北地风云激荡，袁本初呕血卧榻的消息，掠过千山万水，终于落在了岭南交趾的案头。
士燮放下那份来自河北的密报，脸上并无太多波澜，只轻轻吁出一口气。
“袁本初英雄一世，终究败给了自家后院。”
桓邻侍立一旁，捻着胡须。
“主公，河北这潭水是越搅越浑了。袁谭、袁尚兄弟阋墙，并州丢失，邺城危殆。曹操虽胜，却也要头疼如何收拾这烂摊子。于我交州而言，确是难得的喘息之机。”
士燮微微点头。
他站起身，走到那幅巨大的舆图前，手指从交州缓缓向北，划过苍梧，点在荆州，最终悬在河北上空。
“我们要借着这股东风，让我交州之根，扎得更深，更稳。”
他转过身，目光扫过桓邻和刚刚奉命赶来的士只、赵云。
“北边让曹操和袁氏遗毒慢慢撕扯，我们眼下要紧的，是把自家篱笆扎牢，把地里的庄稼种好。”
“父亲，交趾至郁林驰道贯通后，各地商旅往来频繁，新附的俚人部落也安分了许多，几臣近日巡查，见沿途新垦的稻田长势极好，占城稻穗粒饱满，今岁又是个丰收年。”
士只上前一步，语气带着年轻人特有的朝气。
士燮看着愈发沉稳的长子，眼中露出赞许。
“只儿，政务民生，如同稼穑，急不得，也慢不得。你能看到田亩稻香，这很好。但也要看到，这稻香之下，是否还藏着别样的心思。”
他顿了顿，对桓邻道：“桓先生，赖恭在苍梧，近来可还安分？”
桓邻忙道。
“回主公，自上次广信立威，赖恭确是老实了许多，边境防务不敢懈迨，对州府政令也执行得力。”
“只是————荆州那边，蔡瑁、张允新败，刘表病重，废长立幼”的流言愈演愈烈，恐生内乱，波及我境。”
“刘景升的家务事，我们不便插手，但也需防着他临死前咬人一口。”
士燮沉吟道。
“子龙，郁林防务，你要多费心。步卒操练不可松懈，尤其是对新编入的俚人兵勇，要恩威并施，尽快将其融入我军体系。”
赵云抱拳，声音沉稳。
“末将明白。近日已加派斥候，深入边境山林，荆州的细作活动已大为减少。”
“新附的俚人士卒，悍勇有馀，纪律稍欠，末将正与凌操将军麾下军官合作，加紧操练阵型配合，假以时日，必成精锐。”
“恩，”
”
士燮点头，“文弼的水师如今是打出威风了，你陆上也不能落后。步卒乃守土之基石，万不可因水师之胜而有丝毫懈迨。”
“末将谨记主公教悔！”
正说着，书房外传来通报，却是陈登求见。
士燮与桓邻交换了一个眼神，朗声道：“请元龙进来。”
片刻，陈登一身素净文士袍，步履稳健地走入书房。
他面色红润，眼神清亮，与数月前那个病恹恹的北来客判若两人。
“登，拜见府君，桓长史，赵将军，士少府。”
陈登拱手行礼，姿态从容。
“元龙不必多礼，看你这气色，张神医果然妙手回春。”
士燮温言笑道，示意他坐下说话。
“全赖府君活命之恩，张先生回春妙手。”
陈登在下首坐下，语气诚恳。
“登今日前来，一是感谢府君与诸位照拂，二是————登沉疴既去，闲居日久，心中不安。愿效微劳，以供府君驱策。”
书房内静了一瞬。
士燮脸上笑容不变，眼中却多了几分审视。
桓邻捻须不语，士只和赵云也凝神看来。
“元龙大才，肯屈就相助，乃我交州之幸。”
士燮缓缓开口，“不知元龙欲从何处着手？”
陈登显然早有准备，不卑不亢道。
“登蒙府君不弃，养病期间，于合浦、交趾略有见闻。贵州政通人和，百业初兴，尤以驰道贯通、商贸活跃、学宫兴盛为着。”
“然，登观市面流通，交州通宝”虽已站稳，然民间小额交易，仍感不便。且各地物产价格，因信息不畅，时有差异。”
他顿了顿，看向士燮。
“登于钱粮调度、商贸流通略知一二，或可协助桓长史，完善这交州通宝”之流通体系，并尝试创建各郡县之间的物价讯息传递网络，使商贾有所依，百姓得实惠。”
“此乃锁碎之务，却也是民生之基，不知府君意下如何？”
士燮眼中精光一闪，抚掌笑道。
“好！元龙果然目光如炬，所见正是我交州眼下需精细打磨之处。此事看似锁碎，实则关乎民心稳定，商贸繁荣。”
“桓先生总揽全局，难免有顾及不到之处，有元龙相助，正是求之不得。”
他当即对桓邻道。
“桓先生，日后关于钱法、商贸、物价调控诸事，你可多与元龙商议。元龙初来，你先带他熟悉州府架构及各曹吏员。”
桓邻笑着应下：“主公放心，有元龙兄这等大才分担，邻求之不得。”
陈登起身，对着士燮和桓邻郑重一揖。
“登，必竭尽所能，不负府君与长史信重。”
士燮亲自上前扶起他，用力拍了拍他的手臂。
“元龙肯留下，我便放心了。好好干，我交州不会亏待任何一位真心做事的人才。”
他又对士只道。
“只儿，你协助桓先生处理政务，日后也多向元龙请教。元龙经历丰富，于北地军政、民情皆有独到见解，对你大有裨益。”
“儿臣明白！”
士只连忙应道，看向陈登的自光带着敬佩与期待。
安排妥当，士燮心情颇佳，对众人道。
“今日难得齐聚，元龙也正式留下，当浮一大白。便在我这府中设个家宴，一来为元龙接风，二来也听听只儿巡查的见闻。
众人自然称善。
当晚，太守府后园水榭，灯火通明。
宴席不算奢华，却精致可口，多是交州本地特产，鲜美的鱼脍，肥嫩的烤鸡，清甜的荔枝酒，别有一番风味。
钱夫人也出面主持，举止得体，言谈温婉，让陈登感受到了交州高层不同于北地的、更为融洽的氛围。
席间，士只兴致勃勃地讲述着巡查驰道时的见闻，哪里新开了货栈，哪个俚人头领主动送子弟入学，哪里又发现了可以引水灌溉的溪流————
言语间充满了对这片土地的热爱与期待。
赵云话不多，但偶尔补充几句关于边境防务或士卒操练的情况，言简意赅，切中要害。
陈登大多时间在静静聆听，感受着这股蓬勃的朝气。
这与他在徐州时，面对吕布反复、曹操压境的压抑氛围截然不同。
他心中那份最后的不确定，也在这融洽的气氛中渐渐消散。
士燮则更多时候在倾听，偶尔问上一两句，目光扫过儿子、爱将和新投的谋臣，眼中带着不易察觉的满足。
酒至半酣，士燮状似随意地问陈登。
“元龙，依你之见，北地局势，最终会走向何方？曹操需要多久才能彻底平定河北？”
陈登放下酒杯，沉吟片刻，道。
“府君明鉴。袁本初新丧在即，袁谭、袁尚必有一番龙争虎斗。曹操虽胜，然河北世家盘根错节，袁氏馀威尚存，非强力可速定。操必采取分化拉拢、逐步蚕食之策。”
“依登愚见，少则三五年，多则十载，曹操方能将河北力量初步集成。在此期间，其重心必在北，难有大举南图之力。”
“哦？那孙策、刘表呢？”
士燮继续问道。
“孙策坐稳江东，年轻气盛，其志不小。然其内部山越未平，且需时间消化基业，短期内当以稳固为主，伺机而动。”
“刘景升————老病缠身，二子争位，内部不稳，能守住荆州基业已属不易，进取之心恐早已消磨殆尽。”
陈登的分析条理清淅，与士燮的判断不谋而合。
士燮点头：“如此说来，这天下，倒是要安静几年了。”
“表面安静，实则暗流汹涌。”
陈登补充道。
“曹操集成河北，孙策稳固江东，刘表身后之事————皆是大变之兆。唯有关中马腾、韩遂，西凉诸阀，以及汉中张鲁，或许还能牵制曹操部分精力。”
“暗流汹涌，才好浑水摸鱼。”
士燮举杯，意味深长地看着陈登。
“来，元龙，为我交州能在这暗流中站稳脚跟，积蓄力量，满饮此杯！”
“敬府君！”
众人齐齐举杯。
宴席散去，月色如水。
士燮与钱夫人并肩走在回廊下。
“夫君，这陈元龙，看来是真心留下了。”
钱夫人轻声道。
“他是个聪明人，知道哪里才是能施展抱负的地方。”
士燮握住夫人的手。
“北地糜烂，非一日可愈。我交州虽偏安，却欣欣向荣。只要我们自己不乱，外间风浪再大，也撼动不了这岭南根基。”
他抬头望着星空。
“接下来，就是要趁着这难得的平静期，让交州的根基，厚到任何人都不敢轻易来犯！”
次日开始，陈登便正式在州牧府行走。
桓邻对他颇为倚重，将钱粮、商贸一摊子事逐步移交。
陈登也不负所托，处理文书井井有条，对各地物价波动、钱币流通提出了几条切实可行的改进建议，令桓邻大为省心。
士燮则更加关注工巧坊和军备。
这一日，他轻车简从，只带了阿石等几名亲卫，来到白龙江畔的工巧坊。
还未靠近，便听到轰隆的水轮声和叮叮当当的敲击声混杂在一起。
溪娘早已得到通报，在坊外迎候。
她依旧是一身素净衣裙，神色清冷，见到士燮，只是简单一礼：“府君。”
“溪娘不必多礼，我就是来看看新弩造得如何了。”
士燮摆手，信步走入工坊。
坊内热气扑面，巨大的水力锻锤起落间，烧红的铁块被迅速塑形。
匠人们专注地忙碌着，对士燮的到来并未表现出过多惊讶，显然他已不是第一次来此。
溪娘引着士燮来到一处专门打造军械的局域，那里整齐摆放着数十架已经完工的强弩，弩身黝黑，闪着冷冽的金属光泽。
“府君，这便是按新图样打造的破甲弩”。”
溪娘指着一架造型更为精巧的弩机。
“射程增至一百八十步，弩机用了新设计的望山与悬刀，上弦更为省力，精度也更高。特制的三棱弩箭，破甲能力比旧弩强了三成。”
士燮上前，亲手摸了摸冰凉的弩身，又试着扳动弩机，果然感觉省力不少。
“好！此弩若能大量装备我军，无论是步卒还是水师，战力都将提升一个档次。产能如何？”
“目前日产十架，若材料充足，下月可提升至十五架。”
溪娘回道，“只是百炼钢消耗甚大，虽从河北购入不少生铁，仍感不足。”
“材料之事，我来想办法。苏怀在河北，会尽力收购。南海贸易，也可多换购些优质铁料。”
士燮沉吟道，“这弩，先优先装备子龙的郁林边军和文弼的水师。”
“奴婢明白。”
士燮又走到造纸工区，看着那堆积如山的洁白纸张，随手拿起一叠，触感柔韧。
“这纸，如今可能满足学宫和州府用度？”
“目前日产可达千张，供应学宫与州府尚有富馀。按府君吩咐，已开始储备。”
溪娘答道。
“很好。”
士燮满意地点点头，“这纸和弩，一软一硬，皆是我交州未来利器。溪娘，你功不可没。”
“分内之事。”
溪娘语气依旧平淡，但眼中闪过一丝光亮。
离开工巧坊，士燮又去城外的官营大农庄转了一圈。
看着金黄的稻浪，忙碌的庄户，以及远处引水灌溉的翻车，他心中那份踏实感愈发强烈。
乱世争雄，归根结底，比拼的是实力，是根基。
而他，正在这片曾经被视为蛮荒的土地上，一点点夯实着争霸天下的本钱。
回到太守府，已是傍晚。
士燮刚在书房坐下，士只便拿着一份文书求见。
“父亲，这是元龙先生拟定的《平抑物价疏》，请父亲过目。
士燮接过，仔细翻阅。
文中，陈登详细分析了交州各郡物产分布、流通环节，指出了几个可能导致物价波动的节点，并提出了在主要城池设立“常平仓”，在商会框架下创建“行情邸报”等具体措施，条理清淅，考虑周详。
“元龙确是干才。”
士燮放下文书，“就按他说的办。此事由他主导，你从旁协助，尽快推行下去。”
“是！”
士只应下，尤豫了一下，又道。
“父亲，儿臣觉得，元龙先生似乎————对水师也颇有兴趣，前几日还向儿臣询问过“海蛟”船的规制。”
士燮闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑道。
“陈元龙文武兼资，当年在广陵，也曾助陶谦抵御孙策，对水战未必陌生。
他既有兴趣，让他多了解了解也无妨。”
“或许，他能给文弼的水师，带来些新的想法。”
他顿了顿，语气悠长。
“人才，就象这田里的稻苗，要给它合适的土壤、阳光和雨露，它自然会拙壮成长，结出丰硕的果实。我们要做的，就是创造这样的环境。”
士只若有所思地点点头。