所有人的目光都若有若无地扫过士只，显然，荆州变故让交州少主的这次访问，平添了更多变量。
士只心中也是波澜起伏，但他强行镇定，面上不动声色，只是端起酒杯，静静观察着江东众人的反应。
孙策挥挥手，让乐舞退下，对士只道。
“士少府，荆州之事，关系重大，恐怕要怠慢少府了。”
士只放下酒杯，从容道。
“吴侯言重，军国大事要紧。只对此亦甚为关切，不知吴侯有何高见？”
他巧妙地将问题抛了回去，既表达了关注，又不露自身底牌。
孙策与鲁肃交换了一个眼神，才缓缓道。
“刘景升与孤有旧，其子刘琦亦曾与孤有书信往来。若荆州有变，江东自然不会坐视。”
这话说得含糊，但士只听出了弦外之音。
孙策对荆州有想法，而且可能倾向于支持刘琦。
接下来的宴会，虽然依旧保持着礼节，但话题已不可避免地围绕着荆州展开。
士只谨慎地应对着，心中飞速盘算着父亲之前的布局，以及这个消息传回交州后，父亲会如何应对。
当夜，士只回到驿馆，立刻修书一封。
将荆州刘表病重、孙策态度暖昧等重要情报，用密语写下，交由亲信以最快速度送回交趾。
几乎在士只的信使出发的同时，交趾太守府内，士燮也接到了赵云和“隐鳞”几乎同时送来的加急密报。
“刘表病危！”
桓邻声音有些急促。
“蔡瑁、张允已封锁消息，但城内暗流汹涌。刘琦似乎被排斥在权力内核之外，动向不明。”
士燮看着地图上荆州的位置。
田丰坐在下首，经过一段时间的调养，气色好了不少，此刻也凝神思索。
“时机到了。”
士燮沉声道，“元皓先生，依你之见，我们该如何落子？”
田丰显然早已深思熟虑，开口道。
“明面上，交州应立刻遣使，以探病为名，前往襄阳，观察虚实，表达对刘表“病情”的关切，稳住蔡瑁等人。”
“暗地里，必须尽快与刘琦取得联系，给予其明确支持，助其与蔡瑁抗衡。”
“即便不能助其夺得州牧之位，也要让荆州乱得更久，让曹操无法轻易得手。”
“与刘琦接触，派何人去为宜？”士燮追问。
“此人需胆大心细，熟悉荆州情况，且能代表主公意志。”
田丰目光扫过在场众人。
“隐鳞”在荆州的主事人，或可担此重任。”
“同时，可让郁林赵将军陈兵边境，做出呼应姿态，以壮刘琦声势，亦震慑蔡瑁。”
“好！”
士燮抚掌。
“就依先生之计。桓先生，你立刻选派得力干员，携我亲笔信，秘密前往江夏查找刘琦。”
“子龙那边，我会下令让其加强戒备，并派出小股精锐，伪装成商队，潜入南郡，伺机而动。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“告诉我们在荆州的人，散播消息，就说蔡瑁、张允早已与曹操暗通款曲，欲献荆州以求富贵，把水搅浑！”
“属下明白！”桓邻领命，立刻前去安排。
书房内只剩下士燮与田丰。
士燮看着田丰，诚恳道：“若非先生在此，燮恐难如此迅速决断。”
田丰微微动容，拱手道。
“主公谬赞，此乃丰分内之事。”
他停顿了一下，又道。
“只是，此举风险不小。若曹操反应迅速，或蔡瑁狗急跳墙，恐会提前引发冲突。”
“风险与机遇并存。”
士燮走到窗边，望着南方夜空。
“乱世争雄，岂能畏首畏尾？我交州偏安已久，是时候让天下人知道，这岭南之地，并非只能被动等待。”
田丰看着他的背影，仿佛看到了一座山岳。
自己选择留在交州，这步棋，或许真的走对了。
交州再次行动起来。
明面上的使者带着厚重的礼物，大张旗鼓地前往襄阳“探病”。
暗地里的细作、信使，则迅速向荆州各地，尤其是刘琦所在的江夏蔓延。
而此刻，身在吴郡的士只，也感受到了因荆州变故而紧张的气氛。
孙策接连召见重臣密议，连原本安排好的参观吴郡工坊、检阅水师等行程都被推迟。
鲁肃私下找到士只，语气凝重。
“士少府，荆州之事，想必交州也已得知。吴侯之意，荆州乃江东门户，绝不容有失。”
“不知士使君对此，是何态度？”
士只知道，真正的考验来了。
他深吸一口气，按照父亲临行前的嘱咐，沉稳答道。
“家父亦深感忧虑。荆州若乱，则江南震荡，盗匪蜂起，于交州、江东皆非幸事。”
“家父之意，愿与吴侯同心，共维荆襄稳定。具体如何行事，还需吴侯示下”
。
他没有明确表态支持谁，但表达了合作的意愿，并将主动权部分让给孙策。
显得既有诚意，又不失分寸。
鲁肃深深看了士只一眼，这个年轻的交州少主，比他想象的要沉稳老练得多o
他点点头。
“少府之意，肃必当转达吴侯。如今局势微妙，还需两家紧密沟通才是。”
当夜，孙策再次秘密召见士只。
这一次，在场的只有孙策、鲁肃和周瑜。
周瑜雄姿英发，虽面带病容，但目光如电，开门见山。
“士少府，明人不说暗话。”
“刘景升若去，蔡瑁、张允必立刘琮，此二人无能，荆州必为曹操所图。我江东欲保境安民，不得不争。”
“交州若愿与我联手，共抗曹操，则大事可成！”
士只心跳加速。
这是江东抛出的结盟邀请，也是将交州彻底绑上对抗曹操战车的试探。
他沉吟片刻，朗声道。
“周都督快人快语。抗曹保境，亦为家父所愿。然交州兵微将寡，地处偏远，恐难直接出兵荆襄。”
“但若吴侯有意，交州可在粮草、军械上予以支持，并牵制曹操侧翼。”
他给出了交州的底线。
物资支持，战略牵制，但不出动主力。
这既显示了合作诚意，又保留了交州的独立性。
周瑜与孙策对视一眼，显然对这个回答不算意外，也算基本满意。
“有士少府此言，孤心甚慰。”
孙策终于表态。
“既如此，便请少府转告士使君，江东愿与交州结为盟好，共御外侮！”
“具体细节，可遣使细谈。”
江夏，刘琦府邸。
这位原本意气风发的州牧长子，此刻却显得憔瘁。
父亲病危的消息他已得知，但襄阳城被蔡瑁、张允牢牢把控，他连见父亲最后一面的机会都缈茫。
府外隐约有监视的眼线，让他如坐针毯。
“公子，门外有一商贾求见，自称从交州来，有要事相商。”心腹侍卫低声禀报。
刘琦精神一振：“交州？快请！”
来人正是“隐鳞”在荆州的主事人，化名贾和的精干男子。
他并未过多寒喧，直接呈上士燮的亲笔信。
“刘公子，我家主公闻听景升公染恙，心甚忧虑。特命在下前来，表达交州对公子您的支持。”
刘琦迫不及待地展开信件，内容让他心跳加速。
信中，士燮不仅表达了对刘表病情的“关切”，更直言不讳地指出蔡瑁、张允等人“挟幼主以令荆州”的野心。
明确表示交州认可刘琦的继承权，并愿意提供“力所能及”的帮助。
“士使君————果真如此说？”
刘琦声音有些颤斗，这雪中送炭的支持，让他几乎落泪。
贾和压低声音。
“千真万确。我家主公已命郁林赵子龙将军陈兵边境，以为公子声援。”
“此外，第一批支持的粮草和军械，已伪装成商队，正从苍梧秘密运来。只要公子振臂一呼，交州愿为后盾！”
刘琦激动地在房中踱步，但很快又冷静下来。
“蔡瑁、张允掌控襄阳水陆兵马，更有蒯越兄弟为其谋划，我仅凭江夏一隅之地，恐难抗衡。”
贾和微微一笑。
“公子勿忧。蔡瑁、张允倒行逆施，荆州忠义之士，岂会尽数归心？”
“我家主公已命人在荆州散播消息，言蔡瑁、张允早已与曹操暗通款曲，欲献荆州以求富贵。此谣言一起，人心浮动，蔡、张二人必焦头烂额。”
“公子可借此机会，连络荆州境内忠于景升公、不满蔡瑁的将领官吏，如文聘将军等人————”
刘琦眼中重新燃起希望。
士燮的这一系列组合拳，不仅给了他实质性的支持，更在舆论和人心上为他打开了局面。
“请转告士使君，刘琦感激不尽，若琦能得掌荆州，必与交州永结盟好，共抗曹贼！”
就在刘琦与交州密使会面的同时，襄阳城内的气氛也紧张到了极点。
蔡瑁府中，他正与张允、蒯越等人密议。
“刘景升怕是撑不过这几天了。”
蔡瑁面色阴沉，“必须立刻拥立琮公子继位，以免夜长梦多。”
张允有些担忧。
“只是————大公子那边，恐怕不会甘心。而且近日城内流言四起，对我等甚为不利。”
蒯越捻着胡须，老谋深算。
“流言不足为惧，关键是掌控军队和州府大印。”
“只要迅速完成权力交接，造成既定事实，刘琦一介孺子，能掀起什么风浪？至于交州士燮————”
他冷哼一声，“不过是虚张声势，难道他还敢真派兵介入我荆州内务不成？”
”
一名亲信慌张闯入。
“启禀将军，刚得到消息，郁林赵云所部，有异动迹象，似在向边境增兵！”
“什么？”
蔡瑁猛地站起，“士燮他真敢？”
蒯越眉头也皱了起来。
“赵云乃世之虎将，不可不防。”
“而且————江东那边，似乎也有动静。”
仿佛是为了印证他的话，另一名探子来报，“江东鲁肃，以吊唁为名，率船队已抵达夏口，但其船队中，似有大量精锐水军！”
蔡瑁和张允的脸色顿时变得难看无比。
内有刘琦可能借助交州支持发难，外有江东虎视眈眈，原本以为稳操胜券的局面，瞬间变得发发可危。
“快，立刻请琮公子过来，我们马上准备继位事宜，同时加强襄阳及各处关隘守备。”
蔡瑁气急败坏地吼道。
吴郡，士只在下榻的驿馆迎来了鲁肃。
“士少府，吴侯已决意，不能坐视蔡瑁、张允祸乱荆州，已命周都督调集水军，前往夏口，名为吊唁，实为应变。”
鲁肃带来了江东的最新决定。
“吴侯希望，交州能在西线给予更大压力，牵制蔡瑁部分兵力。”
士只心中明了，这是江东要拉交州进一步下水。
他沉吟道。
——
“子敬先生，家父已有安排。赵云将军在郁林一动，蔡瑁必不敢抽调襄阳主力东顾。”
“此外，我们已与刘琦公子取得联系，其在江夏若能举起义旗，号召荆州忠义，蔡瑁首尾难顾，局面必乱。”
鲁肃眼中精光一闪。
“哦？士使君动作竟如此之快，如此甚好！”
“只要荆州乱起来，曹操便难以迅速插手。届时，我江东水军或可相机行事”
o
两人心照不宣地交换了眼神。
搅乱荆州，拖延甚至阻止曹操南下，是交州和江东此刻共同的利益所在。
士只当即将江东的动向和请求通过密信再次传回交趾。
交趾太守府内。
士燮看着儿子接连传回的情报，以及荆州“隐鳞”发回的刘琦决定举事的密报，脸上露出了满意的神色。
一切都在按照他的预想发展，甚至更快。
“主公，刘琦若在江夏举事，蔡瑁必派兵镇压。我们是否要命令赵云将军，在必要时越境支持？”桓邻请示道。
士燮摇了摇头。
“不必。让子龙继续陈兵边境，保持压力即可。直接越境，便是公然与蔡瑁开战，过早暴露我们的意图，也会给曹操口实。”
“我们要做的，是让刘琦这面旗帜立起来，让荆州内部的矛盾彻底爆发。”
“告诉贾和，全力协助刘琦连络文聘等将领，粮草军械，务必及时送到。”
他走到地图前，手指点在襄阳。
“现在，就看蔡瑁和刘琦，谁先沉不住气了。也要看————曹操的反应有多快。”
他转头看向一旁静听的田丰。
“元皓先生，你以为曹操此刻会在做什么？”
田丰笃定地道。
“曹操此刻，必在许都紧锣密鼓地调兵遣将，筹集粮草。他绝不会放过这个机会。
“但他也需要时间。
“我们要做的，就是利用荆州内乱的这段时间，让刘琦站稳脚跟，让蔡瑁焦头烂额，尽可能拖延曹操南下的脚步。”