新政二年，秋。
龙鳞城的秋日，空气里除了即将收获的稻谷清香，还弥漫着一股日益浓郁的、属于财富与活力的喧嚣。这股气息，在户曹新落成的“度支堂”内，被具象为堆积如山的简牍账册、噼啪作响的算盘声，以及主事官吏们虽疲惫却掩不住亢奋的面容。
堂内，巨大的江淮四郡舆图上，细密的朱笔标记几乎覆盖了每一处山川河流。标记旁是蝇头小楷注明的数据：盐井、铁坊、新垦田亩、官道驿站、市集津渡……它们像一根根新生的血管，将养分源源不断输送到龙鳞这颗日渐强壮的心脏。
户曹掾陈平——一位原徐州小吏，因精于筹算被鲁肃发掘提拔——正亲自向陆炎、庞统、鲁肃等人禀报新政二年上半岁的收支大略。他声音因激动而微微发颤：
“主公，军师，长史……截至八月底，四郡盐铁之利，折合‘龙鳞通宝’，已入账八十七万贯。仅庐江新开三处盐井，七月以来便出盐五千石，行销荆襄、豫州，获利极厚。南阳杜仲匠师改良的水排与灌钢法，令铁坊产出增三成，质量更佳，除自用外，售与民间的农具、刀具，亦得利十余万贯。照此推算，至岁末，盐铁岁入……当稳稳超过一百二十万贯！”
一百二十万贯！庞统眼中精光一闪，鲁肃抚须的手也顿住了。这个数字，几乎相当于战前徐州鼎盛时期一州全年的赋税收入，而龙鳞仅凭盐铁专营便已达成。陆炎面色平静，指尖轻叩案几：“盐铁之利，取之于矿，用之于民。民间盐价、铁器农具价，可曾平稳？”
陈平忙道：“回主公，盐价已稳定在每斗三十钱，仅为江东盐价六成；铁制犁头、镰刀等农具，官坊售价亦比私铸低廉三成，且质地更优。百姓称便，私下贩运盐铁者几近绝迹。”
“好。”陆炎点头，“农事如何？”
陈平精神更振，取过另一卷厚厚的册子：“秋收在即，据各县预估，四郡稻田，仅今岁新垦及改良田亩，便可收稻谷百余万石！这还不算粟、麦、菽等杂粮。尤其是庐江郡，推行主公命农曹试种的‘占城旱稻’及新式育秧法，虽今春有微旱，长势却比往年本地稻种更好，预计增产两成以上！”
鲁肃忍不住叹道：“去岁得庐江时，府库空虚，民有菜色。今岁若能实收百万石粮，则四郡八十万军民，口粮无忧，且大有盈余。仓廪实，民心安，此乃根基之固！”
庞统却看向舆图上的长江沿岸，手指点在濡须口的位置：“盐铁粮足，是为活民强军。然龙鳞欲图长远，财富需如水流动。子敬，你主理的‘市舶司’，进展如何？”
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濡须口，昔日江东水军耀武扬威的江防要隘，如今已大变了模样。
残破的军事寨栅被拆除，临江处建起了整齐的石质码头、宽阔的货栈仓房，以及一座三层的市舶司公廨。黑底金鳞旗在江风中猎猎作响，旗下，身穿统一皂隶服饰的市舶司吏员忙碌地查验货物、登记船引、收取关税。码头旁，新设的“公平秤”“标准斛”极为显眼，一旁还有木牌明文公示各类货物的税率、禁运品目及争议仲裁流程。
江面上，帆影憧憧。除了龙鳞水卫巡逻的快船，更多的是来自江南、荆襄乃至更远方向的商船。它们吃水深重，满载着瓷器、丝绸、茶叶、生漆、竹木、药材……在旗号指引下有序靠泊、卸货。岸上，龙鳞的盐、铁器（非军械）、纸张、新式织锦、以及淮北特产的大豆、牲畜等，也被工役们稳稳装船。
一艘来自吴郡的商船刚刚完成交易，船主顾姓商人正与市舶司吏员核对税单。他操着吴音感叹：“以往过江贸易，处处卡索，层层扒皮，且江上不靖，提心吊胆。如今这濡须口市舶司，税率明明白白，一钱是一钱，更有水军巡江保平安。虽比私贩多纳了些税，却省了无数麻烦与风险，这生意……做得踏实！”
旁边一位襄阳来的商贾附和道：“正是！龙鳞的纸张洁白坚韧，价比江东低三成；新出的‘淮盐’雪白无苦味，在荆北很是抢手。我等贩来瓷器丝绸，换回盐纸北货，来回皆有厚利。只盼这市舶司长久太平才好。”
鲁肃与徐庶此刻便站在市舶司公廨的二楼窗前，俯瞰着这片繁忙景象。徐庶是新任军师祭酒，陆炎令他也熟悉经济庶务。
“元直你看，”鲁肃指着江中樯橹，“孙权虽对我龙鳞忌惮日深，封锁江面，但商贾逐利，犹如水之就下。我龙鳞货物价廉质优，交易公道，又有水军护住这濡须口一方水域，江南世家大族纵有禁令，其下商队亦偷偷而来。这市舶司设立不过三月，每月关税已从初时数千贯，增至如今近两万贯。更重要的是，借此通道，江南物产流入，我龙鳞所需货物得以补充，物价更稳，匠营亦能获得南方优质生丝、漆料等物。”
徐庶观察着码头运作的细节，缓缓道：“明码标价，标准度量，仲裁公正，巡护有力……此非单纯设卡收税，实乃建立贸易规矩。规矩立，则信义生，商贾自然云集。只是，”他话锋一转，“如此大利，孙权岂能坐视？周瑜虽病，江东水军根基犹在。且我龙鳞水军新建，主力仍在家门口，这濡须口的安宁，能维持多久？”
鲁肃面色转肃：“元直所虑极是。主公与士元、子龙早有议定，市舶司之利，三成直接划拨水卫，用于速造战船、厚养水卒。周泰将军已得令，半年内，须在庐江练出一支能控扼濡须口上下游五十里江面的精锐水营。近期江东小股舰队的几次试探骚扰，皆被周泰击退。目前看，孙权主力正与山越纠缠，又忌惮曹操，暂无大举兴兵之力。此正是我龙鳞稳固商路、积蓄力量的窗口。”
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龙鳞城郊，淮水之滨的沃野，金黄遍野，稻浪千重。
陆炎与庞统轻车简从，正在视察即将开始的秋收。田间地头，农人们喜气洋洋，忙着最后检修打谷桶、准备晒场。老农王伯如今是龙鳞农曹的“劝农吏”，虽无品级，却受尊敬，正带着一群年轻吏员讲解收割要点。
见到陆炎，王伯连忙带人过来见礼，满脸褶子都笑成了菊花：“主公！您看这稻穗，沉甸甸的！老汉种了一辈子地，没见过这么好的年景！新稻种抗倒伏，新犁省畜力，沟渠灌溉及时……一亩地，起码能多打一斗半！”
陆炎接过一束稻穗，颗粒饱满，入手沉实。他看向无边的金色田野，问道：“王伯，依你估算，今年自家能留多少粮？”
王伯掰着手指，眼中放光：“咱家按丁口分了三十亩地，今年是第一年全种稻。按五五分的民屯法子，交了官府的，自家少说能剩……四十石！吃不完，真真吃不完！仓房都得新盖！咱打算卖了余粮，给家里小子添头牛，再送他去学堂认几个字！”
周围的农人纷纷附和，七嘴八舌说着自家的估算，语气里满是踏实与盼头。赋税轻，留粮多，有余力改善生活、供养子弟——这便是新政之下，最朴实也最强大的民心。
离开田垄，登上堤坝。陆炎远眺着淮水两岸的丰收景象，对庞统道：“士元，盐铁之利，犹如强军猛药；农田丰产，乃是固本粮食；而市舶通商，则是活络气血。三者俱兴，龙鳞躯体乃健。”
庞统点头，补充道：“然此三者，皆赖新政规矩维系，赖人才推行落实，更赖刀兵守护。今岁经济腾飞之象初显，消息传开，四方瞩目。曹操在许都，不会乐见淮南崛起；孙权在建业，更难容忍商利北流。接下来的日子，恐是外患加压，内里也需谨防富而生骄、奢靡暗长。”
陆炎颔首，目光从丰收的田野移向东南长江方向，又转向西北中原天际。“所以，度支堂内那百万贯钱，百万石粮，不能只是账册上的数字。它们要变成更多的强弩坚甲，变成更利的战船，变成学堂里更亮的灯，匠营中更旺的炉火，变成士卒饱暖、官吏清廉、百姓安居的实实在在的根基。”
秋风掠过淮水，带来稻香与水汽。身后，农人们嘹亮的号子声已然响起，开镰收割。那声音充满力量，仿佛在与江上市舶司的喧哗、户曹算盘的噼啪，共同奏响一支龙鳞新政二年秋日的、关于生存与发展的磅礴乐章。
这经济腾飞的初音，清脆而响亮，但陆炎和庞统都清楚，更大的风浪，或许就在这丰饶的乐章之后，蓄势待发。他们必须让这腾飞之势，转化为抵御一切风浪的、真正的实力。