿玛是锐意进取的君主，他欣赏有锋芒的刀，只要这把刀的柄，牢牢握在他自己手中。”
耿氏凝视着儿子，忽然觉得他长得这样快，快得让她心疼，又让她骄傲。
“刀锋易折，需有鞘藏。”她缓缓道，“你皇阿玛近日忙于西北军务与清查亏空，心情未必舒畅。
你是儿子，可多关心君父身体，学问之事，循序渐进即可。另外，”
她声音压得更低，“你三哥那边，近日若有什么诗会、骑射聚会，不妨也去看看，无需拔尖，只当是兄弟和睦。”
弘昼眸光一闪，看来他小看耿氏这个额娘了。
同样的他也懂额娘的意思：既要展现孝心与友爱，也要适当藏拙，尤其在敏感的兄弟关系上。
母子二人又说了会儿话，弘昼才告退去温书。
耿氏独坐窗前，指尖无意识地划过光滑的桌面。
几日后，重阳宫宴设在御花园千秋亭附近。
菊花开得正好，金灿灿一片，然而宴席上的气氛却并非全然轻松。
西北战事耗费巨大，雍正脸上虽带着笑，眉宇间却积着化不开的沉郁。
皇后与耿氏分坐两侧，两个都是端庄持重之人，目光偶尔相接，都在轻笑。
华妃愤愤不平的坐在下首，谁让她的位分没有耿氏高呢。
轮到皇子们向皇帝敬酒。
弘时率先起身，他继承了齐妃的好身子，举止间已颇具皇子威仪。
被齐妃看着，他也想为额娘赢得满堂喝彩。
所以他的祝酒词说得很漂亮，引经据典，祝愿父皇平定西北，国泰民安。
不过听起来有些僵硬，像是背书一样。
雍正若有似无的点了点头，勉励了几句。
接着是弘昼。他端着小小的金杯，起身时似乎被袍角绊了一下，微微踉跄，杯中的酒晃了晃，洒出几滴。
他脸颊泛起一丝赧然的红晕，稳了稳身形，才走到御前，声音清朗却不高，
“儿臣也祝愿皇阿玛圣体安康，福泽绵长。愿四海升平，皇阿玛不再为宵小烦忧。”
话语朴实，甚至有些笨拙，远不及弘时精彩。
雍正看着他因为那点小失误而泛红的脸，和眼中纯然的孺慕之情，又想起他书房中对答时的沉稳早慧，心中那根绷紧的弦似乎被轻轻拨动了一下。
这个孩子，有内秀，却还不失赤子之心。
“好。”雍正难得地露出一丝温和笑意，甚至伸手虚扶了一下他的胳膊，“你有心了，坐下吧，小心些。”
这看似寻常的举动和语气里的细微不同，却让席间无数道目光闪烁起来。
弘时握着酒杯的手指微微收紧。华妃嘴角笑意全无，齐妃也是不顾场面直接落下笑容。
皇后也垂下眼帘，抿了一口酒。
耿氏坐在妃嫔席中，将一切尽收眼底。
她适时地流露出一个母亲看到儿子有些笨拙却受皇上关爱时的、混合着欣慰与些许不好意思的笑容。
她举起酒杯，向皇上、皇后和其他妃嫔的方向敬了敬，姿态恭谨谦和。
宫宴行至一半，有内务府安排的伶人表演杂耍，一时热闹。
弘昼安静地坐在自己的位置上，偶尔假装咳嗽两声，宫女立刻为他披上披风。
他看起来如此无害，甚至有些孱弱。
然而，当表演中一个伶人失手，将一只陶罐摔碎在御前不远，发出刺耳响声时，所有人都吓了一跳。
雍正脸色一沉。弘时被齐妃盯着，立刻起身呵斥：“大胆！惊了圣驾！”
就在这略显混乱的时刻，弘昼却轻声对身边太监说了句什么。
太监迅速上前，与领班太监低语。
很快，几个手脚利落的小太监悄无声息地上前，迅速将碎片清理干净。
宫人的动作又快又稳，几乎没引起更多注意。
领班太监跪地请罪，雍正见处置迅速，也未再扩大事态，只挥挥手让人退下。
这一细微插曲，许多人未曾留意，但一直关注着儿子和皇帝的耿氏看到了，她相信，御座上的雍正，也看到了。
这不是急于表现的急智，而是沉着周全的处事能力，在突发状况下，比高声呵斥更为实用。