腊月十八，小寒。
长江北岸的芦苇荡一片枯黄，苇杆在寒风中瑟瑟作响。濡须口外三十里的江面上，薄雾未散，七八艘渔船在雾中时隐时现，船头挂着渔网，像是寻常早出的渔家。但若细看，能发现这些渔船的吃水极深——船舱里装的不是鱼，是兵。
最大的一艘渔船船头，周泰蹲在甲板上，手里攥着一把潮湿的苇叶，正一片片撕碎，撒进江里。碎叶顺着江水打转，很快被冲向下游。
“水流比昨日急了两分。”周泰独眼盯着碎叶，声音沙哑，“风向东北，对我们不利——火攻船要逆风。”
副手蒋老五凑过来：“老大，都蹲了七天了，江东水军真会来？”
“会。”周泰抓起一把江泥，搓了搓，“孙权扣了曹操的使者，曹操增兵寿春，孙权现在两头受气。他得找地方撒火——咱们龙鳞，就是最软的柿子。”
“可咱们有水军”
“在外人眼里，龙鳞水军还是旱鸭子。”周泰冷笑，“孙瑜那小子，年轻气盛，立功心切。孙权派他来，一是试探咱们虚实，二是让他攒点战功，好提拔——这种公子哥，最好对付。”
他站起身，望向东南方向。雾气正慢慢散去，江面露出灰蒙蒙的真容。
“传令：各船隐蔽，不许生火，不许喧哗。了望手上桅杆，盯着下游。”
“诺！”
命令悄无声息地传下去。七艘渔船缓缓散开，钻进芦苇荡深处。每艘船上蹲着三十名水卒，皆着深灰水靠，脸上涂着泥灰，手里握着分水刺、短弩。船舱里堆着二十个陶罐——不是轰天雷，是简易版的火药罐，威力小，但点燃即爆，专焚船帆。
这是水卫成立以来，第一次实战。
周泰所在的渔船最大，藏在最密的苇丛中。他盘腿坐下，从怀里掏出块干饼，慢慢嚼着。饼很硬，硌牙，但他嚼得认真，像在完成某种仪式。
蒋老五蹲在旁边，欲言又止。
“有屁快放。”周泰头也不抬。
“老大咱们真要用那火药罐？姜匠头说了，这玩意不稳，十罐爆三罐，剩下的要么哑火，要么烧一半”
“所以才让你们练了三个月投掷。”周泰咽下最后一口饼，“五十步内，点火，投出，三息爆——练不好的人，现在在岸上喂马。”
蒋老五缩了缩脖子。
周泰从腰间解下酒囊，抿了一口——不是酒，是姜汤，辣得他龇牙。
“老五，记得三年前，曹军水师在淮水截咱们粮船吗？”
“记得。”蒋老五眼睛红了，“十七条船，百多弟兄”
“那时咱们有什么？破船，烂网，几把锈刀。”周泰握紧酒囊，“现在呢？有战船，有弩箭，有这能炸罐子的玩意。主公把水军交给咱们，不是让咱们继续当缩头乌龟的。”
他抬头，独眼里闪着凶光：
“今天，就让江东崽子们看看——”
“龙鳞的旱鸭子，也能咬人。
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巳时三刻，下游传来隐约的鼓声。
不是战鼓，是船工号子——但节奏整齐，透着军旅气。
了望手从桅杆滑下，压低声音：“都督，来了！艨艟十艘，斗舰二十，后面跟着十几条走舸——看旗号，是孙瑜！”
周泰站起身，扒开芦苇望去。
江面上，一支船队正逆流而上。为首的十艘艨艟体格不大，但船速极快，船头包铁，显然是先锋。每艘艨艟上约三十人，皆着江东水军制式的赤色皮甲，手持弓弩。
中间二十艘斗舰稍大，每船载兵五十，船头插着“孙”字将旗。最大的一艘斗舰上，一个年轻将领按剑而立，锦袍银甲，在灰蒙蒙的江面上格外扎眼——正是孙瑜。
后面的走舸上满载着麻袋、木箱，还有捆着的鸡鸭、几头猪。
“妈的，”蒋老五啐了一口，“这是来打仗，还是来赶集？”
周泰却笑了：“好，好得很。抢了东西，船速就慢，队形就乱——传令，放他们过去，打尾巴。”
船队缓缓驶过芦苇荡。孙瑜站在船头，意气风发。他今年二十二岁，是孙权堂弟，自幼习武，熟读兵书，但一直活在周瑜、程普等名将的阴影下。这次孙权命他“巡江”，实则是给他立功的机会——龙鳞水军新立，不堪一击，若能掠些村镇，俘些人口，便是大功。
“将军，前面就是龙鳞的张家渡。”副将指向前方，“那里有个渔村，约百户人家，听说龙鳞新政后，家家有余粮。”
孙瑜点头：“靠岸，抢粮，抓人。记住——速战速决，抢完就走，不许逗留。”
“诺！”
船队转向，朝北岸一个小渡口驶去。那里果然有几排茅屋，炊烟袅袅，看起来毫无防备。
孙瑜心中得意。周瑜总说他“勇而少谋”，今天他就要证明，打仗靠的是胆气，不是算计。
他并不知道，就在他船队尾巴的最后三艘走舸驶过芦苇荡时，七艘“渔船”悄无声息地钻了出来。
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“点火！”
周泰低吼。
七艘渔船同时冲出芦苇荡。每艘船船头站着两个水卒，手里捧着火药罐，罐口引信嘶嘶燃烧。船尾的桨手拼命划桨，渔船像离弦之箭，直扑最后三艘走舸。
走舸上的江东水卒还在说笑，等发现时，渔船已到三十步内。
“敌袭——！”
凄厉的警报刚响起，火药罐已经飞来。
七个陶罐，在空中划出七道黑烟轨迹。其中四个准确砸在走舸上，三个落水。
轰轰轰轰——！
四声爆响，震得江面都颤了颤。走舸的船板被炸开窟窿，火光腾起，引燃了船上的麻袋——那是刚抢的粮食。另三艘落水的罐子在水面炸开，水花溅起丈高。
“着火了！”
“救命——！”
走舸上的江东水卒乱成一团。有人跳江，有人扑火，但火势借着江风，越烧越旺。
周泰的渔船已冲到最近的一艘走舸旁。
“登船！”
水卒们抛出飞爪，钩住船舷，嗷嗷叫着跳过去。短弩连射，分水刺翻飞——这是水卫苦练三个月的接舷战，虽然生涩，但狠辣。
一个江东水卒刚举起刀，就被弩箭射中胸口，栽进江里。另一个想跳水，被分水刺从后背捅入。
“降者不杀！”周泰跳上走舸，独眼扫过残存的敌人。
七八个江东水卒哆哆嗦嗦跪下，手里兵器扔了一地。
另两艘走舸也很快被控制。一艘正在下沉，一艘火势太大，水卒们只得跳船逃生，被龙鳞水卒用长竿一个个捞上来。
整个过程，不到半炷香。
周泰站在船头，望向远处的孙瑜船队——他们已经靠岸，正在抢掠渔村，还没发现尾巴被截了。
“老大，抓了八十三个，毙了二十七个。”蒋老五抹了把脸上的血，“咱们伤九个，都是轻伤。”
“船呢？”
“烧了三艘，俘了两艘——那两艘还能用，装了不少粮食布匹。”
周泰点头：“够了。撤。”
“不追？”
“追什么追？”周泰瞪他一眼，“咱们是水军，不是陆军。孙瑜有十艘艨艟、二十艘斗舰，真打起来，咱们这七条破渔船够填牙缝？见好就收！”
“那渔村”
“渔村里早没人了。”周泰冷笑，“三天前就让百姓撤了，留了几间空屋子，堆了柴火——孙瑜敢进去抢，就让他尝尝火攻的滋味。”
正说着，岸边果然腾起浓烟。
渔村的茅屋一间接一间烧起来，火借风势，很快连成一片。岸上的江东水卒惊慌逃回船上，有些人身上还挂着抢来的鸡鸭，狼狈不堪。
孙瑜站在船头，看着冲天大火，脸色铁青。
“将军，尾巴尾巴被截了！”副将慌慌张张跑来，“三艘走舸没了，人也被抓了！”
“什么？！”孙瑜拔剑，“谁干的？！”
“看旗号是龙鳞水卫！他们用、用会炸的罐子”
“龙鳞水卫？”孙瑜怒极反笑，“一群旱鸭子，敢截我的船？掉头！追！”
“将军，火太大了，靠不了岸啊！”
孙瑜这才发现，整个渔村已陷入火海，热浪扑面，根本没法靠岸。更麻烦的是，江面上飘来大量燃烧的茅草、木头，有些已引燃了靠前的艨艟。
“撤！先撤到江心！”
船队仓皇掉头，驶离火场。等到了江心清点，孙瑜心都凉了：三艘走舸失踪，船上八百余人（大半是刚抓的民夫）全没了。另有两艘艨艟船帆被飞来的火星点燃，虽扑灭了，但已损毁。
而龙鳞的“渔船”，早消失在芦苇荡深处，无影无踪。
“将军，追不追？”副将小声问。
孙瑜看着茫茫江面，咬了咬牙。
追？往哪儿追？芦苇荡纵横数十里，小船钻进去，大船根本进不去。且对方有那会炸的罐子，若是埋伏
他想起临行前，周瑜曾提醒他：“龙鳞陆炎，善用奇技。其火器虽未成军，但不可不防。”
当时他不以为然。现在
“撤。”孙瑜从牙缝里挤出这个字，“回濡须口。”
船队狼狈返航。
来时意气风发，归时垂头丧气。
孙瑜站在船尾，望着渐渐远去的北岸，握剑的手青筋暴起。
“陆炎周泰”
他记住了这两个名字。
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未时，龙鳞水寨。
七艘渔船缓缓靠岸。船一靠稳，岸上等候的民夫就涌上来，抬伤员的抬伤员，卸货的卸货。两个医营的学徒麻利地给受伤水卒包扎，手法娴熟——这是围城时练出来的。
周泰最后一个下船。他跛着腿——刚才跳船时崴了脚，但硬撑着没让人看出来。
蒋老五凑过来，满脸兴奋：“老大，清点完了！俘八百二十三人，其中江东水卒一百零七，其余都是被掳的百姓。缴获粮食三百石，布匹五十匹，还有鸡鸭猪羊若干”
“百姓单独安置，好吃好喝，问清楚家在哪里，愿意留下的收留，想回去的发给路费。”周泰打断，“江东兵关起来，分开审，把孙瑜的兵力部署、船队编制全掏出来。”
“明白！”
周泰走到水寨中央的空地。八百多俘虏蹲在那里，黑压压一片。百姓们惊魂未定，江东兵垂头丧气。
他清了清嗓子，声音沙哑却洪亮：
“乡亲们，别怕。这里是龙鳞，我是水卫都督周泰。你们被孙瑜掳来，现在安全了。有伤的治伤，饿的吃饭，想回家的，我们发路费，派人送你们到边境。”
百姓们面面相觑，有人小声问：“真真放我们走？”
“龙鳞说话算话。”周泰道，“但我也把话说明白：留下，分田分地，三年免税；回去，也成，但下次孙瑜再来抢，我们未必救得了。”
他顿了顿：“自己选。”
百姓们窃窃私语。有个老汉颤巍巍站起来：“将军，小老儿是张家渡的，房子被烧了，回去也没活路我、我留下，行吗？”
“行。”周泰点头，“去那边登记，领牌子，明天有人带你去屯田处。”
有人带头，陆陆续续又有几十人站起来。最后统计，八百多百姓，有近五百人愿意留下——家被烧了，回去也是死，不如搏一把。
周泰又走到江东兵面前。那一百多人缩成一团，不敢抬头。
“你们呢？”他问。
一个什长模样的汉子咬牙道：“要杀要剐，给个痛快！皱下眉头，不是好汉！”
周泰笑了：“杀你们？浪费粮食。两条路：一，挖三年河渠，修三年路，期满放归；二，加入龙鳞水军，吃军粮，领军饷，但从此与江东为敌——选吧。”
江东兵愣住了。
还能加入龙鳞？
有人心动，有人犹豫。最终，七十多人选了第一条，三十多人选了第二条。
周泰让蒋老五把人带走，自己一瘸一拐走向棱堡。
他得向主公禀报。
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棱堡书房，陆炎听完周泰的汇报，沉默良久。
“伤亡如何？”
“咱们伤九人，无阵亡。毙敌二十七，俘一百零七。”周泰道，“缴获的粮食布匹，已入库。百姓安置在城西临时营地，江东兵关在水寨地牢。”
陆炎点头：“打得好。”
只三个字，但周泰觉得，比什么赏赐都重。
庞统却问：“火药罐实战效果如何？”
“爆了四罐，三罐哑火。”周泰实话实说，“爆的威力尚可，能炸穿船板，引燃货物。但哑火率太高，且受潮气影响大——江上雾气重，引信容易熄。”
“所以还是得靠接舷战。”
“是。”周泰道，“咱们的水卒，练了三个月接舷，这次见了血，总算有点样子。但跟江东老兵比，还差得远——今天若不是偷袭，正面打，咱们七条渔船，不够人家一艘斗舰打的。”
陆炎起身，走到窗前：“此战意义不在杀敌多少，而在两点：一，让孙权知道，龙鳞水军敢战；二，让曹仁知道，我们真会跟江东动手。”
他转身，看向周泰：“水卫扩编至一万人。新造的二十艘蒙冲、三艘楼船，全部给你。我要你在明年三月前，练出一支能在巢湖与程普周旋的水军——能做到吗？”
周泰单膝跪地，独眼通红：“主公，泰必效死力！”
“我不要你死。”陆炎扶起他，“我要你活着，带着水军，把江东的船，一艘一艘凿沉。”
“诺！”
周泰退下后，庞统低声道：“主公，此战虽胜，但恐激怒孙权。孙瑜是他堂弟，受此大辱，孙权必报复。”
“那就让他来。”陆炎冷笑，“他若派大军来攻，正中下怀——曹仁在寿春看着呢。孙权敢倾巢而出，曹操就敢捅他后背。”
他走到地图前，手指点在濡须口：
“传令谛听营，在建业散播消息：就说孙瑜无能，损兵折将，被龙鳞旱鸭子打得落花流水。再暗示，这是周瑜旧部故意放水，要削弱孙权亲信。”
“离间计？”
“对。”陆炎眼中闪过寒光，“我要孙权既恨我，更疑周瑜。明年春攻庐江时，我要周瑜——不被重用。”
窗外，天色渐暗。
第一场雪，悄然而至。
细碎的雪花落在淮水上，瞬间消融。
但江面上的血与火，却已烙下印记。
龙鳞水军，初试锋芒。
而这，只是开始。
接下来——
该轮到陆军了。