新政三年，仲春。
当龙骧大营的积雪完全消融、淮水解冻、江风开始携带暖意时，龙鳞城的重心，悄然从城西的铁血军营，转向了城东那片新起的建筑群。
这里没有战鼓号角，没有甲胄碰撞，没有硝烟气味。有的，是此起彼伏的稚嫩诵读声，是木屐踏过青石板的清脆回响，是竹简翻动、毛笔蘸墨的细微声响，以及——某种更为深沉、却同样有力的脉动。
这片建筑群的核心，是一座依小丘而建、白墙黑瓦的恢宏院落。正门匾额上，是陆炎亲笔题写的四个大字：
龙鳞书院
字是隶书，笔力雄健，却又透着几分难得的开阔气象。此时正是辰时三刻，书院门前的广场上，三百余名新入院士子按籍贯分列，正在举行入泮礼。他们大多穿着浆洗得发白的儒袍，年纪从弱冠到不惑不等，面上有风霜之色，眼中却闪着相似的光——那是一种久旱逢甘霖的渴望，一种终于找到归属的激动。
主持仪式的，是学曹掾陈夫子。
这位三年前还在破庙里教几个蒙童识字的落魄塾师，如今穿着簇新的深青色官服，腰佩学曹铜印，须发梳理得一丝不苟。他站在石阶上，看着台下这些来自四郡三十六县、经过层层筛选而入院的士子，手在袖中微微颤抖——不是紧张，是感慨。
“诸生今日入此门，当知此院非寻常书院。”陈夫子的声音清朗，传得很远，“此地不讲空谈玄虚，不论门第出身。所授者，经世致用之学；所求者，安民济世之才。院中有三戒，诸生须谨记——”
他顿了顿，提高声量：
“一戒空谈误国，须务实学；二戒门户之见，须博采众长；三戒固步自封，须勇拓新知！”
台下，三百士子肃然，齐齐躬身：“学生谨记！”
入泮礼简单而庄重。没有繁琐的古礼，只是每位士子向院中那面刻着“实事求是”的巨石行一礼，领取一枚青竹制成的身份牌，上书姓名、籍贯、入院日期。牌后有一行小字：“龙鳞书院首期，新政三年春。”
礼毕，士子们鱼贯而入。书院内部布局开阔，分设“经义”、“律法”、“算学”、“农工”、“策论”五斋。每斋有独立讲堂、藏书室、辩论堂。最特别的是，院中还有一座“匠作观摩坊”，陈列着新式水车模型、改良农具、甚至简化版的投石机构造图——这是姜离特意为书院制作的教具。
“这……这是何物？”一位来自寿春的寒门士子指着水车模型，惊讶地问。
旁边引路的书院助教笑道：“此乃‘龙骨水车’，可将低处水提至高处，一具可灌田五十亩。下午农工斋第一课，便会详解其原理与营造之法。”
那士子愣住：“我等读书人，为何要学这些工匠之事？”
助教正色道：“主公与庞军师有言：不知民生之苦，何以安民？不知百工之巧，何以富民？书院之设，就是要打破‘君子不器’的旧规。诸位将来或为县令，或为曹吏，若连治下百姓如何耕种、工匠如何营生都不知，谈何治理？”
一番话，说得那士子面红耳赤，随即深深一揖：“学生受教。”
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巳时初，书院最大的“明理堂”内，三百士子已坐定。堂分三进，可容五百人，此刻却鸦雀无声。所有人都屏息望着讲台——今日首讲者，是龙鳞军师将军、书院山长（名誉）庞统。
庞统一身素色深衣，未戴冠，只以木簪束发。他缓步上台，没有寒暄，直接开讲：
“今日不讲经，不论史，只问诸君一事：何为‘新政’？”
台下寂静。有士子欲开口，又迟疑。
庞统自问自答：“新政非仅轻徭薄赋，非仅分田授地，非仅唯才是举。新政是一把尺。”他举起右手，虚虚一握，“一把量度世间万物、裁定是非曲直的尺。这把尺的刻度，不是《周礼》，不是《春秋》，而是‘能否安民’，‘能否强国’，‘能否开太平’。”
他走下讲台，在士子间缓步穿行：
“有人言，龙鳞新政，背弃圣贤之道。我反问：圣贤之道，是要百姓饿死，还是要百姓吃饱？是要人才埋没，还是要人尽其才？是要固守旧制坐以待毙，还是要革故鼎新杀出血路？”
声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上。
“龙鳞书院要教的，就是如何用这把尺，去量田亩、量律法、量军制、量人心。经义斋会讲《尚书》《周礼》，但更要讲其中哪些可为我所用，哪些已不合时宜。律法斋会讲《汉律》，但更要讲如何制定一部让善者得庇、恶者得惩的《龙鳞律》。算学斋不止教九章算术，更要教如何计算粮储、核算赋税、丈量土地。”
他停在一名年约三十、手上还有老茧的士子面前——这是九江郡推荐的寒门士子，原是小吏，精于计算。
“你叫何名？”
那士子连忙起身：“学生张谨，原九江郡户曹算吏。”
“好。”庞统点头，“下午算学斋第一课，由你协助主讲：一县十万石存粮，如何调配可保五万军民度过春荒，同时不误春耕种子？给你一个时辰准备。”
张谨愣住了，随即眼中迸发出激动的光：“学生……领命！”
庞统转身，目光扫过全场：“这就是龙鳞书院的规矩：不同出身，只看实学；不重虚名，只重实效。今日起，你等三百人，不再是读死书的书生，而是龙鳞未来的治政之才。半年后，会有第一次实政考核——通过者，入各曹见习；未过者，留院再学，或另谋出路。”
满堂肃然。所有人都感受到了一种前所未有的压力，但更多的，是一种跃跃欲试的兴奋。
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就在书院开讲的同时，龙鳞城东南的“蒙学区”，却是另一番景象。
这片区域由十几处修缮一新的院落组成，每处门前都挂着木牌：“第一蒙学”、“第二蒙学”……直至“第十七蒙学”。此刻正是课间，数百名孩童从各个院落里涌出，在巷弄间追逐嬉戏。他们大多穿着粗布衣裳，但浆洗得干净，脸上没有菜色，眼中闪着这个年纪该有的灵动。
第三蒙学的院子里，老农王伯的孙子王小栓，正挺着小胸脯，向新来的小伙伴们炫耀：
“俺爷说了，主公在咱们这个年纪，早就能背《千字文》了！俺现在也会背——天地玄黄，宇宙洪荒……”
旁边一个扎着羊角辫的小女孩不服气：“我还会写名字呢！先生昨天教的，我叫李秀儿——”她蹲下身，用树枝在沙盘上歪歪扭扭写下三个字。
这是新政最得人心的一处：所有六至十二岁的童子，无论男女，无论家境，皆可入蒙学。免束修，官供笔墨纸砚，每日还管一顿午膳——虽只是粟米饭加一勺菜羹，但对许多贫苦人家而言，这已是天大的恩德。
“女子也能识字？”巷口，一个从徐州逃难来的妇人，拉着女儿的手，怯生生地问守门的学仆。
学仆是位慈眉善目的老妪，她笑着摸摸小女孩的头：“怎么不能？主公说了，女子识字，可理家事、教子女，将来还能进织造坊做文书、当女先生。咱龙鳞不讲究那些‘女子无才便是德’的迂腐话。”
妇人眼眶红了，推了女儿一把：“快去，给先生磕头！”
小女孩懵懂地进了院子。她不知道，自己将是这个家族第一个识字的女性；她更不知道，这扇蒙学的大门，推开的是一个全新的世界。
蒙学的课程简单实用：上午识字、习算，下午则根据年龄，或听先生讲些忠孝节义的故事，或学习简单的农具辨识、生活常识。年龄稍大的，还会教一些急救、防灾的知识——这是陆炎特意吩咐的：“乱世之中，多一分常识，多一条活路。”
到新政三年春，四郡蒙学已开设一百二十七所，童子入学人数突破一万两千人。这个数字还在以每月数百的速度增长。每到黄昏放学时分，各条街巷都能听到孩童清脆的背书声，夹杂着母亲唤儿回家吃饭的乡音。
那些声音，仿佛是这个新生政权最柔软，却也最坚韧的脉搏。
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午后，龙鳞书院“策论斋”内，气氛却有些凝重。
今日是鲁肃主持的“时务策论”，议题是：“若江东来犯，庐江新附之民，当如何安抚，如何用其力？”
士子们分成五组，正在激烈辩论。一组主张严加管控：“新附之民，心向未定，当编户连坐，以防内乱！”另一组则认为：“当与龙鳞旧民一视同仁，施以恩信，方能收心。”
争论正酣时，斋门被推开，徐庶缓步走入。他新任军师祭酒，今日是来旁听的。
鲁肃示意他坐下，而后转向众士子：“诸君所论，皆有道理。然有一事未虑及：庐江之民，多为淮北流移，本就对江东孙氏不满。我龙鳞取庐江，秋毫无犯，分田减赋，民已初附。此时若疑之、防之，反失人心。”
他顿了顿，看向徐庶：“元直刚从庐江巡查归来，不妨说说实情。”
徐庶起身，向众士子微微颔首：“肃之兄所言极是。我在庐江月余，见闻有三：其一，百姓最惧者，非战乱，而是战后复遭劫掠。我军军纪严明，不取民一针一线，此民心初定之基。”
“其二，百姓最盼者，非空言，而是实利。我龙鳞分田之诺，今春已兑现七成。皖城外新垦三千亩稻田，插秧者多为庐江本地流民，他们如今称那田为‘恩田’。”
“其三——”徐庶声音转沉，“百姓最恨者，是不公。庐江旧族，仍有暗中阻挠新政、欺凌乡里者。上月，主公令斩三家为首恶霸，将其田产分与受害佃户，全郡震动。如今百姓皆知：在龙鳞，有理可讲，有冤可申。”
一番话，说得众士子沉思。那个主张严控的士子起身，赧然一揖：“学生……见识短浅了。”
徐庶摆摆手：“非也。你能思虑内患，已是尽责。只是治政如医病，需辨证施治。庐江之症，不在民‘贰’，而在旧疾未除。当用猛药去其痼疾，用温药养其新肌。”
鲁肃抚掌：“元直此言，可为今日策论之结。诸君记着：治民如治水，堵不如疏，防不如信。然这‘信’字，需有雷霆手段为后盾——铲除恶霸，便是雷霆；分田免赋，方是信诺。”
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一堂课下来，士子们收获的，不仅是策论之术，更是一种全新的治政思维。
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黄昏时分，陆炎悄悄来到了书院。
他没有惊动任何人，只带着两名亲卫，站在书院后山的小亭里，俯瞰着这片灯火渐起的建筑群。讲堂里还有士子挑灯夜读，藏书室的窗户透出暖黄的光，斋舍间传来低低的辩论声。
庞统不知何时也来了，站在他身侧。
“首期三百人，寒门占一百八十七人。”庞统轻声道，“其中有三人，格外突出：一个是九江的算吏张谨，精于筹算；一个是寿春的讼师之子李岩，通晓律令，且对旧律弊端有独到见解；还有一个……是女子。”
陆炎挑眉：“哦？”
“庐江皖城人，姓沈，名文君。其父原为江东小吏，因触怒上官被贬，家道中落。此女自幼聪慧，偷学兄长读书，竟通经史。新政开女子蒙学，她主动请缨，在皖城蒙学任教三月，所教童子识字最快。此次书院破格收录，安排在律法斋旁听。”
“她多大了？”
“十九。”庞统顿了顿，“鲁子敬考察过，说她析案明断，不下男子。只是……书院内仍有非议。”
陆炎望着山下灯火，沉默片刻：“让她学。学成了，若真有才，授她官职。龙鳞新政的尺子，量才不量性别。非议？那就用实绩让非议者闭嘴。”
暮色渐浓，书院各处的灯火，与城中蒙学散学归家的孩童笑声、与匠营不熄的炉火、与龙骧大营隐约传来的巡更梆子声，交织在一起。
庞统轻声道：“三年前，龙鳞城破之时，谁会想到，今日能有书院讲学、蒙学遍地？”
陆炎没有回答。他望着更远的南方，那是长江，是江东，是更广阔的天下。
“书院是种子。”他终于开口，声音很轻，却坚定，“蒙学是土壤。今日种下的，可能要十年、二十年才能长成大树。但我们等得起。因为真正能改变天下的，不是刀剑，不是权谋，而是人心里的那点光——读书识字，明理知义，便是点燃那点光。”
他转身，走下小亭：“告诉陈夫子，明年书院扩招至五百人。告诉他，龙鳞不仅要建一座书院，未来每个郡、每个县，都要有学堂。这笔开支，从盐铁之利里单列一项，就叫……‘文教基金’。”
“还有，”他停步，“书院每旬休沐日，组织士子下乡，教蒙学孩童，帮百姓写家书、读告示。我要他们知道，读书不是为了脱离百姓，是为了更好地回到百姓中去。”
庞统深深一揖：“统，明白。”
下山路上，陆炎听到某个斋舍里，几个士子正在激烈争论，声音透过窗纸传来：
“若无雷霆手段，何显菩萨心肠？”
“然滥用雷霆，便是暴政！”
“所以关键在度！主公斩豪强而抚贫民，便是把握此度！”
陆炎嘴角微扬。
争论吧，思考吧，碰撞吧。
这些声音，这些思想，这些即将破土而出的新苗，才是龙鳞真正的、最深沉的兴盛。
而这一切，才刚刚开始。