九月初十，军演结束的次日。
棱堡地下密室的门从清晨就紧闭着。门外守着陆炎的亲卫队长，按剑而立，脸色肃穆。任何人不经传唤不得近前三丈，连送饭食的仆役都只能将食盒交到亲卫手中，再由亲卫转送进去。
密室内，气氛比门外更加凝重。
四壁的油灯全部点燃，照得室内亮如白昼。中央的石案上铺着一幅巨大的舆图——这是庞统耗费半年时间，命谛听营多方查探、结合俘虏口供、商旅见闻绘制而成的“江淮荆襄详图”。图上用朱砂、青黛、墨黑三色清晰标出了各方势力范围：
北境大片朱红，代表曹操控制的豫州、徐州、兖州，触角已伸到寿春、合肥；东南青黛色，是孙权的江东六郡，沿长江密密麻麻标注着水军营寨；西南墨黑色，是刘表的荆州，襄阳、江陵、江夏等要冲格外醒目；而淮南四郡，则以金粉勾勒，在一片红黑青中显得孤悬而倔强。
陆炎、庞统、赵云、鲁肃四人围图而立，已整整两个时辰。
谁都没有说话。
只有庞统手中的炭笔偶尔在舆图上划过，发出沙沙的轻响，标出一条可能的进军路线，又蹙眉擦去。
终于，陆炎打破了沉默。
“军演成了，民心沸了，细作也该把消息传回去了。”他声音有些沙哑，“接下来，曹操会怎么想？孙权会怎么做？”
庞统放下炭笔，揉了揉发胀的太阳穴：“曹操的反应，无非三种：一是忌惮，暂缓南侵，先定关中马超；二是试探，再派偏师骚扰，测我军虚实；三是”
他顿了顿：“三是倾力来攻，趁我军新器初成、根基未稳，一举拔除心腹之患。”
赵云抱臂：“夏侯惇新败，曹仁陈兵寿春却不敢动，说明曹操眼下重心不在淮南。马超在关中闹得凶，刘备在荆州也不安分——曹操分身乏术。”
“但不会太久。”鲁肃接话，“马超勇而无谋，迟早被曹操所破。刘备刘表若死，荆州内乱，曹操必趁机南下。届时，我军将同时面对北、西两个方向的压力。”
陆炎手指点在舆图上：“所以，我们不能等。”
他抬头，看向三人：“必须主动出击，破局。”
“打谁？”赵云问。
陆炎的手指在舆图上移动，从龙鳞出发，向北划过寿春、徐州，停在许都位置；又向东划过濡须口、巢湖，停在建业位置；最后向西，划过合肥、皖城，停在荆州位置。
“北边，曹操，打不起。”他先说结论，“兖豫徐三州，带甲三十万，谋臣如雨，猛将如云。我军满打满算四万，守有余，攻不足。即便侥幸拿下寿春、合肥，也会陷入无休止的拉锯战，被曹操拖垮。”
“西边，荆州，不能打。”手指移到荆州，“刘表虽暗弱，但荆州富庶，带甲十万，水军不弱。且刘备已入荆州，有关张之勇，诸葛亮之谋，若我军攻荆州，刘备必与刘表联手抗我——届时曹操、孙权趁虚而入，龙鳞三面受敌，必亡。”
手指最后停在江东。
“只有东边，孙权，可打，该打，必须打。”
密室里一片寂静。
油灯的火苗跳动，将四人的影子投在石壁上，拉得很长。
许久，鲁肃缓缓道：“主公，孙权与我军有盟约，去岁解围时曾遣使致贺。如今背盟攻伐，恐失大义，天下人会如何看龙鳞？”
“背盟？”陆炎冷笑，“子敬，你来说说，这盟约，孙权守了几分？”
鲁肃沉默。
庞统接口：“去岁冬，江东水军拦截我商船，沉三艘，俘十七人，索要霹雳罐——这是盟友所为？今岁春，周瑜遣诸葛瑾索要配方，威逼利诱——这是盟友所为？更不必说，孙权一直对淮南虎视眈眈，巢湖、濡须口，哪一处没有江东水军游弋？”
他指着舆图上巢湖的位置：“周瑜在巢湖练兵，名为抗曹，实为图我。只待我军与曹操两败俱伤，他便可挥师西进，吞并淮南。这盟约，早就名存实亡了。”
赵云皱眉：“即便如此，江东六郡，带甲十余万，水军冠绝天下。周瑜、程普、黄盖、韩当，皆当世名将。我军水师初成，陆战或许不惧，水战胜算几何？”
这是最实际的问题。
陆炎走到密室西墙，那里挂着另一幅图——江淮水系详图。他指着巢湖与长江的连接处：“江东水军之强，在长江。但我们要打的，不是长江水战，是江北陆战。”
他转身，目光灼灼：“孙权虽据江东，但江北仍有数处要地在他手中：庐江郡大部、九江郡东部，尤其是濡须口、皖城、居巢三处，控淮水入江之咽喉。我军第一步，不是渡江，而是收复江北失地，将战线推到长江北岸。”
庞统的炭笔在舆图上快速标出几个点：“主公所言极是。先取庐江，得皖城、居巢，控巢湖西岸；再下濡须口，锁江入淮之门户。如此，我军在江北站稳脚跟，江东水军再强，也只能在江上耀武扬威，上不了岸。”
鲁肃却仍有疑虑：“即便如此，孙权岂会坐视江北失地？必派大军来援。周瑜用兵，鬼神莫测，若他率水军溯江而上，截我粮道，断我后路”
“所以时机很重要。”陆炎走回石案前，手指敲着舆图，“必须在曹操无暇东顾、刘备尚未坐大、江东内部不稳时动手。”
他看向庞统：“士元，谛听营在江东，可探得什么？”
庞统从袖中取出一卷薄帛，展开：“三日前刚到的密报。孙权与周瑜，确有裂隙。”
他指着帛书上的记录：“孙权欲提拔其从弟孙瑜为水军副都督，分周瑜之权，周瑜称病不朝。张昭、顾雍等文臣主张‘固守江东，缓图北方’，与周瑜‘西取荆州，北进中原’之策相左。江东朝堂，已分两派。”
“另外，”他压低声音，“周瑜旧伤复发，近月咳血三次，医者言需静养。江东水军操练，已交由程普暂代。”
赵云眼睛一亮：“周瑜若不能领军，江东水军战力减三成。”
“不止。”庞统继续道，“江东赋税连年加重，山越屡叛，后方不稳。去岁丹阳、吴郡有民变，虽被镇压，但民心已怨。若我军打出‘吊民伐罪’之旗，江北百姓或有响应。”
鲁肃听到这里，终于动容。他走到舆图前，仔细看着江淮地形，手指从龙鳞划到庐江，又划到濡须口，喃喃道：“若取庐江，我军疆域可扩至江北五郡，人口增三十万，得巢湖鱼盐之利。且可得水军根基。”
他抬头看向陆炎：“主公莫非是想”
“对。”陆炎斩钉截铁，“取江东，不是为了那六郡土地，是为了长江天险，为了十万水军，为了——大海。”
他手指重重点在长江入海口：“中原战马奔腾，但天下财货，半数走水路。谁控长江，谁掌漕运；谁有大海，谁通万国。曹操有中原，刘备有荆益，但他们都缺一支强大的水军。而江东，有现成的船匠、水手、港口、商路。”
“取了江东，龙鳞就不再是内陆边镇，而是襟江带海的一方雄藩。届时，北可图中原，西可取荆襄，甚至可泛海南下，交州、夷洲，皆在掌中。”
这格局，让密室里所有人都呼吸一窒。
庞统最先反应过来，眼中放出狂热的光：“主公之志，岂止淮南！”
赵云握紧拳头，又缓缓松开。他终究是军人，想得更实际：“但如何取？步步为营，还是奇袭？”
陆炎看向庞统：“士元，你来说。”
庞统深吸一口气，拿起炭笔，在舆图上边画边讲：
“整个战略，分三步。”
“第一步，固本。时间：今秋至明春。要务：巩固新政，安抚民心，储粮练兵，交好刘备。对外，继续与孙权虚与委蛇，答应供应霹雳罐成品，麻痹其心；对内，加速生产轰天雷、神机弩，水军苦练，准备战船。”
“第二步，破局。时间：明年春夏之交。要务：以‘讨还江北故土’为名，发兵庐江。此战不求全歼江东守军，只求速克皖城、居巢，将战线推到巢湖东岸。同时，遣使刘备，邀其共击孙权——刘备欲取荆州，必乐见孙权受挫，即便不出兵，也会牵制江东西线。”
“第三步，决胜。时间：明年秋后。要务：若前两步顺利，孙权必派大军来援。届时，我军以巢湖为依托，水陆并进，与江东军决战于江北。胜，则趁势取濡须口，锁江门户；败，则退守庐江，依仗新器固守，待机再战。”
他放下炭笔，看向陆炎：“此策关键，在于三点：一，刘备必须中立或助我；二，曹操必须被马超、刘备牵制，无暇东顾；三，我军新器必须在战场上证明其效——尤其是轰天雷、神机弩，要打出威风，震慑江东。”
陆炎沉吟良久，问赵云：“子龙，若让你领兵取庐江，需多少兵马？多久可下？”
赵云走到庐江位置，仔细查看地形，又回想之前搜集的军情：“庐江守将为孙权堂弟孙瑜，麾下约八千步卒，两千水军。此人勇而少谋，好大喜功。若以精兵两万，辅以轰天雷破城，弩卫压制，一月内可下皖城。但”
他顿了顿：“须防周瑜从长江来援。巢湖与长江有水路相通，江东水军朝发夕至。”
“所以需要水军。”陆炎看向舆图上的巢湖，“周泰的水卫，必须在明年春前，练出一支能在巢湖与江东水军周旋的力量。不指望他们打赢，只要能拖住江东水军十日，为陆军破城争取时间。”
鲁肃这时开口：“主公，此策虽妙，但耗资巨大。两万大军出征，粮草、军械、抚恤，至少需百万贯。龙鳞新政初成，府库虽盈，但支撑这等大战，恐伤元气。”
“钱粮之事，子敬统筹。”陆炎看向他，“盐铁之利、商路之税，尽数用于军备。必要时我可向百姓借粮，立字据，战后退还。”
“另外，”他补充，“此战若胜，所得江东江北土地、人口、财物，足以弥补损耗。甚至可解龙鳞三年之困。”
密室里再次陷入沉默。
四人都在消化这个庞大的计划。
先取江东，再图中原。
这不再是困守孤城的自保，而是争霸天下的野心。
庞统忽然笑了，笑得有些癫狂：“主公，三年前，我们在城墙上看曹军如蚁，想的是怎么活过明天。三年后，我们在这里，谈的是取江东、图天下。这世道真他娘的有意思。”
陆炎也笑了，笑容里有些沧桑：“是啊。但这一步踏出去，就回不了头了。赢了，龙鳞化龙；输了，尸骨无存。”
他看向三人：“你们，可愿与我赌这一把？”
赵云单膝跪地：“云，愿为先锋。”
鲁肃躬身：“肃，愿竭财赋之力。”
庞统深深一揖：“统，愿献平生所学。”
陆炎扶起三人，四双手紧紧握在一起。
“那便定计。”他声音坚定，“先取江东，再图中原。”
“此策，代号——”
他看向舆图上那条奔腾的长江：
“龙跃。”
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密议持续了整整三日。
这三日，四人吃住都在密室。饿了有亲卫送饭，困了轮流在角落的草席上眯一会儿。舆图上被炭笔画满了线条、圈点，旁边堆满了竹简——那是庞统草拟的《平南十策》初稿，赵云制定的各卫调兵方案，鲁肃计算的粮草军械清单。
第三日黄昏，终于议定所有细节。
庞统将厚厚一叠方案整理好，装入铁匣，上锁。钥匙只有两把，陆炎一把，庞统一把。
四人走出密室时，都被秋日的夕阳刺得眯起眼。
三天不见天日，恍如隔世。
陆炎站在棱堡高台上，望着城外的演武原——那里已恢复了平静，只有几个老卒在收拾箭靶、木架。远处淮水汤汤，暮霭沉沉，江东就在水的那一边。
“子敬，”他忽然道，“明日，你亲自去一趟襄阳。”
鲁肃一怔：“主公是让我”
“去见刘备、诸葛亮。”陆炎转身，“将‘龙跃’之策，透一些给他们。就说，龙鳞欲取庐江，请皇叔在西线策应，牵制江东兵力。战后，庐江之盐铁之利，可分三成予荆州；且龙鳞愿与皇叔结永世之好，共抗曹操。”
鲁肃会意：“这是要绑住刘备？”
“不完全是。”陆炎望向西南，“刘备仁义，但也枭雄。他需要盟友，也需要江东这个敌人。我们打孙权，他乐见其成。但我们要让他觉得，这盟友可靠，这利益实在。”
他顿了顿：“另外，探探诸葛亮的口风。若他问起轰天雷、神机弩，可稍露一二，就说此物专为破城攻坚，对水战效用有限——免得他忌惮。”
“诺。”
“子龙，”陆炎又看向赵云，“即日起，前、后、左、右、中五卫，加紧操练攻城、山地战。弩卫、车卫，实弹演练增加频率，我要他们在明年春前，闭着眼睛都能操作新器。”
“诺！”
“士元，”最后看向庞统，“谛听营全部撒出去。江东的每一座城，每一个营寨，每一个将领，我都要知道他们的底细。另外找机会，接触江东那些不得志的文武，许以重利，能拉拢的拉拢，不能拉拢的，也要埋下钉子。”
“统明白。”
陆炎点点头，望向天边最后一抹余晖。
夕阳如血，染红了半边天。
像一场即将到来的大战。
“都去准备吧。”他轻声道，“龙跃之策，自今日始。”
“明年此时——”
他握紧栏杆，指节发白：
“我要在长江北岸，看江东烟火。”
三人躬身退下。
高台上只剩陆炎一人。
秋风渐起，吹动他的衣袍。
他望着东南方向，久久不动。
那里有长江，有巢湖，有他必须跨越的天险。
也有他必须击败的敌人。
龙鳞化龙，必先浴火。
而这把火——
就从江东烧起。