夜色如墨，笼罩着百草园。听涛轩内只余一盏青灯，韩爽盘膝坐于榻上，尝试引导体内那缕“寒寂”之力进行周天运转，以期恢复白日消耗，更深层地感知其奥妙。
心神沉静，内视己身。那冰蓝色的能量如同涓涓细流，沿着特定经脉缓缓游走，所过之处，带来一种清冽纯粹的凉意，不仅毫无不适，反而让她的精神愈发清明，感知越发敏锐。
就在她将意识完全沉浸于这股力量中时，异变陡生！
那原本温顺游走的“寒寂”之力，忽然轻轻一颤，仿佛被什么遥远而古老的呼唤所触动。紧接着，一股无法言喻的、宏大而苍凉、冰冷而宁静的意志，如同跨越了无尽时空，直接在她的识海最深处响起——
并非声音，而是一种直达灵魂的“意念”
“传承者……终于……等到你与本源的共鸣……”
韩爽心神剧震，几乎要从入定中惊醒，但她强行稳住，尝试以意念回应：“你是谁？”
那意志似乎带着一丝极其微弱的……欣慰？
“吾名……‘寒寂’。非人，非物，乃此方天地间，至阴至寒法则的一缕古老灵韵显化。”
寒寂！你的本体不是在乌兰山脉吗？
现在“你是……在我体内？”韩爽意念询问。
“不。汝体内所存，仅为吾散逸之‘息’，如同火苗之于烈焰。吾之真身，被禁锢……亦或说，沉睡于汝眼前这山谷深处，寒潭之底，已不知多少岁月。”
韩爽心中掀起惊涛骇浪！药王谷寒潭底下，竟然沉睡着一缕天地寒寂法则的古老灵韵？这就是寒潭真正的秘密？这就是师父所说的“古老的传承”？
“为何告诉我这些？你……想做什么？”韩爽警惕地问。如此古老的存在突然主动联系，必有缘由。
那名为“寒寂”的意志传递来一阵悠长的“叹息”：“岁月流逝，禁锢之力渐弱，外界邪异之力侵扰潭畔，意图染指潭底‘冰魄玄晶’，更欲以污秽邪火炼化吾之本源……吾需脱离此困局。”
“汝之空间，内有灵泉，其性虽未达本源，却纯净天然，蕴含生机，更与汝心意相连，乃绝佳之暂居温床。吾可化一缕真灵，借汝体内‘寒寂之息’为引，渡入彼处，与灵泉相融。如此，既可暂避邪火侵扰，恢复灵韵，亦可……助汝。”
“助我？”
“汝为吾‘息’之承者，命运相连。吾入汝空间，可助汝更快领悟、掌控寒寂真意，壮大汝身之‘息’。亦可借空间之力，间接感知外界，预警危机。待吾灵韵稍复，或可助汝……彻底掌控寒潭之力，清除外邪。”
信息量巨大，韩爽需要时间消化。寒寂的真身被困寒潭底，火罗教的1目标“冰魄玄晶”恐怕就是禁锢或关联它的关键？他们想用“冰魄玄晶”炼“玄阴圣火”，很可能就是要炼化或利用寒寂的本源力量！而寒寂想进入她的空间灵泉暂避并恢复，同时作为回报帮助她。
这听起来像是一场交易，但风险未知。让如此古老而强大的存在进入自己最隐秘的空间，会不会有不可控的后果？它所说的是真是假？
似乎感知到韩爽的疑虑，“寒寂”的意志再次传来，带着一种亘古的淡漠与坦诚：“信与不信，在于汝。吾若心怀歹意，早可借‘息’之联系，侵蚀汝魂。然汝心性澄澈，与吾之‘息’日渐契合，方是吾选中之因。时机紧迫，邪火之力已开始渗透寒潭外围阵法……汝可自行决断。”
它并未催促，只是陈述事实。但韩爽能感到，那股宏大意念中透出的那一丝极淡的……疲惫与紧迫。
韩爽心念电转。从目前所知来看，寒寂所言与她掌握的信息大多吻合。火罗教对寒潭的觊觎、那诡异的燥烈邪火、寒潭的神秘、自己力量的来源……似乎都能串起来。若寒寂所言为真，那它不仅不是敌人，反而是对抗火罗教的关键，甚至是药王谷古老传承的真正守护者？
但万一它是伪装的呢？是另一个陷阱？
她想起师父的嘱托，想起守静长老的暗示，想起自己与寒潭之间日益清晰的共鸣……或许，冒险一试，才是打破当前迷雾的关键？
“我需要怎么做？”韩爽最终问道。她决定相信自己的直觉，也相信师父和守静长老那未尽之言背后的深意。
“很简单，亦很难。”寒寂的意念传来，“明日正午，阳气最盛之时，亦是寒潭外围阵法受天时影响，出现周期性微弱波动之刻。彼时，汝需身处寒潭之畔，尽可能靠近潭水。放开心神，全力运转体内‘寒寂之息’，与潭底吾之本源共鸣。吾将分出一缕核心真灵，循此共鸣与联系，穿越潭水与阵法阻隔，渡入汝身，再借汝身进入彼方空间。”
“此过程需汝心神毫无保留地开放，且需持续一段时辰，期间不能受任何惊扰，否则吾之真灵可能受损，汝亦会遭反噬。此外，真灵渡引，必然引发寒潭能量异动，极可能被外界，尤其是那窥伺的邪火之力察觉。”
韩爽明白了。这是一次极度危险的仪式。她需要在敌人眼皮底下，在寒潭边毫无防备地待上一个时辰，引导寒寂真灵转移。期间不能被打断，还会暴露动静。
“没有更隐蔽的方法？”
“阵法阻隔，时空壁垒，唯此共鸣一途。此亦是对汝心性能力之考验。若连此险亦不敢冒，何谈执掌寒寂，应对未来更大风浪？”寒寂的意念平静无波，却带着一种直指本质的犀利。
韩爽沉默片刻，心中已有决断。“好。明日正午，寒潭之畔。”
“善。”寒寂的意念似乎微微波动了一下，“记住，正午，心神开放，全力共鸣。待吾真灵入体，会指引汝如何将其引入空间。成功之后……吾再与汝详谈。”
宏大的意志如潮水般缓缓退去，韩爽识海中恢复了平静，但那冰冷的余韵仍在，体内那缕“寒寂之息”似乎也变得更加活跃了一丝。
她睁开眼，窗外仍是沉沉黑夜，但她的心境已截然不同。原本模糊的前路，似乎被一道冰冷的、却无比清晰的光照亮了方向。
寒寂……真身……空间灵泉……明日正午……
一个个关键词在脑海中盘旋。她必须为明日做好万全准备。
首先，需要一个合理的理由在正午时分前往寒潭，并且能不受干扰地停留一个时辰。其次，必须确保在仪式期间，不会受到任何干扰，尤其是火罗教或内鬼的破坏。最后，还要考虑仪式可能引发的能量异动，如何遮掩或解释。
她轻轻起身，走到书案前，铺开纸笔。
“小翠，青鸾。”她轻声呼唤。
两人本就警醒，立刻推门进来。
“小姐，有什么吩咐？”
韩爽看着她们，目光坚定：“明日，我们要做一件大事，一件可能决定药王谷未来，也与我自身息息相关的大事。但此事极度危险，我需要你们的全力协助，也需要绝对保密。”
小翠和青鸾对视一眼，毫不犹豫地单膝跪地：“但凭小姐吩咐，万死不辞！”
“好。”韩爽扶起她们，压低声音，开始详细布置。
她首先写下两封信。一封给守静长老，言辞恳切，说明自己经过“三试”及今日遇刺后，心有所悟，对体内特殊寒力有了新的理解，隐隐感到与寒潭有更深共鸣。为求突破，也为更好地守护药王谷，恳请长老允许她明日正午时分，在加强护卫的前提下，前往寒潭边缘僻静处，进行为期一个时辰的“静坐感悟”，以期沟通寒潭灵气，稳固修为。信中强调此举或有助于应对当前危机，并保证绝不深入险地，且已做好防护准备。
另一封则给严长老，以探讨医术和进一步研究那诡异寒毒为名，请他帮忙准备几样特殊的、性质偏阴寒的药材和辅助器物，并暗示可能需要借助寒潭环境进行一些验证。这是为明日的行动准备合理的物资借口，同时也能通过严长老，间接让守静长老更放心。
信写好后，韩爽让青鸾即刻悄悄送去——并非直接面呈，而是通过百草园内特定的隐秘渠道。这是师父当年告诉她的一些谷内不为人知的传讯方式，确保信息能直达长老手中，且不易被旁人截获。
接着，她开始清点和准备明日所需。除了常规的银针、药物，她特别检查了那瓶蕴含着空间寒泉之力的青玉瓶，又取出一套以寒玉打造的、平时极少使用的辅助针灸器具。最后，她将腕上的青玉药杵取下，仔细摩挲。师父说这是“钥匙”，或许明日能用得上。
做完这些，天色已近黎明。韩爽毫无睡意，继续盘膝调息，尽可能将状态调整到最佳，同时反复在心中模拟明日可能遇到的各种情况及应对之策。
晨光再次照亮药王谷时，百草园内依旧宁静，但一种无形的紧绷感弥漫在空气中。
早膳过后不久，守静长老的回信便通过隐秘渠道送到了。只有短短两行字：“可。巳时三刻，柳长老会带一队可靠弟子至听涛轩。一切小心，若有异变，以玉符为号，阵法则启。”
同意了！而且派了柳长老带队护卫，这既是保护，也是一种监督和掌控。但总归是给了她机会。同时，守静长老提及了百草园的防御阵法，暗示若有危险，可启动阵法自保。
严长老那边也回了信，表示所需之物已备好，巳时前会派人送到，并叮嘱她谨慎行事，若有需要可随时联系。
韩爽心中稍定。至少明面上的安排已妥当。
巳时初，严长老派人送来了一个密封的药箱，里面正是韩爽清单上的东西，包括几样颇为珍贵的寒性药材和一些特制的玉瓶、符纸等。
巳时三刻，柳长老准时到来，身后跟着八名气息沉稳、眼神锐利的弟子，皆是执法堂精锐。柳长老神色严肃，对韩爽道：“少谷主，奉大长老之命，护卫你前往后山寒潭。沿途已清场，寒潭外围也已加派了三层守卫。你可在指定区域静坐，我等会在外围警戒，一个时辰后，准时返回。”
“有劳柳长老。”韩爽颔首致谢，带着小翠和青鸾，提上药箱，在柳长老一行的护卫下，离开百草园，向后山行去。
一路果然戒备森严，五步一岗，十步一哨，气氛肃杀。往日清幽的后山小径，此刻充满了无形的压力。
来到寒潭外围，此处守卫更是密集。那幽深的墨蓝色潭水在正午的阳光下，依旧泛着沉沉的寒意，水汽氤氲。柳长老指定的区域，在寒潭东侧一片相对平坦的岩石空地，距离潭水约有十丈，周围视野开阔，便于警戒，但又处于寒潭能量场的明显影响范围内。
“少谷主，请在此静修。我等就在三十丈外警戒，除非你发出信号或有外敌入侵，否则绝不会打扰。”柳长老说完，便带着八名弟子分散开，形成一道警戒圈。
韩爽走到空地中央，盘膝坐下。小翠和青鸾一左一右，站在她身后数步之外，警惕地注视着四周。
药箱放在手边。韩爽缓缓闭上双眼，深吸了一口冰冷湿润的空气，开始平复心绪。
时间一点点流逝，日头渐高。午时将至。
韩爽能清晰地感觉到，脚下大地深处，那股沉静浩瀚的寒潭能量，随着日头接近中天，似乎产生了一种极其微妙、规律性的波动，如同沉睡巨人的呼吸。而她体内的“寒寂之息”，也开始不由自主地随之轻轻律动，共鸣越来越强。
就是现在！
她不再压制，彻底放开心神，将全部意识沉入体内，全力引导、催动那冰蓝色的能量，按照某种玄奥的轨迹运转，同时，将自己的意念如同触角般，小心翼翼地向下延伸，尝试去触碰、去呼应那潭底深处，那股更加古老、更加恢弘的冰冷存在。
起初，只有模糊的感应。但很快，随着她心神完全开放，体内“寒寂之息”的流转达到某个峰值，一股清晰而苍凉的意念再次降临她的识海，比昨夜更加直接、更加强大！
“吾……来了。准备接引。”
下一刻，韩爽感到脚下的地面，不，是整个寒潭区域，都轻微地震颤了一下！并非物理上的震动，而是能量层面的涟漪！以寒潭为中心，一圈肉眼不可见、但修炼者能清晰感知到的冰冷波纹，骤然扩散开来！
潭水无风自动，荡起圈圈涟漪，表面的薄冰发出细密的碎裂声。天空中，正午的阳光似乎都黯淡了一瞬，一股深入骨髓的寒意陡然加剧，连远处警戒的柳长老和弟子们都忍不住打了个寒颤，惊疑不定地看向寒潭方向。
“怎么回事？”有弟子低呼。
柳长老面色凝重，抬手制止了骚动，紧紧盯着韩爽的方向和寒潭，手已按在剑柄上。他得到的命令是除非韩爽遇险或主动求救，否则不得打扰。此刻异象虽生，但韩爽依旧静坐，气息平稳，他决定再观察。
韩爽对外界的感知已经降到最低，全部心神都用于维持与潭底那股宏大存在的联系。她感到一股无比精纯、无比古老、仿佛凝聚了万古寒意的“冰凉细流”，正沿着她与潭底建立的无形通道，逆流而上，缓缓涌入她的身体！
这股力量进入体内的瞬间，韩爽只觉得仿佛整个人都被投入了亘古不化的玄冰之中，思维似乎都要被冻结！但她咬牙坚持，谨记寒寂的指引，开放自己的经脉与丹田，引导这股“冰凉细流”与自身那缕“寒寂之息”汇合。
两者相遇，并未冲突，反而如同水滴汇入江河，迅速交融。韩爽自身的“寒寂之息”以肉眼可见的速度壮大、凝实，颜色也从冰蓝向着更深的、近乎透明的玄色转变。而那股外来真灵，则在交融中，似乎“记住”了韩爽的气息与脉络。
“就是现在……引导吾……去那处……”寒寂的意念再次响起，带着一丝不易察觉的急切。
韩爽心念一动，意识沉入体内那神秘的“空间”。空间的景象映入“眼帘”，中央那眼灵泉依旧汩汩流淌，散发着清冽的生机。她以意念为引，将在经脉中与自身力量交融的那缕寒寂真灵，缓缓导向空间入口。
过程出奇地顺利。那缕真灵仿佛找到了归宿，顺着韩爽的指引，毫无阻碍地穿越了某种无形的屏障，进入了空间内部，然后径直投向那眼灵泉！
嗡——！
灵泉与寒寂真灵接触的刹那，整个空间都轻微震荡了一下！灵泉之水瞬间沸腾般翻滚起来，但并非变得滚烫，而是散发出更加浓郁精纯的寒气与灵气，水质也以肉眼可见的速度变得更加澄澈透明，隐隐泛着冰蓝色的光泽。而那缕寒寂真灵，则如同水滴入海，彻底融入灵泉深处，消失不见，但韩爽能清晰地感觉到，灵泉的本质已经发生了某种根本性的改变，多了一种亘古、苍凉、宁静的意境。
几乎在寒寂真灵进入空间的同一时刻，外界寒潭的异动达到了顶峰！
轰隆——！
一声低沉的闷响仿佛从地底深处传来，整个寒潭剧烈晃动，潭水冲起数尺高的浪花，大量寒气喷薄而出，瞬间在潭边凝结出厚厚的白霜！天空不知何时飘来缕缕极淡的冰雾，阳光被进一步遮蔽，气温骤降！
“不好！”柳长老脸色大变，这动静太大了！他再也顾不得命令，就要带人冲过去查看韩爽情况。
然而，就在他迈步的瞬间，寒潭的异动又戛然而止！
翻涌的潭水平息下来，喷发的寒气迅速回缩，天空的冰雾消散，阳光重新洒落。除了潭边残留的白霜和比之前更加凛冽的寒意，仿佛刚才那惊天动地的景象只是一场幻觉。
而空地中央，韩爽缓缓睁开了眼睛。
她的眸底，一抹深邃的冰蓝之色一闪而逝，周身气息似乎并无太大变化，但仔细感知，却多了一种难以言喻的沉静与……威严？仿佛她坐在那里，就与身后那幽深的寒潭融为一体，成为了这片极寒之地的中心。
她轻轻吐出一口气，气息离体竟化作一小团冰雾。
成功了。寒寂的一缕核心真灵，已成功渡入她的空间灵泉。她能清晰地感觉到，灵泉正在发生着奇妙的变化，而自己体内那壮大凝实了数倍的“寒寂之力”，也如臂使指，流转之间，仿佛蕴含着冻结万物的威能。
更让她惊喜的是，通过这新生的、与灵泉融合的“寒寂之力”，她似乎对寒潭能量的感知和联系，达到了一个全新的层次！甚至能隐隐“看”到潭底深处，那被层层阵法与极寒能量包裹的、一个更加庞大而沉寂的“核心”轮廓。那应该就是寒寂被禁锢的真身主体。
“少谷主！您没事吧？”柳长老带人匆匆赶到，紧张地打量韩爽。
韩爽站起身，微微一笑，那笑容沉静中带着一丝令人心安的冷冽：“柳长老放心，晚辈无恙。方才……许是心神与寒潭共鸣过深，引动了些许潭中积郁的寒气，惊扰长老了。”
她解释得轻描淡写，但方才那动静，绝不只是“些许寒气”那么简单。柳长老深深看了韩爽一眼，见她确实安然无恙，气息反而更显凝练，心中惊疑不定，却也不便多问，只道：“少谷主无事便好。时辰已到，此地不宜久留，还请随我等返回。”
“好。”韩爽点头，提起药箱，最后望了一眼那恢复平静却寒意更盛的幽深潭水，转身随着柳长老离开。
她知道，从这一刻起，一切都将不同。
体内强大的新生力量，空间内正在蜕变的灵泉与寒寂真灵，还有那与寒潭深处真身建立的更清晰联系……都将成为她应对即将到来的、更猛烈风暴的最大依仗。
而火罗教、北狄、还有谷内的暗鬼……你们的末日，或许不远了。
正午的阳光驱散了山间的薄雾，却驱不散韩爽眼中那越来越明亮的冰蓝锋芒。归途上，她的步伐沉稳而坚定。真正的较量，现在才刚刚开始。