九月二十，霜降前五日。
龙鳞城南门寅时初开，一队车马悄然出城。车队规模不大，三辆载货的牛车，两辆载人的马车，护卫仅五十骑。但拉车的牛是精挑的健牛，蹄子裹了软皮，车轴上了双倍桐油，走在青石板上几乎无声。护卫骑士虽少，却个个眼神锐利，鞍边挂着弩，马侧悬着刀——是赵云的亲卫。
鲁肃坐在头辆马车里。他没穿官服，只一身深青色儒衫，外罩半旧羊皮坎肩，像个寻常游学士子。但怀里揣着两样要紧物事：一是陆炎给刘备的亲笔信，二是庞统手书的《龙鳞新政纲要》节选——后者用密语写成，非智者不能解。
车帘掀起一角，晨风灌入，带着淮水特有的湿冷。鲁肃望向窗外渐亮的天空，心中盘算此行的关节。
临行前夜，陆炎在书房与他长谈至三更。
“子敬，此去襄阳，有三件事。”
“主公请讲。”
“第一，示好。盐、纸之礼要厚，言辞要诚。刘备重名声，你敬他三分，他还你七分。”
“第二，探底。荆州内情究竟如何？刘表还能撑多久？蔡瑁、蒯越手中兵权几何？刘备在樊城到底练了多少兵？这些，我要确数。”
“第三——”陆炎顿了顿，“定策。将‘取庐江’之议透给诸葛亮，看他如何应对。他若赞同，便商议东西策应之细节；他若迟疑，便退一步，只求他牵制江东西线，不阻我东进。”
鲁肃记下，又问：“若诸葛亮问起新器”
“可稍露。”陆炎道，“就说轰天雷、神机弩专为破城攻坚，于水战效力有限。但语气要淡，仿佛不值一提——越淡，他越想探。”
此刻马车颠簸，鲁肃闭目养神，将这三件事在脑中反复推演。他知此行凶险：襄阳是龙潭虎穴，蔡瑁、蒯越等人素来敌视刘备，若知龙鳞使者密会刘备，恐生事端。更别说沿途曹军细作、江东探子，都盯着这条通往荆州的要道。
“先生，前面是淮水渡口。”车外护卫低声禀报。
鲁肃睁眼：“按计划，分两路。我带十骑、一车走官道；其余人携货走水路，在襄阳城外三十里会合。”
“诺。”
辰时，车队在渡口一分为二。鲁肃换了匹快马，只带十名精悍护卫，轻装简从，沿官道疾驰。牛车货物则由水卫的船走淮水，转汉水，虽慢些，但安全——船上都是老水手，知道如何避开沿途盘查。
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九月廿五，襄阳城外三十里，隆中山。
时值深秋，隆中枫叶正红。山不高，但林壑幽深，一条清溪穿谷而过，水声潺潺。溪畔有茅庐数间，竹篱环绕，篱内种着些青菜、草药，篱外几株老松，松下摆着石桌石凳。
这便是诸葛亮的草庐。
鲁肃一行人晌午抵达山脚。他让护卫在溪边歇马，自己整了整衣冠，只带一名书童，徒步上山。
山道曲折，落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响。行至半山，忽闻琴声。
琴音清越，如山泉击石，又似松风过谷。弹的是《高山流水》，但指法间多了几分苍茫孤峭，不像伯牙子期，倒像卧龙待时。
鲁肃驻足聆听，心中暗叹：不愧是“卧龙”。
待一曲终了，他才继续上行。至草庐前，见竹篱门敞着，一青衣文士正负手立于松下，背对着他，望着远山。
“可是孔明先生？”鲁肃拱手。
那人转身。约二十七八岁年纪，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，手执羽扇——虽是秋日，扇仍轻摇。最引人注目的是那双眼睛，明亮如星，深湛如潭，望过来时，仿佛能看透人心。
“子敬兄远来辛苦。”诸葛亮微笑还礼，“亮已在此恭候三日。”
鲁肃一怔：“先生怎知”
“三日前，有商旅自淮北来，言龙鳞有使西行，携厚礼，必为大事。”诸葛亮引他入座，“龙鳞诸公，能担此任者，非子敬兄莫属。故亮每日在此等候。”
石桌上已摆好茶具。水是山泉，茶是野茶，粗陶茶碗，简朴至极。但诸葛亮煮茶的手法极讲究，水温、时间、注水的高度，一丝不乱。
鲁肃接过茶碗，抿了一口，茶味清苦，后有余甘。
“好茶。”
“山野粗茶，不及淮南香茗。”诸葛亮自饮一口，“子敬兄此来，是为结盟？”
开门见山。
鲁肃放下茶碗，正色道：“正是。我家主公闻皇叔仁德布于四海，孔明先生大才安邦，愿与荆州结为唇齿，共抗暴曹。”
“暴曹”诸葛亮羽扇轻摇，“曹孟德挟天子令诸侯，确为汉贼。然荆州与龙鳞，相隔千里，中间有曹操、孙权阻隔，如何互为援手？”
“陆路虽阻，水路可通。”鲁肃道，“淮水入江，汉水连荆。龙鳞水军已初成，若得荆州呼应，江淮荆襄，可成一体。”
诸葛亮眼中闪过一丝赞许，但话锋一转：“然则，龙鳞欲如何‘共抗’？是北击曹操，还是东伐孙权？”
鲁肃心中一凛。这话问得刁钻。
他沉吟片刻，决定先透一半：“曹操势大，未可轻撼。江东孙氏，背盟反复，屡犯我境——去岁截商船，今岁索秘器，其心叵测。我家主公以为，当先固江淮，再图中原。”
“固江淮”诸葛亮重复这三个字，羽扇停下，“是要取庐江？”
鲁肃手一颤，茶碗险些脱手。
诸葛亮却笑了：“子敬兄勿惊。龙鳞军演，轰天雷破寨，神机弩连射，天下震动。有此利器，又练水军，总不能只为守城吧？庐江在江东手中，控巢湖之要，锁淮水之喉——陆将军若志在江淮，必取庐江。”
话已点破，鲁肃也不再遮掩：“先生明鉴。庐江本为淮南故土，孙策强夺，至今未还。我军欲明年春，发兵讨还。”
“孙权必救。”
“故需盟友。”鲁肃直视诸葛亮，“若皇叔能在荆州策应，牵制江东西线兵力，我军压力顿减。事成之后，庐江盐铁之利，愿分三成予荆州；且龙鳞与皇叔，可立永世之盟。”
诸葛亮没接话，起身走到崖边，望着山下溪流。许久，才道：“子敬兄可知，刘荆州病重，恐不久于人世。”
鲁肃心中一动：“略有耳闻。”
“蔡瑁、蒯越等，欲立刘琮。”诸葛亮声音平静，但透着一丝寒意，“琮幼弱，若立，荆州实权尽归蔡、蒽之手。彼等素亲曹操，若刘荆州故去，荆州恐不复为汉土。”
鲁肃屏息。
这是荆州最大的秘密，诸葛亮竟直言相告。
“皇叔之意？”他小心翼翼问。
“皇叔仁义，不愿同室操戈。”诸葛亮转身，目光如电，“但若蔡瑁等卖荆州于曹操，皇叔必起兵讨逆。届时荆州大乱，江东必趁机西进。周瑜垂涎江夏久矣。”
鲁肃懂了。
刘备需要时间——在刘表死前，尽可能壮大自身，拉拢荆州士族，为未来的内乱做准备。而这段时间，他不希望江东来捣乱。
龙鳞打孙权，正合刘备之意。
“所以，”鲁肃缓缓道，“皇叔愿见我军东进？”
“非但愿见，”诸葛亮走回石桌，提壶为鲁肃续茶，“皇叔可遣一军佯攻江夏，牵制江东兵力。但——”
他抬眼：“龙鳞须答应三件事。”
“请讲。”
“第一，取庐江后，不得再南下渡江。江东可弱，不可亡——留着孙权，可牵制曹操。”
鲁肃点头：“我家主公本意，只在收复江北故土。”
“第二，龙鳞新器，不可用于攻荆州。日后若皇叔有事，龙鳞需保持中立，至少不助曹操。”
“此乃应有之义。”
“第三，”诸葛亮羽扇轻点桌面，“我要见见‘轰天雷’。”
鲁肃心道果然。
他从容从怀中取出一个小木盒，推至诸葛亮面前：“此物，乃轰天雷缩小之模型，去火药，留其形。先生可一观。”
诸葛亮打开木盒，里面是个拳头大的陶罐，罐壁薄而匀，罐口用蜡封死，罐身嵌着数片小铁片，以胶固定。旁边还有一根细竹管，模拟引信。
他拿起陶罐，仔细端详，又掂了掂重量，眼中闪过惊异：“罐壁厚薄均匀，铁片嵌位精准此物工艺，非寻常匠人可为。龙鳞匠营，有高人啊。”
鲁肃微笑：“姜离，原为南阳铁匠，流落淮南，被主公所重。”
“姜离”诸葛亮记下这个名字，又问，“此物威力几何？”
“可破木寨，可毁城门。”鲁肃道，“然极不稳定，十中爆五，故不敢轻用。且原料难得，硝石需从巴蜀运，硫磺产自交州，造价昂贵。”
这是陆炎交代的说法——示弱藏拙。
诸葛亮将陶罐放回木盒，沉吟良久。
山风拂过，枫叶飘落，有几片落在石桌上，红得像血。
“子敬兄，”他忽然道，“今夜便宿在草庐吧。你我详谈。”
鲁肃心中一松：成了。
“叨扰先生。”
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是夜，草庐灯火通明。
诸葛亮屏退童子，只与鲁肃对坐。桌上摊开一幅手绘的江淮荆襄地图，比庞统那幅更简略，但山川城池、水道路径，标得极准。
“庐江守将孙瑜，勇而少谋。”诸葛亮羽扇点着皖城位置，“其麾下八千步卒，分驻皖城、居巢、濡须口三处，各不相属。若奇袭皖城，另两处援兵需三日方至——此其破绽。”
鲁肃仔细记下。
“周瑜在巢湖练水军，战船三百，兵两万。”诸葛亮又点巢湖，“然周瑜旧伤复发，近日常咳血，水军操练已交程普。程普老成，但求稳，不善奇袭。若龙鳞水军能拖住巢湖水师十日，陆军可下皖城。”
“如何拖？”
“巢湖与长江相通，有两处水道：东为濡须水，西为栅口水。”诸葛亮手指滑动，“濡须口有江东重兵把守，难攻。但栅口水浅，大船难行，若遣死士驾小船，以火药罐夜袭其营寨，焚其粮船——程普必回救，可拖五日。”
鲁肃眼睛一亮：“先生对江东水军，了如指掌。”
诸葛亮淡淡一笑：“知己知彼罢了。”
两人又议及刘备如何策应。诸葛亮计划：待龙鳞发兵庐江时，刘备将请命刘表，以“防江东袭扰”为名，率部移驻夏口，做出欲攻江夏的姿态。如此，孙权必分兵防备，不敢全力北援。
“只是，”诸葛亮提醒，“此事须机密。蔡瑁等人若知，必阻挠。故皇叔需待时机——最好在龙鳞动手前三五日，突然请命，打蔡瑁一个措手不及。”
鲁肃深以为然。
三更时分，两人已议定大略。
诸葛亮忽然问：“子敬兄，陆将军新政，士农工商，各安其业；军政分离，考功授爵——此制，能持久否？”
鲁肃正色道：“新政推行一年，民无饥馑，军无怨言，吏治渐清。虽偶有世族反扑，但民心所向，大势已成。”
“世族”诸葛亮羽扇轻摇，“荆州之弊，正在世族。蔡、蒽、黄、庞，把持州郡，寒门难进。刘荆州仁厚，不忍割肉，以致尾大不掉。”
他看向鲁肃，目光深邃：“陆将军敢斩世族，敢立新政，此等魄力，亮敬佩。然治大国如烹小鲜，火候过了，恐生变乱。”
“主公常言：乱世用重典，沉疴下猛药。”鲁肃道，“世族之害，如附骨之疽，不刮骨无以疗伤。至于火候主公每日批阅民情呈报，遇有冤屈，必亲查；遇有过苛，必纠正。新政之尺，在民不在官。”
诸葛亮闻言，沉默良久。
油灯噼啪，映着他清瘦的脸庞。
“若天下诸侯，皆有陆将军此心”他轻叹，“何至于乱至此。”
鲁肃不知如何接话。
四更天，山中起了雾。
诸葛亮送鲁肃至厢房歇息。临别时，他忽然道：“子敬兄，回去转告陆将军：取庐江易，守江东难。孙权虽年少，但能得周瑜、张昭等文武效死，非庸主。此战若胜，宜见好就收，与江东言和——留着孙权，对龙鳞、对皇叔，皆有利。”
鲁肃郑重行礼：“必转告主公。”
“还有，”诸葛亮从袖中取出一卷帛书，“此乃亮所绘《江淮水经注略》，记巢湖至长江水道详情，或对周泰将军有用。”
鲁肃双手接过，触手温润——显然早已备好。
“先生厚意，肃代主公谢过。”
诸葛亮微笑：“非为龙鳞，为天下。曹贼势大，非一家可抗。龙鳞、荆州，合则两利。”
他转身，羽扇轻摇，身影没入雾中。
声音远远传来：
“明日，我送子敬兄至襄阳。皇叔当亲迎。”
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九月廿七，襄阳城外二十里。
鲁肃的车队与从水路来的货船会合，清点礼物：精盐千石，分装五百麻袋；纸张百刀，每刀百张，皆用油布包裹。另有龙鳞特产的瓷器三十箱、茶叶五十篓。
辰时三刻，前方尘头起。
一队骑兵驰来，约百骑，皆是白毦兵——刘备的亲卫。当先一将，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，手提青龙偃月刀，正是关羽关云长。
“鲁先生何在？”关羽勒马，声如洪钟。
鲁肃下车行礼：“在下鲁肃，见过关将军。”
关羽下马还礼，虽倨傲，但礼数周全：“皇叔闻先生至，特命关某来迎。先生请随我来。”
车队继续前行。行不到五里，又见一队人马——这次是步卒，约三百人，军容整肃。当先一将，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，正是张飞张翼德。
“鲁先生！俺老张来也！”张飞大笑着上前，打量鲁肃几眼，“先生好相貌！比俺那军师也不差！”
鲁肃连道不敢。
张飞亲自为鲁肃牵马——这是极高的礼遇。鲁肃推辞不过，只得由他。
再行十里，已能望见襄阳城墙。
城门前，旌旗招展。数百士卒列队两旁，中间一人，骑白马，穿银甲，外罩绿袍，面如冠玉，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳。虽年近五旬，但精神矍铄，眼中自有威严仁厚。
正是刘备刘玄德。
他见鲁肃车马至，竟翻身下马，徒步迎上前。
鲁肃慌忙下车，欲行大礼，被刘备扶住：“子敬先生远来辛苦，备何德何能，敢劳先生亲至？”
“皇叔仁义布于四海，肃久仰大名，今日得见，三生有幸。”鲁肃真诚道。
刘备执鲁肃手，并肩入城。关羽、张飞护卫左右，诸葛亮羽扇纶巾，微笑随行。
沿途百姓围观，议论纷纷：
“那是谁？皇叔亲自出迎？”
“听说是淮南龙鳞的使者！”
“龙鳞？就是那个以孤城抗曹三年的？”
“正是！据说他们主公陆炎，是位少年英雄”
鲁肃听着议论，心中感慨：刘备在荆州，民心如此。
入城后，刘备设宴款待。席间不谈正事，只叙闲情。刘备问淮南风物，鲁肃答新政民生；刘备叹天下离乱，鲁肃言龙鳞志在安民。两人竟颇投契。
宴毕，刘备亲送鲁肃至驿馆，屏退左右，只留诸葛亮。
“子敬先生，”刘备正色道，“孔明已与我说过。龙鳞欲取庐江，备当尽力相助。只望陆将军记得今日之约：匡扶汉室，安抚黎民。”
鲁肃起身长揖：“皇叔高义，肃必转告主公。龙鳞与皇叔，当为刎颈之交。”
刘备扶起他，眼中隐有泪光：“天下汹汹，得遇知己，幸甚。”
当夜，鲁肃在驿馆灯下，将三日所谈所议，细细写成密报。
最后添上一句：
“诸葛亮，王佐之才，不可为敌。刘备，枭雄之姿，仁主之表，可盟不可依。”
“然眼下，此盟当结。”
写罢，以火漆封缄，交亲卫连夜送回龙鳞。
他推开窗，望向东方。
那里是龙鳞的方向。
也是庐江的方向。
秋风萧瑟，卷着落叶，扑在脸上。
鲁肃深吸一口气。
联盟已成。
接下来——
该见血了。