建安十二年，二月初三。
新都建业的吴王宫还散发着桐油和石灰的气味。宫殿是去年匆匆改建的，原秣陵县衙的底子，加高了台基，拓宽了廊庑，漆了朱红大柱，但细看仍能发现旧木料上的虫蛀孔。就像这个迁都后的江东政权——外表光鲜，内里已被连年战事和龙鳞崛起蛀空了根基。
寅时未到，偏殿里已站满了人。
江东文武分列两侧，左侧以张昭为首，文臣青袍肃立；右侧以周瑜为首，武将甲胄森然。烛火在每个人脸上跳动，映出凝重或焦躁的神情。殿外春寒料峭，咸腥的江风穿过未关严的窗缝，吹得烛焰忽明忽暗。
孙权坐在主位上，手按着一卷舆图。
他今年二十九岁，但鬓角已见霜色。自去年秋迁都以来，这位江东之主便时常失眠，眼底带着挥之不去的青黑。此刻他目光扫过群臣，最后停在周瑜身上。
“公瑾，”孙权开口，声音有些沙哑，“龙鳞遣使送来国书，愿与我划江而治，互开商路。子敬（鲁肃）主张接受，你怎么看？”
所有人的目光投向周瑜。
这位江东都督站在武将首位，一身银甲外罩素袍，腰佩古锭剑。他面容依旧英挺，但眼窝深陷，颧骨微凸——这是旧伤反复发作、长期失眠留下的痕迹。自从去年秋在濡须口被龙鳞水军挫败，退回建业后，周瑜便知道，时间不在江东这边了。
“主公。”周瑜出列，甲叶轻响，“陆炎的国书，是裹着蜜糖的砒霜。”
“哦？”
“划江而治？他陆炎如今据淮南四郡，水军已能与我争锋。所谓划江，实则是要我们承认他占有江北，锁死我军北上的出路。”周瑜走到殿中悬挂的巨大舆图前，手指划过长江，“而互开商路？龙鳞的盐、铁、纸、瓷倾销江东，我江东的丝、茶、漆却因战备禁运无法北上。长此以往，不需三年，江东经济命脉尽握其手！”
张昭咳嗽一声，出列反驳：“都督所言，未免危言耸听。龙鳞新政不过数年，根基未稳。我江东三世经营，带甲十万，水师纵横长江……”
“那是三年前！”周瑜猛然转身，声音陡然拔高，“张公可知，龙鳞如今月产‘轰天雷’五百枚？可知其水师新造楼船已过二十艘？可知其‘神机弩’十息七发，射程两百步？！”
殿中一片寂静。
这些情报，在座多数人是第一次听说。几个文臣交换眼神，面露惊疑。
“公瑾，这些消息确切？”孙权坐直了身子。
“确切。”周瑜从怀中取出一卷细绢，由侍从呈上，“这是我安插在龙鳞的细作，用三条人命换来的。陆炎在庐江设地下工坊，工匠日夜三班，专造火器。其水军在巢湖演练新战术，以‘火药船’冲阵，威力……毁天灭地。”
孙权展开细绢，越看脸色越白。
绢上详细记录了龙鳞火器坊的产量、水军的船数、新军的编制。最后一行小字：“陆炎定‘五年大计’，首取江东，再图中原。时不我待。”
“时不我待……”孙权喃喃重复。
“正是！”周瑜的声音在殿中回荡，“主公，陆炎此人，绝非凡俗。他不要虚名，不称王号，却行均田、兴学堂、造火器、练新军——这是要掘断天下世族的根，再造一个全新的世道！若等他羽翼丰满，莫说江东，曹操、刘备，谁能抵挡？”
他走回舆图前，手指重重点在庐江位置：
“故我主张——不等他羽翼丰满，先发制人！”
“三路伐淮，就在今春！”
殿中哗然。
“都督三思！”张昭急道，“去岁濡须口之败，我军折损战船五十艘，士卒三千。今春粮草未足，水军新败，岂能再动干戈？”
“正因新败，才要雪耻！”周瑜目光如刀，“龙鳞新得庐江，立足未稳。陆炎主力分散四郡，内要推行新政，外要防曹操、刘备。此正是天赐良机！”
他手指在舆图上划出三条红线：
“东路，吕蒙率水军一万，出濡须口攻巢湖，牵制龙鳞水军主力。”
“西路，凌统率步骑八千，出柴桑攻九江，骚扰其腹地。”
“中路——”周瑜手指重重戳在庐江郡治皖城，“我亲率主力四万，水陆并进，直取皖城！只要拿下庐江，淮水防线洞开，我可北上威胁寿春，西进切断龙鳞与荆州联系！”
“四万……”孙权皱眉，“公瑾，这是举国之兵了。”
“就是要举国之力，雷霆一击！”周瑜单膝跪地，“主公，此战若胜，我江东可尽收江北，与曹操隔淮对峙。若败……”
他抬起头，眼中是决绝的光：
“若败，则江东再无翻身之日。不如趁现在，拼死一搏！”
殿中死寂。只有江风呜咽。
文臣队列末尾，鲁肃垂首而立。他今日格外沉默，从进殿起未发一言。此刻他听着周瑜激昂的陈词，手心渗出细汗。
三日前，他通过秘密渠道向龙鳞送去密信，预警江东可能北伐。信中详细分析了周瑜的性格、江东的军力部署、可能的主攻方向。这是他作为“暗子”的使命——陆炎给他的使命。
但现在，周瑜的激进超出他的预计。
三路伐淮……这是赌上国运的死战。鲁肃太了解周瑜，此人用兵如神，若真让他率主力突袭，龙鳞未必能挡。届时战火重燃，生灵涂炭……
他该不该再送一封密信？可上次的信使尚未回报，通道是否安全？
正思虑间，孙权的声音响起：
“子敬。”
鲁肃心中一凛，出列：“臣在。”
“你素来主张联龙鳞抗曹，今日公瑾力主伐淮，你怎么看？”
全殿目光聚焦在他身上。
鲁肃感到后背发凉。他抬眼，正对上孙权探究的眼神——那眼神深处，有一丝不易察觉的猜疑。是错觉吗？
“臣……”鲁肃深吸一口气，“臣以为，张公与都督所言，皆有道理。龙鳞崛起太快，确是我江东心腹大患。但举国远征，风险太大。不如……先整军备，待秋收粮足，再图进取？”
这是中庸之策，两边不得罪。
但周瑜冷哼一声：“待秋收？待秋收时，龙鳞的火器坊又能多造三千轰天雷，水军又能多练一万士卒！子敬，你何时变得如此畏首畏尾？”
鲁肃垂首：“肃……只是为江东大局计。”
“大局就是，现在不打，以后就没机会打了！”周瑜转向孙权，再次跪下，“主公，请准臣所请！春耕一毕，即刻发兵！臣愿立军令状：三月内不破庐江，提头来见！”
孙权的手指在案几上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
良久，他缓缓开口：“公瑾，你有几成把握？”
“七成。”周瑜毫不犹豫，“陆炎用兵稳重，善守不善攻。我以快打慢，以精锐击其分散，必能破之！”
“七成……”孙权闭上眼。
殿外传来晨钟声，卯时到了。天光从窗棂透进来，照亮空气中的浮尘。
当孙权再睁眼时，眼中已无犹豫：
“准。”
“命周瑜为征淮大都督，总领三军。吕蒙、凌统为副。即日起整军备粮，三月十五，兵发庐江！”
“诺！”周瑜重重叩首，甲叶铿锵。
武将队列齐声应和，文臣中有人叹息，有人摇头，但无人再敢反对。
“另，”孙权忽然道，“子敬。”
鲁肃心跳漏了一拍：“臣在。”
“你熟悉龙鳞内情，此次随军参赞军务。”孙权的语气平淡，却让鲁肃脊背发寒，“家眷就留在建业吧，寡人会好生照看。”
“……诺。”鲁肃深深躬身，掩住瞬间苍白的脸。
这是人质。孙权起疑了。
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军议散后，周瑜快步走出宫殿。
春日的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，深吸一口气——空气中满是长江水汽和战船桐油的味道。这才是他熟悉的世界，不是朝堂上钩心斗角，是金戈铁马的战场。
“都督。”身后有人唤他。
是凌统，周瑜最信任的年轻将领之一，今年刚满二十五，脸上还带着未褪的稚气，眼神却已如老卒般锐利。
“何事？”
凌统左右看看，压低声音：“今晨江上巡逻队截获一艘可疑渔船，舱底暗格藏有蜡丸。已验过，无毒。”他从怀中取出一个小巧的蜡丸，递上。
周瑜接过，捏碎。
里面是一卷细如发丝的帛书，字极小，需凑近才能看清。周瑜展开，只看了两行，瞳孔骤然收缩。
帛书内容是龙鳞江北防务的弱点分析，落款处虽无署名，但笔迹……他认得。
鲁子敬。
周瑜缓缓卷起帛书，握在掌心。蜡在体温下融化，黏在手上。
“船上的人呢？”他问，声音平静。
“跳水了，追不及。”凌统道，“但捞到了这个。”他递上一枚玉佩——羊脂白玉，雕着鲁氏家纹。
周瑜盯着玉佩，良久，忽然笑了。
笑声很轻，却让凌统打了个寒颤。
“知道了。”周瑜将玉佩收入怀中，“此事不必声张，我自有计较。”
“那鲁子敬……”
“他还有用。”周瑜望向远处长江，江面波光粼粼，“陆炎既然信他，我们就用他，传些‘该传’的消息过去。”
他转身，拍了拍凌统的肩：“去准备吧。此战，要么江东腾飞，要么……你我皆葬身淮水。”
凌统肃然：“末将誓死追随都督！”
周瑜点点头，独自走向江边码头。
那里停泊着他的旗舰——一艘五层楼船，船首雕刻着狰狞的虬龙。水卒正在洗刷甲板，见都督来，纷纷行礼。
周瑜登上船头，江风猎猎，吹得他衣袍鼓荡。
他从怀中取出那卷帛书，展开，又看了一遍。鲁肃的笔迹工整清秀，每个字都写得一丝不苟，就像他做人——谨慎，周全，永远在权衡。
“子敬啊子敬，”周瑜轻声自语，“你选了条险路。”
他将帛书凑近船头的火把。
火焰舔上细帛，瞬间吞没了那些字迹。灰烬飘散在江风中，落入浑浊的江水。
周瑜望着北方，淮水方向。
“陆炎……”他念着这个名字，像在咀嚼一块铁，“就让我看看，是你新政厉害，还是我江东儿郎的刀锋利。”
远处传来操练的号角声，那是水军在演练阵型。
周瑜闭上眼睛，感受着江风、水汽、号角、战船摇晃的韵律。
这一战，他等了太久。
从陆炎在龙鳞崛起，到击退曹操，到推行新政，到取庐江——每一步，都像刀子在江东的心口剐肉。
不能再等了。
他预感到，某种全新的东西正在北方孕育。那不是旧时代的争霸，是一种彻底颠覆秩序的力量。若让那种力量成型，江东，乃至整个天下，都将天翻地覆。
必须在其羽翼未丰时，扼杀。
哪怕赌上一切。
周瑜睁开眼，眼中再无迷茫。
“传令全军：加紧操练。三月十五，北伐！”
身后亲兵齐声应诺，声震江面。
而周瑜不知道的是，在他身后宫殿的某扇窗后，孙权正默默望着江边那艘楼船，望着船头那个挺立如枪的身影。
孙权手中，也捏着一枚蜡丸。
是今晨从鲁肃府中搜出的，尚未送出的密信。
“公瑾，子敬……”孙权轻声叹息，“寡人该信谁？”
无人回答。
只有江风呜咽，如泣如诉。