二月十二，惊蛰后第三日。
巢湖的晨雾比往日更浓，乳白色的水汽从湖面漫上来，裹住江东大营的栅栏、箭楼、船帆，连百步外的景物都模糊不清。雾气里带着鱼腥和水草的腐味，吸进肺里湿漉漉的，让咳嗽的人更难受。
中军大帐内，药味压过了霉潮气。
周瑜躺在行军榻上，身上盖着三层棉被，仍止不住地发抖。额头上搭着湿巾，巾子是冰凉的——亲兵每半个时辰去湖里浸一次水，再拧干敷上。但高热像炉火一样从骨头里烧出来，湿巾片刻就温了。
他闭着眼，意识时而清醒时而模糊。清醒时，能听见帐外隐约的操练声、巡哨的脚步声；模糊时，就陷进光怪陆离的梦境：有时是赤壁的火船在长江上烧成一片红海，有时是石头戍坍塌的城墙下堆积的尸首，有时又是陆炎那张平静得过分的脸，在雾中看着他，一言不发。
“咳咳咳”
又是一阵剧烈的咳嗽。他侧过身，以帕掩口，胸腔里像有把锉刀在来回刮。咳完了，帕子移开，上面一团暗红中夹杂着鲜红——旧伤未愈，新火又攻，肺里的血怕是止不住了。
帐帘掀开，医官端着药碗进来。是个老军医，须发皆白，脸上皱纹深得像刀刻。
“都督，该用药了。”老军医声音沙哑。
周瑜勉强睁开眼。帐顶的帆布在晃动，晃得他头晕。他张了张嘴，想说“拿开”，但发不出声音。
老军医扶他半坐起来，一勺一勺喂药。药极苦，苦得周瑜眉头紧皱，但还是一口口咽下去。药汁从嘴角溢出，老军医用布巾轻轻拭去。
一碗药喂完，周瑜缓过些气力，哑声问：“外头如何？”
老军医迟疑片刻：“韩老将军已无性命之忧，但需静养三月。程公在整肃军纪，昨夜斩了三个擅离哨位的士卒。”
周瑜闭上眼。
斩卒立威，是程普的风格。老成持重，但也过于严苛。此时军心已浮，再施重刑，只怕
“粮道呢？”他又问。
“改走水路，第一批粮船明日可到。”老军医低声道，“只是濡须口那边传来消息，龙鳞水卫的小船日夜在湖口游弋，粮船需派战船护送，运力减了三成。
周瑜沉默。
他知道这意味着什么。三万大军，每日耗粮近千石。运力减三成，就得省着吃，省着吃军心就更乱。陆炎这是钝刀子割肉，一点点放他的血。
“都督，”老军医忽然跪下，额头触地，“老朽行医四十年，从孙老将军时就随军您这病，不能再拖了。必须回建业，静养，用药，否则否则”
后面的话没说，但意思明白。
否则，命就保不住了。
周瑜没说话，只是望着帐顶。帆布上有一处破洞，晨光从洞里漏进来，形成一道细细的光柱，光柱里灰尘飞舞。
他想起许多年前，也是这样的晨光里，孙策拍着他的肩说：“公瑾，天下之大，你我兄弟共取之。”
那时他们都还年轻，满腔热血，以为凭手中刀剑、胸中韬略，便可扫平乱世。如今伯符早逝，他自己
咳意又涌上来，这次更猛。他伏在榻边，咳得浑身痉挛，最后“哇”地吐出一大口血。血溅在榻前的地毡上，暗红刺目。
“都督！”老军医慌了，连声唤亲兵。
帐内乱成一团。周瑜却觉得忽然轻松了，仿佛那口血把胸中的郁结都吐了出来。他瘫在榻上，看着亲兵们惊慌的脸，看着老军医颤抖的手，忽然想笑。
笑自己半生倨傲，到头来竟如此狼狈。
笑这乱世无情，英雄终成枯骨。
帐帘再次掀开，程普大步进来。老将军盔甲未卸，脸上带着疲惫和忧虑，见到榻前的血迹，脸色一沉。
“公瑾”程普在榻边坐下，握住周瑜冰凉的手。
周瑜睁开眼，看着这位追随孙氏三代的老将，嘶声道：“程公我军不能败”
“我知道。”程普用力点头，“你放心养病，这里有我。”
“陆炎在等。”周瑜喘息着，“等我军粮尽等我军心乱他才会动。所以不能给他机会”
他挣扎着想坐起来，程普按住他。
“你要做什么？”
“写写降表。”周瑜眼中闪过一丝异光，“写给陆炎的降表。”
程普一愣。
周瑜却笑了，笑容惨淡：“假的但要做真。派人送去龙鳞就说我周瑜愿降，求他罢兵。陆炎必疑疑则缓，缓则给我军喘息之机”
话未说完，又咳起来。
程普眼眶红了。都病成这样了，还在算计，还在为江东谋一线生机。
“好，我写。”程普握紧他的手，“你好好歇着。”
周瑜摇头，示意取纸笔来。亲兵铺开帛书，研好墨。周瑜挣扎着坐起，程普扶着他。他提起笔，手抖得厉害，墨汁滴在帛上，晕开一团黑。
他定了定神，写下第一行字：
“败军之将周瑜，顿首龙鳞陆将军麾下”
字迹潦草，全无往昔风骨。写到“瑜自知命不久矣，唯求将军念及江淮生灵，罢兵休战”时，笔尖一颤，整行写歪了。
他扔下笔，仰头靠在程普肩上，大口喘气。
“够了这样够了。”他闭上眼，“陆炎会看出来的但他会猜猜我是真降还是假降这一猜就是三五日”
程普看着帛上歪斜的字，老泪纵横。
“公瑾，你这又是何苦”
周瑜不再说话，只是喘息。帐内只剩下他粗重的呼吸声，和帐外隐隐的湖浪声。
---
二月十五，建业的急使到了。
来的是孙权身边的近侍，姓吕，四十多岁，面白无须，说话轻声细语，但眼神锐利。他带着孙权的亲笔信和御医三名、珍药十箱。
周瑜勉强起身接旨。吕侍宣读时，他跪在榻前，咳声压抑在喉咙里，憋得脸色发青。
“讨虏将军谕：闻都督旧疾复发，朕心甚忧。特遣御医携药往诊，望都督以国事为重，善加调养。巢湖军务，暂交由程普、鲁肃共理。都督宜即日返建业休养，待痊愈再议征伐。建安十一年二月十三。”
旨意温和，但意思明确：兵权交了，回京养病。
程普脸色难看，想说什么，被周瑜眼神止住。
“臣领旨。”周瑜叩首，起身时晃了晃，程普和吕侍同时扶住。
吕侍看着周瑜苍白如纸的脸，眼中闪过一丝复杂神色，低声道：“都督，吴侯是真心担忧您。张长史等人虽有议论，但吴侯力排众议，说‘江东可无张昭，不可无周瑜’。”
这话半是安慰，半是警告——朝中压力很大，孙权顶得很辛苦。
周瑜惨笑：“有劳吕侍回禀吴侯：瑜愧对厚望。”
当日下午，鲁肃到了。
他是从濡须口乘快船来的，只带了两个随从。进帐时，见周瑜病容，眼圈先红了。
“公瑾”鲁肃执手，声音哽咽。
周瑜握着他的手，吃力地说：“子敬江东托付你了”
鲁肃含泪点头：“肃必竭尽全力。”
“陆炎非寻常敌手。”周瑜喘息着，“他能忍，能等，能用奇我军新败，军心不稳你当以守为主，拖到夏汛夏汛时，巢湖水位大涨，龙鳞水军小船难行那时或可反攻”
他断断续续交代着：哪些将领可用，哪些需防，巢湖各处水道深浅，粮船如何护卫说到后来，气力不济，声音渐低。
鲁肃一一记下。
交代完毕，周瑜已虚脱，躺回榻上，闭目不语。
帐外，夕阳西下，巢湖水面一片金红。
该走了。
---
二月十六，晨。
周瑜被搀扶着登上回建业的楼船。他披着厚氅，戴着风帽，整个人裹得严严实实，只露出一张毫无血色的脸。上船时，他回头望了一眼巢湖大营。
营寨依旧森严，战船依旧林立，但旗帜在晨风中有些凌乱，士卒列队送行时眼神躲闪——军心，确实浮了。
程普、鲁肃、还能战的将领都来送行。韩当躺在担架上，挣扎着要起来，被周瑜按住。
“韩老将军保重。”周瑜声音虚弱。
韩当老泪纵横：“都督末将对不住您”
周瑜摇头，不再多说，转身上船。
楼船缓缓驶离岸边。周瑜站在船尾，望着渐渐远去的营寨，望着巢湖浩渺的水面，望着西边龙鳞的方向。
他忽然想起年少时读《孙子兵法》，其中有一句：“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”
陆炎就是这样的人。
而他周瑜，急功近利，终为所乘。
船入长江，顺流东下。江风吹开风帽，露出他灰白的鬓发。他才三十六岁，却已像风中残烛。
亲兵要扶他进舱，他摆手，独自站在船头。
长江滚滚东去，浪涛拍打船舷，像在唱一首挽歌。
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得扶着船舷，咳得弯下腰。亲兵慌忙上前，却见他摆摆手，从怀中掏出那方染血的帕子，展开。
帕上血痕斑斑，像凋零的梅花。
他看了许久，然后抬手，将帕子扔进江中。
血帕在浪里翻了几翻，沉入水底。
周瑜直起身，望着西边渐暗的天空，喃喃道：
“陆炎这一局你赢了。”
“但江东还没完。”
他转身进舱，再不回头。
而在他身后，巢湖大营里，鲁肃正对着舆图发呆。
程普在一旁叹气：“子敬，公瑾交代的那些你真能做到？”
鲁肃苦笑：“程公，您觉得呢？”
程普沉默。
鲁肃温和，善谋，但少决断，更缺周瑜那种一往无前的气势。让他守成可以，但要在陆炎的压迫下稳住军心、寻机反攻
难。
帐外传来士卒的窃窃私语：
“周都督都走了，这仗还怎么打？”
“听说龙鳞军有新式火器，能炸塌城墙”
“粮草也不够了，每日两顿稀粥”
鲁肃听着，眉头越皱越紧。
他知道，周瑜留下的，是个烂摊子。
而陆炎，不会给他太多时间。
---
同日，龙鳞城。
陆炎接到谛听营密报时，正在田埂上看农人试种新稻。密报只有一行字：
“周瑜返建业，鲁肃代都督，江东军心浮。”
庞统在一旁，抚掌笑道：“主公，天赐良机！”
陆炎却没什么喜色，只问：“周瑜病况如何？”
“咳血不止，御医随行，怕是撑不了太久。”
陆炎沉默片刻，望向东方。
那个与他隔湖对峙十余日的对手，就这样退场了。
没有轰轰烈烈的决战，没有刀光剑影的搏杀，只有病榻上的呕血，和江心中的沉帕。
乱世如炉，英雄皆成灰。
“主公？”庞统唤他。
陆炎回神，眼中已无波澜：“传令：全军备战。三日后——”
他转身，看向巢湖方向：
“猛攻巢湖大营。”
“这一战，要彻底打垮江东军心。”
庞统肃容：“诺！”
春风拂过田野，新绿的稻苗在阳光下轻轻摇曳。
而战争的阴云，已再次笼罩巢湖。