新政元年，九月十五。
龙鳞城南，新辟的“劝农坛”周围，人山人海。
坛是半月前赶筑的，黄土夯实，三层台阶，不高，但宽阔。坛中央立着一根三丈高的旗杆，黑底金鳞旗在秋风中猎猎作响。坛前空地上，整齐堆放着金黄色的稻垛——那是从四郡三十六县选送的“首熟新稻”，每一捆都系着红绸，在秋阳下灿烂如金。
辰时正，鼓声起。
九通鼓，沉雄浑厚，从棱堡最高处传来，震荡着淮水平原。坛下万民肃立，农夫拄着锄，工匠握着手锤，妇人牵着孩童，士卒按着刀柄——所有人都望着同一个方向。
陆炎从北面登坛。
他今日未着甲胄，而是一身简朴的深青布袍，腰系草绳，脚穿麻履。这是三日前老农王伯送来的，说是“庄稼人最体面的衣裳”，袖口还留着洗不掉的泥渍。
身后跟着文武：庞统青衫纶巾，鲁肃皂袍束带，赵云一身褪色旧甲，姜离袖口露着灼伤疤痕，徐庶怀抱竹简，陈夫子拄着藤杖……没有仪仗，没有华盖，像一群刚从田埂上、工坊里、学堂中走出来的普通人。
坛下静得能听见风吹稻穗的沙沙声。
陆炎走到坛中央，目光扫过下方无数张脸。有皱纹深刻的老人，有晒得黝黑的壮年，有眼神清亮的孩童，还有那些缺了胳膊、瘸了腿却挺直脊梁的伤兵。
他开口，声音不大，却清晰地传遍旷野：
“三年前今日，龙鳞城被围，粮尽援绝。”
“两年前今日，我们推行新政，从分田开始。”
“一年前今日，我们击败江东，得庐江四郡。”
“今日——”
他停顿，秋风卷起几片落叶，在空中打了个旋，落在稻垛上。
“新政元年秋收，四郡共收稻谷三百二十七万石，麦八十五万石，豆四十二万石。仓廪实，府库盈，无一人饿死，无一家断炊。”
话音落，人群里响起压抑的抽泣声。
那些经历过饥荒、易子而食岁月的老人们，用皲裂的手捂住脸，肩膀颤抖。
陆炎继续：“这些粮食，不是天赐的，不是抢来的。是四郡八十万百姓，一锄头一锄头垦荒，一株苗一株苗浇灌，一滴汗一滴汗换来的。”
他转身，从侍从捧着的木盘中，拿起一把稻穗。
稻穗饱满，谷粒金黄，在阳光下泛着温润的光泽。这是从龙鳞城西“一号试验田”割下的——那里试种了新稻种，采用轮作、架田等新法，亩产比旧法高出四成。
“王伯。”
陆炎唤道。
人群分开，一个佝偻的身影颤巍巍走出。老农王伯，农曹首席“田师”，此刻穿着浆洗得发白的葛衣，双手紧张地在衣襟上搓着。他身后跟着十几个同样苍老的农人，都是各郡选出的“种田能手”。
王伯走到坛下，想跪。
“扶上来。”陆炎说。
两名年轻士卒上前，搀着王伯登上土坛。老人的腿在发抖，不知是激动，还是常年劳作留下的病痛。
陆炎双手捧着那把稻穗，走到王伯面前。
“王伯，这把稻，是您带着农曹众人，试种三百六十五天，失败七次，最终育成的新种。今日，它是新政元年第一把‘龙鳞金稻’。”
他将稻穗递出。
王伯愣愣地看着，浑浊的眼睛里映着那抹金色。他伸出颤抖的手，没有接稻穗，而是轻轻摸了摸谷粒，又凑近闻了闻——那是泥土、阳光和汗水的味道。
“主公……”老人声音哽咽，“这稻……这稻……”
他忽然双膝跪地，不是对着陆炎，而是对着坛下那堆成山的稻垛，对着远处一望无际的金色田野。
“这稻……是咱自己种的啊！！！”
苍老的哭声撕裂秋风。
“三年前……俺老伴饿死的时候，手里还攥着一把稗子……她说，老头子，要是能吃饱……该多好……”
“两年前……主公分田，俺领到三亩荒地……手都刨出血了，才刨出能下种的土……”
“今年……今年这稻……一亩打了两石八斗！两石八斗啊！！！”
他跪在黄土坛上，额头抵着地面，哭得像孩子。身后那些老农也纷纷跪倒，有人抓起一把坛土，紧紧攥在手里。
坛下，万民寂静。
只有秋风呜咽，稻浪翻滚。
陆炎弯腰，双手扶起王伯。老人的眼泪鼻涕糊了满脸，他却毫不在意，用袖子替老人擦了擦。
然后他转身，举起那把稻穗，对着阳光。
金芒从他指缝间流淌下来，洒在他脸上，洒在坛上，洒在每一个人仰起的脸庞上。
“诸位父老——”
声音清朗，如剑出鞘。
“这把稻，是王伯种的，也是你们种的！是龙鳞每一个扶犁的、撒种的、浇灌的、收割的人，用双手种出来的！”
他指向远方的田野：“从今往后，这淮南四郡的每一粒米，都是我们自己种的粮！”
再指向棱堡：“从今往后，这龙鳞城的每一块砖，都是我们自己烧的瓦！”
又指向学堂方向：“从今往后，这学堂里读的每一个字，都是我们自己写的书！”
最后，他抬头，望天。
秋空湛蓝，万里无云。
“而这片天——”
声音陡然拔高，如龙吟九霄：
“从今往后，也要我们自己来开！！！”
寂静。
然后，山呼海啸。
“万岁！！！”
“龙鳞万岁！！！”
“主公万岁！！！”
声浪如潮，一波高过一波。农夫举起锄头，工匠举起铁锤，士卒举起刀枪，妇人举起怀中的孩童——所有人都用自己最熟悉的东西，向着土坛，向着那把稻穗，向着那个布衣而立的身影，发出生命最炽热的呐喊。
庞统在陆炎身后，看着这一切。
他想起隆中草庐里，与诸葛亮论天下时，曾争执“民心何用”。孔明说民心如水，能载舟亦能覆舟；他说民心如沙，聚散无常。
此刻他知道，自己错了。
这坛下汹涌的人潮，这震天的呼喊，这每一张脸上滚烫的泪——不是沙，是火。是燎原的星火，是涅盘的烈火，是能烧穿乱世长夜、熔铸新天新地的真火。
赵云按着剑柄，独眼中映着万民欢腾。
他征战半生，见过洛阳繁华，见过徐州白骨，见过长坂坡血染夕阳。但从未见过这样的场面——不是犒军，不是庆典，只是一把稻穗，就让这么多人泪流满面。
原来百姓要的，从来不多。
一碗饭，一片瓦，一个能安心种田的晴天。
鲁肃在拭泪。这位江东旧臣，曾以为孙氏三代经营，已得民心。如今才明白，真正的民心不是畏惧，不是顺从，是甘愿把身家性命托付给你，是因为你让他们活得像人。
姜离默默从袖中取出一枚“霹雳罐”的小模型，握在手心。铁铸的罐体冰凉，但他心里滚烫——他造的火药，不是为了杀人，是为了守护这些能在秋天笑着流泪的人。
陈夫子颤巍巍地，从怀中掏出一卷蒙学课本。翻开第一页，是他亲手写的序：“天地生人，本无贵贱。识字明理，方成其仁。”以前有世家子弟讥笑这是“痴人说梦”。
现在，梦正在变成现实。
陆炎站在声浪的中心。
他举着稻穗的手臂开始发酸，但脊梁挺得笔直。目光扫过坛下，看见一个缺了左臂的伤兵，用独臂抱着自己的孩子，孩子挥舞着小小的稻穗；看见几个匠户女子，相拥而泣，她们丈夫死于火器试验，但她们还在匠营织布坊做工，因为“主公说了，孩子能免费上学”；看见一队新兵，稚气未脱，却紧握长矛，眼神坚毅如老兵。
够了。
这三年的煎熬、挣扎、九死一生，值了。
他放下手臂，将稻穗郑重交还给王伯：“这把稻，请农曹置于劝农坛正中，永为镇坛之宝。让后世子孙知道，新政元年，我们是怎样从绝境中，种出第一捧自己的粮食。”
王伯珍重接过，抱在怀中如抱婴儿。
陆炎最后望向万民：
“秋收之后，寒冬将至。北有曹操虎视，南有孙权窥伺，西有刘备观望——天下三分，战乱未休。”
声浪渐息，所有人屏息聆听。
“但今日，我陆炎在此立誓：”
“只要龙鳞旗还在，只要我还在，就不会让战火烧到你们的田里，不会让敌骑踏碎你们的家门，不会让任何人——夺走你们自己种的粮，自己盖的房，自己写的书，自己开的天！”
“此誓——”
他拔出腰间佩剑，不是那把镶金嵌玉的“主公剑”，而是一柄普通士卒的制式环首刀。刀身有磨损的痕迹，是某个阵亡士卒的遗物，他一直带在身边。
剑锋划过掌心。
鲜血滴落黄土坛，迅速渗入，留下深褐色的印记。
“天地为证，万民共鉴！”
庞统率先跪倒：“愿随主公，开此新天！”
赵云、鲁肃、徐庶、姜离、陈夫子……文武齐跪。
坛下，万民如浪涌，层层跪伏。
“愿随主公——开此新天！！！”
声震四野，惊起远方群鸟，扑棱棱飞向湛蓝苍穹。
秋阳正烈，金光泼洒。
劝农坛上，那把金稻在风中微微摇曳。
坛下，稻垛如山，人潮如海。
更远处，淮水东流，长江南绕，中原烽烟未散，江南楼船待发，西川险关重重。
但这片四郡之地，此刻正沐浴在丰收的宁静与激昂的希望中。
乱世还在继续。
真龙刚刚昂首。
而薪火，已传至八十万双手。
每一双手，都握着自己的稻穗，自己的刀剑，自己的命运。