“先生留步。”
拦路的手修长苍白，指节却因用力过度泛着青白，指甲盖下透出淡青血管，在正午日头下微微搏动。
许墨收回望向天际的视线，目光顺着那只手下移，落在那张年轻却写满执拗的脸上——汗珠正沿着他额角滑落，在颧骨上拖出一道细亮水痕，被阳光一照，像一道未干的泪。
裴元，翰林院新晋的“硬骨头”，听说为了考证前朝一段只有三句话的野史，敢在御书房门口跪两宿。
此刻，这根硬骨头正把许墨刚揉成一团扔在桌上的纸条重新摊开，那上面被涂抹成墨疙瘩的提纲旁，“天下太平”四个字显得格外刺眼，墨迹未干，边缘微微晕染，仿佛随时要渗出血来。
“墨客先生，或者说……前朝废太子伴读，许墨许先生。”裴元声音压得极低，像是怕惊扰了风，却又带着掩饰不住的颤抖，喉结上下滚动时发出细微的“咯”声；他说话时，一缕若有似无的、混着陈年松香与铁锈的冷风，悄然钻进许墨的袖口——那气息又干又涩，像舔过生锈的刀锋。
许墨挑了挑眉，没接话。
他只是慢悠悠地从袖子里掏出一把折扇，“哗”地一声抖开，扇骨震颤嗡鸣，扇起一阵带着凉意的微风，试图吹散这年轻人身上那股子咄咄逼人的热气；风掠过裴元耳际，卷起几缕汗湿的碎发，拂在许墨手背上，微痒，又微烫。
“年轻人，话本就是话本，听个乐呵就行。太较真，容易秃顶。”
“我不信！”裴元猛地上前一步，那股子书呆子的轴劲儿上来，九头牛都拉不回。
他警惕地环顾四周，随后像做贼一样，从宽大的儒衫袖袋里掏出一个布包，层层揭开——粗麻布摩擦发出沙沙的窸窣声，像蛇在枯叶上爬行；最后一层掀开时，布帛边缘蹭过断箭锈蚀的棱角，“嚓”一声轻响，刺耳得让人牙酸。
随着布帛最后一次翻动，一股阴冷的寒意陡然在喧闹的长街上炸开，虽然只有一瞬，却让许墨摇扇子的手猛地一顿——皮肤表面瞬间激起一层细栗，仿佛有冰针扎进毛孔；远处茶楼叫卖声、驴车辘辘声、孩童追逐的尖笑，全都模糊成一片嗡嗡的底噪，唯余耳中自己血液奔流的轰鸣。
那是一枚断箭。
箭头早已锈蚀得不成样子，表面布满暗红色的斑驳，像是被某种强酸反复腐蚀过；可就在这片混沌锈色深处，几道螺旋状的暗纹正随呼吸明灭——不是幻觉，是许墨亲眼所见：那纹路微微起伏，如活物吞吐，每一次明灭，都牵动他太阳穴突突跳动。
但在许墨眼里，那哪是什么铁锈？
那是当年祝九鸦以骨为弓，射杀鬼将时崩断的残箭，上面暗红色的纹路还在像活物呼吸一样微微起伏！
这玩意儿怎么会在他手里？
许墨的瞳孔骤然缩成针尖，视野边缘泛起一圈灰白，像烛火将熄前的最后颤动。
视线一偏，他心头猛地咯噔一下——裴元握着断箭的那只手，指尖已经开始发黑，几缕细如发丝的黑气正顺着他的指甲盖往肉里钻，手背上的血管凸起，呈现出一种不祥的青紫色；许墨甚至能闻到那黑气蒸腾出的、类似烧焦羽毛的微腥气，混着一丝若有似无的甜腻——那是血肉正在溃烂的前兆。
那是煞气入体。
这愣头青根本不知道自己手里拿着个什么炸弹！
若是让他把这东西带回翰林院，那帮老学究只要一上手研究，人气一冲，这断箭里残留的“噬骨”本能就会彻底苏醒。
到时候别说翰林院，整个内城都得变成活死人墓！
祝九鸦拿命换来的这三年太平，顷刻间就得喂了狗！
长街东头，刚贴出的工部告示一角被风吹得哗啦作响——《西山塌方赈灾募捐名录》上，“翰林院裴元”四字赫然在列，墨迹未干。
“这是我在西山的一处塌方古墓里挖到的。”裴元死死盯着许墨的眼睛，眼底燃烧着发现真理的狂热，“这上面的螺旋纹，跟您早期被禁的话本《凶巫传》——扉页夹着的那张旧纸条上写的‘噬骨咒’一模一样！”他说话时，舌尖抵住上颚，发出短促的“嗒”声，像叩击一枚铜钱。
周围几个路人好奇地停下脚步，探头探脑地往这边瞧；有人嚼着糖糕，甜腻的香气混着汗味飘过来，许墨却只尝到自己喉间泛起的一股苦涩，浓得化不开。
许墨看着那只即将废掉的手，脑子里瞬间转过八百个念头。
不行，这书生看着文弱，死心眼起来恐怕会当街大喊“抢劫”，到时候引来巡街的兵马司，事情闹大更没法收场。
杀人灭口？
许墨袖子里的手指动了动，又松开了——指尖残留着方才扇骨的微凉，此刻却泛起一阵麻涩，像被静电蛰了一下。
他现在是墨客，不是杀手。
再说，为了这点破事杀个无辜的好官，回头若是能在地下见到祝九鸦，怕是要被她笑话死。
既然不能硬来，那就把水搅浑。
“哈哈哈哈——！”
许墨突然爆发出一阵惊天动地的爆笑，笑得前仰后合，眼泪花都飚了出来；笑声撞在两侧青砖墙上，反弹出空洞的回响，惊起屋檐上两只灰雀，“扑棱棱”飞走，翅尖掠过耳际，带起一阵微风。
这一嗓子中气十足，把周围半条街的目光都给吸了过来；有人端着碗蹲在门槛上，汤面热气袅袅升腾，映得他眼睛眯成一条缝。
裴元被笑懵了，满脸涨红，手里举着那断箭，进也不是，退也不是：“你……你笑什么？被我戳中痛处了？”
“痛处？哎哟喂，我的裴大人诶！”许墨一边揉着笑疼的肚子，一边动作极快地伸手，一把将那枚断箭从裴元手里抢了过来；断箭入手沉甸甸的，锈渣簌簌掉落，在许墨掌心留下几道暗红印痕，触感粗粝，像抓了一把陈年骨粉。
由于动作太快，裴元根本没反应过来，断箭就易了主。
许墨根本不在乎那上面残留的煞气，直接把那锈迹斑斑的箭头凑到鼻子底下，使劲嗅了嗅——一股浓烈的酸腐气直冲鼻腔，裹挟着土腥、猪血的微腥和草木灰的呛辣，胃里顿时一阵翻江倒海；他随即露出一脸嫌弃到极点的表情，像是闻到了什么陈年老屎，连眼角细纹都挤出了厌弃的弧度。
“大家都来看看啊！咱们翰林院的大才子，把我的‘废稿道具’当成宝贝了！”许墨高高举起断箭，向周围看热闹的百姓展示，语气里满是那种“城里人真会玩”的戏谑；断箭在日光下反出一点幽暗的光，像垂死之眼最后的眨动。
“你……你胡说什么！”裴元急了，想要伸手去抢，“那是文物！那是铁证！”
“铁证个屁！”许墨啐了一口，用扇柄敲了敲那断箭，发出沉闷的“笃笃”声，每一下都震得裴元指尖发麻；“这玩意儿，是我三年前为了写新书《神箭手外传》找城南王铁匠打的样板！后来书没写成，这破烂我就扔西山那边的乱葬岗了，没想到被你给刨出来了！”
“不可能！这上面的锈迹，还有这股寒气……”裴元梗着脖子争辩，声音劈了叉，像绷紧的琴弦。
“寒气？那是老子在醋缸里泡了一个月，又埋在茅厕旁边的阴沟里沤了三个月才出来的效果！”许墨打断他，一本正经地开始胡扯，“裴大人，您是读书读傻了吧？您闻闻，这上面是不是还有股子酸溜溜的陈醋味儿？为了做旧，我还特意加了猪血和草木灰，这叫‘化学做旧法’，懂不懂？”
说着，他又把那断箭往裴元鼻子底下一递。
裴元下意识地吸了口气——那酸臭混着土腥的怪味猛地灌进鼻腔，舌根泛起强烈的苦味，胃里翻搅得更厉害了，喉头一紧，几乎要呕出来。
“茅……茅厕？”裴元的脸瞬间绿了，额角青筋暴起，像蚯蚓在皮下蠕动。
周围的百姓听得津津有味，有人起哄道：“墨客先生，原来您写书还搞实物体验啊？怪不得那《胭脂醉》里的寡妇偷情写得那么真！”
哄堂大笑。
严肃的“历史真相”，瞬间变成了市井闲汉嘴里的荤段子；笑声浪尖上，一缕若有似无的、混着陈年松香与铁锈的冷风，悄然钻进许墨的袖口——这一次，他清晰感到那气息擦过小臂内侧，激起一片细栗，凉得彻骨。
许墨趁热打铁，指着裴元那只发黑的手，大声嘲讽：“看看，看看！都在阴沟里泡发霉了，你还直接上手抓！手都染黑了吧？赶紧回去用艾草洗洗，别染上什么猪瘟鸡瘟的，回头赖我头上！”
裴元低头一看，自己的手掌果然黑了一片，此刻听许墨这么一解释，那原本神秘莫测的“诅咒”，瞬间变成了让人恶心的“脏病”。
这一刻，什么噬骨巫，什么历史真相，全都被“茅厕里的破烂”这个概念冲刷得一干二净。
他手里的“圣物”，变成了沾满秽物的垃圾；指尖黑气似乎也黯淡了几分，像被污名浇灭的余烬。
强烈的羞耻感瞬间冲垮了这位年轻史官的理智。
“有辱斯文！简直是有辱斯文！”
裴元气得浑身发抖，指着许墨“你你你”了半天，最终狠狠一甩袖子，像是要甩掉什么脏东西一样，掩面狂奔而去；袖角扫过空气，带起一阵微弱的风，拂过许墨手背，凉而干燥。
“哎！裴大人！这宝贝您不要了？我那还埋着一把‘上古宝剑’呢，就在猪圈底下，您要去挖吗？”
许墨冲着他的背影大喊，直到裴元消失在街角，人群也渐渐散去；远处传来货郎拨浪鼓“咚咚咚”的单调声响，由近及远，像心跳渐弱。
热闹散场，长街恢复了往日的喧嚣——车轮碾过青石板的“咕噜”声、妇人唤儿的尾音、酒肆旗幡在风里猎猎的拍打声，重新织成一张细密的网。
许墨脸上的戏谑笑容，像潮水般瞬间退去，只剩下一片深不见底的冷寂；他垂眸时，睫毛在眼下投出两道浓重阴影，像两道未愈的旧伤。
他蹲下身，借着宽大袖袍的遮掩，从怀里掏出一块早已准备好的、浸透了朱砂和黑狗血的红布，动作轻柔得像是在包裹一个刚出生的婴儿，将那枚被遗弃在地上的断箭细细包好；红布绒面粗糙，朱砂颗粒微糙，蹭过指尖，带来一种奇异的安抚感。
指尖触碰到箭头时，那种阴冷的刺痛感已经消失了——取而代之的，是布料温软的包裹感，和一点尚未散尽的、极淡的松香余韵。
没了信徒的供奉，没了恐惧的滋养，这上面的煞气散得比晨雾还快。
如今，它真就只是一块废铁了。
许墨将红布包慎重地揣进贴心口的衣袋里，隔着布料拍了拍；布包贴着心口，温热，微沉，像揣着一小块凝固的时光。
“这就是你要的太平吧。”他低声喃喃，像是说给自己听，又像是说给那个并不存在的人听。
把真相变成笑话，把英雄变成小丑。
这就是他许墨如今唯一的使命。