寅时初刻，天边刚泛起一丝鱼肚白，韩爽便已醒来。一夜激战与剧变的疲惫仍在，但心中那份沉甸甸的责任感和新生的力量，让她迅速恢复了清明。
她先轻手轻脚地去厢房查看了小翠和白芷的情况。小翠还在沉睡，呼吸平稳，伤口包扎处未见异常。白芷依旧昏迷，但脉搏比昨夜平稳了些许，苍白的脸上恢复了一点血色。韩爽给他重新施了一次安神固元的针法，注入一丝温和的寒寂之力，助他稳定伤势。
青鸾早已起身，正在外间准备早膳和热水，见到韩爽出来，低声道：“小姐，严长老那边派人传话来，说寒潭周围的邪阵节点已基本拔除干净，正在以纯阳药物和内力焚烧净化残留邪气，预计辰时前能处理完毕，但阵法根基受损，修复还需时日。柳长老那边也已安抚住各派宾客，只说是小股外敌潜入制造混乱，现已被击退，谷主正在追查，请大家安心。”
“守静长老呢？”韩爽问。
“大长老昨夜亲自坐镇寒潭，指挥清除邪阵，至今未回。他让人传话，辰时的议事照旧，请小姐和……祁将军务必准时到场。”青鸾说到“祁将军”时，语气微顿，显然对这个突然出现这儿的“姑爷”还有些不适应。
韩爽点点头，简单梳洗用过早膳，换上了一身正式的浅青色长老常服，她虽未正式接任谷主，但身为少谷主，在重大场合可着此服，长发绾成简洁的发髻，以一支青玉簪固定，庄重而不失清雅。
她刚收拾妥当，隔壁房门也开了。祁砚之走了出来，也已换下昨夜那身染尘的锦袍，穿了一身月白暗云纹的常服，墨发以玉冠束起，少了些战场上的凌厉，多了几分清贵书卷气，只是那双桃花眼顾盼间，依旧神光内蕴，不容小觑。
“早。”他含笑打招呼，目光在韩爽身上停留片刻，眼中掠过赞赏，“这身很适合你。”
韩爽微微颔首：“早。我们该去议事堂了。”
两人并肩走出听涛轩，清晨的百草园弥漫着清冽的药草香气和薄雾。沿途遇到的弟子比昨夜更多，见到他们，无不驻足恭敬行礼，目光中的好奇与敬畏交织，更多的是一种“原来如此”的了然和隐隐的振奋。少谷主与祁将军并肩而行的画面，俨然成为了药王谷劫后新生的一道安定人心的风景。
议事堂位于药王谷中心区域，是一座古朴庄重的殿宇。当韩爽和祁砚之踏入时，里面已经聚集了不少人。
守静长老端坐主位，神色间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利清明。严、苏、柳三位长老分坐两侧，同样面带倦色，显然都是一夜未眠。下首还坐着几位资深的执事，以及已经苏醒、脸色依旧苍白但强撑着坐在椅子上的白芷。
见到韩爽和祁砚之进来，所有人的目光都集中过来，气氛一时有些微妙。
“韩爽，祁砚之，见过大长老，诸位长老。”两人上前，齐齐行礼。
“坐吧。”守静长老指了指下首预留的两个位置，恰好相邻。
待两人落座，守静长老缓缓开口，声音带着熬夜后的沙哑，却字字清晰：“昨夜之事，想必诸位都已知晓大概。孙长老勾结火罗教副教主炎焠，意图盗取寒潭至宝‘冰魄玄晶’，幸得韩爽机警，祁将军及时援手，阴谋败露，贼首一擒一逃。然寒潭阵法根基受损，邪气残留，谷内人心未定，外敌虎视眈眈……药王谷正处百年来最大危局。”
他目光扫过众人：“今日召集诸位，便是要商定对策，共渡难关。韩爽，你将昨夜详细经过，以及你所知关于寒潭、火罗教图谋之事，再向诸位说一遍。”
“是。”韩爽起身，将她如何接到白芷传信、前往寒潭东侧石室、遭遇埋伏、取得证据、以及后来探查寒潭、发现邪阵节点、与炎焠孙长老交战、祁砚之出现相助等经过，条理清晰地叙述了一遍。关于寒寂真灵的部分，她依旧略去了空间细节，只说是机缘巧合融合了一部分寒潭本源之力，从而感知到阵法异常和火罗教的图谋。
她叙述时语气平静，逻辑清晰，将惊心动魄的经过说得有条不紊，展现出的沉着与胆识，让在座不少原本对她资历尚浅有所疑虑的执事，暗暗点头。
待她说完，严长老补充道：“根据韩爽和祁将军提供的方位，我等已连夜清除大小邪阵节点七处，皆以‘赤阳焚邪散’配合内力焚烧净化。然阵法根基确有多处被邪气侵蚀，如同大树根须被蛀，虽暂未倾倒，但若不修复，迟早崩塌。且那邪气性质诡异，与火罗教功法同源，极难根除，我等只能暂时封堵。”
苏长老也道：“各派宾客虽暂时安抚，但仍有疑虑。江南武林盟陈长老和唐门执事私下表示，愿留下协助，共御外敌。其他一些中小门派则有些人心浮动，想尽快离谷。如何处置，还需定夺。”
柳长老则汇报了谷内清查情况：“孙长老及其核心党羽共十一人已全部收押，其‘松涛苑’及名下产业已查封，正在清点。另根据白芷之前提供的线索，又抓获三名与外界有可疑接触的低阶执事和弟子，正在审讯。但……是否还有隐藏更深的暗桩，难以保证。”
白芷此时虚弱地开口：“弟子……无能。潜伏在孙长老身边的暗线，在昨夜事发前突然失联，恐已遭不测。火罗教在北狄的接应以及他们在中原的其他潜伏势力，我们掌握的信息……太少。”
形势依旧严峻。内患未清，外敌未除，根基受损，人心浮动。
议事堂内气氛沉重。
守静长老看向一直沉默倾听的祁砚之：“祁将军，朝廷方面，可有更多消息？对于炎焠逃脱以及北狄可能的反扑，有何对策？”
祁砚之起身，拱手道：“回长老。陛下已密令北境镇北军提高戒备，封锁了几条通往西域和北狄的要道。同时，一支由皇家暗卫和内廷高手组成的百人精锐，已奉命秘密向药王谷方向移动，最迟三日内可抵达谷外听候调遣，他们擅长潜伏、暗杀、情报搜集，可助谷内清查暗桩，防范偷袭。”
他顿了顿，继续道：“关于炎焠，此人性格乖戾记仇，此番受挫，必不甘心。但他受伤不轻，短期内难以恢复巅峰。他最可能做的，一是联络北狄潜伏在附近的高手，伺机报复；二是将药王谷拥有‘冰魄玄晶’以及寒潭阵法受损的消息，传递给火罗教总部甚至北狄王庭，引来更大规模的觊觎。我们必须抢时间，在他搬来更多救兵前，修复阵法，稳定局面，并做出强力反击的姿态，震慑宵小。”
“如何修复阵法？”严长老眉头紧锁，“那阵法乃祖师爷所留，玄奥无比，阵图早已失传。历代谷主仅凭口口相传的维护之法勉强维持。如今根基受损，邪气如附骨之疽，寻常方法根本无效。”
所有人的目光，不由自主地投向了韩爽。她方才提到了“融合寒潭本源之力”
韩爽感受到众人的目光，沉吟片刻，道：“弟子融合的那部分本源之力，对寒潭阵法有特殊感应，或可尝试引导纯净寒气，驱除、净化那些被侵蚀的阵基。但此法需对阵法结构有基本了解，且耗时费力，能否完全修复，弟子并无把握。”
祁砚之忽然道：“或许，可以双管齐下。”
众人看向他。
“韩爽以本源之力从内部净化修复，此为‘治本’，但缓不济急。”祁砚之道，“我可传书朝廷，请动钦天监的几位阵法大师，他们精研天下阵法，或可根据现有阵法残留痕迹，推演出部分修复加固之法，此为‘治标’。标、本结合，或可加速修复进程，先稳住阵法不继续恶化，再图彻底恢复。”
“钦天监的阵法大师？”柳长老眼睛一亮，“若能请动他们，自是再好不过！只是……他们向来只为皇家服务，且身份敏感，贸然前来药王谷，是否会引来朝廷对药王谷的过度关注甚至……猜忌？” 后面的话他没说完，但意思很明显，担心引狼入室，失了药王谷的独立地位。
祁砚之微微一笑：“长老多虑了。陛下既然命我前来相助，便是信任药王谷，亦知寒潭事关重大，不容有失。请动钦天监大师，是以我私人名义，借调友人来帮忙，与朝廷公务无关。他们只会专注于阵法修复，不会过问谷中其他事务。此事，我可担保。”
他这番话说得滴水不漏，既解决了请人的难题，又打消了药王谷对朝廷介入过深的顾虑，再次展现了他周全的思虑和对药王谷立场的尊重。
守静长老深深看了祁砚之一眼，终于缓缓点头：“如此，便有劳祁将军了。修复寒潭阵法，乃当前第一要务。严师弟、苏师弟，你二人全力配合韩爽和即将到来的钦天监大师，所需人力物力，尽可调用。”
“是！”严、苏二位长老领命。
守静长老又看向柳长老：“柳师弟，各派宾客，愿意留下的，以礼相待，可适当透露部分实情，争取他们的理解和支持，尤其是江南武林盟和唐门。想离开的，查明身份无误后，分批礼送出境，但需言明，近日谷外恐不太平，请他们自行斟酌。另外，加派人手，清查谷内所有角落，尤其是密道、水源、仓库等地，务必找出所有隐患。”
“白芷，”守静长老看向自己虚弱的弟子，“你伤势未愈，本应静养。但你对谷内人事最熟，暗查之事仍需你统筹。可将具体事务交给可靠下属，你居中调度即可。切记，身体为重。”
“弟子遵命。”白芷低声道，看向韩爽和祁砚之的目光中，带着感激与复杂。他没想到，自己拼死带回的证据和情报，最终是由这位突然出现的“妹夫”助力，才得以一举定乾坤。心中那点因为韩爽婚约而产生的、连自己都未曾清晰察觉的失落，似乎也淡去了些，取而代之的是一种欣慰——至少，她身边有了足以保护她、与她并肩的强大依靠。
安排完主要事务，守静长老的目光再次落回韩爽和祁砚之身上，神色温和了些许：“韩爽，祁将军，你们二人新婚燕尔，本该……罢了，如今是非常时期，也只能委屈你们了。祁将军援手之恩，药王谷上下铭记于心。待此间事了，必当重谢。”
祁砚之连忙道：“长老言重了。协助药王谷，于公于私，都是晚辈分内之事。谈不上委屈。” 说着，他悄悄握了握身旁韩爽的手，指尖温热。
韩爽耳根微红，但并未抽回，只低声道：“守护药王谷，是弟子的责任。能与……砚之并肩，弟子心中甚安。”
她这句“心中甚安”，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。不仅是对祁砚之的认可，也是向所有长老和执事表明，她对这门婚事、对这个夫君，是全心接纳和信任的。
议事堂内凝重的气氛，似乎因她这句话而松动了一丝。几位长老交换了一下眼神，都从对方眼中看到了些许欣慰和放松。少谷主的婚姻幸福、夫妻同心，对药王谷的稳定来说，同样是至关重要的。
“好了，事情暂且如此议定。”守静长老最后总结，“各自去忙吧。韩爽，祁将军，你们随我来。”
众人散去，韩爽和祁砚之跟着守静长老，来到了议事堂后的一间静室。
关上门，守静长老示意两人坐下，亲自沏了三杯茶。
“这里没有外人，有些话，老夫便直说了。”守静长老抿了口茶，看向祁砚之，“祁将军，你与韩爽的婚事，老夫已然知晓，亦乐见其成。你昨夜所为，足见你对爽丫头的真心，对药王谷的回护。老夫在此，代谷主，谢过你。”
祁砚之起身，郑重一礼：“长老折煞晚辈了。能得爽儿为妻，是晚辈之幸。守护她的家，亦是晚辈之责。”
“坐，坐。”守静长老摆摆手，示意他坐下，又看向韩爽，“爽丫头，你体内的‘寒寂之力’，非同小可。你师父当年便察觉你体质特殊，与寒潭有缘，却未料到是这等机缘。此力运用得当，可造福苍生；若心性不稳，反受其害。你要谨记你师父的教诲，时刻莫忘医者仁心。”
“弟子谨记。”韩爽肃然应道。
“关于寒潭阵法的阵图……”守静长老沉吟道，“你师父确实未曾明确告知所在。他只说，待你真正明悟己身，触及那扇‘门’时，自会知晓。如今你融合了寒潭本源之力，或许……那‘门’已近在眼前。青玉药杵与那半枚玉佩，是关键。你们夫妻一体，或可共同参详。”
说着，守静长老从怀中取出一个古朴的木盒，打开后，里面竟是几卷颜色陈旧、以特殊兽皮制成的卷轴。“这是历代谷主留下的，关于寒潭阵法的一些零星记载、维护心得，以及祖师爷关于‘冰魄玄晶’和天地寒力的猜想。或许对你们修复阵法、参悟本源有所帮助。”
韩爽和祁砚之对视一眼，都看到了对方眼中的郑重。守静长老这是将药王谷最核心的传承秘密之一，托付给了他们。
“多谢长老信任。”韩爽双手接过木盒，感觉重若千钧。
“记住，”守静长老最后叮嘱，“修复阵法、稳定内部、防范外敌，三者需齐头并进。你们年轻，有锐气，有担当，这是好事。但也要懂得借力，懂得平衡。药王谷的未来，终究要靠在座的每一个人，尤其是你们年轻人。”
离开静室，已是辰时三刻。阳光洒满山谷，驱散了最后的夜色与寒意。
韩爽抱着木盒，与祁砚之并肩走在回百草园的路上。经过昨夜血战和清晨的议事，谷内弟子们的目光已然不同，少了好奇与探究，多了尊敬与信赖。
“感觉如何？”祁砚之低声问。
“责任重大。”韩爽深吸一口气，望着远处云雾缭绕的寒潭方向，“但，没那么害怕了。”
祁砚之握住了她的手，十指相扣：“我们一起。”
阳光将他们的身影拉长，交织在一起。前路依然艰难，阴谋尚未彻底粉碎，寒潭亟待修复，内忧外患犹存。
但破晓已至，光明在前。而携手同行的两人，将为这片古老的医家圣地，注入新的生机与力量。
药王谷的故事，远未结束。真正的传承与守护，刚刚开始。