咸湿的海风裹着铁锈味灌进囚室，辛西娅的蛇尾扫过最后一级台阶时，腰间的钥匙串撞在石墙上发出清脆的响。
她停在拐角处，舌尖轻触上颚——那是那伽族特有的感知方式，能捕捉到十米内的生命波动。
三个心跳声。两个在囚室方向，一个在她正前方。
她眯起眼睛，指节扣住刀柄的手微微收紧。
那伽族的鳞片在腕间泛起幽蓝的光，那是情绪波动的征兆。
三天前她在厨房听到杂役闲聊，说塞瑞纳把那个总爱抱着书本的人类魔法师关在了底舱囚室。
当时她正端着鱼汤，瓷碗地裂了条缝，鱼汤顺着指缝滴在绣着珊瑚花纹的裙摆上，像极了血。
现在她站在这里，靴底碾过一片碎瓷——和三天前那只碗的纹路一模一样。
站住！
喝令声从拐角传来。
持矛的那伽士兵刚转过弯，就看见一团银蓝色的影子扑面而来。
辛西娅的蛇尾卷住他的手腕，借力旋身，刀尖精准地挑断了他颈侧的动脉。
鲜血喷在她脸上，她却连眼睛都没眨，只迅速扯下他腰间的钥匙串，又在他倒下前扶住他的身体——不能让尸体发出太大动静。
下一个士兵在囚室门口巡逻。
辛西娅躲在阴影里，看着他腰间挂着的铜铃随着踱步摇晃。
她摸出怀里的迷药囊，那是从药剂师老科林那里偷来的，专门对付那伽族的神经。
当士兵转身的刹那，她蛇尾轻点地面，像条滑溜的海鳗贴到他背后，迷药囊的布包准确无误地捂在他口鼻上。
士兵闷哼一声软倒时，辛西娅已经蹲在囚室门前。
钥匙串上有十三把钥匙，她记得休伊说过，那伽族的囚室锁芯是逆时针三圈半——那是他翻遍塞瑞纳的航海日志得出的结论。
当时他坐在甲板上，阳光透过他的卷发在羊皮纸上投下金斑，说这话时指尖还沾着墨水，像只偷喝了墨汁的猫。
。
铁锁应声而落。
辛西娅推开栅栏的瞬间，腐臭的湿气裹着血腥味扑面而来。
休伊蜷缩在草堆里，苍白的手腕上套着银质镣铐——那是专门克制魔法师的星银，上面还刻着禁锢咒文。
他原本墨绿的法袍被撕成碎片，露出背上纵横的鞭痕，有些伤口已经化脓，在昏黄的囚灯里泛着恶心的紫。
休伊？她的声音发颤，蛇尾不受控制地摆动，扫落了墙角的瓦罐。
草堆里的人缓缓抬头。
他左眼肿得只剩条缝，右眼里却燃着暴怒的火：辛西娅？
你疯了？他撑着墙想站起来，却被镣铐拽得踉跄，塞瑞纳的人就在上面！
你知不知道她上次怎么处置逃婚的四妹？
把她的鳞片一片片剥下来串成项链！
辛西娅冲过去，指尖抚上他脸上的瘀青。
休伊偏过头，却没能躲开她掌心的温度：走！
现在就走！
就当没见过我——
我杀了人。她打断他，拇指抹掉他嘴角的血，走廊拐角的守卫，还有门口那个。
他们的血现在还在我裙子上，洗不掉了。她掀起裙角，暗红的污渍从裙摆蔓延到腰际，我偷了钥匙，迷晕了巡逻队，用匕首割断了了望塔的绳梯。
休伊，我为你做了这么多，你凭什么让我走？
休伊的瞳孔剧烈收缩。
他突然抓住她的手腕，星银镣铐磨得她生疼：你知不知道塞瑞纳为什么抓我？
她要拿我的血祭海妖，换三个月的无风期！
你现在出现，就是把脖子往她的刀下送！
那我就砍了她的刀。辛西娅抽出藏在袖中的小钥匙，蹲下来解他脚踝的镣铐，上个月你在甲板给我讲星象，说蛇夫座代表勇敢的牺牲。
我当时就想，要是哪天你需要牺牲，我一定比蛇夫座还勇敢。
镣铐落地。
休伊的手突然扣住她的后颈，将她按进怀里。
他的心跳快得像擂鼓，带着滚烫的温度透过她的鳞片：傻瓜你这个大傻瓜
辛西娅摸出怀里的伤药，往他背上的伤口抹，我还带了这个。
老科林说这是用月光花和海葵汁调的，愈合快。她的指尖碰到他脊椎上一道新伤，休伊倒抽冷气，疼吗？
不疼。他抓住她的手按在自己心口，这里疼。
走廊尽头突然传来急促的脚步声。
辛西娅猛地抬头，透过囚室栅栏看见几个火把的光斑在晃动。
为首的军官举着提灯，铠甲上的珊瑚纹饰在火光里泛着冷光——是塞瑞纳的亲卫队长！
他们发现尸体了。休伊扯过她的长刀塞回她手里，跟我来。他踉跄着走向后窗，用力推开锈蚀的铁栏，跳海。
那伽族在水里比陆地上灵活三倍，塞瑞纳的人不敢追太深。
等他们搜完船，我们游到海魂号的锚链下藏着——
你怎么知道海魂号的位置？
我数过浪声。休伊抹了把脸上的血，苍白的脸上竟浮起点笑意，这三天我除了挨鞭子，就是听海浪拍船底的声音。
海魂号的龙骨是用龙血木造的，共振频率和别的船不一样。
辛西娅的尾巴缠上他的腰。
窗外是翻涌的黑浪，月光在浪尖碎成银鳞。
她能听见亲卫队长的喝令越来越近，能听见自己鳞片下的心跳声像战鼓。
休伊的手指勾住她的发尾，在她耳边说：抱紧我。
海妖保佑。她轻声说，然后和他一起跃进了海里。
咸涩的海水瞬间淹没了他们。
辛西娅的蛇尾在水下划出银蓝的弧，带着休伊往船底游去。
上方传来混乱的喊叫声，火把的光将海水染成暗红。
她能感觉到休伊的魔力在流动——他正在用冰系魔法降低他们的体温，避免被那伽族的热感鳞片发现。
旗舰甲板上，塞瑞纳捏碎了手里的银杯。
碎银扎进她掌心，血珠滴在绣着海妖图腾的披风上：全船搜！
连老鼠洞都给我翻过来！她转头盯着亲卫队长，那两个守卫的尸体呢？
回大人，尸体在底舱拐角。队长单膝跪地，其中一个颈侧中刀，另一个被迷药放倒。
迷药的气味像是老科林的手笔。
老科林？塞瑞纳的瞳孔缩成竖线，把那老东西关到冰窖里。
等抓到那两个人，我要让他们看着他被海妖吃掉。
她转身时，眼角的鳞片闪过冷光。
没注意到阴影里，一个穿着地精短甲的军官正低头擦拭短弩。
麦尔斯的手指抚过弩机上的划痕——那是他在布拉卡达王都当杂役时，被人类贵族的马鞭抽的。
此刻他望着海面翻涌的泡沫，耳边突然响起父亲临终前的话：孩子，在人类的地盘，地精的命比海草还贱。
海风卷起他的短须，麦尔斯轻轻叹了口气。
他将短弩重新别在腰间，转身融入了搜索的人群里。
咸湿的海风掀起麦尔斯的短甲，他的手指在短弩的划痕上摩挲，金属的凉意透过老茧渗进骨缝。
那道半寸长的伤痕是八年前在布拉卡达王都留下的——当时他不过是个十二岁的地精杂役，替子爵夫人的宠物犬捡球时，不小心蹭脏了那女人绣着金线的裙摆。
肮脏的地鼠！马鞭抽下来的瞬间，他听见自己肩胛骨碎裂的声响。
后来是父亲背着他穿过贫民窟的臭水沟，在漏雨的木屋里用草药敷伤口。
老人浑浊的眼睛映着灶火，喉咙里发出咯咯的喘息：孩子，在人类的地盘，地精的命比海草还贱他们踩死你，就像踩死只蚂蚁。
麦尔斯！亲卫队长的喝令将回忆撕成碎片。
麦尔斯抬头，看见那名那伽军官正不耐烦地挥着长矛，发什么呆？
去船尾检查锚链！
要是让那两个逃犯顺着铁链爬上来，仔细你的皮！
麦尔斯低头应着，短甲下的手指却悄悄攥紧。
他能听见队长语气里的轻蔑——和当年子爵夫人的嗤笑如出一辙。
这些那伽族自诩海洋的贵族，可在人类眼里，他们不也是长鳞的怪物？
就像此刻被关在冰窖里的老科林，不过是个会配药的老地精，却要为辛西娅的迷药送命。
而休伊，那个总爱抱着书本的人类魔法师，在塞瑞纳眼里又何尝不是待宰的羔羊？
他扛着短弩走向船尾，经过底舱入口时，瞥见几个那伽士兵正用长矛挑开草堆。
其中一人踢到休伊破碎的法袍，绣着魔法纹路的布料在刀尖晃了晃，便被随手丢进火盆。
橘红色的火焰里，墨绿的丝线蜷成焦黑的虫，像极了当年被子爵夫人烧掉的，父亲用二十年攒钱买的《地精锻造手札》。
那魔法师的血能换无风期？年轻的那伽士兵擦着刀，语气里带着猎奇的兴奋，塞瑞纳大人说，等祭完海妖，要把他的骨头做成船舵——
蠢货。年长的士兵啐了一口，没听见大人说？
那魔法师会算星象，知道海流走向。
留着他的命，比杀了更有用。他压低声音，不过那三公主啧啧，为个男人连守卫都杀了，塞瑞纳大人的脾气你又不是不知道
麦尔斯的脚步顿在阴影里。
月光从船舷的了望孔漏下来，在他脸上割出明暗的分界。
他突然想起三天前在厨房见过的场景：休伊蹲在角落教小地精杂役认星图，用树枝在地上画猎户座的线条，说每颗星星都是自由的。
那孩子的眼睛亮得像沾了露水的黑珍珠——和他十二岁那年在子爵府的地窖里，第一次看见星空时的眼神一模一样。
麦尔斯！船尾传来呼喝，锚链检查完了没有？
麦尔斯应了一声，却没有挪动脚步。
他望着海面上翻涌的泡沫，那里还残留着辛西娅和休伊跃下时的涟漪。
塞瑞纳的亲卫们举着火把在甲板上奔忙，影子被拉得老长，像群张牙舞爪的海怪。
而他的短弩里，还装着今早偷偷替换的麻醉箭——原本是给逃兵准备的，现在或许能派上别的用场。
地精就该缩在泥里。子爵夫人的声音突然在耳边炸响。
麦尔斯的指甲掐进掌心，想起父亲临终前攥着他手腕的力气：但但你要记住，泥里也能长出树。老人的血浸透了破毯子，等你有了力气别让别人踩碎你的脊梁。
海风突然转了方向，带来一缕若有若无的药香。
麦尔斯猛地抬头——是老科林调的伤药味，混着海水的咸腥。
他顺着气味望去，看见船底的阴影里，有团淡蓝色的影子闪过。
是辛西娅的鳞片！
她和休伊正抓着锚链往上爬，休伊的法袍下摆滴着水，像条被浪冲上岸的鱼。
报告！
船尾锚链正常——麦尔斯的声音突然拔高，惊得附近的士兵纷纷转头。
他故意踉跄着撞翻脚边的水桶，哗啦啦的水声盖过了锚链轻微的晃动。
辛西娅的蛇尾在水下一缩，带着休伊重新潜进黑暗。
你这地精是不是故意的？亲卫队长骂骂咧咧地过来，却见麦尔斯正蹲在地上擦短弩，算了，去前舱帮忙。
记住，要是漏了人——
小的明白。麦尔斯低头应着，短弩的扳机在掌心压出红印。
他能感觉到，有什么东西在胸腔里裂开了——不是恐惧，是滚烫的、想要撕裂一切的东西。
天色不知何时暗了下来。
麦尔斯跟着巡逻队绕到前舱时，注意到桅杆上的风灯开始摇晃。
塞瑞纳的声音从主舱传来，夹杂着瓷器碎裂的脆响：再搜最后一遍！
要是还找不到——
他摸了摸怀里的小皮袋，里面装着老科林偷偷塞给他的鱼鳔——能在水下闭气半个时辰。
月光被乌云遮住大半，甲板上的火把显得格外昏黄。
麦尔斯望着海面的阴影，又看了看正在主舱发火的塞瑞纳，突然弯腰捡起脚边的缆绳，队长，我去检查下帆索！
快点！队长头也不回地挥了挥手。
麦尔斯沿着甲板边缘往船尾走，咸湿的风掀起他的短须。
他能听见自己的心跳声，像敲在鼓面上的战歌。
当他走到小艇停放处时，乌云刚好遮住最后一缕月光。
他解开系着小艇的麻绳，动作轻得像在抚摸熟睡的婴儿。
海水漫过靴底的瞬间，麦尔斯笑了。
父亲的话突然变得清晰：泥里也能长出树。而他知道，这棵树的根，此刻正扎进这片曾无数次践踏过地精尊严的大海里。