回到百草园听涛轩，柳长老留下两名弟子在院外值守，自己则匆匆离去，显然是要向守静长老详细禀报寒潭边的异状。韩爽对此早有预料，她给出的解释虽不足以完全打消疑虑，但只要她安然无恙且修为有所进益，守静长老那边应当不会深究。
屏退旁人，关上房门，韩爽的心神立刻沉入体内那方神秘空间。
眼前的景象让她微微一怔。
空间似乎比之前扩大了一圈，边缘的灰雾向后推移了些许，露出更多坚实的“地面”。中央那眼灵泉，此刻已彻底变了模样——原本清澈见底的泉水，如今呈现出一种深邃而剔透的冰蓝色，宛如最上等的寒玉融化而成，泉眼处汩汩涌出的不再是普通泉水，而是蕴含着精纯寒气的淡蓝色灵液！泉水表面蒸腾着袅袅冰雾，带着沁人心脾的冷冽清香，吸上一口，便觉精神一振，体内“寒寂之力”的流转都似乎加快了一分。
更奇异的是，灵泉周围的“土地”也发生了变化，原本只是普通黑色土壤，此刻竟凝结出一层薄薄的、晶莹剔透的冰晶，这些冰晶并非死物，反而散发着淡淡的生机，与灵泉的寒气交融呼应。甚至，在靠近灵泉边缘处，韩爽惊讶地发现，几株不知何时飘落进来、原本早已干枯的普通药草根茎，竟在这冰晶土壤与寒泉灵气的滋养下，重新焕发出一点极其微弱的绿意！
“寒泉冰壤……果然妙用无穷。”一个比之前清晰、稳定了许多的意念在韩爽识海中响起，正是已融入灵泉的寒寂真灵。此刻它的“声音”不再那么遥远苍凉，而是带着一种如同冰泉流淌般的清冷质感。
“寒寂？”韩爽以意念回应。
“正是吾。此地……甚好。”寒寂的意念传来一丝极淡的满意，“汝之空间，根基独特，灵泉虽弱，却纯净无瑕，正合温养吾之灵韵。假以时日，此泉可化为‘寒寂灵源’，滋养万物，妙用汝日后自会知晓。”
“我的力量也增长了许多。”韩爽感受着体内奔涌的、远比之前强大凝实的冰蓝色能量，心念微动，指尖立刻凝结出一枚精巧的六棱冰晶，晶莹剔透，寒气内蕴而不外散。
“汝身所承之‘息’，已与吾之真灵初步交融，化为真正的‘寒寂之力’。虽仅为雏形，距掌控法则相差甚远，但已非寻常寒属性内力可比。”寒寂道，“此力至纯至净，可驱邪、镇魂、疗愈寒毒损伤，亦可凝水成冰、化气为霜，攻防一体。然切记，力量增长，心性需同步。莫要沉迷其威，失了医者本心。”
“我明白。”韩爽郑重回应。力量是工具，这一点她始终谨记。“你现在感觉如何？能感知到外界吗？”
“灵韵暂稳，恢复缓慢，但已无消散之虞。借助此空间与汝身联系，吾可略微感知外界，尤其对寒属性力量波动、邪恶意念较为敏锐。”寒寂停顿了一下，“方才归来途中，吾感应到谷内数处有隐晦的燥热邪气残留，与袭击汝及白芷那人之毒同源，且……似乎有汇聚移动之象。”
韩爽心中一凛：“能确定位置吗？”
“大致方位可辨。东北方客舍区域最为浓郁，应是火罗教驻地。另有两处较为分散，一处在西北方向，建筑格局似为长老居所区域；另一处……在正东，靠近谷口方向，气息较淡，似有遮掩。”
长老居所区域？谷口方向？韩爽眉头紧锁。火罗教驻地气息浓郁是意料之中，但另外两处……长老居所区域，会是孙长老那边吗？还是另有其人？谷口方向的气息，是内鬼与外界的联络点？还是……有别的势力潜伏？
“另外，”寒寂继续道，“吾虽真身主体仍被困潭底，但分出的这缕真灵与汝融合后，对寒潭阵法的感知也清晰了些。那禁锢阵法……似有不止一处人为添加的‘节点’，性质与火罗教的燥烈邪气隐隐相合，如同在坚固堤坝上悄然钻出的细孔，虽未破开，却在缓慢渗透、侵蚀。若置之不理，迟早会被从内部破坏或掌控。”
韩爽倒吸一口凉气！火罗教的手竟然已经伸到了寒潭阵法内部？是近日所为，还是早有预谋？那些“节点”的位置，恐怕只有能接触到阵法核心的人才能布置……谷内高层果然有内鬼！而且可能不止一个！
“你能找出那些节点的具体位置，或者……暂时干扰甚至封堵它们吗？”韩爽急切地问。
“具体位置需靠近阵法方能精确感知。至于干扰……吾如今灵韵尚弱，直接对抗恐力有未逮，且易打草惊蛇。不过，”寒寂的意念微转，“吾可传汝一简易法门，名为‘冰心镇念’。汝可借助体内寒寂之力，凝聚心神，以特定频率震荡，尝试与寒潭阵法中残存的、未被污染的纯净寒力共鸣，如同为其注入一丝‘清流’，虽不能根除‘细孔’，却可暂时加固周围阵基，延缓侵蚀，同时……或许能留下一点不易察觉的标记，便于日后追踪。”
“这就够了！”韩爽精神一振。能延缓侵蚀、留下标记，已是极大帮助。“请传我此法。”
一段蕴含着玄奥韵律与冰冷意象的信息流传入韩爽识海，正是“冰心镇念”之法。此法并不复杂，关键在于对寒寂之力的精微操控与心神的极度凝聚。
韩爽当即在空间内尝试。她盘膝坐于寒泉边，心神沉静，按照法门引导体内寒寂之力，与灵泉散发出的冰寒灵气交融，渐渐在识海中凝聚出一枚虚幻的、不断微微震荡的冰蓝色符文。这符文仿佛有着自己的生命，随着她的意念，可以调整震荡的频率与强度。
“不错，汝之悟性与掌控力，比吾预想更佳。”寒寂难得地传来一丝赞许之意，“以此‘冰心镇念’符文为引，靠近寒潭阵法时，将其意念投射，尝试与阵法中同源的纯净寒力建立连接即可。切记，过程需隐秘柔和，勿要惊动那些‘细孔’背后的窥视者。”
韩爽将符文稳固于识海，退出空间。外界不过过去盏茶时间，小翠和青鸾安静地守在外间。
她走到书案前，摊开一张药王谷的简略地图——这是师父留下的，标记着一些重要地点。她根据寒寂感知到的那几处邪气残留方位，在地图上相应位置做了隐秘的标记。
东北火罗教客舍区，西北长老居所区，正东谷口方向。
“小姐，有发现？”青鸾见韩爽神情专注，低声问道。
韩爽将地图示意给她们看，低声道：“寒寂真灵入体后，我对某些邪异气息的感知增强了许多。这几处，有与白师兄所中寒毒同源的邪气残留。火罗教驻地不意外，但另外两处……需格外留意。”
小翠和青鸾看着地图上的标记，脸色凝重。
“长老居所区……会是孙长老吗？”小翠声音发紧。
“未必，也可能是他门下之人，或者其他长老。”韩爽摇头，“谷口方向，或许是内鬼与外界联络的通道，也可能藏着我们还没发现的敌人。青鸾，你通过竹老那边的渠道，设法不着痕迹地打听一下，这几处区域近日是否有异常动静，尤其是人员出入、物资流动方面。但要千万小心，莫要暴露。”
“是。”青鸾领命。
“小姐，那我们接下来做什么？”小翠问。
韩爽目光落在窗外，似乎穿透重重屋舍，望向寒潭方向：“等。等柳长老向守静长老禀报后的反应，等青鸾探查的消息，也等……暗处的下一步动作。同时，我要尽快掌握新增的力量，并找机会去一趟寒潭，试试那‘冰心镇念’之法。”
她顿了顿，又道：“小翠，你帮我准备一些东西。我需要一些上好的空白玉符，品质越纯越好；再找些‘静心草’、‘凝神香’之类的药材；另外，我之前让你收着的那几块‘暖阳玉’边角料也找出来。”
“小姐是要炼制什么东西？”小翠一边记下一边问。
“寒寂之力增长，需有相应器物承载和辅助施展。我试试看能否炼制几枚简易的‘寒玉符’，关键时刻或许有用。”韩爽解释道。她继承的医术传承中，也包含一些简易的法器炼制法门，以前内力不足且无特殊属性，难以尝试，如今有了精纯的寒寂之力，或许可以一试。
接下来的两日，药王谷表面依旧处于封锁与紧张的氛围中，但暗地里，各方都在悄然动作。
柳长老向守静长老禀报后，守静长老并未多说什么，只下令进一步加强后山寒潭与各要害区域的守卫，尤其注意火罗教及北狄使团人员的动向，同时对谷内所有人员，包括长老、执事、弟子进行更细致的背景核查和行踪记录。
严长老和苏长老主导的内查在紧锣密鼓地进行，据说已有几名行为可疑的低阶弟子和执事被隔离询问，但暂时未曝出涉及高层的铁证。孙长老那边似乎颇为不满，认为内查扰乱了谷内秩序，但在守静长老的坚持下，也只能配合。
青鸾通过竹老的渠道，反馈回一些零散信息：火罗教驻地人员深居简出，但夜间似有不明信号闪烁；孙长老的“松涛苑”近日采买了一批特殊的金石材料，用途不明；谷口区域的仓库近日盘查时，发现少量不属于药王谷常规储备的药材缺失，追查无果。
这些信息碎片拼凑起来，指向性更加模糊，却也暗藏危机。
韩爽则闭门不出，在听涛轩内专心适应新增的寒寂之力，并尝试炼制“寒玉符”。她将小翠找来的空白玉符置于掌心，催动寒寂之力缓缓注入。起初几次都因力量控制不稳导致玉符碎裂，但随着她对力量掌控愈发精熟，终于成功将一丝精纯的寒寂之力封存进一枚羊脂白玉符中。玉符触手温润，但内蕴一丝冰蓝，散发着淡淡的寒气，激发后可在瞬间释放出一股冻气，或形成一小片冰盾，虽威力有限，但胜在出其不意。她一共成功炼制了三枚，贴身收好。
同时，她也借由修炼“冰心镇念”之法，不断凝练心神，巩固识海中那枚冰蓝色符文。随着练习，她发现自己不仅对寒属性能量的感知越发敏锐，连带着五感都清晰了不少，甚至能隐约捕捉到空气中一些极其微弱的情绪波动或恶意——这或许是寒寂之力带来的附加效果。
第三日傍晚，韩爽正在轩内翻阅一本关于阵法的古籍，试图从中寻找与寒潭阵法相关的线索，窗外忽然传来一阵急促而轻微的振翅声。
一只通体灰羽、毫不起眼的小鸟落在窗棂上，歪着头看了看韩爽，然后吐出一枚小小的腊丸，扑棱着翅膀飞走了。
信鸟？这种灰雀是药王谷内部传递紧急短讯时偶尔使用的。韩爽心中一动，取下腊丸捏开，里面是一卷细小的纸条，上面只有一行熟悉的、略显潦草的字迹：“子时三刻，寒潭东，老地方，速来。芷。”
是白芷！他醒了？而且能传信出来，还约在寒潭东侧“老地方”？韩爽记得，所谓的“老地方”，是指寒潭东侧一处极为隐蔽的岩石裂缝，缝隙深处有个小小的天然石室，是她和白芷前两年时偶然发现，偶尔会去那里探讨医术或躲避烦扰的隐秘所在，除了他俩，几乎无人知晓。
白芷约在那里见面，显然是有极其重要且隐秘的事情要告知，而且可能涉及寒潭！他刚刚重伤初醒，就冒险传信约见，事情恐怕非同小可。
韩爽迅速将纸条烧掉。子时三刻，距离现在还有不到三个时辰。她必须去一趟，但也要做好万全准备。
“小翠，青鸾。”她低声唤来二人，将白芷传信之事告知。
“小姐，这会不会是陷阱？”青鸾立刻警惕，“白芷师兄重伤未愈，如何能避开守卫传信？又怎知那处隐秘地点？”
“信鸟和纸条的暗记无误，是白师兄独有的方式。地点也只有我和他知道。”韩爽沉吟，“但你的顾虑也有道理。白师兄可能被人胁迫，或者……传信过程被人做了手脚。无论如何，我必须去确认。你们做好准备，子时初，我们悄悄出发。青鸾，你带上那枚调遣暗卫的玉符，必要时可求援。小翠，带上我炼制的寒玉符和所有防身之物。”
夜色渐深，百草园内寂静无声。子时初，韩爽换上深色夜行衣，小翠和青鸾同样装扮，三人悄无声息地避开院内守卫，凭借韩爽对百草园阵法的熟悉和新增的敏锐感知，寻隙而出，潜入了后山夜色之中。
越靠近寒潭，守卫越森严，明哨暗桩密布。但韩爽如今对寒属性能量的感知已达全新境界，甚至能隐隐“感觉”到那些守卫的气息和位置，结合她对地形的熟悉，总能找到巡逻间隙，如幽灵般穿梭。
来到寒潭东侧，那处岩石裂缝隐藏在几丛茂密的、挂着冰霜的灌木之后，极为隐蔽。韩爽示意小翠和青鸾在外围隐蔽警戒，自己则深吸一口气，闪身钻入了裂缝之中。
裂缝内狭窄曲折，行了约莫十数丈，眼前豁然开朗，是一个仅能容纳三四人、布满钟乳石的小小石室。石室内并无灯火，只有从裂缝透入的些许微光，以及石壁本身散发的淡淡磷光。
石室中央，一个披着斗篷的消瘦身影背对着入口站立，听到脚步声，缓缓转过身来。
借着微光，韩爽看清了对方的脸——正是面色苍白、气息虚浮的白芷！
“白师兄！”韩爽压低声音，快步上前，“你的伤……”
“无妨，还死不了。”白芷扯出一个虚弱的笑容，眼神却异常明亮锐利，他警惕地侧耳听了听外面动静，才压低声音急促道：“韩师妹，时间紧迫，长话短说。我醒来后，暗中查访，发现袭击我之人所用寒毒的炼制痕迹，指向孙长老‘松涛苑’内的一处隐秘丹房！而且，我怀疑谷内与火罗教勾结的高层，很可能就是孙长老本人或其最核心的亲信！”
韩爽心中剧震！虽然早有猜测，但听到白芷亲口说出，还是感到一阵寒意。
“可有证据？”
“我暗中潜入那丹房，发现了炼制那种诡异寒毒残留的药渣和器具，上面有火罗教特有的‘赤焰纹’印记！虽然已被匆忙处理过，但痕迹仍在。我还发现了一份加密的信件残片，破译后，内容是关于寒潭阵法‘节点’布置和‘冰魄玄晶’开采计划的，落款是一个火焰状的符号，与火罗教圣火标记一致！”白芷语速极快，“我本想将证据带出，但被发现了，只得毁掉部分，拼死逃出，那丹房此刻恐怕已被彻底清理。但我将最关键的一小包药渣和信件残角，藏在了这石室东南角第三块松动的石板下！”
他指向石室一角：“韩师妹，你立刻取走证据，想办法交给守静长老！孙长老他们恐怕已经察觉我在调查，我不能再回明处，必须躲起来。另外，我怀疑他们近期会有大动作，目标就是寒潭！很可能就在明晚子夜，阴气最盛之时，借助某种邪法，强行开启阵法节点，盗取‘冰魄玄晶’！你要提醒长老们加强防备，尤其是亥时到丑时之间！”
信息量巨大，韩爽强压心中惊涛，点头道：“我明白了。白师兄，你现在很危险，跟我回百草园，那里有阵法保护……”
“不行！”白芷断然拒绝，“我不能连累你。而且，我若回去，等于告诉孙长老证据落在了你手里，他会不惜一切代价对付你。我自有藏身之处，你不用担心。快，取了证据离开！记住，明晚子夜，寒潭！”
说完，白芷不再多言，转身就要从石室另一侧一个更狭窄的缝隙离开。
就在这时，异变突生！
石室入口处，传来小翠一声压抑的短促惊呼，随即是兵器交击和青鸾的怒喝声！
“有埋伏！”韩爽和白芷同时脸色大变！
紧接着，几道黑影如同鬼魅般从入口和石室上方的缝隙中窜入，手持利刃，直扑韩爽和白芷！这些人动作迅捷无声，招式狠辣，显然是训练有素的杀手！
“快走！”白芷猛地将韩爽推向藏证据的角落，自己则赤手空拳迎向扑来的杀手，意图为她争取时间。
韩爽反应极快，知道此刻不是犹豫的时候。她闪身到东南角，果然摸到一块松动的石板，掀开后，里面有一个油纸小包。她抓起小包塞入怀中，同时体内寒寂之力瞬间爆发！
“冰封！”
她低喝一声，双掌向前平推，一股肉眼可见的冰蓝色寒潮以她为中心汹涌而出，瞬间席卷了整个石室！石壁、地面、钟乳石，乃至扑来的杀手，身上都迅速凝结出厚厚的冰霜，动作骤然迟缓！
趁此机会，韩爽一把拉住已被寒气波及、动作僵硬的白芷，向入口冲去！
“小姐小心！”青鸾的声音从外面传来，她正与两名黑衣人激战，剑光纵横。小翠则倒在一旁，肩头染血，显然已受伤。
韩爽眼中寒芒一闪，指尖一弹，两枚“寒玉符”激射而出，在空中爆开，化作两团急速扩散的冰雾，瞬间将那两名黑衣人笼罩！冰雾中传来惊呼和牙齿打颤的声音，黑衣人的动作变得混乱迟缓。
“走！”韩爽清叱一声，与青鸾合力，扶着受伤的小翠和白芷，迅速冲出裂缝，没入外面的黑暗山林之中。
身后，石室内传来冰块碎裂和愤怒的低吼声，但追兵似乎被那突如其来的极寒所阻，并未立刻追出。
四人不敢停留，凭借韩爽的感知和青鸾对地形的熟悉，在夜色的山林中急行，很快将可能存在的追踪甩开一段距离。
在一处隐蔽的山坳停下稍作喘息，韩爽立刻检查小翠的伤势。只是肩头被划了一道不深的口子，未伤筋骨，她迅速敷上金疮药包扎好。
“白师兄，你……”韩爽看向白芷，只见他脸色比刚才更加苍白，气息紊乱，刚才强行运功显然牵动了未愈的伤势。
“我没事……咳咳……”白芷摆摆手，急促道，“证据……保管好。明晚……子夜……寒潭……一定要阻止他们……” 话未说完，他身体一晃，竟晕了过去。
“白师兄！”韩爽连忙扶住他，探查脉象，发现只是伤势复发加上急怒攻心，暂时昏厥，暂无性命之忧。
她抬头，与青鸾对视一眼，两人眼中都是凝重无比。
白芷带来的情报和证据至关重要，但同时也意味着，最后的决战，恐怕要提前到来了。
明晚子夜，寒潭之畔，将决定药王谷的命运。
“先带白师兄和小翠回百草园，那里相对安全。”韩爽做出决断，“青鸾，你立刻通过竹老，将消息传给守静长老，但要确保渠道绝对安全。另外，让他加派人手，务必在明晚亥时之前，暗中控制‘松涛苑’及孙长老所有亲信，同时重兵布防寒潭！我们要打他们一个措手不及！”
夜色更深，山林间的风带着刺骨的寒意。韩爽背起昏迷的白芷，青鸾搀扶着小翠，四人向着百草园方向，悄然潜行。
怀中的油纸包仿佛有千斤重，那是揭开阴谋的铁证。而体内奔涌的寒寂之力，则在冰冷的夜色中，默默蓄势，等待着明晚那决定性的时刻。