“你们是如何摆脱的？”士燮淡淡问道。
“全靠凌将军派来接应的水师！”
焦平语气感激，“我们被逼到黄河边，眼看无路可退，恰逢凌将军麾下三艘“海蛟”巡戈至此，以强弩远程复盖，逼退了那些骑兵。”
“若非如此，小人恐怕已见不到主公了。”
士燮微微颔首，凌操的水师如今已能辐射到如此远的地方，并且反应迅速，这让他颇为满意。
这笔对水师的巨大投入，没有白费。
“你做得很好，临危不乱，保住了最重要的东西。”
士燮嘉许道，“下去好生休息，养好伤，自有重赏。”
“谢主公！”焦平再次躬身，这才在阿石的引领下退了出去。
书房内只剩下士燮父子。士只忍不住道。
“父亲，曹操竟然派出了虎豹骑，他是不是已经察觉到了我们的意图？”
“察觉是必然的。”
士燮走到窗边，“曹孟德何等人物，岂会看不出河北那些真正有价值的东西所在？他派人拦截，一是确实想要，二来，恐怕也是一种试探和警告。”
“警告？”
“警告我，不要把手伸得太长。”
士燮冷笑一声。
“可惜，他晚了一步。人和东西，我已经拿到手了。至于警告————我士燮行事，何须看他曹操脸色？”
他转过身，看着儿子。
“只儿，此事给你提了个醒。我们交州看似偏安，实则已身处天下棋局之中。往后，每一步都需更加谨慎，但该争的，也绝不能退让。
“儿臣谨记父亲教悔！”士只肃然道。
“去吧，明日随我去龙编别庄，看看我们这位河北来客”。”
士燮语气中带着一丝期待，“看看这袁本初帐下，最后的脊梁，究竟是怎样的风采。”
士只告退后，士燮独自在书房又坐了片刻。
曹操的插手，让他更加确信，掠夺河北的人才与知识，是走对了一步关键棋。
未来的竞争，不仅仅是疆土和兵马，更是人才、技术和底蕴的竞争。
他铺开一张白纸，提笔醮墨，开始给苏怀写密信。
内容很简单。
加大对河北流散人才的搜罗力度，尤其是精通水利、农事、医术者，价格可以再提高三成。
同时，严密监控曹操势力的动向，尤其是其对南方可能采取的渗透措施。
写罢，用上火漆，交给阿石。
做完这一切，他才长长舒了一口气。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
北地的巨变，必将引发连锁反应。
龙编山下的别庄，灯火一夜未熄。
翌日清晨，士燮的车驾，已悄然出了交趾城，向着那片隐于山林间的别庄驶去。
车轮碾过新修的驰道，平稳迅捷。
车内，士燮闭目养神，手指敲着膝盖。
士只坐在对面，略显兴奋，又带着几分紧张。
“父亲，沮授、田丰皆河北名士，性情刚烈，若他们不肯为我所用————”
士只终究年轻，忍不住说出担忧。
士燮眼未睁，淡淡道。
“只儿，你要记住，真正的大才，如同良驹，非强力可驯服。需以草料清水——
待之，以广阔天地诱之。”
“他们刚离倾复之巢，心中惊惶未定，又值壮年，岂会甘愿就此埋没山林？”
“我们要做的，是让他们看到，交州这片天地，比之河北，更值得他们施展抱负。”
他睁开眼，自光深邃。
“更何况，人非草木，孰能无情？妥善安置其家眷，给予足够的尊重和礼遇，时日一长，金石为开。”
士只若有所思。
车驾抵达龙编别庄。
此处依山傍水，环境清幽，外围有精锐士卒伪装成庄户巡逻，内里却是一派田园静谧。
士壹早已在庄门等侯，见到士燮，快步上前低声道。
“大哥，两位先生安置在东苑静养。沮授先生只是旅途劳顿，调养几日便好”
o
“田丰先生————忧思过甚，加之旧疾，情况稍复杂些，张先生正在诊治。”
士燮点头：“带我去看看。”
东苑内，草木葱茏。
首先见到的是沮授。
他年约四旬，面容清癯，虽带倦色，眼神却依旧锐利，正坐在院中石凳上翻阅一本交州学宫刊印的《地理图志》。
见到士燮进来，他放下书卷，起身拱手，姿态不卑不亢。
“败军之囚，蒙士使君收留，授，惭愧。”
“公与先生言重了。”
士燮上前一步，亲手托住他的手臂，语气诚恳。
“河北之事，燮远在岭南，亦感痛心。袁本初不能用先生之谋，非先生之过。先生大才，燮仰慕已久，今日得见，幸甚。”
“此间虽简陋，然胜在清静，先生可安心在此调养，若有任何须求，尽管告知士壹。”
沮授看着士燮，见他自光澄澈，态度真诚，毫无胜利者的倨傲，心中敌意稍减，叹道。
“使君气度，授感佩。只是授心乱如麻，恐负使君厚望。”
“无妨，无妨。”
士燮笑道。
“先生且放宽心，待身体康复，再论其他。我交州虽僻远，却也别有气象，先生不妨随处看看。”
他绝口不提招揽，只谈修养，让沮授紧绷的心弦稍稍放松。
离开沮授院落，士燮又来到田丰住处。
屋内药香弥漫，张神医刚为田丰施完针。
田丰躺在床上，面色蜡黄，比沮授更显憔瘁。
“元皓先生感觉如何？”士燮走到床边，温声问道。
田丰睁开眼，看了士燮一眼，声音虚弱。
“劳使君挂心，丰一介阶下囚，死生有命。”
张神医在一旁低声道。
“田先生乃郁结于心，肝火亢盛，需静心调养，切忌再动怒忧思。”
士燮点点头，对田丰道。
“元皓先生乃国士，燮岂敢以囚徒视之？先生之疾，在心不在身。袁本初已逝，河北纷争已成定局，先生又何必以他人之过，苛责自身？”
“保重有用之身，方能留待将来，一展胸中抱负。”
田丰闭上眼，不再言语，但紧握的拳头微微松开了一些。
士燮知道此人性格更烈，非言语可轻易打动，也不再多说，仔细叮嘱张神医和侍从好生照料，便退了出来。
“大哥，看来沮授态度稍缓，田丰仍心存芥蒂。”士壹低声道。
“意料之中。”
士燮并不意外。
“给他们时间。安排一下，让他们的家眷也住进庄来，生活用度一应供给，子女若愿读书，可送入交趾社学。”
“让他们感受到，在这里，是安居，而非软禁。”
“明白。”
处理完河北来客之事，士燮并未立刻返回交趾城，而是在士壹陪同下，视察了别庄附近的几个新建的村寨。
这些寨子安置的多是北来的流民和匠户。
只见阡陌交通，鸡犬相闻，新垦的田地里，占城稻长势喜人。
一些来自北方的工匠，正指导本地俚人、汉民修建更结实的水渠，打造改良的农具。
一个原是冀州铁匠的汉子，操着浓重的口音，正向围观的村民演示他根据交州水力锻锤原理改进的手拉风箱，火力更旺，打铁效率更高，引得众人阵阵喝彩。
士燮没有惊动他们，远远看着，脸上露出欣慰之色。
这些北来的“种子”，已经开始在这片土地上生根发芽了。
“主公，近日合浦港又到了一批江东商船，带队的是鲁肃。”回到别庄书房，士只禀报道。
“鲁子敬？他亲自来了？”
士燮眉梢一挑，“所为何事？”
“明面上是洽谈葛布与白糖的长期采购，但私下向糜威透露，想采购一批————战马。”
士只压低声音，“数量不小，而且点名要幽州骏马。”
士燮笑了。
“孙仲谋的胃口不小，看来周瑜练骑兵的计划提上日程了。我们刚从河北得了好处，他就闻着味来了。价格呢？”
“鲁肃开价很高，愿以市价一倍半收购，并可用上等铜料、丹砂和熟练船匠交换。”
“一倍半？”
士燮沉吟片刻。
“告诉糜威，答应他。不过，战马分三批交付，首批数量减半。交换的物资里，船匠和铜料优先，再让他们搭送一批江东的造船图谱过来。”
“父亲，这是为何？既然价格如此优厚————”士只有些不解。
“只儿，做生意，不能只看眼前利。”
士燮耐心解释。
“孙策和周瑜都是聪明人，我们若一下子拿出太多优质战马，反而会让他们疑心我们来源太多，实力增长过快。分批交付，既能满足他们部分须求，又能吊着他们，维持长期关系。”
“更重要的是，我们要借此机会，拿到江东的造船技术。文弼的水师要发展，不能只靠我们自己摸索。”
士只恍然大悟：“儿臣明白了！”
“还有，让糜威在谈判时，无意间”透露一下，我们在河北有些门路，弄到些“好东西”，若江东有兴趣，日后可以合作。”
“但切记，点到为止，不可深谈。”
士燮微微一笑。
他这是要借鲁肃之口，向孙策传递一个信息。
交州有能力介入北方事务，是值得重视的潜在盟友，为将来可能的变化埋下伏笔。
“是！”士只领命，立刻去安排。
士燮独自站在别庄的书房窗前，望着远处苍翠的龙编山。
北地硝烟弥漫，诸候勾心斗角，而他在这岭南之地，一边安稳种田，一边悄然落子。
这种居于幕后，执棋布局，看着各方势力在自己有意无意的引导下行动的感觉，着实有些————令人着迷。
他轻轻叩着窗棂，低声自语。
“曹孟德，你得了河北之地，我得了河北之才。孙仲谋，你想练骑兵，就得求到我头上。”
接下来的几日，士燮并未急着返回交趾，而是在龙编别庄住了下来。
他每日或与沮授谈论天下大势，或去探望田丰，只谈医理养生，不论政事，让田丰的抵触情绪渐渐缓和。
他甚至换上便服，去附近的工坊、田间转悠，与北来的匠人、流民闲聊。
这种接地气、务实的作风，通过士只、士壹等人的有意传播，也隐隐传到了沮授、田丰耳中。
对比袁绍后期的骄矜和河北的混乱，士燮的形象在他们心中悄然发生着变化。
这一日，士燮正与沮授在院中对弈。
沮授执黑，落子如飞，攻势凌厉。
士燮执白，防守稳健，偶尔奇兵突出，让沮授不得不凝神应对。
“使君棋风，看似平和，内藏机锋，守中带攻，授佩服。
一局终了，沮授投子认负，由衷叹道。
“公与先生攻势迅猛，燮只是侥幸守住而已。
士燮谦逊一笑，收拾着棋子。
“棋如天下，有时退一步，并非怯懦，而是为了更好的进取。譬如这交州，偏安一隅，看似退守，实则内修政理，外通商贾，积蓄力量。”
“待中原群雄疲敝之时，或可有所作为。”
沮授目光一闪，听出了士燮的弦外之音。
他沉默片刻，道：“使君之志，恐怕不止于偏安吧？”
士燮不置可否，端起茶杯抿了一口，转移了话题。
“听闻先生长子对水利颇有兴趣，我交州白龙江畔，工巧坊设有水轮研习社，汇聚了不少巧思之士，先生若有暇，可令公子前去交流切磋。”
沮授心中一动，知道这是士燮在向他示好，也为他的家眷考虑前程。
他拱手道：“多谢使君。”
一切尽在不言中。
招揽大才，急不得，慢火炖汤，方能入味。
就在士燮于龙编别庄从容布局之时，一匹快马自合浦港方向疾驰而来，带来了一个既在意料之外，又在情理之中的消息。
“主公，鲁肃已与糜威签订契约，首批五十匹幽州骏马不日即可交付。另外————”
信使顿了顿，呈上一份请柬。
“鲁肃代表吴侯，正式邀请士少府访问吴郡，言吴侯慕交州风华，欲与士少府这样的年轻俊杰共论天下事。”
士燮接过那份制作精美的请束，嘴角微微勾起。
孙策，终于忍不住，要亲自下场摸一摸交州的底细了。
而且目标直指他的继承人士只，这试探之意，再明显不过。
他将请柬递给一旁的士只。
“只儿，你怎么看？”
士只接过请柬，深吸一口气，眼中既有紧张，更有跃跃欲试的兴奋。
“父亲，这是机会，儿臣愿往！”
士燮看着儿子，眼中满是期许。
“好！便由你代表我交州，去这江东龙潭，会一会那位吴侯，让江东才俊也看看，我交州少主的风采！”