六月初六，大暑。
淮水退去已月余，被淹的万亩田地上，补种的豆子已冒了青苗。淤泥肥沃，豆苗长得格外精神，嫩绿的叶片在烈日下微微卷着，但根扎得深，一场夜雨后又挺直了腰杆。
老鹰嘴的新堤也已完工。堤身比旧堤宽了五尺，高了三尺，堤基用青石垒到丈深，堤顶铺了石板，可供车马通行。堤外新植的垂柳已生了根，柳条在风中轻摆，像一道道绿色的帘幕。
龙鳞城恢复了往日的忙碌。但细心的人能察觉到不同：军府往来的信使更密了，匠营的炉火彻夜不熄，水卫的蒙冲战船频繁在淮水上游弋——那是徐庶从荆州带回密约后，陆炎下令的备战姿态。
六月初六这天，城西三十里的“黑石谷”格外肃杀。
黑石谷是片废弃的采石场，三面环山，只有一条狭道进出。谷内地势平坦，寸草不生，全是风化的黑色岩石。三个月前，陆炎将这里划为“禁地”，外围驻了一卫兵马，擅入者斩。
此刻，谷中已搭起了简易的木台。台前空地上，立着三个破旧的木寨——那是按江东水军营寨的规格仿造的，木栅、箭楼、粮仓一应俱全，只是用料简陋。
木台后方，百余名工匠正在做最后的检查。为首的是姜离，他左臂的灼伤已好，但右腿又添了新伤——前日试验“轰天雷”时，一枚哑火的雷突然爆炸，气浪把他掀出三丈远，右腿骨折。此刻他拄着拐，满头大汗地指挥。
“胡师傅，甲字三号罐的引信再查一遍！上次就是引信受潮哑的火！”
“李把头，神机弩的箭匣全部拆开重装！有一颗砂子卡住，整架弩就废了！”
工匠们紧张忙碌。有人抱着陶罐小心翼翼搬运，有人跪在地上调试弩机，空气中弥漫着硫磺、木炭和汗水混合的味道。
谷口传来马蹄声。
陆炎到了。他没带仪仗，只带着庞统、赵云、鲁肃和徐庶。四人皆着便装，但腰间佩剑，神色肃然。
姜离拄拐迎上，要行礼，被陆炎扶住：“腿怎么样？”
“断了，接好了。”姜离咧嘴笑，露出被硝烟熏黄的牙，“三个月后还能跑。”
陆炎看着他苍白憔悴的脸，叹了口气：“下次试验，离远点。”
“离远了看不清。”姜离摇头，“主公，今日要试的两样东西，是匠营三百工匠、四十七次试验、伤十九人换来的。您仔细看。”
他转身，指向场地中央：“先试神机弩。”
---
场地东侧，立着十架怪模怪样的弩。
这弩比寻常弩大了两圈，弩身是硬木所制，刷了桐油，呈暗红色。最奇特的是弩臂上方有个木匣，匣口斜向下，露出十支弩箭的箭尾。
操作弩机的是十名新兵——都是十七八岁的少年，来自弩卫。他们三个月前被选入“新器营”，每日操练的就是这神机弩。
“列队！”教官喝令。
十名新兵迅速就位，单膝跪地，将神机弩架在前方的木架上。动作还有些生疏，但眼神专注。
“目标——”教官指向百步外的十个草人靶，“三轮连射，计时！”
“准备——”
新兵们拉开弩弦。神机弩的弦是特制的牛筋混麻绳，需用腰力才能拉开。弩弦卡入机括后，他们从箭匣旁抽出一根铁杆，插入弩身侧面的孔洞，用力一压——
咔嗒。
箭匣里的第一支弩箭落入箭槽。
“放！”
嗤嗤嗤——
十支弩箭破空而去，全部命中草人。不等教官下令，新兵们再次压动铁杆，第二支箭上膛，再放。接着第三支。
十息，三轮，三十支箭。
草人靶被射成了刺猬。
陆炎眼中闪过亮光。庞统已忍不住开口：“十息三发，百步穿靶此弩若列装千架，箭雨之密，骑兵难近！”
姜离却摇头：“军师，还没完。”
他朝教官点头。教官高喊：“换匣！速射！”
新兵们迅速卸下空箭匣——那是个长方体的木盒，底部有弹簧机关。从腰间皮囊取出新箭匣，卡入弩身，压杆上弦。
整个过程，最快的用了四息，最慢的六息。
“放！”
这次不轮射了，自由速射。新兵们压杆、瞄准、击发，动作越来越快。弩箭连绵不绝地飞向靶子，草人被射得千疮百孔，终于支撑不住，轰然倒地。
十息。
最快的射手射出了七箭，最慢的五箭。
谷中一片寂静。
所有人都看着那些还在震颤的草人，看着地上散落的箭矢，看着少年们微微发抖的手——那是连续开弩的后坐力所致。
“好弩。”赵云第一个开口，他走到一架神机弩前，仔细端详，“弩身稳固，箭匣精巧，速射之能，确为战场利器。只是”他抬头，“连续击发，弩臂承受得住吗？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
姜离拄拐上前，指着弩臂上一道浅浅的裂纹：“赵将军眼尖。这是试到第三百次击发时裂的。现在用的硬木是南山铁木，最多撑五百次。若要万次不损，需用紫檀木——但紫檀价高，且难寻。”
“箭匣容量呢？”鲁肃问。
“标准箭匣十支，加重箭匣八支。”姜离道，“再多就卡壳。另外，箭矢必须用特制的短箭，箭羽得修剪齐整，稍有偏差就卡在箭匣里。”
徐庶沉吟：“也就是说，这弩娇贵，需专门训练弩手，专门制作箭矢，战场维护也麻烦。”
“是。”姜离坦然，“但值。一架神机弩，可当三架普通弩用。若列阵齐射，十息之内，箭如飞蝗，敌骑难近五十步。”
陆炎一直沉默。他走到一个新兵面前——那孩子虎口震裂了，渗着血，但握弩的手很稳。
“叫什么名字？”
“回主公，赵大牛！”
“哪里人？”
“北二屯！家被夏侯惇烧了，爹娘都没了，我、我跟着王伯来投军的！”
陆炎点点头，看向他的神机弩：“这弩，好用吗？”
赵大牛咧嘴笑：“好用！就是沉，得有把子力气。还有这箭匣，装的时候得仔细，我第一次装反了，弩机卡死，被教官骂了一顿。”
“怕吗？”
“怕啥？”赵大牛挺胸，“有了这弩，下次曹军再来，我射死他们！”
少年眼中是纯粹的恨，还有初生牛犊的勇。
陆炎拍拍他的肩：“好好练。练好了，给你爹娘报仇。”
他转身看向姜离：“神机弩，月产多少？”
“全力赶工，月产百架。”姜离道，“但铁木不够，箭矢制作也费时。若要装备一卫，至少半年。”
“那就先产三百架。”陆炎决断，“装备弩卫最精锐的三百人，组成‘神机营’。子龙，你来训。”
“诺！”赵云应下。
“现在，”陆炎望向场地中央那三个木寨，“试试轰天雷。”
---
场地中央，气氛陡然紧张。
工匠们将三枚“轰天雷”搬到木寨前。这雷比霹雳罐大了三圈，陶壁厚实，外表面粗糙，隐约能看到内嵌的铁片。雷身缠着麻绳，便于携带。引信有两种：短的只有三寸，用油纸包裹；长的尺余，浸过桐油。
姜离亲自讲解：“主公请看，这轰天雷分两种用法。短引信，点燃后三息即爆，适合投掷——但投掷者需训练，否则未掷先爆，自损性命。长引信，点燃后可埋设、可置于火船，十息后爆。”
他指向木寨：“今日试三枚：一枚投掷，炸寨门；一枚埋设，炸箭楼基座；一枚置于模拟粮仓，试燃烧之效。”
陆炎点头：“开始。”
第一枚，投掷试爆。
投掷的是个魁梧老兵，原是前军的力士，围城时守东墙，曾一人掷石砸翻三架云梯。他脱了上衣，露出精壮的肌肉，右臂比左臂粗了一圈。
姜离将一枚短引信轰天雷递给他，再三叮嘱：“点燃后，心里默数‘一、二’，第三息必须掷出。掷出后立刻伏地，捂耳张嘴——记住了？”
老兵咧嘴：“记住了！姜匠头放心，俺这条命是主公给的，炸不死！”
他走到离木寨五十步处——这是姜离计算的安全距离。点燃火折，凑近引信。
嗤——
引信燃烧，冒出白烟。
老兵默数，手臂后摆，全身肌肉绷紧。
“一、二——”
掷！
轰天雷划出弧线，准确飞向木寨大门。就在即将触门的瞬间——
轰！！！
巨响震耳欲聋。
不是霹雳罐那种“嘭”的闷响，是“轰”的炸裂声，像平地惊雷。木寨大门被炸得粉碎，木屑、铁片四溅，门后的拒马、鹿砦也被气浪掀飞。浓烟腾起，刺鼻的硫磺味弥漫开来。
待烟尘稍散，众人看清：寨门处被炸出一个豁口，宽约丈许，足够五骑并行。
庞统倒吸一口凉气：“此等威力若用于攻城，城门难守！”
赵云却皱眉：“投掷距离只有五十步，且投掷者极险。战场上，五十步已在弓弩射程内。”
姜离点头：“赵将军说得是。所以第二种用法：埋设。”
第二枚轰天雷被抬到箭楼下。工匠们在木柱基座旁挖了个浅坑，将雷埋入，只露出长引信。引信接了一根浸油的麻绳，延伸到三十步外。
“点火！”
麻绳点燃，火线嗤嗤燃烧，像一条火蛇游向轰天雷。
十息后——
轰！！！
箭楼基座被炸断，三丈高的木楼轰然倒塌，扬起漫天尘土。
这次威力更大，但安全许多。
“好！”鲁肃抚掌，“埋设于敌必经之路，或城墙根下，可收奇效！”
徐庶却道：“埋设需时，战场上未必有机会。且敌军若有细作，提前发现，反而坏事。”
姜离不答，只道：“试第三枚。”
第三枚轰天雷被搬进模拟粮仓——那是个草顶木墙的棚子，里面堆着干草、木屑，模拟粮囤。雷被放在草堆深处，引信接出来。
点火。
这次爆炸声小了些，但紧接着，草棚燃起大火。火势极猛，眨眼间吞没了整个棚子，黑烟滚滚。
“雷内掺了火油、硫磺粉。”姜离解释，“爆裂后引燃，专攻粮草、营帐、船帆。”
陆炎一直沉默看着。三枚雷试完，他走到废墟旁，仔细查看。
寨门碎片上嵌着铁片，深深扎入木中。箭楼基座的断口参差不齐，是被生生炸碎的。燃烧的草棚已化成灰烬，地面焦黑。
“威力够了。”他终于开口，“但问题也不少。”
他转身，看向姜离和众工匠：
“第一，投掷太险。五十步，是送死距离。能否加长引信，让投掷者跑出八十步？”
姜离皱眉：“引信加长，燃烧时间难控。且奔跑中颠簸，恐提前爆炸。”
“那就训练。”陆炎道，“选死士，专练投掷。赏重金，抚其家小。”
“第二，埋设太慢。战场上瞬息万变，哪有时间挖坑埋雷？”
“这”姜离语塞。
“改。”陆炎决断，“做‘踏发雷’——雷上设机括，踩踏即爆。再做‘绊发雷’，拉线即爆。要让敌人自己触发。”
姜离眼睛一亮：“属下明白了！”
“第三，燃烧之效虽好，但需近火源。能否做成‘火箭’？将火药绑于箭上，射入敌营即燃？”
“正在试！”姜离激动道，“已试了十七次，最近一次，火箭射百二十步，落地即燃。只是准头差，十中三四。”
“继续试。”陆炎看向那三百架神机弩，“若能将火箭与神机弩结合子龙，你想到了什么？”
赵云眼中精光一闪：“箭雨带火，覆盖敌阵。”
“对。”陆炎点头，又看向鲁肃，“子敬，轰天雷造价几何？”
鲁肃早已算过：“一枚轰天雷，需硝石五斤、硫磺一斤、木炭两斤，陶罐、铁片、引信另算。折算下来，一枚约三百文。”
“三百文”陆炎沉吟，“够一个三口之家吃半月。但若能换一场胜仗，值。”
他环视众人：“今日所试，乃龙鳞绝密。在场所有人，签死契：泄密者，斩；叛逃者，族诛。神机营、轰天雷营，单独编列，驻地隔绝，外人不得近。所需原料，专供专运，账目单列。”
“诺！”
陆炎最后看向姜离：“匠营扩招。去各郡县贴告示：凡通晓火药、机械、冶炼者，无论出身，一经录用，月俸五石，赐宅院。有重大改良者，赏百金，授官身。”
姜离重重点头：“属下立刻去办！”
“还有你，”陆炎看着他瘸着的腿，“找张郎中好好治。我要你活着，看到咱们造的武器，把曹操、孙权都炸回老家。”
姜离眼眶一红，单膝跪地：“主公姜离必不负所托！”
---
夕阳西下时，陆炎一行离开黑石谷。
回城的马车上，无人说话。车轮碾过黄土路，扬起细尘。
许久，庞统打破沉默：“主公，轰天雷、神机弩虽利，但恐引来忌惮。曹操若知，必倾力来攻；孙权若知，必千方百计窃取。此物是双刃剑。”
“我知道。”陆炎望着窗外渐暗的田野，“但乱世之中，没有利器，就是别人砧板上的肉。曹操有虎豹骑，孙权有楼船，刘备有关张之勇——咱们有什么？”
他转身，看向众人：
“咱们只有一样东西：敢拼命，敢创新，敢走别人没走过的路。”
“轰天雷是凶器，但若能少死些咱们的士卒，早些结束这乱世，那它就是仁器。”
马车驶入龙鳞城。华灯初上，街道上行人渐稀，但酒肆里还有谈笑声，学堂里还有读书声，匠营的炉火映红了半边天。
陆炎忽然问徐庶：“元直，你在荆州，见诸葛亮造过类似的东西吗？”
徐庶摇头：“孔明擅机巧，木牛流马、连弩皆有所研，但火药之物未曾听闻。不过他曾说：‘利器虽好，终是外物。治国之本，在民心，在制度。’”
“他说得对。”陆炎笑了，“所以咱们既要造利器，也要固根本。轰天雷再厉害，也得有人肯抱着它冲向敌阵；神机弩再精良，也得有人肯日夜苦练。”
他望向棱堡方向，那里灯火通明。
“而这些人，就在龙鳞城里。”
“他们信我，我信他们。”
“这就够了。”
马车停在棱堡前。陆炎下车，却未进门，而是走到城墙边，登上城楼。
夜幕下的龙鳞城，像一头蛰伏的巨兽。
城南匠营的炉火，是它的呼吸。
城北军营的号角，是它的心跳。
而城中千家万户的灯火，是它的眼睛。
正看着这个乱世，看着这片即将被血与火重新洗刷的大地。
陆炎扶垛远眺，久久不动。
身后，庞统轻声道：“主公，该用晚饭了。”
“你们先去。”陆炎没回头，“我再站会儿。”
庞统欲言又止，最终躬身退下。
城楼上只剩陆炎一人。
他望着东南方向——那是江东。
又望向西北方向——那是许都。
最后望向西南——那是荆州。