九月初九，重阳。
淮水南岸二十里处的“演武原”，早已是人山人海。这片方圆十里的开阔地，原是前朝屯兵的校场，荒废多年，野草齐腰。龙鳞新政后，陆炎命军府将此地整修，夯平地面，挖了壕沟，立了箭靶，又沿北侧筑起三丈高的观礼台。今日，是龙鳞军改制后的第一次大阅。
天刚蒙蒙亮，百姓就从四方涌来。有从龙鳞城步行来的，有从周边屯堡赶牛车来的，甚至有从寿春、九江边境连夜跋涉来的流民——新政的名声已传开，许多人想亲眼看看，这支曾困守孤城三年、又在三道坡击退夏侯惇的军队，如今是何模样。
观礼台分三层。顶层是陆炎与文武重臣，中层是各曹官吏、有功将士家眷，底层开放给百姓。台前竖起九面大旗：正中黑底金鳞的龙鳞帅旗，左右八面分别是前、后、左、右、中、弩、车、水八卫的卫旗，在晨风中猎猎作响。
王伯今日特意换了身干净衣裳——虽然还是粗布，但洗得发白，补丁也缝得整齐。他坐在中层靠前的位置，身边是阿土和几个农曹的年轻人。老人眯着眼望向远处的军阵，手指不自觉地在膝盖上敲着节拍，像在估算什么。
“王伯，您看那边！”阿土兴奋地指着，“那些投石机，比城墙还高！”
王伯顺着望去。演武原西侧，一字排开二十架改良投石机。这些投石机与寻常的不同：基座是四轮车架，便于移动；抛杆更长，配重箱更大；最奇特的是，抛杆末端装了个铁钩，钩上悬着个藤编的网兜——那是用来装“轰天雷”的。
“那是车卫的新家伙。”王伯低声道，“姜匠头三个月没合眼弄出来的。听说能扔三百步，比旧式的远了整整一百步。”
“三百步”阿土咋舌，“那岂不是站在城下，能砸到城头？”
“要不怎么说厉害呢。”王伯叹道，“只是造一架，够五十户人家吃一年。主公这次是真下本钱了。”
这时，号角声响起。
呜呜——
低沉雄浑的号角声压过了嘈杂的人声。演武原上，八卫军阵开始移动。
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最先入场的是前卫。
三千步卒，分三个方阵，每阵千人。士卒皆着新制的黑色皮甲，胸前缀着铁片，在晨光中泛着冷光。他们扛着长矛，矛尖雪亮，随着鼓点踏步前进，每一步都砸得地面震动。
“前卫——进！”
指挥台上，赵云一身银甲，手持令旗。他今日未骑马，站在高台上，视野覆盖全场。
前卫方阵在距离观礼台二百步处停下，同时转身，面向观礼台。三千人动作整齐划一，像一块黑色的铁板被无形的手翻转。
“举矛！”
哗——三千支长矛同时举起，矛尖斜指天空，寒光如林。
“刺！”
“杀！！！”
怒吼声震天动地。三千支长矛同时前刺，收，再刺。每一次刺出都带起风声，每一次收回都干净利落。简单的动作重复三次，却让观礼台上所有人都屏住了呼吸——那种整齐、那种力量、那种压抑着的杀气，比任何花哨的阵法都震撼。
王伯看得眼眶发热。他想起了围城时，那些拿着锈刀、缺枪的士卒，想起他们饿得站不稳还要上城墙。现在不一样了。
接着是后卫、左卫、右卫入场。各卫展示不同阵型：圆阵防御，锥阵突击，雁阵包抄。士卒们显然久经操练，变阵时如臂使指，丝毫不乱。
但真正的重头戏，在后面。
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巳时三刻，弩卫入场。
一千二百名弩手，分六个小型方阵。他们没穿重甲，只着轻便的皮甲，但每人背上都背着特制的箭袋，腰间挂着短刀。最引人注目的是他们手中的弩——不是普通弩，是“神机弩”。
观礼台上起了骚动。有眼尖的百姓认出来：“是那种能连射的弩！”
“听说十息能射七箭！”
“真的假的？”
指挥台上，庞统对陆炎低声道：“主公，神机营三百精锐已准备就绪，是否”
陆炎点头：“让百姓看清楚。”
庞统传令。弩卫方阵中，走出三百人，在距离箭靶区一百五十步处列队——这已超出普通弓弩的有效射程。
靶区立着三十个草人靶，每个靶后都站着个举着大盾的士卒——这是保险，防止流矢伤人。
“神机营——”弩卫都尉高喝，“三轮速射，预备！”
三百弩手单膝跪地，架弩，上弦，装箭匣。动作一气呵成。
“放！”
嗤嗤嗤——
第一轮箭矢破空而去。声音比普通弩箭更尖利，速度更快，几乎在弓弦响起的瞬间，箭已到靶前。三十个草人靶同时中箭，箭矢深深扎入，草屑纷飞。
不等众人反应，弩手们已压杆上弦，第二轮箭射出。接着第三轮。
整个过程，不到十息。
九十支箭，全部命中。
观礼台寂静了一瞬，然后爆发出惊呼。
“真能连射！”
“我的天，这要是冲阵的骑兵”
“骑兵也冲不过去啊！一百五十步就开始挨箭，冲到跟前得挨几轮？”
百姓们激动地议论着。前排有几个从寿春逃难来的老者，看得浑身发抖——他们见过曹军的虎豹骑冲锋，那阵势，寻常弩箭根本拦不住。但若是这种连弩
王伯紧握拳头，指甲掐进掌心。他不懂军事，但他会算数：三百弩手，十息九十箭。若是一千二百弩卫齐射呢？若是三千呢？
那真是箭如飞蝗，遮天蔽日。
陆炎在顶层看着，脸上没什么表情，但眼中闪过一丝满意。他侧头问庞统：“箭矢供应跟得上吗？”
“按目前产量，神机弩专用短箭月产三万支。”庞统低声道，“若是大战，可持续作战两个时辰。之后就得用普通弩箭——但普通箭装填慢，威力减半。”
“两个时辰”陆炎沉吟，“够了。一场战斗，往往半个时辰就见分晓。”
这时，车卫入场了。
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二十架改良投石机，由四十头牛拉动，缓缓驶入预定位置。每架投石机旁跟着十名操作手，另有一个五人小队负责搬运石弹——不是普通的石头，是凿成球形的花岗岩，每个重五十斤。
车卫都尉是围城时的老兵，断了一条胳膊，如今装了个铁钩，指挥起来反而更显悍勇。他站在中央投石机旁，挥动令旗。
“测距——三百步！”
操作手们迅速调整配重，转动绞盘。长长的抛杆缓缓抬起，像巨兽伸懒腰。
“装弹！”
石球被放入藤网兜。
“放！”
砰砰砰砰——
二十架投石机同时发射。石球呼啸着飞向三百步外的模拟城墙——那是用木架和泥土垒成的，高两丈，厚三尺。
轰轰轰！
石球砸在城墙上，泥土飞溅，木架断裂。有三枚石球直接击穿城墙，在后面砸出深坑。
观礼台上一片哗然。
“三百步！真能打三百步！”
“旧式的最多二百步，还得是顺风”
“这要是攻城，城墙怎么守？”
陆炎问身侧的姜离：“实际能打多远？”
姜离今日特意洗了脸，换了身干净匠服，但手上还有洗不掉的硝烟痕迹：“回主公，最远试过三百五十步。但准头差，十中二三。三百步内，可保七成命中。”
“够了。”陆炎道，“三百步，已在守城弩射程之外。攻城时，可先以投石机压制城头，再派步卒抵近。”
他顿了顿：“轰天雷呢？能投多远？”
姜离眼睛一亮：“正要请主公看。”
他朝台下打了个手势。
车卫阵中推出三架特制的投石机——比普通的小一圈，抛杆更轻，配重也调整过。操作手换成了匠营的工匠，他们小心翼翼地从木箱中取出三枚“轰天雷”，放入特制的皮网兜中。
“那是”观礼台上有人疑惑。
“是火器！”有消息灵通的商人低声道，“听说是能炸开的罐子，比石头厉害多了！”
“真的假的？”
“看着吧。”
姜离亲自下台指挥。他跛着腿走到投石机旁，检查引信长度，又测了风向，才退回安全区。
“目标——模拟敌寨寨门，距离二百八十步。”他嘶声下令，“点火——放！”
操作手点燃长引信，松开绞盘。
三枚轰天雷被抛向空中，划出三道弧线。引信在空中嘶嘶燃烧，拖着白烟。
所有人的目光都跟着那三个黑点。
它们飞过二百步、二百五十步
在即将落到寨门前时——
轰轰轰！！！
三声巨响几乎同时炸开。
不是石球砸地的闷响，是撕裂空气的爆裂声。寨门瞬间被炸成碎片，木屑、铁片、泥土向四周飞溅。爆炸的气浪掀翻了门后的拒马，连带着一段木栅也被震垮。浓烟腾起数丈高，刺鼻的硫磺味顺风飘来，呛得前排百姓直咳嗽。
待烟尘稍散，众人看清：寨门处出现了一个三丈宽的缺口，地面被炸出浅坑，周围的草皮都被掀翻了。
死寂。
绝对的死寂。
连风声都仿佛停了。
所有人都瞪大了眼睛，张着嘴，看着那个还在冒烟的缺口。有些胆小的妇人捂住了孩子的眼睛，但手指缝却张得很大。
不知过了多久，一个老兵颤声喃喃：“这这是天雷啊”
“是轰天雷！”有人纠正，“龙鳞的轰天雷！”
然后，欢呼声如海啸般爆发。
“龙鳞万胜！！！”
“主公万胜！！！”
百姓们站起来，挥舞着手臂，嘶声呐喊。许多人泪流满面——他们不懂军事，但他们知道，有了这东西，龙鳞就再也不会被人围在城里打了。
王伯老泪纵横，抓着阿土的手：“看见了吗？看见了吗？咱们咱们有这东西了”
阿土也哭了，用力点头。
观礼台顶层，陆炎缓缓坐下。他脸色平静，但握着扶手的手，指节发白。
庞统低声道：“主公，民心可用。”
陆炎点头，看向台下沸腾的人群，又望向远处沉默的军阵。
他知道，这一场军演，不止是演给百姓看的。
也是演给那些潜伏在人群中的细作看的——曹操的、孙权的、刘表的，甚至其他诸侯的。
他要让天下人都知道：龙鳞，已非昔日的孤城。
有精兵，有利器，有民心。
谁敢来犯，就要做好被轰天雷炸成碎片的准备。
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午时，军演进入最后阶段：全军协同作战演练。
模拟的场景是“敌军犯境，据寨固守”。八卫分工明确：弩卫远程压制，车卫以投石机破墙，前、后、左、右四卫从四面围攻，中卫预备队随时支援，水卫在侧翼模拟水上策应。
整个过程行云流水。当轰天雷炸开寨墙，弩卫箭雨覆盖，步卒冲锋时，观礼台上的欢呼声一浪高过一浪。
许多百姓自发地跪下来，朝着顶层叩拜。
那个曾在腊月夜里高呼“三年矣，始见人君”的老妪，今日也被请来观礼。她跪在人群中，泪流满面，一遍遍念叨：“苍天有眼苍天有眼啊”
军演结束时，已近未时。
陆炎起身，走到观礼台前沿。沸腾的人群渐渐安静下来，所有人都仰头看着他。
他没有说话，只是从亲卫手中接过一面黑底金鳞旗，双手握紧旗杆，然后——用力插在观礼台最高处。
旗帜在秋风中展开，猎猎作响。
他这才开口，声音不高，但通过特制的铜喇叭，传遍全场：
“今日，龙鳞八卫，初成军阵。”
“这些士卒，三年前，是农夫，是匠人，是流民，是乞丐。”
“这些武器，三个月前，还是木头、铁块、泥土。”
“为什么能有今日？”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“因为你们。”
“因为龙鳞的百姓，肯纳粮，肯出力，肯把儿子送进军营，肯在匠营里日夜劳作。”
“这军威，不是我一人的，是龙鳞百万百姓的！”
“这利器，不是为杀戮，是为让想杀我们的人——不敢动手！”
人群再次沸腾。
陆炎抬手，压下声浪：
“但我要说——还不够！”
“八卫刚成，新器初试，水军尚弱，北有曹操，东有孙权，天下未平，百姓未安。”
“今日演武，不是终点，是起点。”
“从今往后，龙鳞军，当日日操练，月月演武，年年强盛！”
“我要让天下人知道——”
他拔出佩刀，刀尖指天：
“龙鳞在，江淮安！”
“龙鳞强，天下靖！”
山呼海啸般的呐喊，震得大地都在颤抖。
“龙鳞万胜！！！”
“主公万胜！！！”
声浪中，陆炎转身下台。庞统、赵云、鲁肃等人跟上。
走下台阶时，庞统低声道：“主公，谛听营报，观礼人群中，至少发现十七个可疑人物。其中五个有江东口音，三个是寿春来的商贩，还有几个像是许都那边的。”
陆炎脚步不停：“让他们看。看得越清楚，回去报得越详细，曹操和孙权就越不敢轻举妄动。”
“要不要”
“不必。”陆炎摆手，“今日之后，龙鳞已无秘密——至少表面上是。轰天雷、神机弩、改良投石机，都亮出来了。他们想偷学，想仿制，尽管来。但真正的底牌”
他回头，看了眼还在欢腾的人群，嘴角微扬：
“还藏着呢。”
一行人回到棱堡。刚进书房，徐庶就递上一封密信。
“主公，荆州急报。刘备已得诸葛亮之助，说服刘表，获准驻兵樊城，掌新野、樊城两县军政。另外刘表病重，恐不久于人世。”
陆炎展开密信，快速浏览，然后递给庞统。
“士元，你怎么看？”
庞统看完，沉吟道：“刘表一死，荆州必乱。蔡瑁、蒯越等本土世族欲立刘琮，刘备必不答应。届时荆州可有可乘之机。”
陆炎走到地图前，手指点在荆州位置上。
“让谛听营加派人手去荆州。我要知道刘表还能活多久，蔡瑁手里有多少兵，刘备在樊城练了多少兵。”
“诺。”
“另外，”陆炎转身，“军演虽成，但实战如何，还未可知。传令八卫：即日起，战备等级提至最高。北境增哨，淮水加巡，匠营全力生产军械。”