黄沙漫天。
我骑在骆驼背上，眯着眼看前方那一片起伏的沙丘。风裹着沙粒打在脸上，跟刀子似的，可我心里却出奇地平静。
这一趟，是我第一次真正踏入西域地界。
前面带队的是丐帮情报堂的老伙计——李锐。
“林长老，再走两天，就能看到花剌子模的边境堡垒了。”李锐回头冲我喊，声音被风吹得支离破碎，“那边的人，说的话跟我们可不一样，您可得有个心理准备。”
我扯了扯脸上的头巾，露出半张嘴：“没事，我历史学得还行，知道西域这地方，本来就不是一个味儿。”
他愣了一下，显然没听懂我在说什么，只能嘿嘿一笑：“那是，那是，您说行就行。”
这一队人不多，二十来个，全是丐帮“破蒙军”里挑出来的精锐。苏晴走在我旁边，一身轻便的劲装，头上也裹着纱巾，整个人看着干练又利落。
“你看起来，倒是挺适应。”她侧过头看我一眼，嘴角带着点笑意，“我还以为你这种‘城里人’，到了这种地方会叫苦。”
“我在南宋吃的苦，比这多了去了。”我哼了一声，“你忘了，我刚来那会儿，还是个被人按在地上揍的污衣袋弟子呢。”
“那是你自己嘴欠。”她毫不留情地拆台，“刚入帮就敢跟六袋弟子顶嘴，挨揍不冤。”
我想起那时候的自己，忍不住笑了笑。
那会儿的我，哪想到自己会走到今天这一步——从一个被人瞧不起的“最低阶弟子”，变成丐帮执法长老、破蒙军主将，还带着人深入西域，去跟一个陌生的国家谈什么“东西夹击蒙古”。
人生啊，有时候真跟开盲盒似的。
二
我们这趟出来，名义上是“商队”。
几辆骆驼拉着的板车上，装着丝绸、茶叶、瓷器，还有一些从南宋边境买来的铁器。这些东西在西域，都能卖个好价钱。
当然，这只是掩护。
真正的任务，是——
第一，找到花剌子模国的高层，说服他们跟南宋、丐帮站到同一条战线上，一起对付蒙古。
第二，打探西域这边的虚实：蒙古在西域的驻军、补给线、内部矛盾，能摸多少摸多少。
第三，也是我心里最清楚的一点——
给蒙古找个麻烦，让他们别一门心思往南宋这边扑。
“林越。”苏晴忽然压低声音，“你说，花剌子模真的会答应吗？我听说，他们之前跟蒙古打过一仗，输得挺惨。”
“输过，才知道疼。”我看着远处连绵的沙丘，“你想想，蒙古是什么德行？只要他们觉得你有利用价值，就先打一顿，再拉你当狗。花剌子模要是不早点醒悟，迟早跟西夏一个下场。”
苏晴沉默了一下，点点头：“你说得也对。”
她顿了顿，又问：“那你打算怎么跟他们说？你又不会说他们的话。”
“所以我带了你啊。”我冲她眨了眨眼，“你不是跟峨眉的一个师兄学过一点西域话吗？到时候，你当翻译，我当——”
“当什么？”
“当那个‘来自东方的神秘高人’。”
她被我逗笑了：“你能不能正经一点？”
“我很正经。”我收了笑，“跟这种已经吃过蒙古亏的国家打交道，光讲道理没用，得让他们看到实际的好处——比如，我们能帮他们牵制蒙古，让他们喘口气。”
苏晴点点头，没再说话。
风越来越大，骆驼脚下的沙子发出“沙沙”的声音。
我下意识地摸了摸腰间的青铜丐钵。
钵身的符文已经点亮了大半，自从魂晶嵌入之后，它的力量越来越强。不过这一路，我刻意压着，能不用它就不用。
在这种地方，任何异常的动静，都可能引来不必要的麻烦。
三
夜幕降临，风稍微小了些。
我们在一处背风的沙丘后面扎营。几顶简陋的帐篷支起来，篝火点上，干牛粪在火里“噼啪”作响，散发出一股说不上好闻，但让人安心的味道。
晚饭很简单，干饼、咸肉、一点炒豆子，再配上从骆驼身上解下来的皮囊水。
李锐一边啃饼，一边给大家讲他以前跑西域的经历。
“……那时候我还是个小叫花子，跟着一个商队混饭吃。有一回，我们在沙漠里迷了路，水快喝完了，大家都以为要死在那儿了。结果你猜怎么着？”
“怎么着？”旁边一个年轻弟子配合地问。
“天上突然下起了雨！”李锐一拍大腿，“你说邪门不邪门？沙漠里，一年都下不了几滴雨，偏偏那天就下了，还下得挺大，把我们的水袋都装满了。”
“你少吹了。”另一个老弟子笑着说，“你这话，我都听你讲过三遍了。”
“那叫经典重温。”李锐瞪了他一眼，“再说了，我这是在给你们这些小子涨见识——在沙漠里，什么事都可能发生。”
我靠在一块石头上，一边吃东西，一边听他们吹牛。
这种感觉，很熟悉。
刚入丐帮那会儿，晚上躺在破庙里，也是这么一群人，围着一堆火，讲着各自的故事。只不过那时候，大家讲的是哪个街口好讨钱，哪个酒楼剩饭多，哪个地痞不好惹。
现在，我们讲的是蒙古、花剌子模、四川、襄阳、黄河防线。
身份变了，责任也变了。
但有一点没变——
我们还是一群“讨生活”的人，只不过，以前是为自己讨一口饭吃，现在是在为整个天下讨一条活路。
“林长老。”
有人叫我。
我抬头，是李锐。
“您给我们也讲一个呗？”他咧嘴一笑，“您以前在……呃，在您老家那边，是不是也有很多故事？”
我愣了一下。
老家那边。
现代。
我脑子里闪过很多画面：图书馆、实验室、地铁、手机、外卖、熬夜写论文的自己，还有考古现场那一堆黄土和破瓦片。
那是另一个世界。
我笑了笑：“想听故事啊？”
“想！”一群人立刻围了过来。
苏晴也看着我，眼里带着一点好奇。
我想了想，说道：“那我给你们讲一个，关于‘铁盒子会跑’的故事。”
四
“在我老家那边，”我慢慢说道，“有一种铁盒子，不用马拉，自己就能跑。”
“自己跑？”一个年轻弟子瞪大眼，“那不是妖怪吗？”
“不是妖怪，是用一种叫‘石油’的东西烧出来的力量。”我尽量用他们能理解的说法，“那铁盒子跑得很快，一天能跑我们骑马好几天的路。”
“那得要多少油啊？”李锐咋舌。
“很多。”我点点头，“所以我老家那边，也有战争，就是为了抢这种东西。”
他们听得一愣一愣的。
“还有一种东西，叫‘手机’。”我继续说，“巴掌大的一块铁，你对着它说话，几百里、几千里外的人都能听见。”
“比你的传音功还厉害？”苏晴挑眉。
“比我的厉害多了。”我笑，“而且不止能说话，还能看到对方的样子，还能看书写字、算算术、看天下大事。”
“那你们那边的人，岂不是都很厉害？”一个弟子感叹。
“厉害谈不上。”我摇摇头，“只不过，他们的工具比你们多，比你们先进。但人心，其实都差不多——有好人，有坏人，有贪生怕死的，也有愿意拼命的。”
我顿了顿，看着他们：“你们现在用的是刀、剑、弓箭，我老家那边用的是大炮、火枪、飞机。但归根结底，打仗靠的不是这些东西，而是——”
“是什么？”有人问。
“是‘为什么而打’。”我认真地说，“你们现在跟着我出来，是为了什么？”
篝火旁安静了一瞬。
“为了不让蒙古人杀到我们家门口。”一个老弟子沉声道。
“为了让襄阳的老百姓能好好种地、好好过日子。”另一个说。
“为了让以后的孩子，不用在刀光血影里长大。”
有人说完这句话，自己都愣了一下，似乎没想到自己会说出这么“大道理”的话。
我笑了笑：“对，就是这些。”
“我老家那边，有一句话——”我看着火焰，慢慢说道，“‘哪有什么岁月静好，不过是有人替你负重前行。’”
他们当然听不懂“岁月静好”是什么意思，我就用大白话解释了一遍。
“你们现在做的，就是在替别人负重前行。”我说，“也许你们的名字，不会写进朝廷的史书里，但在老百姓心里，你们就是他们的靠山。”
篝火旁，没人说话。
但我能看到，他们眼里的光，更亮了一点。
苏晴看着我，眼神里带着一点复杂。
“你老家那边，”她轻声问，“也有像我们这样的人吗？”
“有。”我点头，“很多。”
我想起现代课本里那些名字：岳飞、文天祥、戚继光、林则徐……还有更多连名字都没留下的人。
“他们也像你们一样，明知道可能打不过，明知道可能会死，还是咬着牙上。”我说道，“因为他们知道，要是他们不上，就没人上了。”
“那你呢？”苏晴忽然问，“你在你老家那边，是那种会上的人吗？”
我愣了一下，笑了：“我？我以前就是个写论文的学生，连架都很少打。”
“可你现在，是。”她看着我，“你现在，就是那种会上的人。”
篝火“噼啪”作响，火星往上窜，又很快熄灭在夜色里。
我没有回答，只是伸手摸了摸腰间的青铜丐钵。
钵身微微发热，像是在回应什么。
五
半夜，我被一阵异样的感觉惊醒。
不是风，不是沙子，而是——
危险。
我猛地坐起身，青铜丐钵在我掌心震动了一下，一股淡淡的暖意沿着手臂蔓延开来。
预警。
这是它的老技能了。
我掀帐篷帘子走出去，夜风带着凉意，沙子在脚边滑过。
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营地四周，几个负责警戒的弟子正靠在骆驼旁边打盹。
“都起来。”我压低声音喊了一句。
他们一个激灵，立刻翻身站起：“林长老？”
“有情况。”我目光扫过四周，“把人都叫起来，武器准备好。”
“是！”
不一会儿，营地就醒了，苏晴、李锐也都出来了。
“怎么了？”苏晴低声问。
“说不上来。”我皱眉，“但我感觉，有东西在靠近。”
李锐侧耳听了听：“我没听到动静啊。”
“你们有没有闻到什么味道？”我问。
他们愣了一下，开始用力嗅。
“好像……有点腥？”一个弟子迟疑道。
“不是血。”我摇头，“像是……动物的骚味。”
苏晴脸色一变：“沙狼？”
“不止。”我心里有种不好的预感，“数量不少。”
我抬手，对李锐道：“把骆驼围成一圈，人都缩在中间。所有人，刀出鞘，弓箭上弦。”
“是！”
大家立刻行动起来，帐篷被迅速收掉，骆驼被赶到营地中央，缰绳拴在一起，形成一个简易的防御圈。
我站在骆驼背上，眯着眼望向四周。
夜色深沉，沙丘像沉睡的巨兽，一动不动。
但我知道，危险就在其中。
“林越。”苏晴也爬上了一头骆驼，“你能确定是沙狼吗？”
“不确定。”我摇头，“但不管是什么，来者不善。”
话音刚落，一阵低沉的“嗷——”声从远处传来。
那声音不像狼，也不像狗，更像是某种被激怒的野兽。
紧接着，第二声、第三声……从不同的方向传来。
“妈的。”李锐低声骂了一句，“是多头？”
“不是多头，是一群。”我沉声道，“而且——”
我猛地转头，看向声音传来的方向。
月光下，沙丘的阴影里，有东西在动。
先是一双眼睛，然后是第二双、第三双……
绿油油的，像鬼火。
“沙狼！”有人惊呼。
“不对。”我眯起眼，“是被人养过的沙狼。”
苏晴也看出来了：“它们的眼神，很凶，但不野。”
“说明附近，有蒙古人。”我冷冷地说。
六
蒙古人喜欢用沙狼、猎犬来追踪敌人，这一点，我们在北方已经见识过不止一次。
看来，我们这支“商队”，已经被盯上了。
“林长老，怎么办？”李锐握紧了刀，“要不，我们冲出去？”
“往哪儿冲？”我反问，“你知道哪边是安全的？”
他一时语塞。
我快速扫视了一圈，心里飞快地盘算。
沙狼的数量，粗看之下，至少有二三十头。
我们只有二十来人，虽然都是精锐，但在这种开阔地形上，被一群饿狼围着，也讨不到好。
更何况，暗处很可能还有蒙古人。
“所有人听我口令。”我沉声道，“第一排，用刀，守住骆驼之间的缝隙；第二排，用弓箭，优先射眼睛和喉咙。记住，不要乱跑，不要离开骆驼圈。”
“是！”
沙狼开始逼近，它们的步伐很轻，几乎听不到声音，只有偶尔踩碎枯骨的“咔嚓”声。
“林越。”苏晴低声道，“我去杀它们的头狼。”
“不行。”我摇头，“你一动，它们就会扑上来。我们现在最需要的是稳定，不是逞英雄。”
她咬了咬牙：“那你说怎么办？”
“等。”我盯着那些绿油油的眼睛，“等它们先动。”
沙狼们显然也在打量我们。
它们围着营地绕了一圈，像是在找破绽。
空气里，紧张得几乎能挤出水来。
我悄悄握紧了青铜丐钵。
钵身微微发热，一股熟悉的力量在掌心流转。
我没有立刻用它。
现在还不是时候。
“嗷——！”
一声长嚎打破了僵持。
一头体型格外巨大的沙狼从沙丘上跃了下来，落在离我们不到三丈的地方。
它的毛色偏黑，眼神凶狠，嘴角挂着涎水，身上有旧伤，显然是个老手。
“头狼。”苏晴低声说。
我点点头：“看到了。”
那头头狼盯着我们看了一会儿，忽然张嘴，发出一声短促的低嚎。
“准备！”我低喝。
几乎在同一瞬间，十几头沙狼同时扑了上来。
它们的目标很明确——骆驼之间的缝隙。
“砍！”
第一排的弟子们抡起弯刀，迎着扑上来的沙狼就是一阵猛砍。
血光瞬间溅起。
一头沙狼被砍中了前腿，重重摔在地上，发出一声惨叫。
但更多的沙狼从侧面扑了上来。
“弓箭队，放！”我吼道。
第二排的弟子立刻松开弓弦。
“嗖嗖嗖——”
箭矢划破夜空，精准地射中了几头沙狼的眼睛。
沙狼吃痛，疯狂后退。
但它们很快又调整了方向，从另一侧再次扑上来。
一时间，营地周围乱成一团。
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刀光、血光、狼嚎、咒骂声混在一起。
我站在骆驼背上，目光飞快地扫过战场。
一头沙狼趁一个弟子后退的空档，猛地从他肋下钻了进去，张口就要咬他的喉咙。
我来不及多想，从骆驼背上一跃而下，一脚踹在那弟子的背上，把他踢向旁边。
沙狼的牙齿从我眼前划过，我顺势一矮身，右手刀出鞘，从下往上，狠狠一划。
“噗——”
沙狼的腹部被我划开，鲜血和内脏喷了一地。
它挣扎了两下，很快不动了。
“多谢林长老！”那弟子惊魂未定地爬起来。
“活下去再说谢。”我头也不回地吼了一句。
七
沙狼一波接一波地冲击，像是永远不会停止。
我们的防线几次都差点被突破。
有个年轻弟子的肩膀被狼爪撕开，鲜血直流，他咬着牙不退，硬是用刀把那头沙狼的脖子砍断。
“止血！”我冲旁边的人喊。
有人立刻把随身携带的布条递过去，帮他草草包扎。
我心里清楚，这样下去，我们迟早撑不住。
沙狼不怕死，我们却会累，会流血。
“林越！”苏晴在另一侧喊道，“它们好像在拖时间！”
我心里一动。
对，拖时间。
这正是我担心的。
沙狼只是前锋，真正的杀招，很可能在后面——蒙古人。
我抬头，望向远处的沙丘。
月光下，隐约有黑影在移动。
来了。
“所有人，注意！”我大声喊，“蒙古人要来了！”
话音刚落，一阵马蹄声从远处传来，越来越近。
“弓箭队，后撤一步！”我喝道，“第一排，继续守住骆驼！第二排，弓箭准备对人！”
“是！”
沙狼似乎也察觉到了什么，攻势稍稍减缓。
那头头狼退到了远处，用一种阴冷的目光看着我们，像是在等待什么。
很快，十几骑蒙古骑兵出现在沙丘上。
他们穿着皮甲，手里拿着弯刀和弓箭，脸上带着惯有的冷漠和残忍。
为首的是一个身材高大的蒙古汉子，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼神像鹰一样锐利。
他看了一眼满地的狼尸，又看了看我们，用带着口音的汉语冷笑道：
“南宋的丐帮？胆子不小，敢跑到我们蒙古人的地盘上来。”
李锐忍不住骂了一句：“这里是花剌子模的地界，什么时候成你们蒙古人的地盘了？”
那刀疤脸哈哈大笑：“花剌子模？很快，就不存在了。”
我心里一沉。
看来，蒙古对花剌子模的动手，已经不远了。
“你们是什么人？”刀疤脸打量着我，“看你的样子，像是个头目。”
“路过的商人。”我淡淡地说，“只是想做点买卖，养家糊口。”
他眯起眼，目光在我们的刀、我们的队形、还有地上的狼尸上扫过。
“商人？”他冷笑，“商人会带着这么多会打仗的手下？会让我的狼死这么多？”
他抬起手，指着我：“我知道你们是谁。你们是丐帮的人，是南宋的狗。你们想来西域，是想跟花剌子模勾结，对付我们大蒙古国。”
我心里暗暗佩服他的情报能力。
看来，蒙古在西域这边，也布了不少眼线。
“你误会了。”我摊开手，“我们只是普通商人，跟丐帮、跟南宋朝廷都没有关系。你要是不信，可以搜我们的货物。”
刀疤脸看了看我们的板车，又看了看我们的脸。
“搜。”他挥了挥手。
几个蒙古兵立刻下马，走到板车前，开始翻箱倒柜。
丝绸、茶叶、瓷器、铁器……一件件被扔到地上。
“报告，将军！”一个蒙古兵抬起头，“都是货物，没有兵器。”
刀疤脸皱了皱眉。
我心里暗暗松了口气。
兵器，我们当然带了，但都藏在板车的夹层里，外面看就是普通货物。
“将军，会不会是他们把兵器藏起来了？”另一个蒙古兵问。
刀疤脸盯着我看了一会儿，忽然笑了：“你们汉人，最会玩这些小把戏。”
他抬手，指向我们：“把他们都杀了，货物留下。”
我心里一紧。
“等等。”我开口，“你杀了我们，对你有什么好处？”
刀疤脸冷哼：“杀你们，是为了让你们南宋的人知道，西域不是你们该来的地方。”
“你错了。”我缓缓道，“你今天杀了我们，只会让更多的人来。”
他愣了一下：“什么意思？”
“我们来西域，是为了做生意。”我说，“你杀了我们，花剌子模那边会怎么想？他们会觉得，蒙古人不允许他们跟南宋通商。你觉得，他们会忍吗？”
刀疤脸的脸色变了变。
我继续道：“你刚才说，花剌子模很快就不存在了。我信。但你想想，在他们不存在之前，他们会不会先跟你们拼个鱼死网破？”
他的眼神变得阴沉起来。
“你们南宋，想挑唆我们和花剌子模的关系？”他冷冷地问。
“我只是在陈述一个事实。”我摊开手，“你要杀我们，很容易。但后果，你未必承担得起。”
刀疤脸沉默了。
空气里，只剩下沙狼低低的呜咽声。
八
我知道，他现在在权衡。
蒙古人虽然凶残，但并不愚蠢。
他们在西域这边，还没完全站稳脚跟，要是跟花剌子模彻底撕破脸，对他们也没什么好处。
“将军。”一个蒙古兵忍不住道，“何必跟他们废话？直接杀了算了。”
刀疤脸抬手，制止了他。
他看了我很久，忽然笑了：“你这个汉人，有点意思。”
“我只是不想死。”我耸耸肩，“谁都不想死，对吧？”
“你说得对。”他点点头，“花剌子模那边，现在还不能彻底得罪。”
他话锋一转：“但是——”
他猛地抬手，指向我们：“你们，也别想活着离开这片沙漠。”
我心里一沉。
“把他们的货物留下。”刀疤脸道，“人，全部带走。”
“将军？”那蒙古兵愣住，“您不是说——”
“我说了，花剌子模那边不能得罪。”刀疤脸冷冷道，“但我没说，不能让这些汉人消失。”
他笑了笑：“我们可以把他们带回营地，慢慢审问。他们究竟是商人，还是丐帮，还是南宋的探子——到时候，自然会知道。”
我心里暗骂一声。
这老狐狸。
他既不在这里动手，以免引起花剌子模的注意，又要把我们活着带走，慢慢折磨。
“怎么样？”刀疤脸看着我，“你们是自己走，还是让我的狼‘请’你们走？”
苏晴握紧了拳，低声道：“要不，我们拼了？”
我看了一眼周围的弟子。
有几个已经受伤，脸上写满了疲惫。
再打下去，就算能杀出重围，也会死伤惨重。
而我们这趟出来，真正的任务，还没开始。
“好。”我抬头，对刀疤脸道，“我们跟你走。”
苏晴猛地看向我：“林越！”
“放心。”我低声道，“我不会让大家死在这里。”
她咬了咬牙，终究没有再说什么。
刀疤脸满意地点点头：“把他们的兵器收了。”
蒙古兵立刻上前，把我们的刀、弓箭都收走。
有人想反抗，被我用眼神压了回去。
“记住。”我在心里默默说，“活着，才有机会。”
九
我们被押着，离开了营地。
沙狼被留在原地，啃食着同伴的尸体和骆驼的残骸。
那股血腥味，在夜风中弥漫开来，让人胃里一阵翻腾。
蒙古人把我们的双手反绑在身后，用绳子串成一串，像赶牲口一样赶着我们往前走。
“林长老。”李锐走在我旁边，低声道，“我们真的就这么跟他们走？”
“你有更好的办法？”我反问。
他张了张嘴，最终还是没说话。
苏晴走在另一边，她的手被绑着，脸上却看不出太多慌乱。
“你在想什么？”她低声问我。
“在想，他们的营地，大概离这里有多远。”我看着前方，“还有，他们大概有多少人。”
“你打算……？”
“还没想好。”我摇头，“但有一点可以肯定——我们不能一直被他们牵着走。”
青铜丐钵在我腰间微微发热。
我能感觉到，它在提醒我：危险，还没结束。
走了大约一个时辰，前方终于出现了火光。
那是一片营地。
几十顶帐篷散落在沙丘之间，篝火点点，隐约能看到巡逻的蒙古兵。
“到了。”刀疤脸回头，看了我们一眼，“欢迎来到你们的‘新家’。”
我们被押进营地，周围的蒙古兵纷纷投来好奇的目光。
有人用蒙古语低声议论，有人则毫不掩饰地露出残忍的笑意。
“把他们关起来。”刀疤脸道，“严加看守。等明天，再慢慢审问。”
“是！”
我们被推进了一个简陋的木栅栏围成的“牢笼”。
栅栏不高，大概只有一人多一点。
但周围有十几名蒙古兵看守，手里拿着弯刀和长矛。
“好好待着。”一个蒙古兵冷笑，“明天，你们就知道什么叫生不如死。”
栅栏门“砰”的一声关上。
我们被关在了里面。
十
“林长老，现在怎么办？”李锐压低声音，“再不想办法，明天真要被他们折腾死了。”
“别急。”我抬头，打量了一下周围的环境。
营地不算太大，帐篷分布比较分散。
巡逻的蒙古兵来回走动，步伐还算规律。
篝火边，有几个蒙古兵正在喝酒吃肉，看起来很放松。
“你们累不累？”我问。
“还行。”一个弟子喘了口气，“刚才那一战，虽然惊险，但还撑得住。”
“那就好。”我点点头，“现在，我们有三件事要做。”
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“哪三件？”苏晴问。
“第一，休息。”我说，“养足精神。”
“第二，观察。”我指了指外面，“记住巡逻兵的路线、换班时间、人数。”
“第三，等。”我看了看天色，“等一个合适的时机。”
“等什么？”李锐急了，“您别卖关子啊。”
“等他们放松警惕。”我淡淡道，“蒙古人打仗厉害，但有个毛病——一打赢就喜欢喝酒庆祝。今天他们杀了我们的骆驼，抢了我们的货物，又抓到我们这么多‘俘虏’，你说，他们会不会喝酒？”
李锐愣了一下，随即眼睛一亮：“您是说，等他们喝醉了——”
“不是等他们喝醉。”我摇头，“是等他们喝得差不多的时候。”
“有什么区别？”
“区别在于，喝醉了的人，虽然没战斗力，但也会变得很敏感。”我解释道，“喝得差不多的人，以为自己还清醒，其实反应已经慢了半拍。”
苏晴点点头：“你打算夜里动手？”
“嗯。”我看了看栅栏，“这东西，困不住我们太久。”
“可我们的兵器都被收走了。”李锐皱眉。
“兵器，可以想办法。”我指了指地上，“石头、木棍、甚至我们的拳头，都可以是兵器。”
我顿了顿，又道：“更何况，我还有它。”
我摸了摸腰间的青铜丐钵。
钵身微微震动了一下，像是在回应我。
“你打算用它？”苏晴问。
“必要的时候。”我点头，“但不能太早。”
“为什么？”
“因为我们不知道，这附近有没有蒙古的高手。”我说，“要是有人能察觉到它的力量，我们会更麻烦。”
她想了想，点头同意。
十一
夜色渐深。
蒙古营地的喧闹声渐渐小了下去。
篝火的火焰也低了很多，只剩下几缕暗红的光。
巡逻的蒙古兵换了一批，新上来的几个人打着哈欠，显然没什么精神。
“现在。”我低声说。
“现在？”李锐有些惊讶，“他们还没完全睡啊。”
“正是现在。”我抬头，“你看那边。”
我指了指不远处的一个帐篷。
帐篷门口，两个蒙古兵靠在柱子上打瞌睡，手里的长矛斜放在地上。
再往远一点，有个蒙古兵正抱着酒壶，半躺在地上，嘴里还哼着不成调的歌。
“他们已经放松了。”我压低声音，“再等下去，天就亮了。”
苏晴看了我一眼：“你有计划？”
“有。”我点头，“但需要你们配合。”
“你说。”
“第一步，先出去。”我指了指栅栏，“这东西不算高，我们可以用叠罗汉的方式，先让一个人翻出去。”
“谁先？”李锐问。
“我。”苏晴立刻道。
“不行。”我摇头，“你太显眼了。”
“那你去？”她挑眉。
“我也不行。”我苦笑，“我是他们重点盯的人。”
“那谁去？”李锐急了。
“你。”我看向他。
他一愣：“我？”
“对。”我点头，“你以前跑过西域，懂他们的习惯，也知道怎么在营地这种地方不引人注意。”
他想了想，咬牙道：“行，我去。”
“我们搭人梯。”我对旁边几个弟子说，“三个人在下，两个人在上，把李锐送出去。”
“是！”
他们立刻行动起来。
很快，一个简易的人梯搭好了。
李锐踩着他们的肩膀，慢慢爬上去。
我抬头，压低声音：“记住，先别动手。”
“我知道。”他冲我做了个“放心”的手势，然后翻出了栅栏。
他的动作很轻，落在地上几乎没有声音。
紧接着，他像一只猫一样，贴着帐篷的阴影，慢慢朝那两个打瞌睡的蒙古兵摸去。
我屏住呼吸。
离得不远，我能清楚地看到他的每一个动作。
他先绕到帐篷后面，从地上捡起一块石头，握在手里。
然后，他悄悄靠近那两个打瞌睡的蒙古兵。
其中一个已经快睡着了，头一点一点的。
李锐深吸一口气，猛地冲上去。
他先是一拳砸在那个睡得最死的蒙古兵的后脑勺上。
那蒙古兵连哼都没哼一声，直接软倒在地。
另一个蒙古兵一惊，刚要喊，就被李锐手里的石头砸中了额头。
“咚——”
一声闷响。
他捂着额头，眼睛瞪得大大的，显然还没反应过来发生了什么。
李锐没给他反应的机会，抬脚一脚踹在他的膝盖上。
“咔嚓——”
骨头断裂的声音在夜里格外清晰。
那蒙古兵惨叫一声，跪倒在地。
李锐顺势一肘砸在他的后颈上。
他立刻昏了过去。
“干得漂亮。”我在心里赞了一句。
李锐迅速把两个蒙古兵拖到帐篷后面，又把他们的长矛和弯刀拿了过来。
他走到栅栏边，压低声音：“接着。”
他先把两根长矛递了进来。
我和苏晴各接了一根。
然后，他又把两把弯刀扔了进来。
“现在怎么办？”他问。
“现在——”我看了一眼周围的巡逻兵，“制造一点动静。”
“动静？”他愣了一下。
“对。”我嘴角勾起一抹笑，“让他们以为，有别的敌人来了。”
十二
我从栅栏的缝隙里看出去。
营地的一侧，有几匹骆驼拴在木桩上。
骆驼旁边，有个蒙古兵正躺在地上打呼噜。
“李锐。”我低声道，“看到那几匹骆驼了吗？”
“看到了。”
“去，把它们放了。”我说，“再弄点火。”
“放火？”他眼睛一亮，“好嘞！”
他猫着腰，朝骆驼那边摸去。
不一会儿，我就听到一阵“叮当”的声音——那是骆驼挣脱缰绳的声音。
紧接着，几匹骆驼受惊，开始在营地里乱冲。
“怎么回事？！”
“骆驼跑了！”
营地里立刻乱成一团。
几个蒙古兵从帐篷里冲出来，一边喊一边追。
就在这时，“轰”的一声，一处帐篷突然着火了。
火光瞬间照亮了半边营地。
“起火了！”
“快去救火！”
更多的蒙古兵被惊醒，纷纷从帐篷里跑出来。
营地彻底乱了。
“现在。”我低喝一声，“大家，准备出去！”
我们用长矛把栅栏撬开了一个大口子。
我第一个钻了出去。
苏晴和弟子们紧随其后。
“弓箭呢？”我问。
“在那边。”李锐指了指不远处的一个帐篷，“我刚才看到他们把我们的弓箭放在那里。”
“走！”
我们贴着帐篷的阴影，快速朝那边移动。
一路上，到处都是慌乱的蒙古兵，根本没人注意我们。
很快，我们就摸到了那个帐篷。
帐篷里，几个蒙古兵正匆忙地往外跑，根本顾不上我们。
我一脚踹开帐篷门，冲了进去。
地上，整整齐齐地放着我们的弓箭和一部分弯刀。
“都拿上！”我吼道。
大家立刻冲上去，把自己的兵器抢了回来。
“现在怎么办？”苏晴问，“趁乱杀出去？”
“不。”我摇头，“我们还有一件事没做。”
“什么？”
“把他们的马，弄走一批。”我看向营地另一侧的马厩。
“你是想——”
“对。”我笑了笑，“我们总不能靠两条腿，从沙漠跑回南宋吧？”
十三
马厩那边，也乱成一团。
几个蒙古兵正忙着把受惊的马拴好。
“弓箭队。”我低声道，“准备。”
几个弟子立刻张弓搭箭。
“射他们的腿。”我说，“不要杀，先放倒。”
“是！”
“嗖嗖嗖——”
箭矢破空而出，精准地射中了那几个蒙古兵的腿。
他们惨叫着倒在地上。
“快！”我冲过去，一刀砍断拴马的绳子，“能牵几匹牵几匹！”
大家立刻行动起来。
不一会儿，我们就牵出了十几匹马。
“林长老，够了吗？”李锐问。
“够了。”我翻身上马，“走！”
我们骑着马，从营地混乱的缝隙中冲了出去。
有几个蒙古兵发现了我们，大声喊着追了上来。
“弓箭队，射！”我喝道。
箭矢回头飞去，立刻放倒了两个人。
剩下的人被吓了一跳，不敢追得太近。
我们的马越跑越快，很快就冲出了营地范围。
身后，火光越来越远。
风声在耳边呼啸。
我回头看了一眼，火光中的蒙古营地，已经乱成了一锅粥。
“我们成功了！”李锐兴奋地喊。
“还没完全。”我提醒他，“他们很快就会追上来。”
“那我们往哪儿跑？”他问。
“花剌子模。”我看向南方，“越快越好。”
十四
我们在沙漠里狂奔了一夜。
直到天边泛起鱼肚白，才渐渐放慢了速度。
身后，已经看不到蒙古营地的火光了。
但我知道，这并不代表危险已经结束。
蒙古人追人的本事，我是见识过的。
“先找个地方隐蔽。”我勒住马，“不能在开阔地被他们发现。”
“那边。”苏晴指着一处沙丘后面，“那里有一块岩石，应该能挡一挡视线。”
我们策马过去，在岩石后面停了下来。
大家纷纷下马，大口喘气。
“林长老，您刚才真是太厉害了！”一个年轻弟子兴奋地说，“要不是您，我们昨晚肯定交代在那儿了。”
“别夸我。”我摆摆手，“要不是大家配合得好，我们也出不来。”
我看了一眼大家，发现虽然都有些疲惫，但士气很高。
这才是最重要的。
“现在怎么办？”苏晴问，“继续往花剌子模走？”
“嗯。”我点头，“但我们得换条路线。”
“为什么？”李锐问。
“因为蒙古人会顺着我们的马蹄印追。”我说，“我们得让他们追错方向。”
“那我们怎么换？”
“很简单。”我笑了笑，“先往西北走一段，再折向西南。”
“这样他们就会以为我们逃向别的方向？”苏晴问。
“对。”我点头，“蒙古人习惯直线追击，不会想到我们会绕圈。”
“那我们什么时候折向？”李锐问。
“等太阳再高一点。”我说，“到时候，风会把我们的马蹄印吹淡，他们就更难追踪了。”
大家休息了一会儿，又开始赶路。
按照我的计划，我们先向西北方向走了大约一个时辰，然后突然折向西南。
马蹄印在沙丘上拖出一道道弧线，很快就被风抹平了一部分。
“这样应该差不多了。”我勒住马，回头看了一眼，“再走一天，应该就能看到花剌子模的边境堡垒。”
“林长老。”李锐忽然问，“您说，昨晚要是没有那些沙狼，我们会不会就不会被蒙古人发现？”
“不会。”我摇头，“他们迟早会发现我们。”
“为什么？”
“因为我们这趟来，本来就不可能完全躲在暗处。”我说，“我们是来谈合作的，不是来偷偷摸摸打一枪就跑的。”
我顿了顿，又道：“再说了，被他们发现一次，也不是坏事。”
“怎么说？”苏晴好奇。
“至少，我们知道了一件事。”我看着前方，“蒙古人，已经把花剌子模当成下一个目标了。”
十五
下午的时候，风小了很多。
远处的沙丘之间，隐约出现了一片黑影。
“那是什么？”李锐眯起眼。
“城墙。”我笑了，“花剌子模的边境堡垒。”
大家精神一振，纷纷催马加快速度。
走近了，那片黑影渐渐清晰起来。
那是一座用土坯和石头砌成的堡垒，城墙不算高，但很厚，城墙上插着花剌子模的旗帜。
旗帜是红底，上面绣着一个金色的太阳。
“总算到了。”李锐长长地松了口气。
“别放松。”我提醒他，“我们还没进城呢。”
我们骑马来到城门前。
城墙上的守卫立刻警惕起来，几个人端着长矛，大声喝问。
他们说的是花剌子模语。
我听不懂，但大概能猜到他们在问什么。
“我们是南宋来的商人。”我用汉语大声说，“也是使者。”
城墙上的守卫愣了一下，显然没料到我们会说汉语。
其中一个人看了看我们的马队，又看了看我们的装束，迟疑了一下，对旁边的人说了几句。
不一会儿，城门里走出一个穿着盔甲的中年男人。
他的眼睛很亮，目光在我们身上扫过，最后停在我身上。
“你们，是从南宋来的？”他用带着口音的汉语问。
“是。”我点头，“我叫林越，是南宋丐帮的人。”
他听到“丐帮”两个字，眼神微微一动。
“丐帮？”他重复了一遍，“就是那个在南宋很有名的乞丐帮派？”
“我们不只是乞丐。”我笑了笑，“我们也是南宋抗蒙的重要力量。”
他盯着我看了一会儿，忽然问：“你们，是来跟我们谈合作的？”
我愣了一下。
看来，花剌子模这边，也不是什么都不知道。
“是。”我没有否认，“我们知道，蒙古人对你们，并不友好。”
他沉默了片刻，道：“你们先进城吧。具体的事情，要由我们的王来决定。”
城门缓缓打开。
我们骑马进城。
十六
花剌子模的边境堡垒，跟南宋的城池很不一样。
街道不算宽，但很干净。
两旁是土坯砌成的房屋，屋顶是平的，上面晒着一些谷物和布料。
街上的人，有的穿着长袍，有的戴着头巾，肤色比南宋人深一些，眼睛多为深棕色。
他们好奇地看着我们，显然很少见到这么多外来的汉人。
“林长老，您说他们会不会对我们不利？”李锐压低声音问。
“不会。”我摇头，“至少，现在不会。”
“为什么？”
“因为他们也怕蒙古。”我说，“在这一点上，我们是同一条船上的人。”
我们被带到了堡垒里的一座大帐篷前。
帐篷很大，用的是比较高级的布料，上面绣着一些花纹。
“你们在这里等。”那个中年将领对我们说，“我去禀报王。”
“有劳。”我拱了拱手。
他转身进了帐篷。
我们在外面等了大约半个时辰。
期间，有几个花剌子模士兵一直盯着我们，眼神里既有好奇，又有戒备。
“林越。”苏晴低声道，“你说，他们会不会把我们当成蒙古的奸细？”
“有可能。”我点头，“但只要他们肯让我们进来，就说明他们至少愿意听听我们怎么说。”
“那你打算怎么说？”她问。
“实话实说。”我笑了笑，“当然，要挑对我们有利的实话。”
她被我逗笑了：“你倒是会说。”
“这叫谈判技巧。”我耸耸肩。
十七
帐篷里传来一阵脚步声。
那个中年将领走了出来：“王，请你们进去。”
我深吸了一口气：“走吧。”
我们跟着他，走进了帐篷。
帐篷里，铺着厚厚的地毯。
正中央，坐着一个身材高大的中年男人。
他穿着华丽的长袍，头上戴着一顶镶嵌宝石的帽子，眼睛深邃，神情威严。
他身后，站着几个全副武装的卫士。
“这就是花剌子模的王。”我在心里说。
“王，他们来了。”中年将领躬身道。
花剌子模王点了点头，目光落在我身上。
“你，就是从南宋来的使者？”他用汉语问，口音比刚才那将领还重一些，但能听懂。
“是。”我拱手，“在下林越，南宋丐帮执法长老。”
他听到“执法长老”四个字，眉毛挑了一下：“你在你们丐帮里，地位不低。”
“还可以。”我谦虚了一下，“能代表丐帮说话。”
他盯着我看了一会儿，忽然问：“你们来，是想让我们帮你们对付蒙古？”
我愣了一下。
这王，倒也直接。
“是。”我没有绕圈子，“我们希望，能和花剌子模结盟，一起对付蒙古。”
他笑了笑：“你们南宋，和我们花剌子模，隔着这么远的路，为什么要跟我们结盟？”
“因为我们有共同的敌人。”我说，“蒙古人。”
他的笑容收敛了一些。
“你们跟蒙古，打过仗？”他问。
“打过。”我点头，“不止一次。”
我简单地把襄阳保卫战、四川防御战、以及蒙古对南宋的多次入侵说了一遍。
他听得很认真。
“你们，能挡住他们？”他问。
“暂时。”我坦诚，“但如果任由他们在西域扩张，迟早会有一天，他们会集中全部力量，对付南宋。”
他沉默了一会儿。
“那你们，希望我们做什么？”他问。
“很简单。”我伸出手，比了一个手势，“从西面，牵制蒙古。”
“怎么牵制？”
“你们可以在边境增加兵力，对蒙古的商队和小股部队进行袭扰。”我说，“不用跟他们打大规模的决战，只要让他们知道，西边也不太平。”
他看着我：“这样做，对我们有什么好处？”
“有三个好处。”我伸出三根手指。
“第一，你们可以保住自己的国家。”我说，“蒙古人的胃口，你们应该比我更清楚。他们不会满足于只占领一部分西域。”
“第二，你们可以从南宋得到你们需要的东西。”我继续说，“丝绸、茶叶、瓷器、铁器……甚至一些你们没有的技术。”
“第三——”我顿了顿，“你们可以在历史上，留下一个名字。”
他愣了一下：“名字？”
“对。”我点头，“几百年后，当人们说起这段历史，会记得有一个国家，曾经在西域挡住了蒙古的一部分力量，让他们不能全力南下。”
他沉默了。
帐篷里，安静得只能听到外面风吹帐篷的声音。
“你们南宋，会帮我们吗？”他忽然问。
“会。”我毫不犹豫，“我们可以提供情报、武器、甚至一些战术上的建议。”
“你们有什么资格，跟我们谈战术？”他挑眉。
“因为我们跟蒙古打过很多仗。”我说，“我们知道他们怎么打仗，也知道他们的弱点。”
他盯着我看了很久。
“你刚才说，你们是丐帮。”他忽然问，“丐帮，不是乞丐吗？”
我笑了笑：“我们是乞丐，也是战士。”
我把丐帮的结构、情报网、破蒙军的组建，以及我们在襄阳、四川等地的战斗简单说了一遍。
他听得眼睛越来越亮。
“你们，有多少人？”他问。
“丐帮弟子，几十万。”我说，“真正能上战场的，也有好几万。”
他显然被这个数字惊到了。
“你们南宋朝廷，允许你们有这么多武装？”他问。
“我们不是朝廷的军队。”我说，“我们是江湖人。但在抗蒙这件事上，我们和朝廷是站在一起的。”
他沉默了很久。
“你们来之前，蒙古人已经派使者来过。”他忽然说。
我心里一紧。
“他们说，”他缓缓道，“只要我们臣服，他们就不会攻打我们。”
“你信吗？”我问。
他看着我，没有回答。
“你应该知道。”我继续说，“西夏也跟他们签过类似的协议。”
他的眼神变了一下。
“结果呢？”我问，“西夏还在吗？”
他没有说话。
“你也知道答案。”我平静地说，“蒙古人不会因为一纸协议停下脚步。他们要的是你们的土地、你们的资源、你们的人民。”