我第一次见到西域的风，是在一个天刚蒙蒙亮的清晨。
那风跟中原不一样。
中原的风，再烈也带着点水汽，吹在脸上顶多是冷、是干，可西域的风像是刀子，夹着沙，往人骨头缝里钻。
我裹着一件从西夏换来的旧皮袍，缩在骆驼旁边，看着远处地平线一点点泛白。
这是我第一次真正意义上“离开南宋”。
不是去西夏，不是去蒙古境内，而是再往西——那片在史书上只被寥寥几笔带过的土地：花剌子模。
当然，对现在的我来说，它还有一个更重要的身份：
能帮我从背后捅蒙古一刀的人。
“林长老，喝口热茶？”
说话的是李锐，情报堂新提拔的负责人，陈默死后，是他接了陈默的班。
他把一个铁皮水壶递过来，壶盖一拧开，热气带着茶叶和一点点盐巴的味道冒出来。
我接过来，喝了一口，茶水不算好，却在这鬼地方显得格外珍贵。
“再走两天，就能到花剌子模边境了。”李锐看着远处，眯起眼睛，“就是不知道，他们会不会把我们当成蒙古人杀了。”
我笑了笑：“放心，真要动手，也是先动手的那一方死。”
我们这支队伍，名义上是“西域商队”，实际上是丐帮精锐小分队，再加上苏晴从峨眉带出来的几名弟子。
人数不多，一共三十人。
但这三十人，随便拉一个出去，放到江湖上，都够一个门派头疼一阵。
这趟任务，说难不难，说简单也不简单——
苏晴已经提前一步，拿着我写的信和丐帮信物，去花剌子模王庭见国主。
我们这支“商队”，就是她的“后援”和“底气”。
一旦谈崩，我们得想办法从外部制造压力，让花剌子模知道：
站在蒙古对面，不是他们一个国家在孤军奋战。
“林长老。”
一个清脆的女声从旁边传来。
我回头，是苏晴。
她已经换上了一身西域风格的长裙，外面披着一件绣着金线花纹的披风，头发用一根玉簪束起，脸上遮着轻纱。
如果不是我认识她，光看这打扮，还真以为是哪家西域贵族的小姐。
“怎么？”我问，“王庭那边有消息？”
苏晴点点头，眼神里带着一丝疲惫，也带着一点兴奋：
“花剌子模国主愿意见你。”
我“哦”了一声，心里松了一口气。
能见面，就有戏。
“不过——”苏晴顿了顿，“条件有点麻烦。”
“什么条件？”
“他要你在王庭的比武场上，打赢他手下三员大将。”
我：“……”
李锐在旁边没忍住，“噗”的一声笑出来，又赶紧憋回去。
我瞪了他一眼，他立刻低头，假装整理骆驼背上的货箱。
“这是西域的规矩。”苏晴解释道，“花剌子模这些年跟周边小国打仗，打赢了就觉得自己天下无敌，国主很看重武力。他说，‘连我的将军都打不过，还谈什么联手抗蒙？’”
我摸了摸下巴：“那他手下这三员大将，厉害吗？”
苏晴想了想：“一个是他们的第一勇士，使弯刀，力大无穷；一个是从波斯来的剑客，身法很快；还有一个……是他们请来的客卿，据说以前在蒙古军中待过，会蒙古摔跤和马战。”
我挑眉：“这配置，挺看得起我。”
苏晴看着我：“你怕吗？”
我笑了笑：“怕倒是不怕，就是有点烦。”
我现在最不想干的事情，就是在别人王宫里当表演嘉宾，给一群王公贵族看我打拳。
可我也知道，这就是现实——
你要让一个跟你毫无关系的国家，冒着被蒙古报复的风险跟你结盟，你总得拿出点东西证明：
你不是嘴上说说。
“行。”我站起身，拍了拍身上的沙子，“比武就比武。”
苏晴看着我，眼神里有一点担心：“你要小心，那个蒙古客卿，我看过他出手，不简单。”
“放心。”我冲她眨了眨眼，“我也不简单。”
苏晴没忍住，嘴角微微上扬：“那就好。”
李锐在旁边小声嘀咕：“林长老，要不我上？我最近摔跤练得不错。”
我瞥了他一眼：“你上？你上去三分钟就被人扔出比武场，还怎么谈联盟？”
李锐：“……”
他摸摸鼻子，不说话了。
“走吧。”我把水壶塞回他手里，“去见见这位花剌子模国主。”
二
花剌子模的王都，跟我想象的不太一样。
我原本以为，会是那种土黄色的城墙，矮矮的，远远看去像个大号的土围子。
结果真正靠近时，我才发现——
这地方，比我想象中要“华丽”得多。
城墙是用一种发红的石头砌成的，远远看去像烧过的砖，城墙上插着密密麻麻的旗帜，上面绣着太阳、弯刀、骆驼之类的图案。
城门两旁站着的士兵，穿着锁子甲，手里拿着长矛和弯刀，眼神警惕。
我们这支“商队”，被安排在城外扎营，只允许我和苏晴，外加两名随从进城。
我选了李锐，还有一个丐帮弟子，叫赵成，擅长贴身护卫。
进城之后，我才真正感受到西域的“味道”。
街道两旁是带着圆顶的房屋，有的房子外面贴着彩色的瓷砖，画着各种花纹和人物。
街上人来人往，有穿长袍的本地人，有披着斗篷的商人，还有一些皮肤黝黑、卷发的外族，说着我听不懂的语言。
空气中混合着香料、烤肉、马粪和尘土的味道，复杂而浓烈。
“第一次来这种地方吧？”苏晴问我。
我点点头：“嗯，第一次。”
“感觉怎么样？”
“像……”我想了想，“像把好几种世界混在一起。”
苏晴笑了笑：“西域就是这样，什么人都有，什么信仰都有。”
我们穿过几条街道，来到一座巨大的宫殿前。
宫殿的门是用整块木头雕成的，上面刻满了花纹和看不懂的文字，门口站着两排全副武装的士兵，手里的弯刀在阳光下闪着冷光。
“林越，南宋丐帮长老。”
苏晴用流利的西域语言，向守卫报上我的身份。
守卫看了我一眼，又看了看我身后的李锐和赵成，眉头皱了皱。
苏晴低声道：“国主只允许你一人入内，随从在外等候。”
我“嗯”了一声，对李锐和赵成说：“你们在外面等着。”
李锐有些不放心：“林长老，要不要我……”
“放心。”我拍了拍他的肩膀，“真要出事，我跑的比你快。”
李锐：“……”
他张了张嘴，最后只能点点头。
我跟着苏晴，走进宫殿大门。
宫殿内部比外面看上去更华丽。
地面铺着巨大的地毯，上面绣着金色的花纹，墙壁上挂着彩色的挂毯，还有一些我看不懂的神像。
空气中弥漫着香料的味道，暖洋洋的，让人有点犯困。
穿过几道门，我们来到了一个巨大的厅堂。
厅堂中央，是一个高台，台上摆着一张金色的宝座。
宝座上，坐着一个中年男人。
他身材高大，留着浓密的胡须，眼睛深陷，眼神锐利。
他穿着一件绣着金线花纹的长袍，头上戴着一顶镶嵌宝石的王冠。
不用问，这肯定就是花剌子模国主。
“南宋的使者，丐帮长老——林越？”
他开口，说的是西域语。
苏晴在旁边轻声给我翻译。
我拱手，用我刚学不久、还不太熟练的西域语，尽量字正腔圆地回答：
“在下林越，代表南宋江湖抗蒙联盟，特来拜访花剌子模国主。”
国主看了我一眼，嘴角微微上扬：
“听说，你从很远的地方来，要跟我说一件很重要的事？”
我点头：“是。”
“说吧。”他向后一靠，“不过在你说之前，我想先看看，你的本事配不配得上你说的话。”
他拍了拍手。
厅堂两侧的门同时打开，三个人从里面走了出来。
第一个人，身材异常魁梧，肌肉像石头一样一块块隆起，手里提着一把巨大的弯刀，刀身宽得几乎能当盾牌用。
第二个人，身材瘦高，皮肤偏白，头发卷曲，手里拿着一把细长的剑，剑鞘上镶嵌着宝石。
第三个人，中等身材，看起来并不起眼，穿着一件皮甲，腰间挂着弯刀，眼神沉稳。
苏晴在我耳边低声道：
“第一个是他们的第一勇士，叫阿古。第二个是波斯剑客，叫哈桑。第三个，就是那个蒙古客卿，叫巴图。”
国主看着我：“这三位，是我军中最能打的三个人。”
他顿了顿，目光变得凌厉：
“你若能在比武场上，将他们全部击败，我就认真听你说的话。”
我看了看那三个人，又看了看国主，心里有点无语。
这哪是“认真听我说的话”，这是拿我当试刀石。
不过，我也没打算退缩。
“可以。”我平静地说，“但我有一个条件。”
国主挑眉：“你说。”
“比武可以，但点到为止。”我道，“我来这里，是为了结盟，不是为了杀人。”
国主愣了一下，随即笑了：
“好！我答应你。”
他站起身，挥了挥手：
“来人，带南宋使者去比武场！”
三
花剌子模的比武场，在王宫后面的一片空地上。
四周用石墙围起来，观众席一层层往上，能容纳上万人。
我们进去的时候，看台上已经坐了不少人——王公贵族、文武大臣，还有一些穿着华丽服饰的女人，她们用好奇的目光打量着我。
“那就是南宋来的使者？”
“听说他是乞丐出身。”
“乞丐也敢来跟我们的勇士比武？”
各种语言的议论声在看台上传来。
苏晴站在我身边，低声道：“别理他们。”
我笑了笑：“我本来就不是来给他们看笑话的。”
国主坐在最高处的观礼台上，俯视着整个比武场。
他身边站着几位大臣，还有一个穿着黑袍的人，脸上戴着半幅金色面具，看不清长相。
苏晴看了那人一眼，目光微微一沉。
“那是谁？”我问。
“花剌子模的国师。”苏晴道，“听说会一些邪门的术法，在国主面前很有分量。”
我“哦”了一声，多看了那人一眼。
那人似乎察觉到我的目光，也朝我看了一眼。
虽然隔着面具，我却能感觉到，那眼神里带着一种审视和……一丝不易察觉的阴冷。
“第一场。”国主的声音在比武场上回荡，“南宋使者对阵我国第一勇士——阿古！”
阿古大步走进场地中央，弯刀插在地上，双手叉腰，仰头长啸一声。
四周的观众发出一阵欢呼声。
他看着我，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“南宋人，你怕死吗？”
我走到他对面，活动了一下手腕：“怕。”
他愣了一下，显然没想到我会这么回答。
我接着说：“正因为怕，所以我会尽全力。”
阿古愣了半秒，随即哈哈大笑：
“好！有胆量！”
裁判站在一旁，高声道：
“比武开始！”
话音刚落，阿古猛地一弯腰，双手握住弯刀，整个人像一辆冲锋的战车，朝我冲了过来。
他的脚步很重，每一步都让地面微微震动。
我没有后退。
我甚至连架势都没摆。
在他的刀即将劈到我头顶的那一刻，我突然侧身，脚下一滑，整个人像一片叶子一样，从他的刀下闪了过去。
阿古的刀“轰”的一声砍在地上，溅起一片碎石。
观众席上发出一阵惊呼。
阿古显然也没想到，我能这么轻松地躲过他的全力一击。
他愣了一下，刚想转身，我已经欺身而上，右拳直接打在他肋下。
“砰！”
这一拳，我只用了七成力。
但对普通人来说，已经足够让他疼得说不出话。
阿古闷哼一声，身体晃了晃，却没有倒。
他低头看了我一眼，眼神里第一次露出认真的神色。
“再来！”
他大吼一声，弯刀再次挥出。
这一次，他的刀不再是单纯的直劈，而是带着一种横扫千军的气势，刀风呼啸，把我周围的空气都搅得乱成一团。
我脚下步伐一错，整个人像陀螺一样旋转起来，贴着刀风的边缘不断闪避。
西域的弯刀，跟中原的刀不一样。
它的弧度更大，劈砍时更容易借力，一旦被它带住，就很难脱身。
所以我没有硬接，只是不断地闪。
阿古越砍越快，刀光几乎连成一片。
观众席上的欢呼声也越来越大。
苏晴站在一旁，手心都捏出了汗。
她知道我厉害，但她也知道——
阿古不是普通的武将。
这是花剌子模真正的“第一勇士”。
“够了。”
我在连续闪避了十几刀之后，突然开口。
阿古一愣：“什么？”
我脚下一停，身体突然向前一冲，整个人钻进他的刀势之中。
这一步，几乎是贴着刀背过去的。
只要我慢半拍，就会被他的刀从肩膀到腰，整个削开。
但我没有慢。
我抓住他的手腕，用力一拧。
“咔！”
一声脆响。
阿古的手腕脱臼，弯刀脱手而出，插在地上。
他还没反应过来，我已经一拳打在他的胸口。
这一拳，我用了十足的力道。
阿古庞大的身躯像被巨锤砸中，整个人向后飞了出去，在地上滑出好几米，才“砰”的一声撞在石墙上，缓缓滑坐下去。
比武场瞬间安静了。
所有人都瞪大眼睛，看着这一幕。
他们原本以为，这会是一场势均力敌的大战。
结果，南宋来的这个“乞丐长老”，只用了几招，就把他们的第一勇士打飞了。
阿古挣扎了几下，想站起来，却发现胸口一阵剧痛，连呼吸都变得困难。
他看着我，脸上没有愤怒，反而露出了一丝佩服。
“你……很强。”
我走到他面前，伸出手：“承让。”
阿古愣了一下，随即伸手，抓住我的手。
我轻轻一拉，把他扶了起来。
裁判反应过来，高声宣布：
“第一场，南宋使者胜！”
观众席上先是一阵寂静，然后爆发出一阵更热烈的欢呼声。
有人喊：
“南宋人好样的！”
也有人不服气地吼：
“阿古只是太大意了！”
国主坐在观礼台上，眼神微微一凝。
他旁边的黑袍国师，轻轻敲了敲扶手，目光在我身上停留了几秒。
“第二场。”国主开口，“南宋使者对阵波斯剑客哈桑！”
四
哈桑走进场中。
他的步伐很轻，几乎听不到声音。
他看着我，嘴角带着一丝淡淡的笑：
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“你刚才那一拳，很漂亮。”
我看着他手里的细剑：“你打算用剑？”
“当然。”他把剑缓缓拔出，“我只会用剑。”
裁判高声道：“第二场，开始！”
哈桑的身形突然一晃。
我只觉得眼前一花，他整个人已经消失在原地。
下一秒，一道寒光出现在我左侧。
我本能地后仰，剑刃从我鼻尖前划过，带起一阵冰凉的风。
我心里“啧”了一声。
这速度，比我想象中还要快。
哈桑一击不中，身形再次一闪，出现在我右侧、身后、头顶……
短短几息之间，他已经在我周围连刺了十几剑。
剑光像一张网，把我牢牢罩在中间。
我没有后退，也没有硬接。
我只是用最基础的步伐，不断地调整自己的位置，让每一剑都差那么一点点，刺不到我。
“你只会躲吗？”哈桑的声音从剑光中传来，“还是说，你根本不敢接我的剑？”
我笑了笑：“接你的剑，容易把你震飞。”
他冷哼一声：“狂妄！”
话音刚落，他的剑突然一变。
原本轻盈的剑势，变得凌厉起来，每一剑都带着破空之声。
我眼神一凝。
再这么躲下去，迟早会被他找到破绽。
我突然脚下一沉，整个人像钉子一样钉在原地。
哈桑的剑刺到我胸口的一瞬间，我右手闪电般探出，用两根手指夹住了他的剑锋。
“叮——”
一声清脆的金属撞击声在比武场中回荡。
哈桑瞳孔一缩：“这不可能！”
他用力抽剑，却发现剑像被铁钳夹住一样，纹丝不动。
我微微一笑：“你用剑，是很快。”
我手腕一翻，内力顺着指尖注入剑身。
“但你忘了一件事。”
“什么？”
“剑，终究是握在人手里的。”
话音落下，我手指一用力。
“咔嚓！”
哈桑的细剑，被我硬生生折断。
他整个人被震得后退了几步，脸上写满了难以置信。
四周的观众，已经彻底安静了。
他们刚才还在为哈桑的剑舞欢呼，现在却一个个张大了嘴，看着我手里那半截断剑。
哈桑低头，看了看自己手里剩下的剑柄，又抬头看了看我。
“你……”
我把断剑扔到一边：“比武，点到为止。”
裁判这才反应过来，高声宣布：
“第二场，南宋使者胜！”
国主的眼神，已经从一开始的审视，变成了真正的重视。
黑袍国师的手指，轻轻敲了敲扶手，发出“笃、笃、笃”的声音。
“第三场。”国主缓缓开口，“南宋使者对阵——巴图！”
五
巴图走进场中。
他看起来很普通，没有阿古那么魁梧，也没有哈桑那样花哨的身法。
但我知道，他才是这三场里最危险的那个。
“林长老。”苏晴在我耳边低声道，“小心，他在蒙古军中待过，对蒙古的战法很熟悉。”
我点点头：“我知道。”
巴图看着我，眼神平静：
“你刚才的两战，我都看到了。”
“哦？”我问，“那你觉得，我怎么样？”
“很强。”他认真地说，“比我想象中，还要强。”
我笑了笑：“那你还敢上场？”
“当然。”他道，“因为我不是为了花剌子模。”
我愣了一下。
他接着说：“我来这里，是为了看看——南宋的人，到底有没有资格，跟蒙古为敌。”
我看着他，突然对这个人有了一点兴趣。
“你以前，是蒙古军中的什么人？”我问。
“一个小小的百夫长。”他道，“后来，我厌倦了蒙古的杀戮，就离开了。”
“那你为什么会在花剌子模？”
“因为这里，离蒙古足够远。”他顿了顿，“至少，以前是这样。”
裁判高声道：“第三场，开始！”
巴图没有拔刀。
他只是微微弯下腰，双脚分开，摆出了一个很熟悉的架势。
蒙古摔跤。
我笑了：“你打算跟我摔跤？”
“对付你这种身手灵活的人，用刀，未必有用。”他道，“但摔跤，可以把你摔倒在地。”
“那你可以试试。”
我也收起了架势，双脚自然分开，双手下垂。
巴图眼神一凝，突然向前一步，整个人像一头豹子一样扑了过来。
他的动作看似简单，却充满了力量和经验。
他一上来，就想用肩膀撞我的胸口，把我撞得失去平衡，然后顺势抱住我的腰，把我摔倒。
这是蒙古摔跤最常用的一套起手式。
我没有躲。
我反而向前一步，身体微微一沉，肩膀对准他的肩膀。
“砰！”
两具身体撞在一起。
巴图只觉得撞上了一堵墙。
不，是撞上了一堵会反击的墙。
我肩膀一发力，他整个人被震得后退了两步。
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他愣了一下，显然没想到我会用这种方式跟他硬拼。
“你也练过摔跤？”他问。
“没练过。”我道，“但我练过怎么让别人摔得更惨。”
巴图眼神一凛，再次扑了上来。
这一次，他不再用蛮力硬撞，而是绕到我侧面，试图抱住我的手臂，用“过肩摔”把我扔出去。
我脚下一错，身体轻轻一转，避开了他的手。
同时，我反手抓住他的手腕，顺势一拉，一推。
巴图脚下一滑，整个人往前踉跄了几步，差点摔倒。
四周的观众已经看傻了。
他们原本以为，这会是一场“蛮力对蛮力”的战斗。
结果，我却用一种他们看不懂的方式，一次次化解巴图的攻势。
“你很聪明。”巴图稳住身形，看着我，“你在观察我的动作，然后用最小的力气，让我自己失去平衡。”
“这叫‘借力打力’。”我道，“你们蒙古人也会，只是用得没我好。”
巴图笑了笑：“那就看看，你能不能一直笑下去。”
他突然一声低喝，整个人再次扑了上来。
这一次，他的动作比之前快了一倍。
他不再给我观察的时间，而是连续不断地变换招式，从正面、侧面、后面，一次又一次地尝试抱住我。
我也不再留手。
我把丐帮心法运转到极致，脚步如行云流水，在他的攻势之间穿梭。
每一次他的手快要碰到我，我都会提前一步，改变自己的重心，让他抓空。
有时候，我会轻轻一推，让他扑到我刚才站的位置；
有时候，我会脚下一勾，让他自己绊自己；
还有时候，我会抓住他的手腕，顺势一拧，让他整个人失去平衡，差点摔倒。
这场战斗，看起来不像在比武，更像是在跳舞。
只不过，这是一场随时可能摔倒的危险舞蹈。
“够了！”
巴图突然一声大吼，猛地向后退了几步。
他的额头已经渗出汗水，呼吸也变得急促。
我看着他：“怎么？累了？”
“不是。”他摇头，“我只是不想再浪费时间。”
他缓缓抽出腰间的弯刀。
“摔跤，是我擅长的。”他道，“但真正让我活下来的，是刀。”
我点点头：“那就用刀。”
裁判刚想提醒“比武不得下杀手”，国主已经开口：
“点到为止。”
巴图看了国主一眼，又看了看我：
“我不会杀你。”
我笑了笑：“我也不会杀你。”
“那就好。”
话音落下，他猛地一踏地面，整个人像离弦的箭一样冲了过来。
他的刀法，跟阿古完全不同。
阿古的刀，是大开大合，力量十足；
巴图的刀，却带着一种军人特有的简洁和狠辣。
每一刀，都直指要害。
但他又刻意收了几分力，让人看得出，他确实在“留手”。
我没有再闪避。
我拔出了一直背在身后的打狗棒。
这根棍子，在中原江湖上，已经成了一个传奇。
今天，它要在西域的土地上，再添一笔。
“砰！”
棍子与弯刀第一次碰撞。
火花四溅。
我只觉得虎口一震，手臂发麻。
巴图的刀，比我想象中更重。
他也被震得后退了两步，惊讶地看着我手里的棍子：
“这是……什么武器？”
“打狗棒。”我道，“专门打那些仗势欺人、横行霸道的狗。”
他愣了一下，随即笑了：“你是在骂蒙古人？”
“我是在骂所有欺负弱者的人。”我道，“包括你们蒙古人，也包括你们花剌子模人。”
巴图眼神一沉：“那你呢？”
“我？”我微微一笑，“我只是个乞丐。”
话音落下，我主动向前一步，棍子横扫而出。
巴图抬刀格挡。
“砰！砰！砰！”
棍刀相交的声音，在比武场上连续不断地响起。
我把丐帮心法运转到极致，棍法时而大开大合，时而细腻如丝。
有时候，我用棍子缠住他的刀，让他抽不出来；
有时候，我用棍尾点他的手腕、膝盖，让他的动作慢半拍；
还有时候，我故意卖个破绽，引诱他来砍，然后脚下一勾，让他差点摔倒。
巴图越打越心惊。
他原本以为，自己在战场上的刀法，已经足够应对任何敌人。
但现在，他发现自己错了。
眼前这个来自南宋的“乞丐长老”，不仅力量惊人，而且对时机的把握，对节奏的控制，都达到了一种他从未见过的境界。
“你到底，是什么人？”他忍不住问。
“我说了。”我道，“一个乞丐。”
他咬了咬牙：“你在骗我。”
“那你就当我骗你。”
我突然一棍横扫，逼得他连连后退。
紧接着，我脚下一踏，整个人腾空而起，棍身从空中劈下。
“丐帮——降龙棒法！”
我在心里默念。
这一棍，没有真正的龙气相随，却带着我对这套棍法多年的理解和内力。
巴图抬头，只觉得眼前一黑。
他几乎是本能地举刀格挡。
“轰！”
这一棍，结结实实地砸在他的刀背上。
巴图的身体，被硬生生砸进了地里。
比武场的地面，被他的膝盖和脚跟压出了两个深坑。
他的双手微微颤抖，虎口裂开，鲜血顺着刀柄流下。
他抬头，看着我，眼神里已经没有了最初的平静，取而代之的是一种复杂的情绪——震惊、佩服，还有一丝不甘。
“我输了。”他低声说。
裁判高声宣布：
“第三场，南宋使者胜！”
观众席上，爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
有人高喊：
“南宋人，好样的！”
也有人喊：
“让他当我们的将军！”
国主站起身，看着我，目光复杂。
黑袍国师缓缓摘下半幅面具，露出一张苍白而瘦削的脸。
他的眼睛，像蛇一样细长，盯着我，嘴角带着一丝若有若无的笑。
“南宋的乞丐，果然不简单。”他用略带沙哑的声音说。
我看着他，心里突然有一种不太好的预感。
六
比武结束后，国主在王宫内设宴招待我。
宴席上摆满了各种我叫不出名字的菜肴，有烤全羊、烤骆驼，还有一些用香料炖得很香的肉。
酒是那种颜色偏琥珀的葡萄酒，入口微甜，后劲却不小。
“林使者。”国主举起酒杯，“你今天，让我大开眼界。”
我举杯回敬：“国主过奖了。”
“不。”国主摇头，“我花剌子模，这几年连胜周边小国，我以为我的将军天下无敌。”
他看着我，眼神真诚：“直到今天，我才知道，原来天外有天。”
我笑了笑：“国主客气。”
国主喝了一口酒，放下杯子：“你说，你要跟我谈联盟，共同对付蒙古。”
“是。”我点头，“蒙古的野心，不只是南宋。”
我顿了顿，目光变得严肃：
“他们已经灭了西夏，下一步，就是你们花剌子模。”
国主的手指微微一顿。
虽然他嘴上不说，但我知道，他对蒙古，并非毫无戒心。
“你有什么证据？”黑袍国师突然开口，“就凭你一张嘴？”
我看了他一眼：“证据，我当然有。”
我从怀里掏出一封信，放在桌上。
“这是蒙古大汗窝阔台写给你们边境总督的密信。”我道，“信里说，等他们解决了南宋，就会‘南下西域，教训不听话的花剌子模人’。”
国主的脸色变了。
黑袍国师伸手，拿起那封信，仔细看了看，眉头微皱：
“这封信，你是怎么得到的？”
“从蒙古军营里。”我淡淡道，“蒙古人做事，以为没人能看见，可他们忘了——”
我指了指自己的眼睛：“这世上，还有丐帮。”
黑袍国师沉默了片刻，将信递给国主。
国主看完信，脸色阴沉得能滴出水来。
“原来如此……”他低声道，“我还以为，只要我不惹他们，他们就不会来找我。”
“你错了。”我道，“蒙古人不会放过任何一个他们认为‘可以征服’的国家。”
我顿了顿，语气放得很缓：
“你们花剌子模，有丰富的资源，有重要的商路，还有一支不算弱的军队。”
“对蒙古来说，你们不是‘朋友’，而是‘猎物’。”
国主沉默了很久。
整个大殿里，只剩下酒杯碰撞的声音。
过了好一会儿，他才缓缓开口：
“就算我信你。”
“就算我愿意跟你结盟。”
“你觉得，我们真的能打得过蒙古吗？”
我看着他，认真地说：
“单打独斗，谁都打不过。”
“但如果——”
我伸出手，在空中画了一个圈：
“南宋、花剌子模，再加上西域其他小国，还有北方的汉人义军……”
“我们一起动手。”
“蒙古，未必是不可战胜的。”
国主的呼吸微微一滞。
他显然被我这个想法吓到了。
黑袍国师轻轻咳嗽了一声：“国主，此事事关重大，不可轻易决定。”
他看着我，眼神里带着一丝冷意：
“南宋远在东方，就算蒙古南下，你们也未必能撑得住。”
“到时候，蒙古人第一个灭的，很可能就是你们。”
“我们花剌子模，何必为了一个可能不存在的未来，去跟蒙古结仇？”
我笑了笑：“你说得对。”
黑袍国师愣了一下，显然没想到我会这么说。
我接着说：
“南宋，也许撑不住。”
“花剌子模，也许也撑不住。”
“但如果我们什么都不做，只是等着蒙古人打上门来——”
“那就一定撑不住。”
我看着国主，一字一句地说：
“国主，你要的是苟且偷安，还是一个可能改变命运的机会？”
国主沉默了。
他的手指在酒杯边缘轻轻摩挲，发出轻微的摩擦声。
大殿里，所有人的目光都集中在他身上。
包括苏晴，包括李锐，包括黑袍国师。
也包括我。
我知道，这一瞬间，将决定很多人的命运。
包括花剌子模的，也包括南宋的。
良久，国主抬起头，眼神变得坚定：
“我花剌子模，不是懦夫。”
他看着我，缓缓道：
“我愿意，与南宋结盟。”
大殿里，一片哗然。
黑袍国师的脸色，瞬间沉了下去。
我却笑了。
这一趟西域之行，总算没有白来。
“但——”国主又说，“我有一个条件。”
我看着他：“你说。”
“我要你，在西域，亲自帮我训练一支军队。”
国主道，“一支，专门对付蒙古的军队。”
我愣了一下。
苏晴也愣了。
黑袍国师的眼神，却突然亮了一下。
“你要我留在西域？”我问。
“不是永远。”国主道，“一年。”
“一年时间，你帮我训练出一支能跟蒙古正面交锋的精锐。”
“一年之后，你想回南宋，我绝不阻拦。”
他看着我，语气认真：
“我知道，南宋需要你。”
“但花剌子模，也需要你。”
我沉默了。
说实话，我不太想在西域待太久。
襄阳那边，还有一堆事等着我。
蒙古随时可能卷土重来，南宋的防线还没完全巩固，江湖联盟也还在磨合。
我离开太久，很多事情都会失控。
可我也知道——
花剌子模，是我能在西域找到的最强盟友。
如果他们只是嘴上说“结盟”，但军队仍然不堪一击，那这场联盟，意义不大。
只有当他们真正具备跟蒙古一战的实力，这场“东西夹击”，才不是纸上谈兵。
“好。”我最终还是点头，“我答应你。”
国主的眼睛亮了：“你答应？”
“是。”我道，“一年。”
“一年之后，我要看到的，是一支真正能打仗的花剌子模军队。”
“而你要做的，是在蒙古人打过来的时候，站在他们对面。”
国主郑重地点头：“好！”
他举起酒杯：“为了我们的联盟——”
我也举杯：“为了让蒙古人，知道什么叫腹背受敌。”
两杯酒碰到一起，发出清脆的声音。
黑袍国师看着我们，眼神复杂，嘴角却勾起了一丝难以察觉的笑。
七
宴席结束后，苏晴和我一起走出王宫。
夜色已经降临，西域的天空，比中原的更清澈。
星星多得像撒在天幕上的沙子。
“你真打算在西域待一年？”苏晴问。
“嗯。”我点头，“答应了，就做到。”
苏晴看着我：“那襄阳那边……”
“我已经写信给耶律齐和曹友闻。”我道，“襄阳有他们在，撑得住。”
我顿了顿，笑了笑：
“再说，我也不是完全离开。”
我指了指胸口：“青铜丐钵在我身上，丐帮的情报网也在。”
“只要我想，随时可以跟他们联系。”
苏晴沉默了片刻：“那你自己呢？”
“我？”我愣了一下，“什么意思？”
“你会不会……”她犹豫了一下，“忘了自己原本的世界？”
我怔住了。
这个问题，我不是没想过。
但每一次，我都刻意把它压在心底。
因为我知道——
一旦我开始认真思考这个问题，我就很难再像现在这样，义无反顾地往前冲。
“我不知道。”我诚实地说，“有时候，我会想起现代的父母、朋友，想起手机、网络，想起那些我再也回不去的日子。”
“但更多的时候，我会想起襄阳的城墙，想起丐帮弟子的脸，想起那些因为蒙古入侵而流离失所的百姓。”
我抬头，看着满天的星斗：
“现代，对我来说，已经是过去。”
“而这里——”
我张开双臂，指了指脚下的土地：
“是我现在的‘现在’。”
苏晴看着我，眼神里有一点心疼，也有一点骄傲：
“那你就放心去做吧。”
“襄阳那边，我会帮你盯着。”
“峨眉、丐帮、宋军——”
她笑了笑：
“我们都会撑住，等你回来。”
我也笑了：“好。”
“那你呢？”我问，“你打算留在花剌子模，还是回峨眉？”
“我？”苏晴想了想，“我先陪你一段时间。”
“等你把军队训练走上正轨，我再回峨眉，让更多弟子来西域支援。”
她看着我：“你一个人在这里，我不放心。”
我心里一暖。
“行。”我说，“那就麻烦苏女侠了。”
苏晴瞪了我一眼：“又贫嘴。”
我笑了笑，没再说话。
远处的王宫里，灯光闪烁。
黑袍国师站在最高的露台上，俯视着我们。
他的目光，像一只夜行的鹰。
“国师。”一个侍从轻声道，“国主真的要跟南宋结盟？”
“嗯。”黑袍国师淡淡道，“他已经做了决定。”
“那我们……”
“我们？”黑袍国师嘴角微勾，“我们，只需要做好自己的事。”
他抬手，看了看自己的手掌。
掌心，有一枚细小的黑色符文，在夜色中隐隐发光。
“南宋的林越……”他低声道，“真是个有趣的人。”
“有他在，花剌子模，也许真能多撑一段时间。”
“不过——”
他目光一冷：
“撑得越久，死得就越惨。”
侍从不敢接话，只能低头。
黑袍国师转身，消失在夜色中。
八
第二天，我正式开始为花剌子模训练军队。
国主给了我一万人。
这一万人，是从他的军队中挑选出来的精锐。
有骑兵，有步兵，也有弓箭手。
他们的装备不算差，盔甲、弯刀、长矛都有，只是训练方式，跟我想象中一样——
很“传统”。
早上集合，点名，然后排队，跑步，再然后就是简单的队列操练和武器训练。
指挥官一声吼，士兵们就往前冲，谁冲得快谁就勇敢，谁怕死谁就后退。
这就是他们对“打仗”的理解。
我站在练兵场上，看着这一万人，心里有点头疼。
“林长老。”李锐在旁边低声道，“这规模，比我们丐帮破蒙军还大。”
“大是大。”我道，“就是……不太会打仗。”
李锐：“……”
苏晴忍不住笑：“你当着他们的面可别这么说。”
“我当然不会。”我道，“我只会让他们自己知道。”
我走到高台前，拔出打狗棒，用力往地上一插。
“砰！”
一声闷响，传遍整个练兵场。
正在窃窃私语的士兵们，立刻安静下来，齐刷刷地看向我。
我用刚学会不久的西域语言，尽量大声地说：
“从今天起，我就是你们的教官。”
“在接下来的一年里，你们要学的，不是怎么往前冲。”
“而是——”
我顿了顿，一字一句地说：
“怎么活着，打赢仗。”
士兵们面面相觑。
有人忍不住低声嘀咕：“打仗哪有不死人的？”
我听见了，却没有生气。
我只是笑了笑：
“我问你们一个问题。”
“你们上战场，是为了什么？”
练兵场上，一片沉默。
过了几秒，才有一个年轻的士兵怯生生地说：
“为了保家卫国。”
我点点头：“还有呢？”
另一个士兵大声道：“为了战利品！”
周围一阵哄笑。
我也笑了：“不错，很诚实。”
“还有吗？”
“为了家人！”
“为了荣誉！”
“为了不被当成懦夫！”
各种回答，此起彼伏。
我抬手，示意他们安静：
“你们说的，都对。”
“但有一件事，你们都忘了。”
“什么？”有人问。
“为了活着回去。”我道，“如果你死在战场上，你就保护不了你的家人，拿不到战利品，也享受不了荣誉。”
“所以——”
我看着他们，语气变得严肃：
“从今天起，我要教你们的第一课，就是——”
“如何在最危险的战场上，让自己活下来。”
士兵们的眼神，渐渐变了。
他们开始认真起来。
“现在。”我指着不远处的一排木桩，“所有人，绕练兵场跑五圈。”
“跑完之后，到木桩那边集合。”
“谁偷懒，谁就多跑五圈。”
士兵们愣了一下。
有人忍不住抗议：“我们又不是小孩，为什么要跑步？”
我看了他一眼：“因为你们跑得不够快。”
“战场上，跑得慢的，先死。”
那人张了张嘴，最终还是没再说什么。
“跑步！”我大喝一声。
士兵们立刻开始绕着练兵场跑。
我站在高台上，看着他们。
李锐在旁边小声道：“林长老，这一招，跟你在丐帮训练破蒙军的时候一模一样。”
“嗯。”我道，“人，不管是宋人、西夏人、花剌子模人，本质都一样。”
“只要让他们知道，我是在帮他们活下去，他们就会愿意跟着我练。”
苏晴看着那些士兵，轻声道：
“你真的打算，把他们练成另一支‘破蒙军’？”
“不。”我摇头，“我要把他们练成‘花剌子模的破蒙军’。”
“他们是花剌子模人，不是宋人。”
“他们为自己的国家而战，而不是为我。”
苏晴看着我，眼神里带着一丝敬佩：
“你总是这样。”
“什么？”
“明明可以利用他们，却偏偏要替他们着想。”
我笑了笑：“我不是圣人。”
“我只是知道——”
“一个被人当工具的军队，打不了真正的硬仗。”
“只有当他们明白，自己是在为谁而战，他们才会在最危险的时候，站出来。”
九
跑步、俯卧撑、仰卧起坐、负重行军……
我把现代军队训练的那一套，尽量用他们能理解的方式，一点点教给他们。
一开始，很多士兵都不适应。
有人抱怨，有人偷懒，还有人故意跟我对着干。
有一次，一个身材高大的士兵，在做俯卧撑的时候，故意放慢速度，嘴里还骂骂咧咧。
“我们是战士，不是奴隶！”他吼道，“你凭什么这样折磨我们？”
我走到他面前，看着他：
“你觉得，这是折磨？”
“当然！”他瞪着我，“我们以前的将军，只让我们练刀法和骑术，从来没让我们做这种无聊的动作！”
我笑了笑：“那你以前上战场，杀过多少敌人？”
他愣了一下：“我……我杀过十几个。”
“那你身边，死了多少兄弟？”
他沉默了。
过了好一会儿，他低声道：“很多。”
“为什么？”我问，“是因为你们不够勇敢？”
“当然不是！”他立刻反驳，“我们很勇敢！”
“那为什么会死？”
他张了张嘴，说不出话来。
我看着他，语气平静：
“因为你们只会往前冲。”
“你们不会保护自己，不会配合队友，不会利用地形。”
“你们以为，勇敢就是不怕死。”
“但真正的勇敢，是在最危险的时候，让自己和身边的人都活下来。”
我指了指他的手臂和肩膀：
“这些动作，看起来很无聊。”
“但它们会让你的手更稳，让你的身体更灵活，让你在战场上，多活一分钟。”
“多活一分钟，你就能多杀一个敌人。”
“也可能，多救一个兄弟。”
那士兵沉默了很久。
最终，他低下头：“我……明白了。”
“明白了就继续做。”我道，“你刚才偷懒，少做了二十个。”
“现在，补上。”
他咬了咬牙，重新趴在地上，开始做俯卧撑。
这一次，他的动作虽然还不标准，但每一个，都做得很认真。
周围的士兵，看着这一幕，眼神也渐渐变了。
他们开始明白——
这个来自南宋的“乞丐教官”，并不是在拿他们当玩物。
他是真的，在教他们如何在战场上活下去。
十
除了体能训练，我还教他们队列、阵型、配合。
我让他们练习如何排成盾阵，如何在骑兵冲锋时散开，如何在弓箭覆盖下寻找掩护。
我还教他们最基础的“战场急救”。
如何止血，如何包扎，如何搬运伤员。
一开始，很多士兵都觉得不可思议。
“我们是战士，不是大夫！”有人说，“打仗的时候，哪有时间管伤员？”
“你不管他们，他们就会死。”我道，“每死一个，你们的战斗力就少一分。”
“你们以为，蒙古人会因为你们勇敢，就放过你们？”
“不会。”
“他们只会踩着你们的尸体，继续往前冲。”
“所以——”
我看着他们，一字一句地说：
“你们要学会，让更多的人活着回来。”
“这不是怜悯，这是战斗力。”
渐渐地，他们开始接受这些“奇怪”的训练。
有人甚至开始主动来问我：
“教官，这个包扎方法，能不能用在我们自己身上？”
“当然可以。”我道，“只要你还没死，就有机会活下去。”
“那这个动作呢？”有人指着俯卧撑，“它真的能让我在战场上更厉害？”
“你试试。”我道，“等你能一口气做一百个，你再去跟以前的自己比一比。”
他们真的去试了。
一个月后，那个曾经偷懒的高大士兵，找到我。
“教官。”他看着我，眼神复杂，“你说的，是对的。”
“哦？”我笑了笑，“怎么？”
“我现在，能一口气做一百个俯卧撑。”他道，“昨天，我跟我们队里的一个人比刀法，我发现，我的手比以前稳多了。”
“我能在他的刀砍到我之前，先一步把刀架住。”
他顿了顿，低声道：
“如果是以前的我，可能已经死了。”
我拍了拍他的肩膀：“记住这种感觉。”
“这就是我要你们练的——”
“不是花架子，是真本事。”
十一
三个月后，花剌子模的军队，已经有了明显的变化。
他们的步伐更整齐了，眼神更坚定了，动作也更敏捷了。
国主来视察的时候，站在高台上，看着那一万名士兵在练兵场上演练阵型，脸上露出了满意的笑容。
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