那道阴冷神识扫过房间的刹那，叶凡右手指尖几不可察地蜷缩了一下——不是颤抖，是猛兽利爪在出鞘前，肌肉绷紧的微颤。
楼下，唇枪舌剑仍在继续。
“阴山执事这话可不对。”红姑的声音里最后一丝慵懒被剥离，露出底下刀锋般冷硬的质地，“血刃酒馆的规矩，客在门外死生自负，进了这道门，就是老娘要护着的人。您空口白牙说凶徒在这儿——证据呢？”
“证据？”阴山执事嗤笑一声，像毒蛇吐信，“我天命阁办事，几时需要向你这等人交代证据？黑旗帮毒牙昨夜横死城外，胸骨尽碎如齑粉，正是刚猛拳劲一击毙命！而昨日正午，毒牙分明在你这酒馆外与人冲突——当时你红姑，可是看得一清二楚！那几个生面孔进了你这门，便再未现身！这，还不够明白？”
“进城的人如过江之鲫，用拳的没有一千也有八百。”红姑唇角勾起讥诮的弧度，“阴山执事，断刃城的铁律是‘有仇城外了，进门皆客官’。您今日，是铁了心要撕了这规矩？”
“规矩？”阴山执事声音陡然拔高，如夜枭嘶鸣，裹挟着毫不掩饰的威压，“杀我天命阁的狗，便是打我的脸！红姑，你真要为几个来历不明的过路野狗，与我天命阁——撕破脸皮？”
话音未落，一股化神初期的阴寒威压如潮水般轰然炸开！
一楼传来酒客惊恐的逃窜声、杯盘碎裂的脆响、桌椅被蛮力掀翻的轰鸣。
房间内，金焱眉头拧成死结，从牙缝里挤出低骂：“老杂毛，嗓门倒挺大！”
柳如丝看向叶凡，眼神沉静却坚定。洛星河指尖灵光微闪，门后两道预警阵纹已悄然成型。
叶凡起身，掸了掸衣摆。
“我下去。”他语气平淡得像在说“我去喝口水”。
“老叶，我跟你一起！”金焱抓枪的手青筋暴起。
叶凡摇头：“人多，反而缚手缚脚。你们留在这儿，若号。”
说完，他推开房门，不疾不徐地走下楼梯。
吱呀——吱呀——
老旧木梯的呻吟，在死寂的酒馆里格外刺耳。
一楼大堂已是一片狼藉。七八张桌子翻倒在地，酒液与残羹泼洒得到处都是，泛着难闻的酸馊气。客人早已逃散一空，唯有柜台后的红姑依旧抱臂倚着，脸上没什么表情，眼神却冷得像冰。
酒馆大门洞开，门外街道上挤满了黑压压看热闹的人头，却无一人敢踏入门槛半步。
大堂中央，十余道身影如同墓碑般矗立。
为首的山羊胡、三角眼灰袍老者，正是阴山。他身后两名云纹蓝衫的年轻修士，神色倨傲，眼高于顶。再往后，是十来个衣衫杂乱、眼布血丝的黑旗帮余孽，一道道怨毒的目光，如同淬毒的钉子，死死钉在楼梯方向。
而在阴山身侧半步之后，还立着一名始终闭目、气息近乎枯槁的灰袍老者。此人双手拢在袖中，周身灵力晦涩如深潭，却让叶凡走下楼梯的瞬间，瞳孔微不可察地收缩——化神初期，而且气息凝实沉厚，远比阴山危险。
叶凡的出现，如同冷水泼进滚油。
黑旗帮众顿时骚动，有人指着叶凡，嘶声裂肺地吼：“执事大人！就是他！昨天就是他！毒牙老大就是被他——”
阴山三角眼里寒光骤闪，神识如冰冷的触手，肆无忌惮地扫过叶凡全身。察觉到那化神中期的修为时，他眼中掠过一丝讶异，旋即被更浓的阴鸷吞没。
“就是你，杀了毒牙？”阴山开口，声音嘶哑如钝刀刮过锈铁。
叶凡踏下最后一级台阶，站定，目光平静地迎上：“你是谁？”
阴山脸色陡然一沉：“天命阁外城执事，阴山！”
“哦。”叶凡点点头，“你刚才说错了。毒牙，不是我杀的。”
阴山一怔，随即从鼻腔里挤出冷笑：“狡辩！众目睽睽，昨日冲突，今日横死，不是你，还能是谁？”
“我是说，”叶凡语气依旧没什么起伏，“我不是‘杀’了他。是他先勒索，后偷袭，我自卫反击，他没接住，死了。这叫做——”他顿了顿，一字一句，“‘找死’。不叫‘被杀’。”
“你放肆！”阴山身后一名年轻修士勃然怒喝，“安敢对执事大人如此狂言！”
叶凡看都未看他一眼，目光只锁在阴山脸上：“断刃城的规矩，城外恩怨城外了。毒牙在城外堵我，动了手，死了，那是他本事不济，命该如此。你天命阁，”他微微抬眼，“凭什么拿人？”
阴山死死盯着叶凡，忽然咧嘴笑了，笑容里满是黏腻的阴毒：“好一张利口。规矩？”他声音陡然拔高，“在这外城，我天命阁说的话，就是规矩！你说自卫便是自卫？谁知你是不是蓄意谋杀！今日，你束手就擒，随我回阁受审，是非曲直，自有公断！若敢反抗”他话音骤顿，声音森寒如九幽之风，“便是与我整个天命阁为敌！格、杀、勿、论！”
最后四字，裹挟着化神威压，如无形冰山轰然砸落！
门外围观者中修为稍弱者，被这威压一冲，顿时脸色惨白，踉跄后退。
红姑眉头紧蹙，唇已微张——
叶凡却忽然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，是一种仿佛听到孩童呓语般、带着淡淡荒谬与玩味的笑。
“跟你回去受审？”叶凡摇头，像拂去一粒尘埃，“然后呢？屈打成招？没收财物？还是直接‘暴毙’狱中？”
他往前，踏出一步。
仅仅一步。
阴山那弥漫全场、重若山岳的威压，竟如同撞上了一堵看不见的叹息之墙，在叶凡身前三尺处戛然而止，再难寸进！
“你天命阁的‘公断’，”叶凡声音不大，却清晰得如同冰珠砸进每个人的耳膜，“我，不、信。”
空气，瞬间冻结。
阴山脸上的肌肉剧烈抽搐，眼中杀意如火山喷发！他万没想到，一个化神中期，竟敢如此赤裸、如此平静地，将天命阁的脸面踩在脚下碾磨！
“好！好！好！”阴山连道三声好，气极反笑，笑声尖厉，“既然你敬酒不吃——枯木长老！”他厉声嘶吼，“给我拿下此獠！死活不论！”
他身侧，那始终闭目的枯槁老者，缓缓，睁开了眼睛。
那是一双毫无生气、灰白如死鱼般的眸子。
他没有说话，只是抬起一直拢在袖中的、干枯如鸡爪的右手，五指箕张，朝着叶凡——隔空，虚虚一抓！
这一抓，无声无光。
但叶凡身周的空间，骤然凝固！一股无形却粘稠如胶、阴寒刺骨的封禁之力，从四面八方挤压而来，要将他周身灵力、气血、乃至每一寸动作，彻底锁死、冻僵！封天禁手！
枯木老者一出手，便是绝杀之局！显然，要么生擒废掉，要么当场格杀！
面对这化神初期修士的全力封禁，叶凡竟站在原地，纹丝不动。
他甚至没有动用空冥金。
只是抬起右拳。
拳头上，没有耀眼光华，没有惊天声势，只有一层薄如蝉翼、内敛到极致的青紫色微光隐隐流转，皮肤之下，新生星核的虚影缓缓旋转，一缕微不可察、却至高至纯的真钥本源气息，萦绕其间。
然后，迎着那无形封禁之力最核心、最凝聚的抓取轨迹——
平平一拳，轰出。
动作简单，直接，甚至朴素。
枯木老者灰白的眼中掠过一丝讥诮。硬撼封天禁手？自寻死路！
下一瞬——
拳锋与无形封禁，无声碰撞。
没有巨响。
只有一声轻微得仿佛错觉、却又清晰刺耳的——
“咔。”
如同极薄的冰层，被烧红的铁钎瞬间洞穿。
以叶凡拳锋为中心，那粘稠凝固的空间封禁，如同被无形巨锤砸中的琉璃镜面，瞬间布满蛛网般细密裂纹，随即——轰然破碎！
枯木老者脸色骤变！他感觉到，自己探出的封禁之力并非被蛮力撞开，而是被某种更高等、更本质的力量，从最基础的法则结构层面，直接瓦解、湮灭！
更可怕的是，那股诡异的力量顺着破碎的封禁逆流而上，透过虚空，狠狠撞入他探出的右手经脉之中！
“唔！”
枯木老者闷哼一声，身形剧震，不受控制地“蹬、蹬、蹬”连退三步！每一步，都在坚硬的青石地板上，踩出深深龟裂的脚印！
他猛地低头，看向自己探出的右手——那只干枯却坚逾精铁的手掌，此刻五指指尖，竟同时传来细微却清晰的骨裂声！一股灼热中带着无穷生机的怪异力量，正顺着经脉疯狂侵蚀，所过之处，他苦修多年的阴寒封禁灵力竟如雪遇沸汤，节节败退！
他慌忙运功压制，额角青筋暴起，才勉强将那丝力量逼停在手腕处，但整条右臂已酸麻刺痛，暂时废了！
全场，死寂。
所有人，瞪大眼睛，张大嘴巴，如同被掐住脖子的鸡。
天命阁那位深不可测、令人闻风丧胆的枯木长老主动出手，竟被这青衫年轻人，一拳震退？还受了伤？
阴山执事脸上的阴冷笑容彻底僵死，三角眼里第一次露出了近乎惊骇的神色。他比谁都清楚枯木长老的实力！
叶凡缓缓收回右拳，垂在身侧。无人看见，他右臂袖中的肌肉，正微微痉挛，新生星核传来一阵隐痛。强行调动星核本源配合真钥破禁，负担不小。
但他面上毫无波澜，甩了甩手腕，抬眼看向脸色铁青的阴山，以及正用惊怒交加、难以置信眼神死死盯着他的枯木老者。
“还要拿人么？”
同样的话，同样的语气。
但此刻听在所有人耳中，分量已然天差地别，字字如铁锤砸心。
枯木老者嘴唇翕动，想说什么，最终却只是从牙缝里，挤出两个干涩的字：“异宝”他死死盯着叶凡，“你身上，有克制封印的顶尖异宝！”
他只能如此归因，否则，道心恐将崩裂。
阴山脸色变幻不定，胸口剧烈起伏。今日之事，已彻底脱缰。继续动手？枯木受挫，己方虽众，但对方实力诡异莫测，红姑虎视眈眈胜负难料，代价太大。
他死死盯着叶凡，仿佛要将这张脸刻进骨髓，碾成粉末。半晌，才从牙缝里，挤出一句嘶哑如破风箱的话：
“好很好。”他声音压抑着滔天怒焰，“今日，我天命阁记下了。”
说完，他猛地一甩袖袍，劲风激荡，对枯木长老和手下厉喝：“我们走！”
竟是直接转身，带着众人，在无数道震惊、复杂、骇然的目光注视下，如同斗败的公鸡，灰头土脸地快步离去。
门外，围观人群轰然炸开！
“我的天一拳！就一拳！”
“枯木老头居然退了？！”
“这青衫小子到底什么来头？！”
“血刃酒馆这下要出大名了！”
大堂内，重新恢复安静，只余满地狼藉与尚未散尽的肃杀。
红姑从柜台后走了出来，挥手示意几个战战兢兢的伙计打扫。她走到叶凡面前，那双总是妩媚含情的眸子，此刻带着毫不掩饰的审视与惊叹，上上下下，仔仔细细打量着叶凡。
“啧，”她摇了摇头，语气复杂难辨，“我原以为你是把快刀没想到，”她顿了顿，眼中光采骤亮，“是把能把天命阁的脸皮都刮下来三层、还能让人听见响的——绝世凶器。”
叶凡瞥了她一眼：“给你添麻烦了？”
“麻烦？”红姑笑了，这次是真心实意、甚至带着些许兴奋的笑，“不，是惊喜。阴山那老狗，我早想撕了他的假面。你今天这一拳”她眯起眼，“打得我浑身舒坦。”
但她笑容很快收敛，上前半步，压低声音，神色转为前所未有的严肃：
“不过，痛快之后，真正的麻烦才刚开头。天命阁绝不会善罢甘休。阴山只是条外城的看门狗，上面还有内城的长老，甚至更核心、更可怕的人物。你今天打了狗，主人一定会来，而且会用更狠、更阴、更让你无从防备的方式。”
她顿了顿，目光灼灼：
“你现在，有两条路。第一，立刻离开断刃城，趁他们还没布下天罗地网，消失。第二”她眼中闪过一丝锐利如剑的精光，“去‘生死斗场’。在那里，打出身价，杀出名号，获得‘斗士’乃至‘擂主’的身份。只要你在斗场一天，受斗场铁律庇护，天命阁明面上就不敢轻易动你——至少，不敢像今天这样，公然拿人。”
叶凡没有立刻回答。他看了一眼楼梯方向——金焱三人已无声走下，立于他身后。
“生死斗场？”叶凡重复。
“对。”红姑点头，“那是断刃城唯一一处，由城主府亲自定下铁律、任何势力不得公然逾越的‘规则之地’。拳头够硬，就能赢得喘息之机，赢得资源，甚至”她压低嗓音，“赢得进入内城、接触到这座城真正秘密的资格。”
就在这时——
酒馆后门方向，一道黑影如同鬼魅般悄然滑入，单膝跪在红姑身侧，无声递上一枚玉简，旋即如烟消散。
红姑神识一扫玉简内容，脸色微微一凝，看向叶凡的眼神愈发深邃难测。
“刚得的消息，”她缓缓开口，声音压得极低，“黑旗帮主鬼刀，已经知道你废了毒牙，且今日又落了天命阁面子。他非但没怕，反而秘密联络了内城的‘血狼团’。另外”她目光锐利如针，“天命阁内城，似乎有位‘大人物’的弟子，对你今日用的那股‘破禁之力’非常、非常感兴趣。”
她又上前一小步，近得几乎能听见彼此的呼吸，声音低得如同耳语，却字字如锤，砸在叶凡心上：
“公子”
“你手中所持之‘钥’”
“可是失传已久的——‘青木源钥’？”
问出这句话时，她那双总是波光潋滟的眸子里，所有的慵懒、媚意、狡黠尽数褪去，只余下一抹极其凝重、甚至带着某种近乎敬畏的、灼热期待的光芒。