“正是此理。”
士燮颔首。
“传令下去，交州全境，即日起进入三级战备。各郡县粮仓加强守卫，工巧坊全力生产军械，尤其是箭矢和弩机。”
“水师加强巡逻，严防任何势力从海上窥探。”
战争的阴云，因荆州变故，开始向交州弥漫。
但士燮稳坐中枢，调度有序，并无慌乱。
他好似一个经验丰富的渔夫，撒下了网，现在要做的，就是耐心等待，并在合适的时机，收紧网绳。
数日后，一个石破天惊的消息从荆州传来。
刘琦在江夏正式宣布，蔡瑁、张允矫诏谋逆，囚禁州牧，他作为长子，奉父亲密令，起兵清君侧！
同时，他公布了部分与交州士燮、江东孙策的“友好”往来信件，以示自己并非孤立无援。
荆州，这个平静了多年的腹心之地，终于燃起了战火。
消息传到吴郡，孙策抚掌大笑。
“刘琦竖子，倒有几分胆气，公瑾，我们的机会来了！”
荆州境内激起千层浪。
原本就对蔡瑁、张允专权不满的各地官吏和将领开始动摇。
尤其是驻守襄阳以北、与曹操势力接壤的文聘，态度愈发暖昧。
襄阳城内，蔡瑁气得砸碎了心爱的玉如意。
“刘琦小儿，安敢如此，还有那士燮、孙策，欺人太甚！”
张充更是急得象热锅上的蚂蚁。
“德圭，如今怎么办？文仲业（文聘）那边按兵不动，各地传言四起，军心不稳啊！”
蒯越相对冷静，但眉头也紧锁着。
“当务之急，是立刻拥立琮公子继位，正名分，稳人心。
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“同时，速派重兵南下，以雷霆之势扑灭江夏叛乱！只要拿下刘琦，其馀宵小自然瓦解。”
“对！对！”
蔡瑁如同抓住救命稻草，“我亲自领兵，前往江夏，必斩刘琦首级。”
就在蔡瑁调兵遣将，准备亲征江夏之时，又一则坏消息传来。
江东周瑜率领的水军主力，已越过夏口，沿着汉水缓缓西进，其先锋甚至与襄阳外围的水军发生了小规模摩擦。
“周瑜————他这是要趁火打劫！”蔡瑁又惊又怒。
“不仅是趁火打劫，”
蒯越脸色凝重，“更是与刘琦遥相呼应，牵制我军。德圭，你若领兵南下，襄阳空虚，周瑜万一————”
蔡瑁顿时进退维谷。
南下，恐襄阳有失；不南下，难道坐视刘琦坐大？
最终，在蒯越的建议下，蔡瑁决定派大将王威领兵三万南下江夏，自己与张允坐镇襄阳，防备周瑜。
同时，加紧紧锣密鼓地筹备刘琮的“继位大典”。
交趾，太守府。
“蔡瑁分兵了。”
士燮看着最新战报，嘴角微勾。
“王威虽也是宿将，但比起蔡瑁亲至，压力小了不少。刘琦若能顶住王威第一波攻势，局面就能稳住。”
田丰补充道。
“关键在于文聘。若文聘能明确支持刘琦，或至少保持中立，王威便不敢全力进攻江夏。”
“我们派去连络文聘的人，有消息了吗？”士燮问桓邻。
“刚接到密报，文聘态度谨慎，但并未断然拒绝。他提出，需要看到刘琦公子有守住江夏的能力，以及————我交州更明确的支持保证。”
士燮沉吟片刻。
“告诉贾和，可以再给刘琦一批劲弩和箭矢，让他能守住城池。”
“同时，以我的名义，给文聘写一封信，不必劝他立刻表态，只分析利害，言明曹操若得荆州，必不容他这等忠于刘景升的旧将。另外，”
他顿了顿，“让子龙在边境搞一次演习”，规模弄大点，做出随时可能介入的姿态。”
“主公此计甚妙！”
田丰赞道，“虚虚实实，让文聘和蔡瑁都摸不清我们的底线。”
命令迅速下达。
郁林边境，赵云率领的藤甲军进行了大规模的战阵演练，烟尘蔽日，鼓号震天，探马回报的景象让对面荆州军哨卡紧张不已。
文聘很快收到了士燮的亲笔信和边境异动的消息。
他反复阅读着信件。
曹操势大，然其用人多疑，荆州若归曹，似他这等非曹氏嫡系的外姓大将，前途堪忧。
反之，若助刘琦稳住局面，保有荆州，他文聘便是擎天保驾之臣。
信中最后一句更是触动了他。
“将军乃荆襄屏障，景升公所倚重，岂愿见基业落于宵小与虎狼之手乎？”
文聘长叹一声，将信置于烛火之上。
他心中已有决断。
江夏攻防战如期爆发。
王威率军猛攻江夏城，刘琦在交州援助的军械和部分敢于效死的将领支持下，勉强守住了城池，但形势依然危急。
——
就在王威准备发动更大规模进攻时，后方传来消息。
文聘部有所异动，其摩下部分兵马向襄阳方向移动，虽未明确表态，但威慑之意明显。
同时，周瑜的水军在汉水上活动更加频繁，甚至有小股部队试图登陆。
王威担心腹背受敌，攻势顿时缓了下来，与刘琦形成了对峙。
消息传回襄阳，蔡瑁暴跳如雷。
“文聘他想干什么？造反吗？！”
他恨不得立刻派兵去质问文聘，但看着地图上周瑜那支虎视眈眈的水军，又不敢轻易调动襄阳守军。
蒯越脸色铁青。
“大势去矣，文聘态度暧昧，周瑜逼近，刘琦未灭，曹操大军尚未南下。”
“如今之计，唯有————唯有————”
他后面的话没说出来，但蔡瑁和张允都明白。
唯有尽快完成刘琮的继位，然后————考虑后路。
在一种诡异的气氛中，刘琮的“继位大典”仓促举行。
然而，这并未能扭转局势，反而因为其仓促和蔡瑁等人的把持，让更多荆州士人离心离德。
吴郡，士只察觉到随着荆州局势的发展，孙策与周瑜对他的态度更加热络了原本一些涉及内核利益的谈判，也似乎顺畅了许多。
这一日，孙策再次设宴，席间，他举杯对士只道。
“刘琦在江夏站稳脚跟，文聘按兵不动，蔡瑁进退维谷，此皆士使君运筹之功。”
“若非交州鼎力支持，局面断不会如此。来，孤敬少府一杯！”
士只连忙起身。
“吴侯过誉，此乃吴侯与周都督决策英明，将士用命之功。家父不过略尽绵力，共维大局而已。
周瑜笑道。
“士使君过谦了。”
“如今荆州三分，蔡瑁困守襄阳，刘琦据有江夏及部分郡县，曹操大军尚在北上途中。此正是我等巩固联盟，共商大计之时。”
他目光炯炯地看着士只，“瑜有意，待局势稍稳，亲往江夏一行，与刘琦公子，以及————交州的代表，会晤一番，商议后续抗曹事宜。”
“不知士少府可否代为转达此意？”
士只心中一震，周瑜这是要将交州、江东、刘琦三方联盟正式摆到台面上来了。
他稳住心神，朗声道。
“周都督之意，只必当禀明家父。想来家父亦乐见其成，共襄盛举！”
当夜，士只再次以密信将这一重要动向传回交趾。
士燮接到信时，正在与田丰对弈。
他看完信，将棋子轻轻落在棋盘上，笑道：“元皓，公瑾这是要逼我们明确站队了。”
田丰看着棋局，士燮那一子落下，原本胶着的局面顿时壑然开朗。
他沉吟道。
“周瑜此议，虽有些急切，却也是大势所趋。荆州已成乱局，曹操绝不会坐视。”
“三方会盟，若能达成，可统一号令，集成力量，共抗强曹。只是————这会盟之地在江夏，主导者恐是周瑜，我交州需争得相应的话语权，不能沦为附庸。”
“先生所言极是。”
士燮点头。
“告诉只儿，同意会盟。但提出，会盟地点可在江夏，然我交州代表，需由士壹前往。”
“士壹身为合浦太守，位高权重，足以代表交州，且熟悉军政外交，可与周瑜平等对话。”
“具体盟约条款，需三方共议，尤其涉及战后荆州归属、利益划分，必须明确。”
他站起身，走到窗边，望着北方。
“这场会盟，将决定未来江南格局。我交州，不能再置身事外了。”
“传令士壹，即刻准备，前往江夏！同时，命令凌操，水师主力向合浦集结，做好应变准备。”
“我们要让周瑜和孙策知道，交州，有参与会盟的实力。
士燮同意会盟的消息传到吴郡，孙策与周瑜皆感振奋。
周瑜虽对士燮派其弟士壹而非更内核人物前来略感意外，但士壹身为合浦太守、执掌交州最大港口和部分水师，分量也确实不轻。
——
“士威彦这是既给了我们面子，又留了馀地。”
周瑜对孙策道。
“士壹前来，足以敲定盟约细节，但若局势有变，士燮本人仍有转寰空间。
此老成谋国之举。”
孙策点头。
“既如此，公瑾便尽快准备前往江夏。孤在吴郡，为你筹措粮草，震慑后方”
。
与此同时，士壹在合浦接到兄长命令，不敢怠慢。
立刻召集麾下文武，点齐护卫精锐，并调拨一批精良军械作为给刘琦的“见面礼”，登上一艘新下水的“岭南级”战舰，扬帆北上。
凌操遵照士燮指令，派出五艘“海蛟”战船护航。
水师主力则在合浦外海展开大规模演练。
桅帆如林，旌旗蔽日，既是演练，也是向江东展示肌肉。
江夏城内，刘琦得知周瑜与士壹即将联袂而来，激动得一夜未眠。
这两方的态度，将直接决定他能否在荆州立足，乃至未来命运。
他下令全城戒严，清扫街道，准备以最高礼节迎接两位“盟友”。
交趾，太守府书房。
夜已深，烛火摇曳。
“主公，刚接到许都“隐鳞”密报。”
桓邻声音低沉。
“曹操已任命曹仁为先锋，夏侯渊为副将，领精兵五万，星夜兼程，直扑宛城。”
“其主力由曹操亲自统帅，后续不下十万之众，正在集结。看来，曹操是铁了心要趁荆州内乱，一举而下！”
田丰面色凝重。
“曹仁、夏侯渊皆乃曹操麾下虎狼之将，用兵迅猛。宛城若失，襄阳北门户洞开。
“”
“蔡瑁、张允绝非其对手。一旦曹军突破襄阳，兵锋便可直指江夏！”
“周瑜、士壹太守的会盟，恐怕还未开始，就要面临曹军兵临城下的局面。
“”