晨光刺破魁尔斯三重巨墙的阴影时，韦赛里斯·坦格利安已经坐在风息园藏书室的长桌前。
第一缕阳光斜射进来，在铺开的羊皮纸上切割出锐利的明暗交界。尘埃在光柱中缓缓旋转，像被惊扰的时光碎屑。
桌面上摊开三份文书。
韦赛里斯的手指抚过其中一行：“维斯特洛未来十年香料专营权”。代价不菲，但值得。
太少了。
韦赛里斯的指尖在数字上停顿，紫色的眼眸深处，冰焰般的计算正在无声燃烧。他需要军队——不是临时拼凑的雇佣兵，不是见利忘义的海盗，而是真正忠诚的、经过系统训练的职业军队。
看来必须尽快完成魁尔斯的布局，前往奴隶湾购买无垢者。
一切都需要钱。很多钱。
他闭上眼睛，意识沉入【背包空间】。欧莫伦宝库盗窃的财宝——在瓦兰提斯仅消耗了一小部分；古吉斯卡利“骸骨之门”遗迹中获得的金器与宝石。还有即将从嚎哭群岛“鲨鱼王”宝库中运出的战利品。粗略估算，加起来应该超过一百万金龙。
足够开启所有计划了：招募士兵、购买船只、创建商会、铺设情报网络……
但钱只是开始。
他重新睁眼，目光移向第三份文书——那是莱雅·普莱雅斯昨夜留下的，关于“坦格利安王家商会”的初步构想草案。
字迹娟秀而有力，条理清淅得不象出自一个十八岁的商会千金之手。从商会架构到初期贸易品类，甚至包括如何利用香料古公会现有网络快速铺开渠道……
这个女孩很聪明。
韦赛里斯想起昨夜藏书室里那个决绝献身的少女。她不是花瓶，不是被宠坏的千金，而是一柄精心打磨过的匕首——美丽，锋利，渴望被握在正确的手中。
“陛下。”
“香料古公会的萨霍总督派人送来了一些物资，”乔拉说，声音沉稳如磐石，“还有十名有经验的商会管事，说是‘助力陛下初建基业’。”
韦赛里斯微微挑眉。
投资，试探，也是眼线。萨霍在观察——看他敢不敢用这些人，以及如何用。
“还有一件事。”乔拉的声音压低了，“里奥的人今早传回消息，不朽之殿周围的守卫……撤了。”
韦赛里斯抬起头。
“撤了？”
“对。”乔拉点头，眉头锁成深壑，“昨天还有至少十二个穿紫袍的影子在附近出没，但今天清晨，他们全部消失了。风息园周围三里，一个男巫的人都没有。”
这不正常。
男巫公会刚刚在千座之殿失去三个席位，札罗克·暗影死在他手里。按照常理，报复应该紧随其后——暗杀、下毒、魔法袭击，至少也该是持续的监视。
但撤走？
要么是放弃了，要么……是在准备更致命的东西。
韦赛里斯的手指无意识地在桌面上敲击。一下，两下，三下。节奏平稳，像某种古老的计时器。
“碧玺兄弟会那边呢？”
“赞佐大人派人传话，希望今天下午与陛下会面。”乔拉说，“地点在翡翠厅侧厅。他说……有‘要事相商’。”
要事。
韦赛里斯看向窗外。晨光已经完全铺满庭院，喷泉的水珠在阳光下闪铄着钻石般的光泽。贝勒里恩正试图将整个头塞进水池，米拉西斯在一旁模仿，瓦格哈尔依旧盘踞在阴影中，墨绿色的眼睛半睁半闭。
一切都显得平静。
但这种平静，像夏日海面暴风雨来临前的假象——水面光滑如镜，海底深处暗流却已开始涌动。
维斯特洛的内战在继续，五王在厮杀，人类的力量在消耗。北方的异鬼在积蓄力量，长夜正在逼近。男巫公会在暗处窥伺，牧羊人的阴影如同悬在头顶的利剑……
他没有时间慢慢发展。
必须加速。
他拿起羽毛笔，蘸了醮墨水，在崭新的羊皮纸上快速书写。笔尖划过粗糙纸面，发出沙沙轻响，像春蚕啃食桑叶。
一、军队建设
1扩编本部战士至五百人。标准：忠诚度优先，战斗力次之。
2创建训练体系：剑术、弓弩、阵型、纪律。
3装备标准化：采购锁甲、长剑、盾牌、弩机。
4设立军饷和抚恤制度。
二、舰队组建
1先购买十艘以上中型战舰（载员80-100人）。
2招募水手和船长：优先考虑有远航经验者。
3嚎哭群岛作为秘密基地。
三、商会运营
1依托碧玺兄弟会和香料古公会现有渠道，以贸易为内核，创建“王家商会”。
2依托贸易，创建情报网络。
3在不与现有商会发生重大竞争冲突的情况下，拓展贸易品类，尽可能的购买粮食、武器、原材料等战略物质。
四、应对威胁
1男巫公会：查明真实意图，准备反制。
2维斯特洛局势：先创建情报渠道，择机拿下龙石岛。
写完后，他放下笔。墨迹在晨光中缓缓凝固，每个字都象烙印。
计划清淅，但每一步都需要钱、人、时间。
而他最缺的，就是时间。
“另外，”乔拉见他停下，从袖中取出一卷用紫色丝带系着的羊皮纸，“这是男巫公会今早送来的，指定转交陛下。”
韦赛里斯接过。
丝带是深紫色，银线绣着男巫公会的标志——一只被荆棘缠绕的眼睛。蜡封不是蜂蜡，而是一种暗红色、半透明的物质，散发着淡淡的硫磺气息。
【魔法感应】扫过的瞬间，韦赛里斯感到一丝极细微的、仿佛针刺般的恶意，像黑暗中窥伺的毒蛇。
但仅此而已。没有魔法陷阱，没有诅咒。
“他们说了什么？”
“什么都没说，”乔拉摇头，“送信的是个穿紫袍的影子，放下东西就消失了。”
韦赛里斯解开丝带，捏碎蜡封。
羊皮纸展开的刹那，上面的字迹仿佛活了过来——不是手写，是魔法烙印。每个字母都泛着幽紫色的微光，在藏书室昏黄的光线里显得异常诡异。
不朽之殿的不朽者，诚挚邀请您于三日后日落时分，莅临殿中一叙。
关于您近日所为，关于您所追寻的答案……我们有话要说。
此为正式邀请，亦为唯一机会。来或不来，由您决择。
但请记住——在魁尔斯，拒绝不朽者的邀请，从来都不是明智的选择。”
落款处没有签名。
“陛下，”乔拉的声音压抑着怒意，“这是威胁。”
“也是邀请，”韦赛里斯平静地说，将羊皮纸重新卷好，“也是陷阱。”
“您不能去。”乔拉上前一步，灰色眼眸里满是凝重，“不朽之殿是男巫的老巢，里面有多少魔法陷阱没人知道。札罗克死在我们手里，他们绝不会善罢甘休。”
“我知道。”
韦赛里斯当然知道这是陷阱。男巫邀请他进入不朽之殿，就象蜘蛛邀请飞蛾进入蛛网。一旦踏入，生死就不再由自己掌控。
但他有选择吗？
拒绝，意味着彻底与男巫公会撕破脸。明枪易躲，暗箭难防——男巫最擅长诅咒、暗杀和制造“意外”。他可以保护自己，保护丹妮莉丝，保护风息园的内核成员，但他能保护每一个人吗？能保护将要创建的商会吗？
而且……
韦赛里斯看着手中的羊皮纸，紫色的眼眸深处闪过一丝冰冷的光。
男巫肯定知道些什么——关于这个世界深层的秘密，关于古老阴谋，关于如何挣脱命运。而不朽之殿，作为魁尔斯最古老、最神秘的魔法中心，很可能藏着这些信息。
风险与机遇，从来都是一体两面。
“先准备下午的会面，”韦赛里斯将羊皮纸塞入怀中，“赞佐那边，不能怠慢。”
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午后，翡翠厅侧厅。
这里比正厅小得多，但奢华程度丝毫不减。
墙壁悬挂的巨幅挂毯用金线银线编织，描绘着碧玺兄弟会的发家史——从最初的宝石矿工到创建商队，从拥有第一支舰队到在千座之殿获得席位。宝石镶崁在关键位置，在灯光下闪铄着炫目的光。
这位“深绿之眼”今天穿着简洁的深蓝色丝袍，没有过多珠宝，只有左手食指上那枚巨大的未切割碧玺戒指。他看起来不过三十，但眼里的沧桑和精明让他比实际年龄成熟许多。
“陛下，”赞佐起身，微微躬身，“感谢您抽空前来。”
“赞佐大人，”韦赛里斯点头致意，在对面的高背椅上坐下，“关于长期合作，碧玺兄弟会有何想法？”
没有寒喧，没有客套，直接切入主题。
赞佐似乎很欣赏这种风格。他重新落座，双手交叠放在膝上，碧玺戒指在灯光下泛着深邃的绿光。
“在谈合作之前，”赞佐说，“我想先确认一件事——嚎哭群岛的海盗残部，真的还存在吗？”
问题直接而尖锐。
韦赛里斯面不改色：“鲨鱼王虽死，其子继承了位置，岛上还有近百残部。我亲自侦查过，暗礁密布，水文复杂，强攻代价太大。雪熊取得了联系，我在设法劝降他们，或许不久就有转机”
“原来如此。”赞佐点头，但眼神里闪过一丝不易察觉的、仿佛看透什么的光芒，“那么，碧玺兄弟会愿意继续提供支持——船只、补给、情报，甚至……如果需要，我们可以派遣武装商船参与后续清剿。”
他顿了顿，声音压低：“另外，关于男巫公会。”
韦赛里斯没有接话，只是静静看着他。
“千座之殿冻结了男巫的三个席位，”赞佐继续说，手指无意识地摩挲着戒指，“但这只是开始。我们得到消息，男巫公会内部……正在蕴酿某种反击。”
“什么样的反击？”
“不清楚。”赞佐摇头，“但很危险。他们在秘密收集魔法材料。有传言说，他们在准备一个大型仪式，目标可能是某个‘搅乱魁尔斯平衡’的人。”
目标是谁，不言而喻。
“碧玺兄弟会希望我怎么做？”
“我们希望陛下……小心。”赞佐的眼神异常认真，“男巫最擅长诅咒和暗杀。他们不需要正面冲突，只需要在恰当的时机，用恰当的方式，让一个人‘意外’死亡。而陛下您，现在很可能就在他们的名单上。”
“我知道。”韦赛里斯从怀中取出那卷紫色羊皮纸，放在两人之间的乌木小几上，“他们刚刚送来了这个。”
赞佐的脸色变了。
他拿起羊皮纸，快速扫过上面的字迹，然后抬起头，眼中第一次露出凝重的、近乎惊惧的神色。
“不朽之殿的邀请……”他低声说，声音里带着一丝颤斗，“陛下，您绝不能去。”
“为什么？”
“因为进去的人，很少有活着出来的。”赞佐将羊皮纸放回桌上，仿佛那是什么烫手的东西，“不朽之殿不是普通地方。那是男巫的老巢，里面充满扭曲的魔法、变形的空间、诡异的幻象，还有……那些‘不朽者’。”
“不朽者？”
“男巫公会的最高领袖。”赞佐的声音压得更低，象在讲述禁忌的秘密，“他们自称‘不朽者’，但没人知道他们到底是什么——是人？是幽灵？还是某种……非人的存在？他们住在不朽之殿最深处，已经数百年没有公开露面。但每一次魁尔斯出现重大危机，每一次男巫公会需要展示力量时，不朽者的意志就会通过那些穿紫袍的影子传达出来。”
他顿了顿，深吸一口气：“而邀请外人进入不朽之殿，这在魁尔斯历史上只发生过三次。第一次是三百年前，一位试图挑战男巫权威的亲王，进去后再也没出来。第二次是一百五十年前，一位来自夷地的强大巫师，出来时变成了疯子，三天后自焚而死。第三次……是五十年前，香料古公会上任总督，他出来了，但从此闭门不出，一个月后暴病身亡。”
“每一个进去的人，要么死，要么疯，要么……被改变了什么。”
侧厅陷入短暂的沉默。
纳哈里斯站在赞佐身后，脸色发白，右手下意识按住了腰间的刀柄。乔拉和里奥交换了一个眼神，两人眼中都是同样的忧虑。
只有韦赛里斯依旧平静。
他拿起羊皮纸，手指拂过上面幽紫色的字迹。
韦赛里斯站起身，将羊皮纸重新塞入怀中，“感谢赞佐大人的提醒。关于后续商贸的合作，我原则上同意。具体细节，我们可以后续再谈。”
赞佐张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是深深鞠躬：“那么……请陛下务必小心。”
“我会的。”
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返回风息园的马车上，韦赛里斯闭目养神。
车轮碾过石板路的声响规律而沉闷，像某种倒计时。他脑中飞速推演着各种可能性——男巫的意图，不朽之殿的危险，以及……三日后他该如何应对。
“陛下，”乔拉的声音打破沉默，“您真的打算去？”
“还在考虑。”韦赛里斯没有睁眼，“但倾向于去。”
“为什么？”
“因为逃避解决不了问题。”韦赛里斯缓缓睁开眼睛，紫色瞳孔在车厢昏暗的光线里仿佛深潭，“男巫已经盯上我们了。今天可以送邀请函，明天就可以下诅咒，后天可能就是对商会管事或普通战士下手。被动防守永远是最差的选择。”
他顿了顿，声音更冷：“而且，我需要知道他们到底知道什么，也许可以获得一些至关重要的信息”
乔拉沉默了。这位老战士不懂魔法，不懂预言，但他懂得战场——有时候，明知是陷阱也得往里跳，因为绕过去的代价更大。
马车驶入风息园时，夕阳已经开始西沉。
她换了一身装束——不再是昨夜那身近乎透明的薄纱，而是一套利落的深绿色猎装，栗色长发扎成高马尾，腰间佩着细剑。阳光在她脸上镀了一层金边，那双大眼睛里闪铄着某种混合了期待与不安的光芒。
“陛下，”她迎上来，行了个礼，“我父亲送来的管事已经到了，正在前厅等侯。另外……关于商会草案，我有些新的想法。”
“进去说。”韦赛里斯点头。
两人并肩走向内庭深处。莱雅刻意保持着半步的距离，但韦赛里斯能感觉到她的目光时不时落在他侧脸上——那种专注的、仿佛在观察什么的眼神。
“陛下，”走进藏书室后，莱雅关上门，声音忽然低了下来，“我听说……男巫送来了邀请函。”
消息传得真快。韦赛里斯看了她一眼：“你父亲告诉你的？”
“不，是商会里的眼线。”莱雅咬了咬下唇，这个动作让她看起来比实际年龄小了几岁，“陛下，您不能去。不朽之殿……那地方很邪门。
我小时候听祖母说过，五十年前进去的那位总督，出来后就变了个人。他经常在夜里自言自语，说‘眼睛在看着’，说‘锁链在收紧’……最后他是自己掐死了自己，但尸体脸上却带着笑。”
她的声音有些发抖：“那种笑……祖母说，不象人的笑。”
韦赛里斯静静听着。
“还有，”莱雅向前走了一步，距离近得能闻到她身上淡淡的柑橘香气，“我今早整理商会帐目时，发现了一些……异常。”
“什么异常？”
“香料古公会在过去三个月里，有七艘货船‘意外’沉没。”莱雅从怀中取出一小卷帐目副本，摊开在桌上，“表面看是风暴或触礁，但我核对过航海日志和天气记录——沉船那天，海域风平浪静，而且那些船长都是经验丰富的老手，不可能犯触礁这种低级错误。”
她指着其中一行数字：“更重要的是，这七艘船上都装载着同一种货物——‘月光珊瑚’。那是一种只产自烟海边缘的魔法材料，据说可以用来稳定灵魂、延长施法效果。
韦赛里斯看着帐目上那些冰冷的数字，脑中逐渐拼凑出画面。
男巫在积蓄力量。他们需要魔法材料来完成某个仪式。而自己，很可能就是那个仪式的一部分——或是祭品，或是媒介，或是别的什么。
“你做得很好的，莱雅。”他抬起头，看着眼前的女孩。
莱雅怔了怔，脸颊微微泛红。这不是害羞，而是一种被认可的激动。
“那么，”她鼓起勇气，“您还会去吗？”
韦赛里斯没有立刻回答。他走到窗边，望向庭院里嬉戏的幼龙。贝勒里恩正试图从米拉西斯嘴里抢走一块肉干，两头幼龙滚作一团，鳞片在夕阳下闪着温暖的光。
丹妮莉丝坐在喷泉边，膝上摊着一本厚重的典籍。她读得很专注，银金色的长发垂在肩头，在晚风中微微拂动。
那是他要守护的东西。
“我会去，”韦赛里斯最终说，声音平静而坚定，“但不是毫无准备地去。”
他转身看向莱雅：“我需要你帮我做一件事。”
“您说。”
“以坦格利安王家商会的名义，公开收购三种魔法材料——‘圣檀木灰烬’、‘银粉’、‘发光真菌粉末’。数量越大越好，价格可以高出市场三成。另外，还有野火”
莱雅眼睛一亮：“‘光尘’的原料？野火？您要用来对付……”
“有备无患。”韦赛里斯顿了顿，忽然问，“你害怕吗？”
莱雅愣了愣，然后笑了。那笑容明媚而大胆，像阳光穿透乌云。
“害怕，”她诚实地说，“主要是害怕失去您。”
她向前一步，把头靠在他的胸膛上：“而且，我相信您会赢，陛下。您和那些男巫不一样——他们躲在阴影里玩弄阴谋，而您……您站在阳光里。”
韦赛里斯看着她眼中燃烧的信任，心中泛起一丝复杂的涟漪。
信任是珍贵的，也是危险的。它能让盟友紧密团结，也能成为被利用的弱点。
“去忙吧，”他最终说，“时间不多了。”
莱雅行了个礼，转身离开。她的脚步很轻快，马尾在脑后甩动，像出征的战士。
藏书室里重新安静下来。
韦赛里斯走到书桌旁，从【背包空间】取出一本黑色封皮的厚重典籍。
他翻开书页。
那些扭曲的符文在暮色中仿佛活了过来，在羊皮纸上游走、旋转。阿克祭司馈赠的古吉斯卡利知识在脑海中苏醒，与书中的内容产生奇异的共鸣。
他低声诵读着那些禁忌的文本。皮肤下，龙炎护甲的微缩符文矩阵开始明灭，像呼吸般随着他的音节律动。
力量在增长。知识在积累。
但还不够。
他需要更多——更多力量，更多底牌，更多应对未知威胁的手段。
窗外的天色彻底暗了下来。第一颗星辰在天际线边缘亮起，冷白的光，像遥远世界投来的审视目光。
三日后，日落时分。
不朽之殿。
“那就来看看吧，”他对着虚空低语，声音轻得只有自己能听见，“看看你们准备了什么样的陷阱，看看那些‘不朽者’到底知道些什么。”