议事后的第三日，药王谷表面看似逐渐恢复了秩序。严、苏二位长老带领弟子配合韩爽，日夜不休地尝试以寒寂之力净化寒潭阵基，进展虽缓，但那些被邪气侵蚀的脉络的确在一点点恢复清透。柳长老妥善安置了各派宾客，江南武林盟与唐门果真留下了数位高手，表示愿共御外敌。谷内清查仍在继续，又揪出两名暗桩，白芷居中调度，虽疲惫，却将事务处理得井井有条。
祁砚之承诺的钦天监阵法大师尚未抵达，但朝廷派来的那支百人精锐已悄然布防在药王谷外围数个隐秘据点，与谷内守卫形成呼应，无形中织就了一张更严密的安全网。
就在这紧绷而有序的平静中，一个意想不到的消息，如同巨石投入深潭，打破了表面的安宁——
失踪多时、音讯全无的谷主薛慕华，回来了！
然而，他并非凯旋，而是重伤濒死，被几名忠心耿耿、同样浑身浴血的随从弟子拼死抬回。
消息传到百草园时，韩爽正与祁砚之在书房研究守静长老给的那些古老卷轴，试图从中找出修复阵法的线索。
“小姐！姑爷！不好了！”青鸾几乎是冲了进来，脸色是从未有过的苍白惊惶，“谷主……谷主回来了！但是……但是……”
“但是什么？！”韩爽霍然站起。
“谷主重伤！昏迷不醒！身上……有火罗教的‘赤焰掌’掌印，还有北狄的‘狼牙箭’毒！抬回来的人说，他们遭遇了火罗教与北狄高手的联合伏击！”青鸾急促道，“守静长老和几位长老都已经赶去‘悬壶殿’了！请您和姑爷也立刻过去！”
韩爽只觉得脑中“嗡”的一声，眼前发黑，身形晃了晃。祁砚之立刻扶住她，握住她冰凉的手：“别慌！我们现在过去！”
悬壶殿是药王谷处理最紧急、最重大伤患的地方，平日极少启用。当韩爽和祁砚之赶到时，殿外已聚集了不少闻讯赶来的核心弟子，人人面色凝重，气氛压抑得近乎窒息。
殿内灯火通明，浓重的血腥味和药味混杂在一起。中央宽大的寒玉床上，躺着一个须发皆白、面容枯槁的老人，正是谷主薛慕华。他双目紧闭，脸上笼罩着一层不祥的青黑之气，胸口一个焦黑的掌印触目惊心，肩头还插着一支断箭，箭身乌黑，散发着腥臭。
守静长老、严、苏、柳三位长老围在床前，皆是面色铁青，眼神中交织着愤怒、悲痛与凝重。几名擅长外伤和解毒的执事正在忙碌，但看他们额头的汗水和紧锁的眉头，便知情况极不乐观。
“师父！”韩爽快步上前，声音带着颤抖。师父离谷前虽已显老态，但精神矍铄，如今却……她强压心中翻涌的情绪，立刻上前查看。
“心脉微弱，气血枯竭，赤焰掌力侵入肺腑，灼伤经脉，狼牙箭毒已随血液流遍全身，侵蚀脏腑……”严长老声音沙哑，“我们已用‘护心丹’和‘清灵散’暂时吊住一口气，但赤焰掌的燥毒与狼牙箭的阴毒相互纠缠，如同附骨之疽，寻常解毒之法根本无效，反而可能激化毒性……”
“让我看看。”韩爽深吸一口气，强迫自己冷静下来。她伸出三指搭上薛慕华的手腕，同时另一只手悬于其胸口掌印上方，闭上双眼，寒寂之力缓缓探出。
感知中，师父体内如同一个即将熄灭的火堆，又被毒液浇透。那股赤焰掌力霸道炽烈，不断焚烧着所剩无几的生机；而狼牙箭毒阴寒歹毒，如同无数细小的冰针，冻结、破坏着残存的经脉与脏腑。两股性质截然相反的剧毒在体内互相冲撞、又诡异融合，形成一种更加难缠的混合毒性，疯狂吞噬着一切。
寻常医者面对此等复杂剧毒，确实束手无策。但韩爽却敏锐地察觉到，自己体内的寒寂之力，对这两种毒素都有特殊的感应和……克制？
赤焰掌的燥烈，恰似火罗教功法那令人厌恶的气息，寒寂之力的清冷纯净，正是其克星。而狼牙箭毒的阴寒，虽然性质不同，但在更高层次的“寒”之法则面前，似乎也隐隐有被“统御”或“冻结”的可能。
“有办法！”韩爽睁开眼，眸光坚定，“但需要时间，也需要几位长老和……砚之助我。”
“你尽管说！”守静长老立刻道，“需要什么，谷中所有资源任你调用！”
“严长老，请准备‘九转还魂汤’的基础药材，以三倍浓度熬制，备用。苏长老，取库中最好的‘千年温玉髓’和‘地心火莲籽’，研磨成粉。柳长老，请布下‘固元守神阵’，护住师父神魂，隔绝外界干扰。”韩爽语速极快地下令，“另外，我需要一处绝对安静、寒气充沛之地。”
“后山寒潭边，有一处祖师留下的‘冰魄洞’，洞内寒气精纯，且有辅助阵法，正合适！”严长老立刻道。
“好，就那里！立刻将师父移过去！”韩爽看向祁砚之，“砚之，我需要你以内力护住师父心脉，同时……以你的纯阳内力，配合我的寒寂之力，形成‘阴阳相济’之势，帮我引导和平衡解毒过程中的力量冲突。”
祁砚之毫不犹豫：“好。”
“青鸾，小翠，”韩爽又看向自己的侍女，“你们负责在外守护，任何人不许打扰！”
众人迅速行动起来。片刻后，薛慕华被小心移到了后山寒潭附近一处隐蔽的山洞——“冰魄洞”内。洞内果然奇寒无比，四壁凝结着厚厚的冰晶，中央有一个天然形成的冰台。
柳长老迅速布下阵法，柔和的白光笼罩冰台，隔绝内外。严长老和苏长老也将准备好的药材和器具送来。
韩爽让祁砚之将薛慕华扶坐在冰台上，背对自己。她先取出银针，以极快的手法刺入薛慕华周身三十六处大穴，暂时封锁住毒性扩散的主要通道。然后，她盘膝坐在薛慕华身后，双掌抵住其后心。
“开始吧。”韩爽对身旁的祁砚之点了点头。
祁砚之会意，一手轻轻按在薛慕华头顶“百会穴”，精纯温和的内力缓缓注入，护住其摇摇欲坠的神魂与心脉，另一手则虚按在韩爽背心“灵台穴”，随时准备输出内力支援。
韩爽凝神静气，将全部心神沉入体内。寒寂之力如同苏醒的冰龙，在她经脉中奔腾起来，通过双掌，缓缓渡入薛慕华体内。
这一次，她不再像之前救治白芷那样小心翼翼，而是以更为磅礴、更为精纯的寒寂之力，如同冰河冲刷，直接向着那盘踞在师父体内的混合毒素发起了“攻击”！
起初，毒素似乎感受到了威胁，疯狂反扑。赤焰掌的燥热试图焚烧寒流，狼牙箭毒的阴寒则想冻结同化。冰火两重天在薛慕华脆弱的经脉内冲撞，令他即便在昏迷中也不由自主地抽搐起来，口中溢出黑血。
“稳住！”祁砚之低喝一声，加大内力输出，稳住了薛慕华的心脉和神魂，同时，他按在韩爽背心的手掌也渡去一股中正平和的纯阳内力，巧妙地融入韩爽的寒寂之力中，不仅没有冲突，反而如同在冰流中加入了一缕温暖的阳光，使其更加圆融，更具韧性和渗透力，有效缓冲了冰火冲撞对经脉的损害。
韩爽心中一定，对祁砚之内力的精妙控制暗自佩服。她不再与毒素硬碰硬，而是改变了策略。寒寂之力化整为零，化作无数细密冰丝，如同最灵巧的织工，开始一丝丝地缠绕、包裹、冻结那些混合毒素的核心。
尤其是对赤焰掌的燥毒，寒寂之力展现出了绝对的压制力。冰丝所过之处，炽热的毒力如同遇到克星，迅速萎靡、熄灭，被冻结成一点点暗红色的冰渣。而对狼牙箭的阴毒，寒寂之力则如同更高阶的君主，直接将其“收编”、“同化”，将其阴寒属性剥离，转化为相对无害的寒性能量，再引导排出体外。
这个过程极其缓慢且耗费心神。韩爽必须精确控制每一丝寒寂之力的流向和强度，既要清除毒素，又不能伤及薛慕华本就脆弱不堪的经脉和脏腑。汗水很快浸湿了她的后背，脸色也迅速苍白下去。
祁砚之亦不轻松，他不仅要维持薛慕华的生机，还要精准地配合韩爽，调节阴阳内力的平衡，如同在走钢丝，稍有不慎便可能前功尽弃，甚至伤及韩爽。
时间一点点流逝。洞外，守静长老等人焦急等待，不时能感受到洞内传出的、时冷时热的能量波动。小翠和青鸾紧握着手，紧张地盯着洞口。
日落月升，洞内依旧没有动静。
直到子夜时分，洞口的阵法光芒才骤然一敛！
守静长老等人立刻抢入洞中。
只见冰台上，薛慕华依旧闭目盘坐，但脸上那层青黑之气已然褪去，虽然依旧苍白如纸，胸口那焦黑的掌印也变成了暗红色，且不再有炽热气息散发，肩头的断箭已被取出，伤口敷上了药。最重要的是，他的胸膛开始有了微弱但确实存在的起伏，口鼻间也有了游丝般的气息！
而韩爽，则直接软倒在祁砚之怀里，浑身被汗水湿透，脸色白得透明，气息微弱，连手指都抬不起来，显然已耗尽心力与内力。
祁砚之也好不到哪里去，脸色发白，气息不稳，但依旧稳稳抱着韩爽，眼神关切。
“谷主体内混合剧毒已拔除大半，赤焰掌力基本清除，狼牙箭毒也被化解了七成。”韩爽用尽力气，声音微弱却清晰，“但……师父生机损耗太过，经脉脏腑受损严重，如同……油尽灯枯。后续……需以最温和的补药和针法，缓缓滋养，能否醒来……何时醒来……弟子……不敢断言……”
说完，她头一歪，彻底晕了过去。
“快！扶他们去休息！”守静长老立刻下令，又亲自上前探查薛慕华的脉象，良久，长长吐出一口气，眼中既有庆幸，又有深沉的忧虑，“性命暂时保住了……但正如韩爽所言，谷主……伤了根本。”
接下来的几日，药王谷笼罩在一片沉重而忙碌的气氛中。
韩爽力竭昏迷，调养了一整日才醒转，醒来后不顾劝阻，每日坚持去冰魄洞为薛慕华施针、渡入温和的寒寂之力滋养其经脉。薛慕华的性命虽然保住，气息也一日日平稳下来，却始终沉睡不醒，如同活死人。
祁砚之则协助守静长老处理谷中大小事务，联络朝廷，协调防卫。钦天监的阵法大师终于秘密抵达，在祁砚之的安排下悄然入谷，与严、苏二位长老及韩爽碰面，开始共同研究修复寒潭阵法。有了这些专业人士的加入，加上韩爽的本源之力感知，修复方案迅速完善，进展大大加快。
谷内人心，在目睹少谷主拼死救治谷主、并与朝廷来的“姑爷”一同撑起大局后，渐渐安定，凝聚力反而比之前更强。
第七日傍晚，守静长老再次召集所有长老、核心执事以及韩爽、祁砚之，齐聚议事堂。
这一次，守静长老没有坐在主位，而是站在一旁。主位上，摆放着象征谷主权威的青玉药杵。
“诸位，”守静长老声音沉缓，带着不容置疑的决断，“谷主重伤沉疴，虽性命无碍，但何时苏醒，遥遥无期。药王谷不可一日无主，外患未除，内务繁杂，亟需有人统领全局，做出决断。”
他目光扫过众人，最终落在韩爽身上：“韩爽身为少谷主，乃前任谷主亲传，医术已得真传，更于危急时刻融合寒潭本源之力，展现出过人的胆识、担当与能力。此次救治谷主，力挽狂澜，足见其仁心仁术，堪当大任。且其与祁将军已成婚，得朝廷之助，于药王谷当前局势，有百利而无一害。”
“故，经老夫与严、苏、柳三位长老商议，并征得尚存一息的谷主……默许，”守静长老的声音带着一丝不易察觉的痛楚，“决定即日起，由韩爽正式接任药王谷第三十七代谷主之位！”
此言一出，堂中先是一片寂静，随即响起低低的议论声。绝大多数人眼中流露出赞同与期待，少数资历较老的执事虽有些意外，但想到韩爽近期的表现和如今谷内的局面，也默默点了点头。
“韩爽，”守静长老看向她，目光严厉中带着期许，“你可愿担此重任，继承你师父的传承，守护药王谷百年基业，带领众弟子，度过此劫，重振医家圣地？”
韩爽缓缓站起身。她今日穿着一身庄重的深青色谷主礼服，虽然面色仍有些苍白，但身姿挺拔，眸光清亮坚定。她走到堂中，对着守静长老及众人深深一揖。
然后，她转身，面向主位上的青玉药杵，以及悬挂在后方墙壁上的药王谷历代祖师画像，缓缓跪下。
“弟子韩爽，蒙师父教诲，得诸位长老信任，虽资质浅薄，能力有限，然值此谷中危难之际，不敢推辞，亦不愿推辞。”她的声音清晰而坚定，回荡在寂静的议事堂中，“弟子在此立誓，必竭尽所能，继承师父的衣钵，以医者仁心为本，守护药王谷传承，庇护谷中弟子，抵御外敌，修复创伤，重振药王谷声威！若有违此誓，天地共谴！”
说完，她郑重地叩首三次。
守静长老上前，双手捧起那枚青玉药杵，走到韩爽面前，肃然道：“接杵！”
韩爽双手高举过头，稳稳接住了那枚温润而沉重的玉杵。当玉杵入手的那一刻，她仿佛感到一股磅礴而温和的力量自杵身传入体内，与她的寒寂之力隐隐呼应，手腕上那半枚青玉佩也微微发热。
她知道，这不是错觉，而是谷主信物中蕴含的历代谷主传承之力与祝福，正式认可了她。
“拜见谷主！”守静长老率先躬身行礼。
“拜见谷主！”严、苏、柳三位长老紧随其后。
“拜见谷主！”堂中所有长老、执事、乃至闻讯赶来的核心弟子，齐声拜倒，声震屋瓦。
祁砚之站在一旁，看着他的妻子跪接信物，受众人朝拜，眼中满是自豪、温柔与坚定的支持。他知道，从这一刻起，她肩上的担子更重了，但他会一直站在她身边。
韩爽站起身，手持青玉药杵，目光扫过堂下众人，清晰而沉稳地说道：“诸位请起。药王谷正值多事之秋，内忧外患未平。本座既接此位，当与诸位同心协力，共克时艰。眼下首要三事：一，全力救治老谷主，寻访良方，助其早日苏醒；二，尽快修复寒潭阵法，稳固我谷根基；三，严密防范火罗教与北狄反扑，肃清内奸，联络盟友。”
她顿了顿，看向祁砚之：“祁将军代表朝廷，亦是本座夫君，于公于私，皆是我药王谷最可信赖的助力。谷中一应防卫、外联事务，本座授权祁将军全权协助处理，诸位须全力配合。”
“谨遵谷主之命！”众人齐声应道。
“另外，”韩爽目光落在白芷身上，“白芷师兄伤势未愈，但才干出众，熟悉谷务。即日起，擢升为内务总管，协助本座与诸位长老处理日常事务。”
白芷一怔，随即挣扎着起身，躬身道：“白芷定不负谷主信任！”
一场简单却郑重的传位仪式，在危机笼罩的氛围中完成。没有盛大的庆典，没有繁复的礼仪，却更显出其分量与决心。
夜幕降临，新任谷主韩爽与祁砚之并肩站在百草园的最高处，望着谷中星星点点的灯火和远处沉静却暗藏汹涌的寒潭。
“怕吗？”祁砚之握紧她的手。
韩爽摇头，反握回去：“有你在，有师父和诸位长老的支持，有这么多同门弟子……我不怕。只是觉得，责任真的好重。”
“我会一直陪着你。”祁砚之将她揽入怀中，下巴轻抵她的发顶，“我们一起，守住这里。”
远处，寒潭方向传来一阵轻微的、带着纯净寒意的能量波动——那是修复阵法取得进展的征兆。
新的篇章，已然开启。年轻的谷主与她的将军夫君，将带领古老的药王谷，迎接未知的风雨，书写属于这个时代的传奇。
而沉睡的老谷主薛慕华，在冰魄洞的深处，仿佛于永恒的黑暗中，极其微弱地，颤动了一下睫毛。
希望，或许就在不远的将来。