建安十一年，正月初九，立春。
江淮平原上的冻土还未完全化开，官道两侧的田野里，残雪与黑泥斑驳相间，像一块块未缝补好的破褥子。但龙鳞城往东六十里的“石头戍”外，土地已被无数双军靴踏成一片泥泞。
石头戍是江东在江北最重要的前哨要塞。它依山而建，西、北两面是陡峭的石壁，猿猴难攀；东、南两面筑有丈许高的夯土墙，墙上设箭楼、雉堞，墙外挖了两道壕沟，沟底插着削尖的木桩。戍内常年驻兵八百，守将叫陈武，原是孙策部曲，以勇悍着称。去岁秋，孙权为防龙鳞东进，又给石头戍增兵五百，补足粮草，加固城墙，扬言“此戍可当万军”。
此刻，陈武正站在北面箭楼上，眯眼望着远处龙鳞军的营寨。营寨扎在三里外的高坡上，黑压压的帐篷连绵一片，粗略估算，至少三千人。更让他心惊的是，营前空地上，整整齐齐排列着几十架怪模怪样的器械——有的像放大的弩，有的像投石车，但结构更复杂。
“将军，探马来报，龙鳞军主将是陆炎本人。”副将声音发紧，“弩卫、车卫全来了，还有前卫三千步卒。”
陈武握紧刀柄，手心里全是汗。
陆炎亲征。弩卫有那种能连射的怪弩，车卫有能投掷“天雷”的器械——这些传言，他早听过。但真面对时，那股压迫感还是让他呼吸发滞。
“戍中粮草还能撑多久？”他问。
“五千石粮，省着吃，能撑两个月。”副将道，“水井三眼，不愁饮水。只是箭矢只有三万支，弩箭更少。”
陈武点头。守城不怕没粮，怕没箭。一旦箭尽，就得短兵相接——而龙鳞军那些新式武器，最擅长的就是短兵相接前的压制。
“传令：所有箭矢集中使用，无我命令，不得乱射。滚木、礌石全部上墙，热油备足。告诉弟兄们——”他提高声音，“坚守五日，濡须口的援军必到！”
“诺！”
副将转身传令。陈武独自留在箭楼上，望着龙鳞军营中升起的炊烟，心中默算。
五日。只要守五日，程普的水军就能从巢湖溯流而上，截断龙鳞军后路。届时内外夹击，陆炎必败。
他用力捶了下墙砖。
“来吧，”喃喃道，“让老子看看，你那‘天雷’到底有多厉害。”
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龙鳞军营，中军大帐。
陆炎没坐主位，而是站在沙盘前。沙盘是庞统带人赶制的，精细到石头戍每一段城墙的高度、厚度，甚至壕沟的宽度、深度都有标注。
“主公请看，”庞统用细木棍点着戍城北墙，“此处最厚，夯土混碎石，高三丈二，厚两丈。寻常投石机砸上去，最多留个浅坑。但——”他木棍移到城墙基座，“地基是十年前的老地基，当时修得急，只挖了五尺深。这些年雨水冲刷，墙根已有裂缝。”
陆炎俯身细看。沙盘上，北墙根部确实有几道细微的裂纹标记。
“所以，轰天雷不该砸墙，该炸根。”
“正是。”庞统道，“车卫改良的投石机，可将轰天雷精准投至墙根三十步内。五枚齐发，只要三枚炸开，裂缝就会扩大。届时再以弩箭压制城头，步卒填壕、架梯——破墙而入。”
赵云站在一旁，眉头微皱：“此策虽妙，但风险极大。填壕时，守军必以箭雨覆盖，步卒伤亡恐重。”
“所以需要弩卫全力压制。”陆炎直起身，“子龙，弩卫练了多久速射？”
“四个月。”赵云道，“神机营三百精锐，可在二十息内连射三轮，压制五十步宽的区域。但石头戍城墙长二百步，三百人不够。”
“那就用普通弩卫补。”陆炎决断，“弩卫一千二百人，分四队，每队负责五十步城墙。神机营专射箭楼、雉堞后的守军。车卫二十架投石机，分两批：十架投石弹，砸城墙中上部，吸引守军注意；十架投轰天雷，专炸墙根。”
他看向沙盘上的进攻路线：“前卫三千人，分三波：第一波五百，扛沙袋填壕；第二波一千，架云梯登城；第三波一千五，待城墙炸裂后，从缺口突入。”
顿了顿，补充道：“记住——入城后，不杀降卒，不掠百姓，直取粮仓、武库。此战首要目的，是夺粮草，立军威。”
众将领命。
陆炎走到帐外。天色渐暗，石头戍的轮廓在暮色中像一头蹲伏的巨兽。
“传令：今夜子时造饭，丑时集结，寅时进攻。”
“我要在日出前——”
他望着戍城方向：
“看到龙鳞旗插上箭楼。”
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寅时初，天地一片漆黑。
石头戍城墙上，火把稀稀拉拉亮着。守军大半在打盹——连续三天，龙鳞军围而不攻，只是每日在营前操练，擂鼓呐喊，搞得守军精神疲惫。不少人觉得，陆炎只是虚张声势，不敢真打。
陈武却不敢睡。他披甲持刀，在城头来回巡视。走到北墙时，他停下脚步，俯身摸了摸墙根——那里有道裂缝，比去年又宽了一指。
“将军，龙鳞营有动静！”了望手突然低呼。
陈武猛抬头。只见三里外的龙鳞军营，火把骤然增多，像无数萤火虫同时亮起。接着，低沉的鼓声传来——不是操练时那种散乱的鼓点，是整齐的、带着杀伐气的战鼓。
咚、咚、咚。
每一声都像砸在心上。
“敌袭——！”陈武嘶声大吼，“所有人上墙！弓弩手上箭楼！滚木礌石准备！”
戍城瞬间沸腾。睡眼惺忪的守军连滚带爬冲上城墙，弓弩手搭箭上弦，刀盾兵举起盾牌。火把全部点燃，照得城墙一片通明。
但龙鳞军没有立即冲锋。
只见营门大开，一队队士卒推着器械缓缓而出。最前面是上百架大盾车——木板钉成的简易盾车，高三尺，宽六尺，下面装轮，可推着走。盾车后跟着弩手，再后面是投石机，由牛拉着，吱呀呀前行。
阵型推进到距城墙二百步处停下。
这个距离，已在守军强弩射程边缘，且是夜间，命中率极低。陈武咬牙：“不许射！等他们再近！”
话音未落，龙鳞阵中传来一声号令。
“弩卫——准备！”
一千二百名弩手同时举弩。不是神机弩，是普通弩，但弩臂更粗，弩箭更长。最前排三百人单膝跪地，后排站立，呈梯次配置。
“放！”
嗤嗤嗤——！
第一轮箭雨破空而去。不是瞄准具体目标，是覆盖射击——箭矢如蝗群般扑向城墙，大部分钉在墙砖、盾牌上，少数穿过雉堞缝隙，射中守军。惨叫声响起。
“还击！”陈武怒吼。
守军弓弩手放箭还击，但距离太远，箭矢飞到一半就无力坠落。偶尔有几支射到龙鳞阵前，也被盾车挡住。
“第二队，放！”
第二轮箭雨又至。这次更准，专射箭楼窗口、雉堞后的守军。几个露头观察的守军被射中面门，惨叫着栽下城墙。
“低头！举盾！”陈武急吼。
守军纷纷伏低身子，举起盾牌。箭矢叮叮当当打在盾上，虽不致命，但压制得守军抬不起头。
这时，龙鳞阵中又传来号令：
“车卫——装填！”
二十架投石机开始绞盘。十架装的石弹，每颗重八十斤；十架装的轰天雷，引信长度经过精确计算。
“目标——北墙中段，放！”
石弹呼啸飞出，砸在城墙中上部。夯土墙被砸得震颤，尘土飞扬。守军慌忙躲避，但石弹威力有限，只能砸出浅坑。
陈武心中稍定：就这？
但下一瞬，他脸色变了。
另外十架投石机抛出的不是石弹，是冒着火花的黑点——十个黑点划出弧线，精准落向北墙墙根。
轰轰轰轰——！！！
连续的爆炸声撕裂夜空。火光迸现，墙根处的夯土被炸得四溅，裂缝瞬间扩大数倍。最靠近爆炸点的几个守军被气浪掀飞，摔下城墙。
“那是什么？！”副将声音都变了调。
陈武没空回答，因为第三轮攻击已经到了。
“步卒——填壕！”
五百名龙鳞步卒扛着沙袋，从盾车后冲出，直奔城墙前的壕沟。他们三人一组，两人扛袋，一人持盾护卫，动作麻利。
“射！射死他们！”陈武嘶吼。
守军从震惊中反应过来，弓弩手冒死起身放箭。但刚露头，就被弩卫的箭雨压了回去——神机营的三百精锐此刻发威，二十息内连射三轮，箭矢如暴雨般倾泻在城头，压得守军根本没法瞄准。
只能眼睁睁看着龙鳞步卒将沙袋扔进壕沟。
一道壕沟，宽两丈，深一丈五，五百人填了不到一刻钟，就填出三条通道。
“云梯队——上！”
一千名步卒扛着三十架云梯，呐喊着冲过壕沟，将云梯架在北墙上。守军这才拼命反抗，滚木、礌石、热油倾泻而下。但龙鳞步卒悍不畏死，顶着盾牌往上爬。更可怕的是，每当守军聚集在某段城墙反击时，总有一枚轰天雷准确落在人群中——爆炸声、惨叫声、火光混成一片，守军的抵抗很快被撕开口子。
陈武红了眼，亲自挥刀砍翻两个登上墙头的龙鳞兵。但刚砍倒，又有三个爬上来。
这时，城墙忽然剧烈一晃。
“将军！墙根墙根裂了！”副将嘶声尖叫。
陈武低头看去，只见北墙根部那道裂缝，在连续爆炸和上方重压下，已扩张成一道三尺宽的大口子。夯土簌簌掉落，整段墙开始倾斜。
“撤！撤下墙！”陈武知道守不住了。
但晚了。
墙外传来震天动地的呐喊：
“破墙——！”
最后十枚轰天雷，全部投在裂缝处。
轰隆——！！！
整段北墙，长约二十丈，轰然坍塌。砖石泥土如瀑布般倾泻，扬起漫天尘土。墙后的守军被埋了大半，剩下的惊恐逃窜。
尘土未散，龙鳞第三波步卒已从缺口涌入。
“降者不杀！”
“跪地弃械者免死！”
吼声响彻戍城。守军见主墙已破，主将不知死活，哪里还有战意？纷纷扔掉兵器，跪地求饶。
陈武被亲兵拖着往后撤，想退往内堡。但刚退到粮仓前，一队龙鳞步卒已截住去路。为首的是个年轻校尉，手持横刀，眼神冷厉。
“陈武？”校尉问。
陈武咬牙：“正是！”
“我家主公说了，你若降，可留性命。”
“放屁！”陈武举刀就砍。
校尉侧身避过，横刀斜撩——刀光一闪，陈武持刀的手臂齐肩而断。血喷出三尺，陈武惨叫倒地。
校尉收刀，对亲兵道：“绑了，送医营。主公要活的。”
亲兵上前捆人。校尉则带人冲进粮仓——仓内堆满麻袋，掀开一看，全是黄澄澄的粟米。
“清点！”他下令。
半个时辰后，战报送到陆炎手中。
“石头戍已克。”赵云盔甲染血，但神色振奋，“毙敌三百余，俘九百二十人。我军阵亡八十七人，伤二百三十四人。缴获粮草五千石，箭矢两万支，刀枪甲胄千余件。”
陆炎放下战报，望向东方。
天色渐亮，晨曦照在石头戍残破的城墙上。那面黑底金鳞旗，已插在最高的箭楼上，在晨风中猎猎作响。
“陈武呢？”
“重伤，但性命无碍。”庞统道，“已送医营救治。”
“好生医治，日后有用。”陆炎顿了顿，“降卒如何处置？”
“愿留者三百余人，已编入辅兵队。愿归者五百余人，发给三日口粮，放归江东——按主公吩咐，让他们带话回去：龙鳞只收复故土，不滥杀无辜。”
陆炎点头。此战目的已达：夺粮，立威，示仁。
他走出营帐，登上刚刚占领的城墙。脚下砖石尚温，空气中弥漫着硝烟和血腥味。远处，被放归的江东降卒正相互搀扶着，蹒跚走向东方。
“主公，”庞统跟上来，低声道，“此战新战术初显威力，但暴露的问题也不少：弩箭消耗太大，此战用去四万支，库存只剩一半；轰天雷哑火三枚，引信受潮问题仍未解决；步卒登城时协同不足，有两架云梯上的士卒被自己人的流矢所伤”
“记下，回去改进。”陆炎望着江东方向，“但这一战，够让孙权肉疼了。”
他转身，对赵云道：“传令：全军休整一日，明日拔营，兵锋直指居巢。”
“诺！”
朝阳完全升起，金光洒满江淮平原。
石头戍的残垣断壁上，龙鳞旗高高飘扬。
而六十里外的濡须口水寨，程普接到急报时，手中的茶碗“啪”地摔碎在地。
“半天只守了半天？！”
老将军脸色惨白。
他知道龙鳞有新器，但没想到，竟犀利至此。
更让他心寒的是，逃回的降卒带话：龙鳞不杀降，不掠民，只夺粮草城池。
这陆炎，要的不仅是土地。
更是——人心。
程普缓缓坐下，望向西方。
那里，龙鳞的兵锋，已指向下一个目标。
而江东在江北的屏障，正一道接一道崩塌。
这场仗，才刚刚开始。
但胜负的天平，似乎已在倾斜。