交趾城外的稻浪金黄，士燮捻着饱满的谷粒，一骑快马踏着夕阳的馀晖，溅起官道上的尘土，直扑太守府。
书房内，灯烛初上。
士燮刚脱下沾着田间泥土的外袍，阿石便出现在门口，手中捧着一封看似普通的家书，火漆却是隐鳞特有的暗记。
“主公，北边，钉子”动了。”
士燮神色不变，接过信，挥挥手。
阿石躬身退下，融入廊下的阴影中。
信是苏怀通过糜家商队最隐秘的渠道传回的，没有冗长的叙述，只有寥寥数语。
“袁本初呕血身亡，邺城秘不发丧。审配、逢纪拥立袁尚，矫诏召袁谭。郭图、辛评不服，暗通曹操。河北崩裂在即，我们的“货”，已趁乱起运。”
士燮手指在“货”字上轻轻一点，眼中闪过一丝锐利。
这“货”，自然不是寻常货物，而是他布局河北已久，真正想要的东西。
那些被袁绍忽视、排挤，却身负真才实学的文武之士，以及关乎未来争霸格局的珍贵图册、匠人。
他缓步走到那幅巨大的舆图前，目光落在邺城之上。
袁本初这棵大树，终于彻底倒了。
接下来的风雨，只会更加猛烈。
“来人。”
士燮声音平静。
桓邻应声而入，显然也一直在等侯北方的消息。
“主公，可是河北有变？”
士燮将密信递给他：“袁绍死了。我们等的机会，来了。”
桓邻快速览毕，脸上露出又是兴奋又是凝重的神色。
“袁氏兄弟内斗，审配、逢纪与郭图、辛评势成水火，河北必乱！曹操定会趁机大举进攻。主公，我们————”
“我们按兵不动。”
士燮打断他，语气斩钉截铁。
“不仅不动，还要让苏怀做得更干净，更隐秘。所有南下的货”，一律伪装成商队，分批、分路，绕道江东沿海，由文弼的水师接应。告诉苏怀，宁可慢，不可泄。”
“明白！”
桓邻肃然，“那些货”中，可有特别需要注意的？”
士燮沉吟片刻，低声道。
“重点关注两人：沮授、田丰。”
“此二人乃河北真正的瑰宝，若能为我所用，胜得十万雄兵。告诉苏怀，不惜代价，也要将他们安全请”来。若事不可为————便毁去，绝不能落入曹操之手。
他语气中的决绝让桓邻心中一凛，连忙应下。
“属下这就去安排！”
“还有，”
士燮叫住他。
“传令凌操，水师巡逻范围，向北延伸三百里，做出威慑江东的姿态，掩盖接应行动。再令赵云，郁林边境哨卡加强盘查，凡北面来的流民、商队，一律仔细甄别，既防曹操细作，也看看有没有意外之喜。”
“诺！”
几日后的傍晚，士燮难得有暇，在府中后院凉亭设下小宴，只叫了钱夫人、
士只和陈登作陪。
亭外荷塘清风送爽，带来阵阵莲香，暂时驱散了北地传来的血腥气。
“元龙近日操劳，这杯酒，算是为你解乏。”
士燮举杯，对着陈登温和笑道。
陈登连忙起身：“府君言重了，登分内之事，何谈操劳。”
他这些日子协助桓邻处理钱粮商贸，手段老练，几条新政推行下去，市面愈发繁荣，州府运转也更为顺畅，连桓邻都私下对士燮夸赞不已。
士只在一旁为陈登斟酒，语气带着敬佩。
“元龙先生那条行情邸报”之策，真是妙极。如今交趾、合浦、郁林三郡大商号，皆愿付费订阅，不仅平抑了物价，州府还多了一笔进项，更将商贾之心笼络了过来。”
陈登谦逊一笑。
“少府君过誉，此不过借势而为。交州政通人和，商贾信赖州府，此法方能施行。若在北方，诸候割据，政令不通，便是空谈。”
钱夫人也微笑道：“陈先生大才，夫君常与我言，得先生之助，如虎添翼。”
几人正闲谈间，士只象是想起什么，对士燮道。
“父亲，今日儿臣巡查码头市舶司，恰逢凌将军麾下几艘海蛟”回港补给。听闻水师儿郎提及，近日在东北外海巡戈时，曾远远望见江东的巡哨船队，似乎————也对北边局势颇为关注。”
士燮呷了一口酒，淡淡道。
“孙仲谋不是蠢人，河北这么大一块肥肉掉下来，他就算吃不到，闻闻香味也是要的。何况，广陵还有个刘备，他岂能不防？”
陈登放下酒杯，接口道。
“府君明见。孙策虽年轻，然有张昭、周瑜辅佐，稳扎稳打。其目前重心，仍在平定山越，稳固内部。对北，当是以观望和牵制为主。或许————可借此机会，再促成交州与江东一笔生意。”
“哦？元龙有何想法？”
士燮饶有兴趣地问。
“江东缺马，尤缺可用于组建骑兵的北方良驹。”
陈登眼中闪着精明的光。
“我们此番从河北所得战马不少，除自用外，尚有富馀。不妨以此为契机，与江东再做交易，换取他们的铜料、漆器，甚至是————造船的工匠。价格，可以比市价高出三成。”
士燮与桓邻对视一眼，皆看到对方眼中的笑意。
这陈元龙，果然是个妙人，转眼间就能将局势转化为商机。
“此事可行。”
士燮拍板，“桓先生，你明日便以市舶司和商会的名义，派人去吴郡接触一下，看看孙策的胃口如何。记住，姿态要做足，是我们有富馀，不忍良驹闲置，才想着照顾盟友。”
“属下明白。”
桓邻笑着应下。
就在这时，一名侍女引着溪娘走了过来。
她手中捧着一个锦盒，依旧是那副清冷模样。
“府君，夫人。”
溪娘微微屈膝，“您前次吩咐的小玩意”，奴婢与坊中工匠试制出来了，请府君过目。”
士燮来了兴趣：“哦？快拿来瞧瞧。”
溪娘打开锦盒，里面并非什么军国利器，而是几面做工极其精巧的铜镜，镜框雕花细腻，镜面打磨得光可鉴人，比寻常铜镜清淅数倍。
钱夫人拿起一面，对着亭外的灯火照了照，惊喜道：“这镜子竟如此清淅！
连鬓角发丝都看得一清二楚。”
士只也凑过来看，啧啧称奇。
“工巧坊如今连这等物事也做得如此精良了？”
溪娘平静道。
“不过是改进了打磨工艺和合金配方。此物若推向市面，想必那些世家夫人、千金会趋之若务。所获利润，可补贴军械打造。”
士燮抚掌大笑。
“好！溪娘啊溪娘，你总是能给我惊喜！”
“这东西，看着不起眼，却是捞钱的利器。便按你说的办，先小批量做些，放在糜家、苏怀的铺子里试售，价格定高些。”
“奴婢遵命。”
溪娘应下，目光不经意间扫过陈登，微微颔首示意，便安静退下。
陈登看着溪娘离去的背影，心中暗叹。
这交州真是藏龙卧虎，一个工巧坊主事，不仅精通军械，连这敛财的“奇技淫巧”也信手拈来，且宠辱不惊。
士威彦麾下，果然能人辈出。
这场小宴，在轻松的氛围中结束。
北地的血雨腥风，似乎并未影响到交趾城内的这份安宁。
然而，士燮心中清楚，这份安宁之下，是无数人精心维系的结果。
他回到书房，再次看向北方。
“袁本初，你这一死，倒是帮了我一个大忙。”
“接下来，就该看曹孟德如何表演了。”
与此同时，河北邺城，已是黑云压城城欲摧。
袁绍灵前，袁谭、袁尚兄弟怒目相视，几乎要拔剑相向。
审配、逢纪与郭图、辛评更是势同水火，争吵不休。
而在邺城某个不起眼的角落里，一支打着交州糜家旗号的大型商队，正在紧张地装载最后一批“货物”。
几十口大木箱被小心翼翼地搬上马车，覆盖着防雨的油布。
商队首领是个面色焦黄、看似普通的中年商人，正是隐鳞在北地的内核成员之一。
他抬头看了看阴沉的天色，对身边一个伙计低声道：“告诉家里”，药材”已备齐，今夜便从南门出城，走水路。
那伙计点点头，迅速消失在巷弄阴影中。
首领回头，望了一眼大将军府的方向，眼中闪过一丝怜悯，随即被决然取代。
乱世之中，个人的命运如同浮萍。
而他，要为自己，也为这些箱笼中的“希望”，搏一个不一样的未来。
夜色渐深，商队的车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，向着南方，悄然驶去。
邺城的暗流，暂时还冲刷不到岭南的土地。
交趾城外官营农庄的晒谷场上，金黄的稻谷铺了厚厚一层，农人们赤着脚，用木耙细细翻晒，空气中弥漫着醉人的稻香。
士燮褪去官袍，只着一身葛布短褐，蹲在谷堆旁，抓起一把谷子，任由那饱满的颗粒从指缝间滑落。
“府君，您看这成色，”
农庄管事是个黑瘦精干的老汉，脸上笑开了花，“占城稻就是不一样，穗大粒饱，出米率也高。今年咱们庄子的收成，怕是要比去年多出三成不止！”
士燮掂量着手中的谷粒，脸上是难得的轻松笑意。
“好，好啊。仓里有粮，心里不慌。告诉庄户们，好生晾晒，州府按市价收购，绝不让大家吃亏。”
“哎！多谢府君，多谢府君！”
管事连连作揖，周围的农人也纷纷停下活计，向士燮投来感激的目光。
这并非做戏，而是实实在在的恩情。
换了别的州郡，这等丰年，官府不想方设法加税盘剥已是难得，哪会如此公道收购？
正说着，一阵马蹄声由远及近。
士只一身轻便骑装，额角带着细汗，利落地翻身下马，快步走到士燮身边。
“父亲，”
他声音压低，带着一丝兴奋，“合浦传来消息，二哥那边，接应上了！”
士燮神色不变，将手中的谷粒缓缓撒回谷堆，拍了拍手，站起身：“回府说。”
太守府书房，门窗紧闭。
士只将一份薄薄的绢布密信呈给士燮。
“是二哥的亲笔，”
士只道，“三日前，一支悬挂糜家旗号的大型商队抵达合浦港，查验过暗记无误。随船押运的，除了登记在册的皮毛、药材，还有————一批特殊货物”，已按父亲吩咐，秘密安置在龙编山下的别庄里。”
士燮展开密信，快速浏览。
士壹在信中写得隐晦，但关键信息清淅。
接到北来“匠人”六十七名，携家带口共计二百馀口；“书卷”四十馀箱；
另，有两位“大匠”身体不适，正在静养，已延医诊治。
他的目光在“两位大匠”上停留片刻。
沮授，田丰————河北最后的瑰宝，终究还是落入了他的囊中。
至于他们是否心甘情愿，士燮并不十分在意。
到了交州这片天地，他有的是时间和手段，让他们见识何为真正的“王道乐土”，何为值得效力的明主。
“告诉你二哥，做得很好。”
士燮将密信凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“所有接应人员，重赏。那两位大匠”，务必好生照料，用最好的药，一应供给按我的份例。没有我的命令，任何人不得打扰。”
“儿臣明白！”
士只应下，又道，“还有一事，那商队首领，是隐鳞在北地的老人，名叫焦平。他请求面见父亲，说有要事禀报。
“焦平————”
士燮对这个名字有印象，是苏怀手下得力的干将，行事沉稳老练，“让他来，小心些。”
当夜，太守府侧门悄然开启，一个穿着商贾服饰、风尘仆仆的中年人被阿石引着，穿过几重回廊，进入书房。
“小人焦平，拜见主公！”
焦平见到士燮，推金山倒玉柱般拜了下去，声音带着长途跋涉的沙哑和激动。
“起来说话，这一路辛苦了。”
士燮虚扶一下，目光温和却带着审视。
焦平起身，依旧垂手恭立。
“为主公效力，不敢言苦。幸不辱命，人和物，都已安全送达。”
“河北如今情势如何？”
“乱，大乱！”
焦平脸上露出心有馀悸的神色。
“袁本初刚死，尸骨未寒，袁谭、袁尚就在灵前几乎动武。审配、逢纪关闭邺城四门，拥立袁尚，矫诏命袁谭回邺城奔丧。郭图、辛评看出是计，怂恿袁谭引青州兵驻守黎阳，与邺城对峙。双方剑拔弩张，大战一触即发。”
“曹操呢？”
“曹操大军已进抵邺城百里之外，却按兵不动，只是不断派出小股骑兵，袭扰袁军粮道，煽风点火。看样子，是要等袁氏兄弟自相残杀，他好坐收渔利。”
士燮点点头，这符合曹操的风格。
“我们撤离时，可还顺利？”
“起初尚可，借混乱之机，凭着郭图暗中给予的通行令牌，得以出城。但后来————”
焦平顿了顿，脸上闪过一丝后怕。
“临近边境时，遭遇了一股身份不明的骑兵拦截，约有百骑，装备精良，不似寻常盗匪或溃兵。他们目标明确，直冲我们装载书卷和匠人家眷的车队。”
士燮眼神一凝：“哦？可知是何人麾下？”
“交手时，他们默不作声，下手狠辣，训练有素。小人拼死护卫，折了十几个好手，才侥幸摆脱。看其行事作风，倒象是————”
焦平尤豫了一下，“倒象是曹操麾下，那个虎豹骑”的路子。”
书房内顿时一静。
士只倒吸一口凉气，连侍立一旁的阿石，握刀的手也紧了几分。
曹操的虎豹骑，竟然盯上了这支商队！
士燮面上不动声色，心中却是波澜微起。
曹孟德果然嗅觉伶敏，竟然也注意到了这些“无用”的匠人和书卷的价值。
看来，自己这番暗度陈仓，并非全然无人知晓。