以曹操之志，绝不可能放任交州游离于外。
到那时，交州将要面对的，是一个集成了中原全部力量的庞然大物。
纵有山川之险，海贸之利，又能支撑多久？
“绝不能让曹操如此轻易地平推中原！”
士燮眼中闪过一丝锐利。
“必须给他制造麻烦，让他深陷泥潭，无暇他顾。”
“唯有如此，才能为交州争取到最关键的发展时间。
“”
他需要时间。
需要时间让“三横三纵”的驰道网络贯通全州，让血脉畅通。
需要时间让合浦船厂造出更多的“岭南级”巨舰。
这一切，都需要一个相对安稳的外部环境，至少，不能让北方的压力过早到来。
而吕布，就是那颗用来给曹操“添堵”的棋子。
驱虎吞狼。
让吕布这头桀骜不驯的猛虎，与刘备这头看似温顺实则坚韧的潜龙，在徐州这片土地上，共同对抗曹操这头来自北方的饥狼。
让他们互相牵制，互相消耗。
无论最终是吕布消耗了曹操的实力，还是刘备借力站稳脚跟，甚至两者在对抗中两败俱伤，对交州而言，都是有利的。
只要北方的乱局持续下去，只要曹操无法快速统一中原，交州就能赢得宝贵的喘息和发展之机。
“海上粮道————”士燮嘴角勾起一丝弧度。
提供粮草军械给吕布，看似是援助，实则是投资，投资一场能够拖住曹操步伐的战争。
这笔“买卖”，在他看来，极其划算。
而且通过糜芳的商行运作，交州可以隐藏在幕后，超然事外，避免过早与曹操正面冲突。
当然，他也清楚，吕布不可控，刘备也非易与之辈。
这个脆弱的联盟能维持多久，战事会如何发展，都存在变量。
但无论如何，将水搅浑，让中原这潭水越浑越好，符合交州当前的根本利益。
“明日便启程回安风津。”
士燮心中定计。
“需尽快与刘备敲定细节，督促吕布出兵牵制纪灵，甚至————要设法让曹操的目光，更早地投向徐州。”
他要做的，不仅仅是促成刘吕联合，更是要巧妙地“引导”战局的发展方向。
想到这里，他提笔铺纸，开始草拟给留在交州的桓邻和远在合浦的士壹的密信。
信中，他要求加快驰道建设进度。
尤其是通往北部边境的线路，还有船厂不惜成本，加速新舰建造。
还要求工巧坊全力保障军械生产，尤其是弩箭和藤甲，囤积战略物资————
次日清晨，士燮正准备向吕布辞行，却有仆役来报，陈宫先生来访。
士燮心中微动，料到这位谋士必有话说，便请入书房。
陈宫依旧是一身素净文士袍，眉宇间的郁结似乎比昨日更深了几分。
他屏退左右，对士燮郑重一揖。
“宫冒昧来访，还望使君勿怪。”
“公台先生客气了，请坐。”
士燮亲自为其斟茶，“先生此来，必有以教我。”
陈宫落座，并未碰那茶杯，目光直视士燮，开门见山。
“使君昨日与温侯所言海上粮道，若能成行，确解我军燃眉之急，宫在此拜谢。”
他顿了顿，话锋一转。
“然，粮草乃一时之需，联盟亦可能因利而聚，利尽而散。温侯性情————使君想必也有所察。”
“欲使交州与温侯之盟稳固，非仅靠钱粮可以维系。”
士燮不动声色，轻轻吹拂着茶汤上的浮沫。
“哦？依先生之见，当如何？”
陈宫身体微微前倾，压低声音。
“宫有一策，可使两家休戚与共，利益更深。听闻使君有子，名只，年少有为，沉稳干练。而温侯亦有一女，年方及笄，待字闺中。”
“若能促成秦晋之好，使君与温侯结为姻亲，则并州与交州，可谓血脉相连，盟约自然坚不可摧，届时共抗曹操，岂不更添把握？”
士燮端着茶杯的手微微一顿。
陈宫此议，倒是出乎他的意料，但细想之下，又在情理之中。
这是这个时代巩固联盟最常见，也往往最有效的方式之一。
陈宫是真心想为吕布查找一个稳固的盟友，以应对未来的危机。
然而，士燮心中立刻响起了警钟。
与吕布联姻？
将交州士氏与吕布这等名声狼借、前途未下的势力深度捆绑？
风险太大了！
一旦吕布败亡，交州必受牵连，名声亦会受损。
而且，吕布此人反复无常，今日是姻亲，明日就可能因利益翻脸，董卓、丁原便是前车之鉴。
他面上不露分毫，只是沉吟道。
“先生美意，燮心领。只是————温侯爱女，金枝玉叶，犬子愚钝，恐难匹配。且此事关乎两家声誉，需从长计议。”
陈宫见士燮并未直接拒绝，只是推说“从长计议”，知道有戏，连忙道。
“使君过谦了。士只公子之名，宫亦有耳闻，治理日南，平定瘴疫，少年老成，前途不可限量。温侯那边，宫自会去劝说。”
“此乃两家之福，还望使君慎重考虑。”
送走陈宫后，士燮独自在书房内踱步。
陈宫的提议，象一颗石子投入他原本清淅的战略布局中，激起了层层涟漪。
平心而论，若抛开吕布的个人因素，单从战略上看，与并州军事集团联姻，确实能极大增强这个抗曹联盟的稳定性，也能让交州对徐州局势施加更直接的影响。
而且，若那吕布之女品性贤良，能栓住只儿的心，对交州内部稳定也未尝不是一件好事。
但是，吕布这个变量实在太不可控。
“此事————或可为一着闲棋，但绝不能作为主策。”
士燮很快理清了思路，“更不能急于求成。”
他决定采取一种模糊的态度。
不明确拒绝，给陈宫和吕布留下希望。
让联姻成为悬在吕布头顶的一个诱饵，促使他更依赖交州，更积极地对抗曹操。
但同时，要牢牢掌握主动权，以“年轻人需要相处”、“事关重大需谨慎”等理由拖延。
“待回安风津，与玄德公商议后，再观后效不迟。”士燮心想。
他甚至考虑，或许可以借此机会，让只儿来徐州一趟。
名义上是历练，实则也可观察那吕布之女，以及更深入地了解徐州局势。
若那女子果真贤惠，只儿自己也愿意，此事或可徐徐图之。
若不然，也有足够的理由推脱。
归根结底，交州的内核利益是争取发展时间，联姻只是达成这一目标的可能手段之一，而非目的本身。
绝不能本末倒置。
想清楚这些，士燮心中壑然开朗。
不再纠结于此，开始专注于今日辞行以及返回安风津后的布局。
当士燮向吕布辞行时，吕布果然绝口未提联姻之事，想必陈宫还未找到合适时机进言，或者吕布本人对此兴致不高。
双方再次确认了海上粮道事宜，吕布表示会尽快整军，伺机出击，牵制纪灵。
士燮与赵云一行在小沛城门口与张辽等人告别，再次踏上了返回安风津的路途。
马背上，士燮回望了一眼渐渐远去的小沛城墙。
“驱虎吞狼，联姻为饵————这盘棋，是越下越大了。”
他轻轻一抖缰绳，目光投向东南方向。
返回安风津的路途颇为顺利。
数日后，士燮一行便再次看到了那座已然恢复秩序的营寨。
得知士燮归来，刘备亲自率众出迎，态度比之前更为热忱。
——
安风津大捷加之小沛之行初步成功，士燮已然用行动证明了自己的实力与诚意。
当晚，依旧是中军大帐，但气氛与之前已大不相同。
刘备屏退了左右，只留下关羽、张飞作陪，与士燮、赵云密谈。
“士使君此行辛苦了。”
刘备亲自为士燮斟上热水，语气真挚。
“小沛之事，云长已粗略告知。使君能说服奉先，实乃解我徐州倒悬之急，备，再谢使君。”
说着又是拱手一礼。
“玄德公不必多礼，此乃燮分内之事。”
士燮坦然受之，随即正色道。
“温侯处，燮已许以海上粮道，供其粮秣军械，其已答应出兵牵制纪灵。”
“然，吕布其人，玄德公深知，不可全信，亦不可不防。此番联合，乃权宜之计，只为共抗强敌。”
刘备闻言，深以为然地点点头，脸上并无意外之色，显然对吕布的秉性了如指掌。
“使君所言极是。奉先勇力，确是对抗曹操、袁术之利器，然其心性难测，联盟脆弱。”
“备亦知此乃饮鸩止渴，然局势如此，不得不为。”
“正是此理。”
士燮接口道。
“故而，此番联盟，关键在于平衡”。需让吕布感受到压力，亦需让其看到希望，使其甘为前锋，却又不能让其坐大，反噬其身。”
他顿了顿，看向刘备。
“因此，燮之意，对玄德公处，我交州亦当鼎力支持。”
刘备眼睛一亮，关羽、张飞也凝神细听。
“除先前承诺之援助外，”
士燮继续道。
“我交州愿再拨付稻米三千石，箭矢五千，通过糜氏商行，秘密运抵下邳，助玄德公稳固防务，安抚军民。”
“同时，我交州工巧坊所产之金疮药等，亦可优先供应玄德公所部。”
这份援助，比给吕布的更为丰厚，而且直接运往下邳，意义重大。
刘备闻言，激动得站起身来，深深一揖。
“使君高义，雪中送炭，莫过于此，备————代徐州军民，拜谢使君。”
有了这批物资，他就能更好地集成力量，应对接下来的大战。
“玄德公请起。”
士燮扶起刘备，语气肃然。
“燮非为私利，实为大汉江山计。曹孟德挟天子而令诸候，其志在吞并天下，若让其尽得中原，则汉室危矣。”
“玄德公乃汉室宗亲，仁德布于四海，正是抗衡曹操、匡扶汉室之希望所在。”
“燮虽远在交州，亦知忠义二字，倾力相助，义不容辞。”
他这番话，说得慷慨激昂。
将自己和交州定位在“忠于汉室”的道德高地上，既解释了援助的动机，也进一步拉近了与刘备的心理距离。
果然，刘备听得眼框微红，紧紧握住士燮的手。
“使君真乃忠臣也，备，必不负使君厚望，不负大汉列祖列宗。”
接下来的谈话，便进入了更具体的层面。
双方商定，由糜竺、糜芳兄弟总揽与交州的海上贸易及物资转运，在东海郡秘密设立货栈，创建一条相对稳定的补给线。
同时，双方加强信息互通，共同应对曹操和袁术的威胁。
谈话间隙，张飞忍不住插嘴道。
“大哥，士使君，既然要联手干大事，光有粮草兵甲还不够，还得有能出主意的聪明人才行。”
“咱老张是个粗人，打仗冲锋没问题，可这排兵布阵、算计人心，可就抓瞎了。”
“听说荆州那边有不少能人，咱能不能去请几个来？”
张飞这话虽糙，却点到了刘备集团目前最大的短板。
顶级谋士的缺失！
关羽也微微颔首，显然深有同感。
刘备叹了口气。
“三弟所言，正是备日夜思虑之事。然才俊难寻，且多已有主，如之奈何？”
士燮心中一动，知道机会来了。
他看似随意地端起水碗，沉吟道。
“燮僻处岭南，亦曾听闻中原人杰地灵。玄德公仁名远播，何愁贤才不来？
燮似乎听闻，颍川一带，有贤士名徐庶，字符直，为人至孝，韬略过人，乃当世奇才。”
“其因战乱携母避祸，若能访得其踪迹，以诚相邀，并妥善安置其母，或可请来。”
他特意强调了“妥善安置其母”，这是历史上刘备得到徐庶的关键。
刘备眼睛一亮，牢牢记住“徐庶徐元直”这个名字，尤其是“至孝”和“妥善安置其母”这几个字。
士燮顿了顿，仿佛又想起什么，继续道。
“此外，荆州南阳卧龙岗，有一青年才俊，名诸葛亮，字孔明，虽年纪尚轻，然常自比管仲、乐毅，才华横溢，有经天纬地之才。”
“其叔父诸葛玄与刘景升有旧，其人目前躬耕于南阳，若玄德公能屈尊枉驾，三顾茅芦，以诚心打动，或可得此王佐之才，则大事可成矣。”
他这番话，说得轻描淡写，仿佛只是随口提及传闻，但却在刘备心中投下了两颗重磅炸弹。
徐庶之名，刘备或偶有耳闻。
但诸葛亮此时尚声名不显，士变竟能如此具体地指出其所在和才能，并给出“三顾茅芦”的建议，这让刘备心中震撼不已。
对士燮的交州情报网络和识人之明更是佩服得五体投地。
“徐元直————诸葛孔明————三顾茅芦·————”
刘备喃喃自语，将这两个名字和建议深深记在心里，对着士燮再次郑重一揖。
“使君金玉良言，如拨云见日，备，受教了。
士燮含笑摆手。
“玄德公客气，燮只是偶有所闻，提及一二罢了。”
“能否请得贤才，还需看玄德公之诚意与缘分。”