九月三十，襄阳城外十五里，卧龙岗。
此处非诸葛亮的草庐，而是岗下一处废弃的屯兵寨。寨子不大，依山而建，寨墙以黄土夯成，经年风雨已多处坍塌，但主厅还算完整。厅前空地上生着几堆篝火，火光照亮夜色，也照亮了拴在木桩上的三百匹战马。
马是凉州马，肩高腿长，毛色以青骢、枣红为主，虽因长途跋涉略显消瘦，但眼神依旧桀骜，不时打着响鼻，蹄子刨着地面。每匹马都配了简易的马鞍、辔头，鞍旁挂着草料袋——显然，这些马是精心挑选、一路喂养着送来的。
鲁肃站在厅前，望着这些马，心中震动。
战马在江南是硬通货。荆州虽有江陵马市，但多为滇马、蜀马，矮小温顺，适合驮运，不堪冲锋。凉州马则不同，那是真正能上战场的战马，一匹价值百金，且有价无市——曹操控着关中，对凉州马流向江南严防死守。刘备这三百匹，怕是倾其所有了。
“子敬先生。”诸葛亮的声音从身后传来。
鲁肃转身，见诸葛亮与刘备并肩而来。两人都未着官服，刘备一身半旧布袍，诸葛亮仍是羽扇纶巾，像两个深夜访友的隐士。
“皇叔，孔明先生。”鲁肃行礼。
刘备上前扶住，神色郑重：“子敬先生，三百匹凉州马，是备一点心意。陆将军练兵不易，这些马或可助一臂之力。”
鲁肃深吸一口气：“此礼太重”
“比起陆将军‘先取江东，再图中原’的胆略，三百匹马算得什么？”刘备目光炯炯，“况且，这非礼物，是订盟之资。”
他引鲁肃入厅。厅内已摆好香案，案上供着汉高祖刘邦的牌位——这是刘备坚持的，说“你我皆为汉臣，当在高祖面前立誓”。
香案旁站着关羽、张飞。关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，虽未说话，但一身傲气凛然；张飞则咧着嘴，好奇地打量鲁肃，像在掂量这人值不值得大哥如此看重。
诸葛亮走到案前，从袖中取出一卷帛书，展开。
“子敬兄，此乃我与皇叔拟的盟约草案，请过目。”
鲁肃接过。帛书不长，三百余字，用辞古雅，但意思明确：
一曰“不通曹操”。龙鳞与荆州，皆不得与曹操结盟、纳贡、称臣，不得助曹攻伐对方。
二曰“不助孙权”。任何一方与江东交战时，另一方需保持中立，不得援孙。
三曰“互开商路”。龙鳞之盐、铁、瓷、纸，荆州之粮、茶、漆、锦，皆可互通，关税减半，彼此提供便利。
四曰“情报共享”。关于曹操、孙权之军情动向，需及时互告，不得隐瞒。
五曰“守望相助”。若一方遭曹操或孙权倾力来攻，另一方需出兵牵制，至少分敌三成兵力。
最后是期限：“盟约有效期十年，期满可续。若一方背约，天厌之，地弃之，人共诛之。”
鲁肃看完，沉吟片刻：“皇叔，孔明先生，此约甚善。只是第五条‘守望相助’若我军攻庐江时，曹操趁机南犯荆州，皇叔可能出兵牵制？”
这是关键。若刘备被曹操拖住，无力牵制江东，龙鳞将独面孙权。
诸葛亮羽扇轻摇：“子敬兄放心。曹孟德眼下重心在关中马超，一时无力大举南侵。即便有小股骚扰，关将军、张将军足可应对。届时皇叔仍可陈兵夏口，做攻江夏之势，牵制江东。”
关羽这时开口，声如金铁：“某在江陵，江东鼠辈不敢西顾。”
张飞也嚷嚷：“俺老张的丈八蛇矛，正想捅几个江东水鸭子！”
鲁肃看向刘备。
刘备缓缓点头：“备既与陆将军结盟，必践诺言。攻庐江时，我将亲率一部移驻夏口，江上巡弋。孙权见我军动向，必分兵防备——此承诺，可写入盟约附件。”
有这句话，鲁肃心中大定。
他走到香案前，取笔，在帛书末尾添上一行小字：“攻庐江期间，刘备所部需陈兵夏口，牵制江东西线兵力。”然后双手奉还诸葛亮。
诸葛亮看罢，微微一笑，递给刘备。刘备亦无异议。
“既如此，”诸葛亮从案上取过两份空白帛书，提笔誊抄。他书法极佳，笔走龙蛇，片刻即成。两份盟书，一字不差。
“请双方主事者签字用印。”
刘备率先上前，咬破食指，在盟书上按下血指印，又取出“左将军之印”，重重盖上。鲜红的指印与朱砂官印并列，触目惊心。
鲁肃也上前，但他未带陆炎印信——此为密约，不宜用官印。他取出临行前陆炎给的一枚私章：青玉雕成，纽为盘龙，刻“陆炎私印”四字。这是陆炎继任龙鳞城主时自刻的，从未对外用过。
他用印泥按上，又在旁签下自己名字“鲁肃”，作为见证。
两份盟书，刘备持一份，鲁肃持一份。
诸葛亮将刘备那份装入早已备好的铜匣，锁上，钥匙交给刘备。又取出一枚特制火漆，在鲁肃那份的卷口处滴上，趁热按下刘备的私印——那是枚小型的“玄德”印。
“此约一式双份，各执其一。”诸葛亮肃容道，“十年之内，龙鳞与荆州，当同心同德，共扶汉室。”
刘备执鲁肃手，走到高祖牌位前，屈膝下跪。
鲁肃也跟着跪下。
“高祖在上，不肖子孙刘备，今与淮南陆炎将军结守望之盟。”刘备声音哽咽，“誓不通曹，不助孙，互开商路，共享情报。若违此誓，天诛地灭，不得善终！”
鲁肃也道：“皇天厚土，日月星辰共鉴。龙鳞陆炎，与荆州刘备，结为盟好。背约者，人神共弃！”
两人三叩首。
起身时，刘备眼中含泪，鲁肃也觉眼眶发热。
无关利益，这一刻，是两个在乱世中挣扎求存的势力，彼此托付生死。
礼成。
关羽、张飞也上前行礼。关羽虽傲，但盟约既立，便视鲁肃为盟友，抱拳道：“关某在荆州一日，必保商路畅通。”
张飞则大大咧咧拍鲁肃肩膀：“鲁先生，下次来，俺请你喝好酒！襄阳的酒淡出鸟来，俺藏了几坛烈酒，一直没舍得喝！”
鲁肃苦笑——这一掌差点把他拍散架。
众人回到篝火旁。诸葛亮命人端上酒菜，都是山野粗食：烤野兔、煮山薯、腌菜、浊酒。但众人吃得痛快。
席间，刘备问起龙鳞新政细节，鲁肃一一解答。当听到“田制改革，荒田谁垦谁有”“学堂免费，童子皆可入学”时，刘备感慨：“陆将军年少有为，施政如此，民心安能不附？”
诸葛亮则更关心技术细节：“听闻龙鳞匠营有‘水力锤’‘风箱炉’，炼铁之效倍增。此等机械，可能传授？”
鲁肃早有准备：“主公说了，若皇叔需要，可派工匠赴龙鳞学习。只是此等技术，不宜外泄过多，恐为曹操所得。”
“明白。”诸葛亮点头，“待时机成熟，我遣几个可靠匠人去。”
张飞插嘴：“俺也想去看看那轰天雷！听说能炸开城门？”
鲁肃笑道：“张将军若来，必让您看个够。”
众人大笑。
酒过三巡，刘备忽然正色：“子敬先生，还有一事，需告知陆将军。”
“皇叔请讲。”
“刘荆州病体恐撑不过今冬。”刘备声音低沉，“蔡瑁、蒯越已暗中联络曹操使者。一旦刘荆州故去，他们必立刘琮，献荆州于曹操。”
鲁肃心中一凛：“皇叔准备如何应对？”
“我已密调部曲，屯于新野、樊城。”刘备眼中闪过锐光，“若蔡瑁卖州，我必起兵讨逆。届时荆州大乱，或需龙鳞策应。”
“如何策应？”
“不需出兵，只需声势。”诸葛亮接口，“若荆州乱起，龙鳞可在东线佯动，做出欲攻合肥之势。如此，曹操必分兵防备，不敢全力南下。此便足矣。”
鲁肃会意：“肃必转告主公。”
“另外，”刘备从怀中取出一枚玉珏，递给鲁肃，“此乃我随身之物，请转交陆将军。见玉如见人，日后若有紧急，持此玉者，便是我信使。”
鲁肃郑重接过。玉是上等和田玉，雕成双螭纹，温润透亮，显然常年佩戴。
他也取出陆炎给的信物——一枚黑铁令牌，正面刻“龙鳞”，背面刻“陆”，边缘有锯齿暗纹，无法仿造。
“此为主公令牌。持此牌至龙鳞，如主公亲临。”
两人交换信物，盟约再固一层。
夜深，篝火渐熄。
鲁肃告辞。刘备亲自送他出寨，三百匹马已套好缰绳，由龙鳞护卫牵领。
“子敬先生，路上小心。”刘备执手相送，“回禀陆将军：备在荆州，必不负盟约。”
“皇叔保重。”
鲁肃翻身上马，回头望去。刘备、诸葛亮、关羽、张飞并肩而立，在夜色中像四座山。
他忽然想起庞统临行前的话：“刘备，枭雄也。然此乱世，正需枭雄。”
是啊，枭雄。
但与曹操那样的奸雄相比，刘备至少还守着“仁义”二字。
这就够了。
鲁肃调转马头，轻喝一声。
三百匹马，五十骑，踏着月色，向东而去。
蹄声如雷，惊起夜鸟。
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十月初五，鲁肃回到龙鳞。
陆炎在密室听取禀报。庞统、赵云、徐庶在侧。
当听到盟约细节、三百匹战马、刘备玉珏时，陆炎久久不语。
“主公，”鲁肃最后道，“刘备此人，确如士元所言：外示仁义，内怀大志。但眼下，他需要盟友，需要时间。此盟可依，至少三年内可依。”
庞统抚须：“三年，够了。取庐江需一年，消化需两年。三年后，无论刘备是成是败，我龙鳞已稳据江北，可从容应对。”
赵云关心的是马：“三百匹凉州马，可装备一卫骑兵。末将请命，组建‘龙骑卫’。”
“准。”陆炎点头，“但马匹珍贵，需精挑士卒，严加训练。我要的是一支能撕开敌阵的利刃，不是摆设。”
“诺！”
陆炎拿起刘备那枚玉珏，对着灯光细看。玉质温润，雕工古朴，应是家传之物。刘备以此相赠，诚意十足。
“子敬，这趟辛苦。”他看向鲁肃，“你先歇息三日。三日后，我们详议取庐江方略。”
鲁肃告退。
密室内剩下三人。陆炎将盟书副本摊开，庞统、徐庶凑近细看。
“不通曹操，不助孙权，互开商路，情报共享”徐庶沉吟，“此约对我有利。尤其‘情报共享’——荆州在曹操、孙权处的细作，比我们只多不少。”
庞统却指着第五条：“‘守望相助’是双刃剑。若刘备被曹操猛攻，我们要出兵牵制——届时，恐要与曹操正面冲突。”
“那是后话。”陆炎收起盟书，“眼下，先取庐江。有了江北五郡，有了长江天险，有了水军根基——届时，无论曹操还是刘备，都要重新掂量龙鳞的分量。”
他走到地图前，手指点在庐江位置：
“传令周泰：水卫加紧操练，我要他们在明年三月前，能在巢湖与江东水军周旋十日。”
“传令姜离：轰天雷、神机弩，全力生产。开春前，我要库存翻倍。”
“传令各卫：即日起，战备训练转为攻城、山地、夜战专项。尤其弩卫、车卫，实弹演练增加至三日一次。”
一条条命令传出。
龙鳞这座战争机器，开始加速运转。
庞统忽然问：“主公，盟约既立，是否该回赠刘备一份厚礼？”
陆炎想了想：“送他一百架神机弩——但要拆去核心机括，让他只能看，不能用。另外，附赠硝石提纯法前半部，硫磺精炼法后半部，让他自己琢磨去。”
徐庶笑了：“主公这是既示好，又防一手。”
“乱世之中，不得不防。”陆炎淡淡道，“况且，以诸葛亮之智，迟早能破解。送他，是表诚意；让他自己破解，是敬他才智。”
他望向窗外。
秋深了，淮水两岸的芦苇一片枯黄。
而江东的枫叶，应该还红着。
就像血的颜色。
“士元，”陆炎忽然道，“谛听营在江东，该动起来了。”
庞统眼中精光一闪：“主公的意思是”
“散播谣言：周瑜功高震主，孙权欲削其兵权。再伪造几封周瑜与曹营的‘密信’，‘不小心’让孙权的人截获。”
“离间计？”
“不止。”陆炎冷笑，“还要让江东百姓知道，龙鳞欲取庐江，是为收复故土，吊民伐罪。孙权强占江北多年，横征暴敛——这些，都要传开。”
庞统会意：“乱其军心，扰其民心。”
“对。”陆炎转身，“明年春，庐江之战，我要的不只是一座城。”
他手指重重点在地图上：
“我要孙权——不敢北顾。”