安风津大营的灯火彻夜未熄。
士燮与刘备、关羽、张飞等人密议至深夜，将联手抗曹、海上粮道、物资调配等诸般细节一一敲定。
窗外淮水汤汤，帐内烛火摇曳，映着几张神色凝重的面孔。
天下这盘棋，落子至此，已不容回头。
“玄德公，北地风云，便托付于你了。
士燮举起面前以水代酒的陶碗，语气沉凝。
“燮在交州，必竭力保障粮秣军械，以为后援。”
“待我归去，整顿州务，他日或可再率交州儿郎，北上与公共襄盛举。”
刘备双手捧碗，双目微红。
“使君高义，备————永志不忘！”
“荆襄之地，若有贤才消息，备必亲往延请。只盼他日，能与使君并辔中原，共扶汉室。”
两只陶碗轻轻一碰，清水微漾。
次日清晨，淮水之畔薄雾弥漫。
士燮召来赵云，吩咐道。
“子龙，传令下去，拔营启程。”
“我等带来的五百精锐，连同在豫章收拢的那近两千流民，分批登船，取道水路，返回交州。”
“诺！”
赵云抱拳领命，迟疑一瞬，又道。
“府君，那两千流民，人数众多，且拖家带口，船只调度、沿途秩序，恐需周密安排。”
士燮颔首，目光投向窗外忙碌的营寨。
“此事我已有计较。你与凌操派来的那位副将协调，将流民中的青壮与老弱——
妇孺分开编队。
“青壮者，由你麾下军士带领，维持秩序，协助搬运物资。老弱妇孺，务必妥善安置，优先登船。”
“告诉大伙儿，到了交州，自有田亩安置，只要肯出力，便有安身立命之所。”
“云明白。”赵云应下，转身大步离去安排。
命令下达，士兵们开始拆除营帐，收拾辐重。
流民们则在交州兵的引导下，扶老携幼，背着简陋的行囊，向着淮水下游的预定登船点集结。
糜竺早已通过家族渠道，调集了数十艘大小船只等侯在隐蔽的河湾处。
这些船只大多是为海上贸易打造的平底沙船，吃水不深，载货量大。
正适合内河航行与接下来的沿海岸线南下。
码头上人头攒动，却秩序井然。
交州兵甲胄鲜明，手持长枪劲弩，在关键位置警戒。
流民们虽衣衫槛褛，面有菜色，但眼神中已少了当初落草时的徨恐麻木，多了几分对未来的期盼。
他们按照吩咐，排成长队，依次登船。
有孩童哭闹，立刻便有交州兵上前，不是呵斥，而是从怀中掏出块干粮或是一枚在徐州境内买的饴糖轻声安抚。
有老人行动不便，便有军士或同乡青壮上前搀扶。
士燮在赵云陪同下，立于一处高坡，默默注视着这一切。
“府君仁心，这些流民若能安然抵达交州，不出数年，便是我交州扎根的又一基石。”赵云轻声道。
士燮微微叹息。
“乱世飘萍，能救一个是一个。”
“我交州地广人稀，正需此等生民之力，开垦荒地，充实边郡。子龙，你看他们，虽经磨难，眼中犹有生气。这便是希望。”
他顿了顿，语气转为冷峻。
“只是，北地糜烂，非一日之寒。曹操、袁术、乃至刘表，皆非易与之辈。”
“我等此番北上，虽促成了刘吕联合，埋下了钉子，但也彻底走到了曹操的对立面。将来————必有一战。”
赵云目光锐利。
“云手中枪，随时可为府君，为交州，荡平来犯之敌。”
士燮拍了拍他的肩膀，没有再多言。
有些压力，他必须独自承担。
就在这时，一骑快马自南面疾驰而来，马上骑士身着交州水师服饰，风尘仆仆。
正是留守合浦的士壹派来的信使。
“报——主公，合浦急报。”
信使滚鞍下马，将一封火漆密信高举过头。
“6
岭南叁号”、肆号”已提前半月完工下水，试航顺利！另，糜家北上的船队也已满载生铁、药材安然返回合浦港。”
“士壹太守命属下禀报，船队已在江东沿海接应点待命，随时可接应主公南返。”
“好。”
士燮眼中精光一闪，接过密信迅速浏览，脸上终于露出了笑容。
“壹弟办事，果然得力，新船下水，物资到位，我归途无忧矣。”
他当即对赵云道。
“子龙，传令前队，加快登船速度。”
“告知流民，接应的大船已在江东等侯，不日即可抵达交州。”
消息迅速在流民队伍中传开，引起一阵小小的骚动和欢呼。
接下来的两日，士燮一行以及近三千人的队伍，分批登上了糜家提供的船只。
船队扬起风帆，借着初夏的东南风，驶离淮水河口，进入浩瀚东海。
站在最大的指挥舰船头，士燮回望渐渐模糊的北岸。
“主公，风大了，进舱休息吧。”赵云拿着一件披风走来。
士燮接过披风，却没有动，只是望着南方海天一线的方向，缓缓道。
“子龙，你看这大海，看似平静，实则暗流汹涌。北地局势如此，我交州内部，怕也是风波又起。郁林瘴疫虽平，然流言未必尽止。”
“那工巧坊的刺杀，幕后黑手尚未揪出，还有荆州蔡氏，绝不会甘心文聘之败————”
“此番回去，怕是又有无数风波等着我们。”
赵云肃然道。
“府君运筹惟幄，必有善策。云与凌将军，及交州万千将士，皆愿效死力。”
士燮转过身，看着赵云坚毅的面庞，心中稍安，笑道。
“有子龙在，我自是放心。走吧，回舱。我们也该好好议一议，回去之后，该如何应对了。
船队沿着海岸线一路向南，昼行夜泊。
数日后，顺利抵达预定的接应点。
江东东部一处隐蔽的海湾。
果然，数艘体型明显大上一圈的“岭南级”新船正静静地停泊在那里。
船上“士”字旗和交州水师旗迎风招展。
船队缓缓驶入海湾，抛锚停稳。
换乘的准备工作刚刚开始，便见海湾外侧又有数艘快艇驶来。
当先一艘船上，立着一位身披江东将领服饰的魁悟汉子，远远便拱手朗声笑道。
“士使君，赵将军，别来无恙否？”
士燮与赵云闻声走到船舷边，定睛一看，来人正是江东大将周泰。
“周将军。”
士燮脸上露出笑容，拱手还礼。
“劳动周将军大驾亲临，燮心中不安。”
周泰的快艇靠上大船，他身手矫健地攀援而上，踏上甲板，对着士燮和赵云便是郑重一抱拳。
“使君说的哪里话，主公听闻使君自北地功成南返，途径江东，特命末将前来迎候。”
“并备下薄酒，为使君及交州诸位英雄践行。”
他声若洪钟，性情依旧豪迈。
目光扫过海湾内那几艘崭新的“岭南级”大船，眼中闪过一丝惊叹，随即对士燮道。
“主公常言，士使君乃信义之人，交州更是我江东不可或缺的臂助。”
“前番安风津捷报传来，主公抚掌大笑，连道士威彦果不负我”。”
“此番使君北上，促成刘吕联手，牵制曹、袁，于我江东西进大业，亦是助益良多。
士燮谦和一笑。
“孙讨逆雄才大略，江东兵精粮足，假以时日，必成大器。”
“燮所为，不过是为交州求存，顺势而为罢了。能得讨逆与周将军如此看重，实乃荣幸。”
周泰摆手，真诚道。
“使君过谦了！”
“若非使君先前派赵将军携神医救治，我家主公伤势岂能好得如此之快？此恩，江东上下铭记于心。”
他说着，又看向赵云，用力拍了拍他的臂膀。
“子龙兄，安风津一战，你的威名可是连我家主公都赞叹不已，直恨未能亲眼得见你与关云长并肩破敌的英姿。”
“日后若有暇，定要来江东，与我和公瑾等人好生聚聚，也让江东儿郎见识一下常山赵子龙的风采。”
赵云沉稳回礼。
“周将军谬赞，云愧不敢当。孙讨逆与周将军之勇，云亦久仰。”
“他日若有机会，定当拜访。”
周泰闻言大喜，又寒喧几句，便道。
“酒宴已备在岸上营中，虽比不得交趾繁华，也是我家主公一片心意，请使君务必赏光。”
士燮略一沉吟，考虑到与孙策联盟的重要性。
且接应、换乘事宜有赵云和副将安排，便点头应允。
“既然如此，燮便叼扰了。”
当下，士燮只带了少数亲卫，与赵云一同随周泰上岸。
岸边早已设下营帐，酒宴虽不奢华，但牛羊俱全，酒水充足，显见孙策方面的诚意。
席间，周泰代表孙策，再次表达了对交州的感谢与巩固联盟的意愿。
并隐晦提及，希望未来在对抗荆州刘表方面，能与交州有更进一步的默契与合作。
士燮心领神会，亦表示交州愿与江东永结盟好，共保东南安宁。
对于荆州之事，只要不损害交州根本利益，自当与江东同进同退。
双方相谈甚欢，酒至半酣，周泰压低声音对士燮道。
“不瞒使君，主公对那大耳贼刘备，始终心存忌惮。”
“此番使君助他，主公虽理解使君出于大局，然————还望使君心中有所分寸，莫要让刘备坐大，反成你我之患。”
士燮心中明了，这是孙策集团对刘备的不信任，也是对他的一种试探。
他举杯淡然道。
“周将军放心，玄德公虽仁德，然其势单力薄，北有曹操、袁术强敌环伺，能自保已属不易。江东与交州，方是唇齿相依。”
“燮行事，自有衡量。”
周泰得了这句准话，脸上笑容更盛，不再多言，只管殷勤劝酒。
宴毕，士燮与赵云告辞回船。
周泰亲自送至码头，临别时，又命人抬上几坛江东美酒和一批本地特产，赠予士燮路上饮用。
“士使君，赵将军，一路顺风，待他日扫平江东诸逆，定邀二位共饮于建业城头。”
周泰在码头上拱手告别，声震海湾。
士燮与赵云立于船头，拱手还礼。
看着周泰及其麾下身影渐渐远去，士燮才对赵云低声道。
“孙伯符————其志不小，且对刘备戒心极重。看来这东南之地，日后也少不了纷争。”
赵云点头。
“然其眼下确是我交州重要盟友。北抗曹操，西拒刘表，皆需江东策应。”
“是啊，合纵连横，不外如是。”
士燮轻叹一声，收敛心神，目光转向正在紧张进行换乘作业的船队。
“走吧，子龙，我们也该回家了。”
换乘上坚实新船，流民们被妥善安置在宽敞的底舱，士燮的心彻底安定下来。
船队调整风帆，航速陡然加快，劈波斩浪，向着交趾方向疾驰。
海风带着咸腥的气息扑面而来，士燮独立船头，任由衣袍被海风鼓荡。
“父亲。”
不知何时，士只来到了他的身后，轻声唤道。
他奉士燮密令，提前数日从交趾赶来接应，此时才出现，显然是要给他一个惊喜。
“有心了。”
士燮回过神，看着明显沉稳了许多的长子，眼中流露出温和与考校之意。
“只儿，郁林之事，你处置得不错。”
“说说看，州中现今情形如何？那场瘴疫，可还有馀波？各方————可还安分？”
士只深吸一口气，知道这是父亲对自己的考校，更是了解州内局势的关键时刻。
他整理了一下思绪，开始详细禀报。
“回父亲，郁林疫情已彻底平息。张神医青蒿汤”效验如神，病患皆已康复。几臣已按父亲之前指令，下令各郡县清理沟渠，焚烧艾草，以防蚊虫再生。”
“流言虽仍有少许，但在官府强力安抚及切实疗效面前，已不成气候。”
“恩，张神医有功，当重赏。”
士燮点头，“还有呢？”
“州内政务，桓叔父总揽，诸事井井有条。驰道修建进度甚至比预期更快，尤其是交趾至合浦段，因水泥供应充足，民夫招募顺利，已有近七成路段完成硬化。”
“工巧坊在溪娘主持下，水力锻锤已正式投入使用，打造兵甲效率倍增。只是————”
“只是什么？”士燮目光微凝。
“只是————近日市面铜钱愈发混乱，劣钱充斥，以物易物成风，已严重影响到商贸。”
“桓叔父与几位曹吏日夜商议，仍觉棘手。此外，”
士只压低了声音。
“据阿石暗中查探，境内确有与荆州往来的可疑商队，频繁接触一些本地豪强，似在散播流言，言及————”
“言及父亲北上，乃与虎谋皮，恐引曹操兵锋南指，祸及交州。