四月初八，午时三刻。
龙鳞城棱堡的书房里弥漫着墨香与淡淡的硝烟味——后者来自窗台上那盆“试爆土”，是姜离昨日送来的新火药配比试验品，用陶钵盛着，说是“让主公闻闻进步”。
陆炎正俯身于江淮水网图上，庞统的细笔点在濡须口上游一处滩涂：“此沙洲汛期淹没，枯水期露出，周瑜曾在此暗布铁蒺藜。昨日谛听营回报，鲁肃已将铁蒺藜撤去大半，但……”
话音未落，棱堡石道上骤然响起三重马蹄声——从西北、西南、东南三个方向同时逼近，蹄铁砸在青石板上，急促如战鼓。
书房门被猛力推开。
三名信使几乎同时冲入，风尘仆仆，甲胄蒙灰。为首者嘴唇干裂渗血，声音嘶哑如砂石摩擦：
“报——！！！”
“三月二十，渭南决战！曹操以离间计破马超、韩遂联军，阵斩西凉骁将七人，俘四万！马超奔逃羌地，关中诸郡望风归降！曹操已尽收关中！”
空气骤然凝固。
庞统手中的笔停在半空，墨滴落下，在濡须口的位置晕开一团黑斑。
陆炎缓缓直起身，声音平稳：“详细说。”
信使喘息道：“曹操使贾诩设反间，令马超、韩遂相疑。决战日，曹军虎豹骑侧击，西凉军自乱……渭水赤红三日。战后，曹操筑‘京观’于潼关，坑杀降卒万余。”
书房里只剩铜漏滴水声。
庞统闭目片刻，睁开时眼中已是一片清明：“关中既定，曹操下一步必图汉中。若得汉中，则西可胁益州，东可压荆州——天下腹心，将尽入其手。”
话音未落，第二人急报已至：
“报——！！！益州剧变！刘备以助刘璋拒张鲁为名，率军入川。去岁腊月反目，今年二月，诸葛亮用奇兵破绵竹！三月十五，成都开城，刘璋出降！刘备已得益州全境，自领益州牧！”
“诸葛亮……”庞统低喃一声，眼中闪过一丝复杂。
那是他的旧友，隆中同窗，曾共论天下大势。如今，孔明终于得展抱负，辅佐刘备取下了天府之国。
陆炎问：“战况如何？”
“惨烈。”信使道，“刘备军师庞统——非我军庞先生，乃刘备麾下庞士元——在取雒城时中箭身亡。但诸葛亮旋即调整方略，分兵取巴郡、江州，终成大势。”
同名同姓者的死讯，让书房里的空气又沉了几分。
庞统沉默片刻，轻声道：“士元……可惜了。”他与那位同姓谋士虽无交集，但闻其才名。乱世之中，英才陨落，总是令人扼腕。
“诸葛亮眼下在做什么？”
“正与法正、李严等人治蜀。颁布《蜀科》，减赋税，修水利，抚南蛮——蜀中民心渐附。”
第三名信使抢着开口：
“报——！！！江东迁都！孙权已于三月二十八迁都秣陵，改称建业！原吴郡治所迁京口，周瑜旧部多被调离水军。鲁肃虽仍为都督，但张昭、顾雍掌权，江东战略转向守成！”
“还有，”信使补充，“孙权已遣使许都，表‘臣服’之意，献贡品百车，承诺‘永为汉室屏藩’——实则是向曹操低头，换取喘息！”
三个消息，如三道惊雷劈开春日午后的宁静。
庞统已走到巨大的天下舆图前。他取朱砂笔，手腕沉稳，落笔如刀。
第一抹红，染透关中。从司隶向西北蔓延，吞并凉州东部，渭水平原尽赤——曹操。
第二抹红，浸透益州。西川盆地，汉中沃野，颜色比曹操的略暗些——刘备。
第三笔青黛，沿长江南岸涂抹，从吴郡到新都建业，再到荆南四郡——孙权。
最后，他的笔悬停在中原。那里早已是深红色，曹操的基本盘。向北已平袁氏，收乌桓；向西今取关中；向南……荆州尚在刘琮手中，但已是风中残烛。
天下十三州，曹操独拥七州之地，带甲百万。
刘备得益州，有一州根基，偏安西南。
孙权据江东加荆南，两州半，划江而治。
而——
庞统的笔，轻轻点在了淮南。
淮水以南，长江以北，四郡之地。在偌大的舆图上，只是一弯纤细的月牙。他用淡金颜料勾勒——那是龙鳞旗的颜色。
“三分天下之势，已成。”庞统声音低沉，“不，是四分。”
只是那第四分，太小，太新，夹在三头巨兽之间，如履薄冰。
陆炎走到舆图前，目光扫过那些色块。
北方的赤潮汹涌，西边的暗红稳固，东南的青黛绵长。而他的淡金……像初春柳梢上的一抹嫩黄，似乎一阵大风就能吹散。
“曹操下一步，必取荆州。”庞统的笔尖点在襄阳，“刘表病重，二子相争，荆州已是一盘散沙。若曹操得荆州，则长江天险，北得其半。届时顺流而下，江东危矣。”
“刘备会坐视吗？”陆炎问。
“诸葛亮必劝刘备争荆州——那是隆中对既定之策：跨有荆益，以待天下变。但刘备新得益州，根基未稳，未必敢与曹操正面冲突。”庞统沉吟，“更可能……会联盟。”
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“联盟？”
“联孙权，共抗曹操。”庞统眼中闪过锐光，“这是诸葛亮唯一的选择。而孙权新丧周瑜，迁都示弱，也需要外援——孙刘联盟，将在不久后重现。”
陆炎凝视舆图：“那我们呢？”
庞统转身，目光灼灼：“我们有三策。下策：依附曹操，献地称臣，可得侯爵，但终生为犬马。中策：联刘备，共抗曹孙，但刘备势弱，我等恐成其前锋，消耗于荆襄战场。”
“上策呢？”
“自立。”庞统一字一顿，“不附曹，不联刘，不降孙。趁曹操未取荆州、刘备未稳益州、孙权未固建业之机，急速壮大。先取江东，得水军根基；再图中原，与曹操决于淮泗。”
他指向舆图上那弯淡金月牙：“主公，我们虽小，但有三大优势：其一，新政得民心，四郡虽贫，但万众一心；其二，火器初成，军械领先天下；其三，位置险要——卡在江淮之间，北可抗曹，南可击孙，西可联刘。”
“也是三大死地。”陆炎冷静道，“曹操南下，首当其冲；孙权北伐，必经我境；刘备东出，亦需借道。”
“正是！”庞统眼中反而燃起火焰，“死地，也是生机。三国相争，必争淮南。我们若能在夹缝中存活、壮大，待三虎俱伤时，便是真龙腾霄之日！”
书房外，春风穿廊而过，带着淮水潮湿的气息。
陆炎望向窗外。棱堡下的龙鳞城，学堂书声琅琅，匠营锤声叮当，市集人声渐沸。那些百姓不知道，天下大势正在剧变；但他们知道，在这座城里，有田种，有衣穿，孩子能读书。
“庞先生。”陆炎忽然道，“若曹操今秋伐荆州，我们当如何？”
庞统毫不犹豫：“三步。第一步，遣使襄阳，明示援意，但不出兵——要让刘琮觉得我们是救命稻草，但又抓不住。第二步，密联刘备，约定共抗曹操，但要求其开放荆南商路。第三步……”
他压低声音：“趁曹操主力陷于荆州，突袭江东江北诸县！孙权新迁都，江北防御空虚。我们以水军佯攻建业，步卒实取庐江以北、寿春以东的徐扬交界地带——那里有盐场三处，铁矿两座，得之，军需可增三成！”
陆炎眼中精光一闪。
“但此举，会彻底激怒孙权。”
“迟早要激怒。”庞统冷笑，“主公莫非以为，孙权献贡曹操，是真要臣服？他是在争取时间，整顿内政，操练水军。待其羽翼丰满，第一个要灭的，就是我们这个‘背盟之徒’。”
他指着舆图上建业的位置：“孙权迁都秣陵，改名建业——‘建立功业’之意。他的功业在何处？北向中原？他不敢。西取荆州？刘备已得益州，诸葛亮非易与之辈。唯一的方向……”
“是我们。”陆炎接道。
“正是。”庞统躬身，“主公，历史车轮已滚滚向前。曹操将一统北方，刘备将坐稳西川，孙权将经营江南。天下三分，是大势所趋。而我们——”
他抬头，眼中映着舆图上那抹淡金：
“要么被车轮碾碎，要么……驾上这辆车，成为执鞭之人。”
陆炎沉默良久。
书房里静得能听见自己的心跳。铜漏的水一滴滴落下，像时光流逝，像命运倒计时。
终于，他开口：
“传令：即日起，龙鳞进入战时状态。军府加紧操练，匠营日夜赶工，农曹督催春耕，谛听营全员出动——我要知道曹操、刘备、孙权每一个动向。”
“再令：三日后大议，所有曹掾以上文武齐聚棱堡。我们要制定未来三年的方略——不是苟活之策，是争雄之谋。”
信使肃然：“诺！”
待人退去，书房里只剩陆炎与庞统。
窗外，夕阳西下，将棱堡的影子拉得很长，覆盖了小半座城池。
“庞先生。”陆炎忽然问，“你觉得，我们有几分胜算？”
庞统望向舆图，淡金色的月牙在三大色块的包围中，微弱却顽强地亮着。
“三年前，主公守龙鳞时，有几分胜算？”
“九死一生。”
“如今呢？”
陆炎笑了：“九死……一生。”
“那便是了。”庞统也笑，笑得苍凉而炽热，“从九死一生到九死一生——看似未变，实则天翻地覆。昔日的‘生’，是苟活；今日的‘生’，是争霸。”
他手指划过舆图上江河山川：
“这天下，终究不是画在纸上的色块，是活生生的人心。曹操有百万军，但北方残破，百姓思安；刘备有诸葛亮，但益州派系纷争，内耗不止；孙权有长江天险，但江东世家掣肘，君臣相疑。”
“而我们——”他指向窗外渐起的万家灯火，“有八十万颗愿与龙鳞共存亡的心。有匠人甘愿烧灼双臂也要改良火药，有老农跪在田埂上教人耕种，有士卒断了胳膊还要去商队当护卫，有孩童在学堂里读‘天地玄黄’时，眼神亮如星辰。”
“这些，才是真正的胜算。”
陆炎顺着他的目光望去。
暮色中，龙鳞城的灯火次第亮起。学堂的烛光，匠营的炉火，军营的篝火，民家的油灯……点点滴滴，汇成一片温暖的星海。
这片星海下，是八十万个活生生的人。他们经历过饥荒、战乱、流离，如今在这座城里找到了安身之所。而他们不知道，历史的车轮正轰鸣而来，要将这片脆弱的安宁碾碎。
“那就战吧。”陆炎轻声说，像在对自己，也像对整座城，“不为称王，不为霸业，就为守住这些灯火。”
庞统深深一揖。
夕阳完全沉入西山，最后一抹余晖映在棱堡的黑墙上，如血，如烽火。
天下三分的时代，正式开启。
而第四条龙，已在淮南昂首。
它还很幼小，鳞爪未硬，声威未壮。
但它眼中，已映照着整片天下。