六月廿三，小暑。
龙鳞城的暑气来得又急又重，才过午时，青石板路就被晒得滚烫，踩上去隔着草鞋都能觉出灼热。街边的柳树蔫蔫地垂着枝条，知了声嘶力竭地叫着，搅得人心烦意乱。
城南夫子庙后身，有处荒废多年的旧书院。三进的院子，门窗大多朽坏，庭中荒草丛生，檐角结满蛛网。平日里除了野猫，少有人来。但自三月起，这里夜里常传出些奇怪声响：有时是低沉的号令，有时是急促的脚步声，有时甚至是压抑的惨叫。
附近的百姓有好奇的，扒着墙缝偷看，却只见到些少年在院里跑跳翻爬，像是在玩闹。问守门的哑老汉，老汉咿咿呀呀比划，意思这是“学宫新设的武备学堂”，专收孤儿练体魄。
百姓也就信了——主公仁德，收养孤儿，教文习武，是善举。
他们不知道，这旧书院的门槛下埋着三寸厚的生石灰，防蛇虫也防窥听。也不知道后院那口枯井，其实通往地下密室。
这里，是龙鳞最深的影子：“谛听营”。
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地下密室，灯火昏黄。
庞统坐在一张宽大的石案后，案上堆着竹简、帛书、炭笔，还有几十块打磨光滑的木牌，每块牌上都刻着人名和代号。他今日未穿军师袍服，只着一身灰布短打，脸上蒙着块湿布巾——地室闷热潮湿，待久了喘不过气。
他对面站着三十七个少年。
最大的十八岁，最小的十四岁。个个精瘦，皮肤黝黑，眼神却异常锐利，像在荒野里长大的狼崽。他们穿着统一的深灰色麻衣，赤着脚，裤腿挽到膝盖，露出满是伤痕的小腿——那是三个月爬墙、钻洞、越野留下的。
“今日，是你们结训之日。”庞统开口，声音在地室里回荡，有些闷，“也是分派任务之时。”
少年们屏住呼吸。
庞统拿起第一块木牌：“甲三，出列。”
一个十六七岁的少年上前一步。他个子不高，但肩宽背厚，十指粗短，指节处有厚茧——这是长期攀爬留下的。
“你本名赵石头，徐州下邳人，父死于曹操征徐州，母病饿而亡，你沿淮乞食至龙鳞，入养济院。”庞统声音平淡，像在念一份无关紧要的文书，“三月特训，潜行乙上，密写甲中，暗语甲上，耐力甲上。但性情急躁，易怒，曾因同侪讥讽而动手。”
赵石头脸色一白，低头：“属下知错。”
“错不在怒，在控不住怒。”庞统放下木牌，“你回徐州，任务是潜入下邳城，在曹洪府中谋一杂役之职。期限半年，每旬传回一次曹军粮草调度情报。可能做到？”
赵石头猛地抬头，眼中燃起火焰：“能！”
“若被识破？”
“吞炭自尽，绝不留活口。”赵石头咬牙，“炭已备好，缝在衣领里。”
庞统点点头，又拿起一块木牌：“丙七。”
这是个瘦小的少年，才十五岁，眼睛特别大，看人时一眨不眨，像要把人看透。
“你本名不知，绰号‘阿鼠’，寿春人，原是街巷乞儿，善钻洞、开锁、模仿人声。”庞统道，“特训成绩：潜行甲上，密写乙下，暗语乙中，机变甲上。但体弱，力气小。”
阿鼠咧嘴笑了，露出两颗大门牙——真像老鼠。
“你回寿春。”庞统盯着他，“曹仁在寿春屯兵三万，我要知道他的兵力分布、将领姓名、换防时辰。不需你入军营，就在寿春城中，做你的老本行——乞儿。但耳朵要灵，眼睛要毒。”
“明白！”阿鼠声音尖细，“主公放心，老鼠钻不进军营，但军营的人总要出来喝酒逛窑子。他们说什么，我都记着。”
“若被巡街的差役抓了？”
“我就是个小乞丐，最多挨顿板子。”阿鼠满不在乎，“打我我就哭，放了我我还来。”
庞统眼中闪过一丝赞许，又拿起第三块木牌。
“庚九。”
出列的是个面容清秀的少年，十七岁，气质与其他人都不同——他身上有书卷气。事实上，他原是学宫的学生，读过两年书，后因家贫辍学，自愿报名谛听营。
“陈平，庐江舒城人，父为县衙书吏，死于孙策破庐江时。”庞统语气缓和了些，“你识字，通文墨，善模仿笔迹。特训成绩：潜行乙中，密写甲上，暗语甲上，心细如发。”
陈平躬身：“全赖军师教导。”
“你去建业。”庞统一字一顿，“江东都城，龙潭虎穴。你的任务最重，也最险：我要知道孙权近臣的派系，周瑜与张昭的矛盾，水军将领的更替，还有——江东是否也在试制火器。”
陈平脸色微白，但挺直腰背：“属下必竭力而为。”
“如何潜入？”
“庐江沦陷时，属下随叔父逃难至江东，曾在吴郡富春寄居半年，会说吴语，熟悉江东风物。”陈平道，“我可扮作游学士子，投江东文士门下为门客，徐徐图之。”
“若被识破籍贯？”
“庐江陈氏本是小族，离散者众，无从查证。”陈平答得从容，“且舒城口音与吴郡相近，稍加修饰即可。”
庞统看着他，许久，从案下取出一个小铜盒，推到陈平面前。
“打开。”
陈平打开铜盒，里面是一枚蜡丸。捏碎蜡丸，露出一小卷帛，展开，上面写满密密麻麻的小字——是江东十几位文臣武将的姓名、籍贯、喜好、家眷情况，甚至有些隐私秘事。
“这是谛听营三个月来，从过往商旅、流民、俘虏口中汇总的。”庞统道，“你记熟，然后烧了。”
陈平快速浏览，眼神越来越亮。有了这些，他就像握着一把钥匙，能打开许多扇门。
一炷香后，他点燃火折，将帛书烧成灰烬。
“都记住了？”
“一字不差。”
庞统起身，走到三十七个少年面前。昏黄的灯光将他矮胖的身影投在石壁上，晃晃悠悠，像一尊沉默的神像。
“你们三十七人，是谛听营第一批死士。”他缓缓道，“此去徐州、寿春、建业，不是打仗，但比打仗更凶险。战场上刀剑看得见，谍战里，杀你的可能是一杯酒、一句话、一个眼神。”
“你们没有后援，没有援军，暴露即死。传回的情报，或许无人重视，或许石沉大海，或许要等三年五载才能见效。”
“甚至，你们的名字，永远不会出现在龙鳞的功劳簿上。卡卡暁税旺 罪鑫漳截埂欣筷死在外头，就是孤魂野鬼，连块碑都没有。”
地室里死寂。只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“现在，”庞统扫视每一张年轻的脸，“有谁想退出，还来得及。出去后，去民府报到，会安排你们进匠营、农曹，或普通军伍。我庞统以性命担保，绝不追究。”
没有人动。
赵石头第一个跪下：“军师，我爹娘死在曹军手里，这条命早该没了。是主公收留，给我饭吃，教我本事。现在能回去报仇，我死也值。”
阿鼠也跪：“我从小要饭，人人嫌我脏，踢我骂我。只有主公，给我新衣，让我吃饱，还让我学本事。我这条贱命，能给主公办事，是福气。”
陈平深吸一口气，躬身长揖：“士为知己者死。主公与军师以国士待我，我必以国士报之。”
三十七人，齐刷刷跪倒。
没有豪言壮语，只有沉默的决绝。
庞统背过身去，肩头微微颤抖。许久，他哑声道：“好。”
他走到石室西墙，推开一道暗门。门内是个小神龛，供的不是神佛，是一面黑底金鳞旗——龙鳞军旗。
“每人三炷香。”庞统点燃香，分给众人，“拜旗，不拜神。旗在，龙鳞在；你们在，旗不倒。”
少年们依次上前，敬香，跪拜。
烟气缭绕，模糊了年轻的脸庞。
“最后，记住你们的暗语、密写之法、紧急联络方式。”庞统肃容，“每月十五、三十，淮水各渡口有我们的货船。船帆上有红蓝两色三角旗的，就是接应点。情报用油纸包好，塞进特制的竹筒，绑在鱼腹中扔入江——自会有渔船打捞。”
“若接应点暴露？”
“启用备用点，或暂停联络，保全自身为上。”庞统一字一顿，“记住，你们活着，比传回一份情报更重要。龙鳞可以等，可以忍，但不能没有眼睛。”
“诺！”
“去吧。”庞统摆手，“今夜子时，分三批从密道出城。城外有人接应，送你们到边境。”
少年们鱼贯而出。
地室里只剩庞统一人。他走到神龛前，看着那面军旗，忽然重重跪下，以额触地。
“主公统今日，送了三十七个孩子去死。”
声音哽咽。
石室空旷，无人回应。
只有旗角在烟气中，微微拂动。
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七月流火。
龙鳞城外的淮水渡口，每到傍晚就热闹起来。渔舟归港，商船靠岸，挑夫、脚行、小贩的吆喝声混成一片。渡口旁有家“刘记茶棚”，掌柜的是个跛腿老汉，整日笑眯眯地煮茶、收钱、听南来北往的客人闲聊。
七月十五，黄昏。
茶棚里坐着几个歇脚的商旅，正高声议论着近日的传闻：
“听说了吗？曹操要打马超了！调了十万大军往关中！”
“孙权也不安生，周瑜在巢湖练兵，说是要北犯！”
“要我说，最厉害的还是龙鳞。前些日子夏侯惇来犯，被射得满头包回去”
正说着，一个浑身鱼腥味的渔夫走进茶棚，拎着两条肥鲤鱼，嚷嚷着：“刘掌柜，老规矩，一壶粗茶，鱼给您放这儿了！”
刘掌柜笑呵呵接过鱼：“张老三，今日收获不错啊。”
“还行还行！”渔夫抹了把汗，在角落坐下，咕咚咕咚灌了半壶茶，又跟邻座吹嘘今日打鱼的见闻。
没人注意，他递鱼时，手指在鱼鳃里飞快地抠了一下，取出个指甲盖大小的油纸包，滑进袖中。
入夜，茶棚打烊。
刘掌柜回到后院，关紧门，在油灯下展开油纸包。里面是一小卷薄如蝉翼的丝帛，用炭笔写满蝇头小字。
他快速浏览，脸色越来越凝重。
半个时辰后，这卷丝帛被送到棱堡密室。
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陆炎、庞统、鲁肃、赵云、徐庶五人围坐。丝帛摊在桌上，上面绘着一幅简略的地图，标注着密密麻麻的符号。
“这是”鲁肃眯眼细看，“寿春曹军布防图？”
“是。”庞统手指点着地图，“阿鼠传回的。曹仁在寿春屯兵三万两千人，分驻四营：城东大营一万，主将夏侯尚；城南大营八千，主将曹真；城西水寨六千，主将常雕；城中亲兵八千，由曹仁直辖。”
他顿了顿，指向几处特殊标记：“这里有粮仓三处，存粮约十五万石；军械库两处，存弩三千、甲万领；马场一处，战马五千匹。另外——曹仁每五日巡营一次，路线固定；每月十五、三十，各营轮换防务。”
赵云眼睛亮了：“此图若真，可定奇袭之策！”
徐庶却谨慎：“会不会是假情报？曹仁久经战阵，布防这等机密，怎会让一个小乞丐探知？”
庞统摇头：“阿鼠不是探军营，是蹲酒肆、赌坊、妓院。曹军将校也是人，喝了酒、赌了钱、玩了女人，嘴上就没把门。他花了三个月，把零碎信息拼起来，又冒险在军营外蹲了十夜，数营火、听更鼓、观车马往来，才绘成此图。”
他看向陆炎：“主公，我以为，此图可信七成。但用不用，怎么用，需慎之又慎。”
陆炎盯着地图，久久不语。
密室烛火跳动，将他沉思的侧脸映在石壁上。
许久，他抬头：“子龙，若让你率五千精骑，依此图袭寿春，你会打哪里？”
赵云毫不犹豫指向城南大营：“先破城南。曹真年轻气盛，所部多为新兵，守备相对松懈。破城南后，佯攻城东，实取粮仓——烧了曹仁十五万石粮，他这三万大军就成了没牙的老虎。”
“然后呢？”
“然后立刻撤退，不与曹仁主力纠缠。”赵云道，“此战目的不是占城，是毁粮、挫锐、扬威。让曹操知道，龙鳞不是他想捏就捏的软柿子。”
陆炎点头，又问庞统：“谛听营在寿春，还有多少人？”
“连阿鼠在内，五人。”庞统道，“但阿鼠是唯一能接近军营的。其余四人，两人在城内做小贩，一人在驿站做杂役，一人在县衙做文书。”
“传令阿鼠，”陆炎决断，“继续潜伏，暂时不要有任何动作。尤其在我们动手之后，曹仁必会肃清细作，让他千万小心。”
“诺。”
陆炎又看向丝帛最下方的一行小字——那是用暗语写的附言。
庞统翻译道：“阿鼠说，曹仁近来频繁接见徐州来的使者，似在筹备粮草。另外，寿春城内新设了‘火器司’，从许都调来三个方士，专炼硝石、硫磺。曹仁可能也在试制火药。”
密室一静。
鲁肃倒吸一口凉气：“曹操也盯上火器了？”
“迟早的事。”陆炎冷笑，“霹雳罐在江东露过面，曹操岂会不知？他能造霹雳车、发石车，造火药也不稀奇。”
他起身，在密室内踱步：“看来，留给咱们的时间不多了。曹操一旦掌握火药，北境压力将倍增。必须在他成规模之前，打疼他一次，让他不敢轻举妄动。”
众人神色凝重。
陆炎停下脚步，看向墙上那幅淮南地图。手指从龙鳞移到寿春，又从寿春移到徐州、许都。
“士元，”他缓缓道，“谛听营扩招。不要只选孤儿，也要选有家眷的——家眷留在龙鳞，他们在外才更稳。训练要更严，不止潜入、密写，还要教他们辨识地形、绘制地图、分析情报。”
“属下明白。”
“另外，派第二批人。”陆炎目光深邃，“去许都，去邺城，去关中，去荆州，去江东各郡县。我不要他们传回军情——那太险。就让他们落地生根，做小贩、做匠人、做农夫，三年、五年、十年，慢慢织成一张网。”
他转身，烛火在他眼中跳跃：
“我要天下诸侯早上说了什么话，晚上我就能知道。”
“我要他们调兵遣将时，咱们已在他们军中。”
“我要这乱世，在龙鳞眼里，没有秘密。”
庞统深深躬身：“谛听营，必不负主公所托。”
陆炎走回案前，手指轻轻拂过那卷丝帛。
这是第一份情报。
薄如蝉翼，却重如千钧。
它意味着，龙鳞终于有了眼睛。
能看穿迷雾，能窥破阴谋，能在这棋局中，先落一子。
“子龙，”他收起丝帛，“依此图，拟定袭营方略。记住，不要贪功，烧粮即退。让曹仁疼，但别把他逼急。”
“诺！”
“都去准备吧。”陆炎挥手，“三日后，我要看完整的方略。”
众人告退。
密室只剩陆炎一人。他走到窗边，推开一条缝。
夜色中的龙鳞城，万家灯火。
而在千里之外的徐州、寿春、建业，三十七个少年，正隐在黑暗中，睁着眼睛。
像三十七颗钉子，钉进敌人的血肉里。
像三十七只耳朵，听着天下的动静。
陆炎闭上眼，深深吸气。
空气中，有淮水的湿气，有夏夜的燥热。
也有从远方飘来的，血与火的气息。