净化寒潭，是一场与天地之威共鸣的献祭，亦是一场与潜伏邪祟的无声厮杀。
湛蓝光罩之内，韩爽的意识仿佛脱离了躯壳，与那奔涌而出的寒寂本源之力融为一体。她“看”到了寒潭深处——那并非一汪死水，而是一个庞大、古老、精微的生命脉络，如同大地的血管与神经，交织成玄奥复杂的天然阵法。只是此刻，这神圣的脉络上，却缠绕着丝丝缕缕暗红与污黑的“苔藓”，那是火罗教赤焰掌力残留的燥毒与北狄邪术浸染的阴秽，它们蠕动着，侵蚀着纯净的寒力，发出无声的尖啸，抗拒着即将到来的清洗。
韩爽的心神化为最凛冽的寒风，挟带着源自寒寂真身、更被空间真灵提纯过的本源之力，毫无花哨地冲刷而下！
“嗤——！”
如同滚烫的烙铁浸入冰水，光罩内响起一片密集而尖锐的、唯有能量层面才能感知的侵蚀与消融之声。暗红与污黑的邪气在湛蓝寒流的冲击下剧烈挣扎、扭曲，试图反扑、污染这股纯净的力量。但韩爽释放的寒寂之力，其品阶之高、其意志之纯粹，远超这些后天附加的邪毒。寒流过处，暗红被冻结、粉碎，化为点点黯淡的红屑湮灭；污黑被同化、剥离，如同被刷洗掉的油污，从阵法脉络上被强行“刮”下来，再被紧随其后、更细腻的寒流“包裹”、“冻结”，成为一颗颗悬浮的黑色冰晶。
这个过程，对韩爽心神的消耗是恐怖的。每一寸邪气的清除，都需要她精准地操控寒流的强度与角度，既要保证冲刷力度，又不能损伤本就脆弱的天成阵纹。她的脸色在光罩外众人眼中迅速失去血色，额角渗出细密的冷汗，瞬间被周围的极寒冻结成冰珠。身躯微微颤抖，仿佛承受着无形的重压。
祁砚之站在光罩外，指节捏得发白，几乎要嵌入刀柄之中。他能感受到光罩内那浩瀚而激烈的能量碰撞，更能看到韩爽越发苍白的脸和微微晃动的身形。他恨不得冲进去将她护在身后，但他更清楚，此刻任何外界的干扰，都可能让她分神，导致前功尽弃甚至反噬。他只能将全部内力灌注双耳与双目，将感知提升到极致，不放过光罩外一丝一毫的风吹草动，用自己的方式，为她筑起最坚固的“人墙”。
时间在极度紧绷中缓慢流逝。日头渐渐升高，阳光照射在湛蓝光罩上，折射出梦幻般的光晕，却驱不散那彻骨的寒意。
一个时辰过去，寒潭水面剧烈翻腾的幅度开始减弱，那令人心悸的暗红污黑之色，以肉眼可见的速度变淡。光罩内悬浮的黑色冰晶越来越多，密密麻麻，如同倒悬的黑色星辰。
然而，就在所有人都以为最艰难的阶段即将过去时，异变陡生！
寒潭最中央，也是阵法能量汇聚的核心节点处，那原本被冲刷得近乎透明的区域，突然猛地向内一塌，形成一个幽深的漩涡！漩涡之中，并非潭水，而是浓稠如墨、翻滚不休的邪气！这邪气与之前的燥毒阴秽截然不同，它更古老、更精纯、也更……具有意识！仿佛是一头被惊扰沉睡的凶兽，发出了无声的咆哮！
“是阵眼沉积的‘秽核’！”光罩外，一直紧盯着阵纹变化的徐大师失声惊呼，脸色剧变，“历代邪气侵蚀，竟在阵眼核心凝结出了这种东西！它已与部分阵基融为一体，强行剥离，可能引爆整个寒潭积累的负面能量！”
几乎在徐大师惊呼的同时，那墨色漩涡猛地扩张，一股暴戾、阴冷、充满憎恶的意念混合着磅礴的邪能，如同火山喷发，狠狠撞向韩爽引导的寒寂本源！
“噗——！”
光罩内，韩爽身躯剧震，一口鲜血无法抑制地喷出，尚未落地便在空中冻成凄艳的血冰。她的脸色瞬间金紫，气息以可怕的速度萎靡下去。那秽核的反扑，远超预估，不仅力量强横，更带着直接冲击神魂的恶意！
“爽儿！”祁砚之目眦欲裂，脚下地面被他踩出裂痕，几乎要不顾一切冲进去。
“别动！”韩爽嘶哑的声音，竟透过光罩清晰地传出，虽微弱，却带着斩钉截铁的决绝。她睁开眼，眸中冰蓝光芒大盛，甚至压过了嘴角的血色。她没有退缩，反而将残存的所有心力、所有寒寂之力，甚至引动了手腕青玉佩与腰间玉杵中蕴藏的历代谷主祝福之力，孤注一掷地，朝着那墨色漩涡的核心，反压回去！
这不是硬拼，而是在秽核爆发的瞬间，她凭借与寒潭本源更深层的联系，捕捉到了那秽核深处一丝极其微弱的、属于寒潭原始阵法的“纯净锚点”！那锚点被层层邪秽包裹、污染，几乎泯灭，却是这狂暴秽核唯一的“死穴”！
她的寒寂之力，化为一道凝练到极致、细若发丝的湛蓝冰线，无视周围狂暴的邪能冲击，精准无比地，刺入了那墨色漩涡的最深处，轻轻点在了那微弱的“纯净锚点”之上。
如同沸油中滴入冰水。
没有惊天动地的爆炸。那疯狂扩张、眼看就要失控的墨色漩涡，骤然一顿。紧接着，以那湛蓝冰线接触点为中心，一点纯粹到极致的白光，如同黑暗中绽放的第一缕晨曦，悄然亮起。
白光迅速扩大、蔓延，所过之处，浓墨般的邪气如同阳光下的积雪，无声消融。不是被暴力摧毁，而是被“净化”、“还原”，重新归于寒潭阵法最本初、最中性的能量状态。那充满恶意的意念发出最后一声不甘的尖啸，彻底消散。
墨色漩涡消失了。寒潭核心处，只余下一团柔和、纯净、缓缓旋转的乳白色光晕，与周围湛蓝的寒寂之力水乳交融。
“成了……”徐大师长舒一口气，整个人几乎虚脱。严、苏二位长老亦是后背冷汗涔涔。
光罩缓缓消散。极寒褪去，阳光重新温暖地洒落。寒潭水面恢复了平静，甚至比以往更加清澈透亮，隐隐有莹润的光泽流转。空气中弥漫着一种雨后山林般的清新气息，再无半分阴冷邪祟。
韩爽却再也支撑不住，眼前一黑，向前软倒。
一道身影快如闪电，在她倒地前稳稳将她接入怀中。祁砚之的手臂坚实有力，带着微微的颤抖，小心翼翼，如同捧着易碎的珍宝。他迅速掏出一颗药王谷秘制的“九转护心丹”喂入她口中，掌心抵住她后心，温和醇厚的纯阳内力源源不断渡入，护住她几乎枯竭的心脉与受损的经脉。
“没事了……我在这里。”他的声音低沉沙哑，带着劫后余生的庆幸与无尽的心疼。
韩爽靠在他怀里，连抬眼的力气都没有，只能微弱地动了动指尖，轻轻勾了勾他的衣襟。彻底放松下来的剧痛与疲惫如潮水般将她淹没，意识沉入黑暗前，只余下他胸膛令人安心的温度和气息。
悬壶殿最好的静室被立刻启用。守静长老亲自出手，联合严、苏二位长老，为韩爽行针用药，梳理体内因过度消耗和秽核反冲造成的暗伤。祁砚之寸步不离。
直到傍晚时分，韩爽的呼吸才真正平稳下来，陷入深沉的修复性睡眠。守静长老诊脉后，对一直守在床边的祁砚之道：“心力耗损过度，经脉稍有震裂，但根基未损，本源之力虽虚弱却在缓慢恢复。需静养至少半月，期间不可再动武或施展本源之力。此次她能挺过来，并一举净化秽核，实乃万幸，亦是……天佑药王。”
祁砚之默默点头，目光始终未离开床上沉睡的人。
三日后，韩爽才从漫长的昏睡中醒来。身体依旧虚弱，但精神尚可。她醒来的第一件事，便是询问寒潭状况。
“阵法核心秽核已除，天然阵纹恢复纯净。徐大师等人正在加紧进行最后的加固与疏导，进展极快，预计再有十日，便能基本恢复寒潭阵法七成以上的功效，足以稳定谷内灵气，抵御外邪侵扰。”白芷在一旁恭敬回禀，眼中是毫不掩饰的敬佩与后怕，“谷主，您这次……太冒险了。”
韩爽轻轻摇头，看向窗外明媚的阳光。冒险吗？值得。寒潭稳，则药王谷根基稳。只是……她下意识抚上心口，那里仍有些闷痛，提醒着她那秽核反扑的凶险。
“师父那里如何？”她又问。
“老谷主气息平稳，在冰魄洞中，似乎……对外界纯净寒力的恢复有所感应，但依旧未醒。”青鸾轻声回道。
韩爽沉默片刻。师父，您究竟何时才能醒来？药王谷需要您，弟子……也需要您的指引。
又休养了两日，韩爽已能下床缓慢行走。谷中事务虽有祁砚之、守静长老及白芷等人处理得井井有条，但她仍放心不下，坚持每日听简报，处理一些核心决策。
这日午后，她正在听涛轩翻看各地送来的情报汇总，祁砚之拿着一封密信，面色凝重地走了进来。
“爽儿，朝廷密报，还有江南武林盟传来的消息。”他将密信放在韩爽面前，“北狄边境异动频繁，疑似在集结兵力。火罗教活跃的范围也在扩大，与北狄的联络痕迹越来越多。更重要的是……江南武林盟安插在西南的探子发现，有疑似‘万毒门’余孽的踪迹出现，似乎在向中原移动，行迹……隐隐指向我们这边。”
“万毒门？”韩爽蹙眉。这是一个数十年前被中原武林联手剿灭的邪派，以用毒诡谲、手段残忍着称，据说其山门就在西南瘴疠之地。余孽未清并不奇怪，但此时出现，还向药王谷方向移动……
“药王谷以医立世，万毒门则以毒称雄。”祁砚之目光锐利，“火罗教与北狄擅长正面强攻与战场用毒，而这万毒门……更精于诡秘难防的奇毒、蛊术。他们若也掺和进来，是想在‘毒’之一道上，彻底压制药王谷，断绝我们以医术和解毒能力支援各方的可能。”
韩爽指尖轻轻敲击着桌面。一波未平，一波又起。火罗教、北狄、可能的内奸、如今再加上一个擅长诡毒的万毒门余孽……敌人是打定主意，要从各个层面将药王谷彻底击垮。
“兵来将挡，水来土掩。”她抬起头，眼中虽有疲惫，却无半分怯懦，“药王谷屹立数百年，经历的风浪何止于此。传令下去，加强各处的毒物检测，尤其是水源和食材。请唐门的几位大师多费心，协助设计防御奇毒蛊术的机关与药物。另外……”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断：“以我的名义，向天下杏林同道、以及所有曾受药王谷恩惠的江湖朋友发出‘济世令’。言明药王谷遭外邪围攻，为保医道传承不灭，悬请天下擅医、擅毒、擅解毒之士前来助拳，共研破解邪毒之法。凡来助者，药王谷开放部分藏书阁典籍，共享医术心得，并以重酬相谢！”
“济世令！”祁砚之目光一凝。这是药王谷最高级别的求援信号，非生死存亡关头不会动用。上一次发出，还是百年前一场波及中原的大瘟疫时。此令一出，天下医者、乃至许多隐士高人，恐怕都会闻风而动。
“不错。”韩爽语气坚定，“敌人想从‘毒’上扼死我们，那我们便集天下医者之智慧，反将一军！药王谷不仅是药王谷，更是天下医者心中的圣地之一。守，我们要守得铁桶一般；攻，我们也要在医道毒理上，打出药王谷的气势！”
祁砚之看着她苍白却闪耀着灼灼光芒的侧脸，心中涌起难以言喻的激赏与自豪。他的妻子，不仅仅是需要他保护的女子，更是能在绝境中寻到反击之路、有魄力搅动天下风云的药王谷之主！
“好！”他握住她的手，“我来安排信使，必以最快速度将此令传遍天下！”
“济世令”的消息，如同插上了翅膀，迅速从药王谷传向四面八方。
江湖震动，朝野侧目。
药王谷新任谷主韩爽，这个名字连同她此前力挽狂澜的事迹，以及其夫君祁砚之的背景，再一次成为各方势力关注的焦点。而这张以医会友、共御外邪的“济世令”，更是在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪，正在缓缓扩散，将更多人或主动、或被动地，卷入这场围绕药王谷的纷争之中。
药王谷内，在经历净化寒潭的凶险与发出“济世令”的决断后，气氛反而进入了一种外松内紧、积极备战的状态。弟子们修炼更勤，制药更专，巡逻更密。每个人都清楚，真正的狂风暴雨，或许才刚刚开始。
听涛轩的灯火，常常亮至深夜。韩爽一边调养身体，一边与祁砚之、守静长老、白芷等人推演着各种可能，布置着层层防御与后手。
这一夜，月朗星稀。
韩爽站在窗前，望着静谧的百草园和远处隐在夜色中的山峦轮廓。祁砚之从身后为她披上一件外袍。
“在想什么？”他问。
“想师父，想药王谷的历代先辈，想这济世令会招来何方神圣，也想……我们究竟能走到哪一步。”韩爽轻声道，带着一丝不易察觉的迷茫。
祁砚之将她揽入怀中，声音沉稳有力：“不管招来的是神是鬼，不管前路有多少风雨，我会一直在你身边。药王谷数百年的底蕴，加上天下有识之士的相助，还有我们……”他低头，在她发间落下一吻，“绝不会倒。”
韩爽心中微暖，那份迷茫被驱散些许。她靠着他，目光重新变得坚定。
是啊，不管前路如何，她已不再是孤身一人。她有需要守护的传承，有并肩作战的夫君，有忠心耿耿的同门，如今，还可能迎来志同道合的盟友。
药王谷的故事，正在她手中书写。无论是作为锋利坚韧的刀与盾，还是作为汇聚天下医者智慧的旗帜，她，韩爽，都将带领药王谷，在这场时代的洪流中，劈波斩浪，寻找属于他们的生机与未来。
夜空深邃，星河璀璨。山风穿过谷地，带来远方模糊的、仿佛金铁交鸣般的回响。
新的风暴，已在酝酿。而药王谷，已然亮剑。