除夕的烟花余烬还未散尽，正月初三的深夜，张氏祠堂里已是一片死寂。
祠堂门窗紧闭，只点着两盏铜灯。灯油是新添的，却烧得噼啪作响，像有什么东西在油里挣扎。昏黄的光勉强照亮祖宗牌位，那些蒙尘的木主在阴影里沉默地俯视着堂下十几个跪坐的人影。
张蕴坐在主位，身下垫着厚厚的锦褥，但背脊依然佝偻得像被什么压垮了。他裹着一件黑貂大氅，脸色在灯下泛着不正常的灰白，唇色青紫——腊月二十五那场判决后，他就一病不起，今晚是强撑着起来的。
“都都来了？”他的声音嘶哑得厉害。
下首跪坐着七八个老者，都是龙鳞城残存的世族家主。陈氏倒了，张家重创，现在剩下李家、王家、刘家、赵家还有几个依附他们的中小家族。人人脸色凝重，有人手指在微微颤抖。
“张公，”李家主李淳低声开口，“今日刑曹又传唤了我家两个管事，问去年田租的事。这是要要清算到底啊。”
“我家也是。”王家主王贲咬牙，“农曹派人重新丈量田亩，说我家多占了三百亩河滩地，要收归公田分给流民。那地那地是我祖上花了真金白银买的！”
“还有那劳什子‘考功制’！”刘家主刘裕恨声道，“我儿苦读十年经书，竟比不过一个刻字匠的儿子！那郑小七现在刑曹当书佐，我儿却连吏学都没考上奇耻大辱！”
抱怨声此起彼伏，祠堂里的空气越来越沉。
张蕴闭着眼听着，直到所有人说完，才缓缓睁开：“说完了？”
众人噤声。
“说完了，就说正事。”张蕴撑着扶手，费力地坐直些，“陆炎的新政，你们看明白了吗？”
众人面面相觑。
“他不是要改制度，”张蕴一字一句，“是要掘我们世族的根。田产、仕途、律法——这三样东西，是我们立身之本。现在，他要夺田，废察举，立新律。每一样，都在要我们的命。”
李淳颤声问：“那那我们怎么办？硬抗？可他有兵”
“硬抗是死路一条。”张蕴摇头，“陈氏就是例子。他有兵，有民心，还有那一套蛊惑人心的新政。我们正面斗，斗不过。”
“那难道就坐以待毙？”
“不。”张蕴眼中闪过寒光，“正面斗不过，就从背后捅刀。”
他从袖中取出一封信，放在灯下。信封是普通的黄麻纸，但封口处盖着一个特殊的印记——一只展翅的飞鸟。
“这是”王贲瞳孔一缩，“徐州曹仁的印记？”
“不错。”张蕴枯瘦的手指抚过印记，“腊月二十八，我派人秘密去了徐州。初一回信，曹仁愿见我们。”
祠堂里响起倒吸冷气的声音。
通敌。
这两个字像两块冰，砸在每个人心上。
“张公，”刘裕声音发颤，“这这可是族诛的大罪啊！《龙鳞律》第三条写得明明白白——”
“族诛？”张蕴笑了，笑容惨淡，“等陆炎把我们的田分光，把我们的子侄赶出衙门，把我们的家产抄没充公，那时候，和族诛有什么区别？”
他环视众人：“不过是早死晚死的区别罢了。”
沉默。沉重的沉默。
只有灯花爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的寒风。
许久，李淳哑声问：“曹仁要什么？”
“要两样东西。”张伸出两根手指，“第一，龙鳞城的布防图——尤其是棱堡、箭楼、投石机的位置。第二，新政的详细内容，特别是那‘考功制’、‘均田制’、‘功绩考课法’。”
“这这是资敌！”
“是，是资敌。”张蕴坦然承认，“但曹仁承诺，事成之后，龙鳞城归他，但田产、宅院、商铺，全数归还我们。而且，察举制恢复，我们的子侄优先入仕。”
诱惑。
赤裸裸的诱惑。
众人的呼吸粗重起来。有人在挣扎，有人眼中已露出狠色。
“可陆炎有兵”王贲还在犹豫。
“所以需要时机。”张蕴压低声音，“曹仁信中说，开春后，曹操将亲征淮南。届时二十万大军压境，陆炎必率主力迎战。那时，城里空虚——”
他没说完，但意思已明。
里应外合，开门献城。
“但我们我们哪来的兵？”刘裕问。
“不需要兵。”张蕴从怀中取出一张图，展开在灯下。那是一幅龙鳞城内部简图，上面用朱砂标着几个点，“东门守将陈武，是我故交之子。北门水寨的吴老大，祖籍徐州，与曹仁有旧。还有粮曹、工曹里，我们的人不下百人。”
他指着图上一处：“最关键的是这里——匠营火药坊。陆炎那些‘轰天雷’、‘神机弩’，都靠这里供应。若能掌控此处，或毁掉它”
众人盯着那幅图，眼中渐渐燃起火焰。
那是绝望中看到的唯一生路。
也是通往深渊的第一步。
“干了！”王贲第一个拍案，“与其被陆炎一点点蚕食，不如搏一把！”
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“算我一个！”李淳咬牙。
“还有我！”
一个接一个，手按在图上，像是立下血誓。
张蕴看着这些手，看着那些扭曲的脸，心中却一片冰凉。他知道，这一步踏出，就再无回头路。赢了，能保住家族百年基业；输了，就是万劫不复。
但，还有选择吗？
他收起图，沉声道：“既如此，立誓吧。”
众人齐跪，面对祖宗牌位。
张蕴举起三炷香，香头在灯焰上点燃，青烟袅袅升起。他声音嘶哑却清晰：
“列祖列宗在上，不肖子孙张蕴，今率龙鳞诸姓家主，共谋大事。事若成，重振家声；事若败，甘受天谴。若有背誓者，人神共诛，子孙断绝！”
香插进炉中。
众人跟着上香，低声重复誓言。
烟雾在祠堂里弥漫，模糊了牌位，也模糊了人脸。
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同一时刻，民府密室。
鲁肃面前摊着三封信。
信是从不同渠道截获的：一封是今早从徐州飞来的信鸽腿上取下的；一封是东门守军从一个可疑行商身上搜出的；还有一封是张氏一个旁支子弟偷偷送来的。
三封信，内容大同小异，都是联络徐州、密谋反叛。
“主公，”鲁肃声音沉重，“张蕴真的动手了。”
陆炎坐在他对面，借着烛光看着信。他看得很慢，一个字一个字地读，像在品味什么。脸上没有愤怒，没有惊讶，只有一种近乎冷酷的平静。
“东门陈武、北门吴老大”他轻声念着信中的名字，“粮曹三个吏员，工曹两个匠头，还有匠营火药坊的看守。”
每念一个名字，鲁肃的心就沉一分。
这些人，有些是围城时的功臣，有些是刚提拔的新吏，有些甚至是他亲自考察过的。
“主公，”他忍不住道，“是否立刻拿人？尤其是火药坊，万一被毁”
“不急。”陆炎放下信，看向窗外。夜色浓稠，远处有零星的爆竹声——那是百姓在庆贺新年。
“蛇还没完全出洞。”他缓缓道，“张蕴联系的人，应该不止这些。他在等，等我们露出破绽，等曹军南下。”
鲁肃急道：“可若真让他们掌控了要害——”
“所以他们掌控不了。”陆炎打断他，从案下取出一卷图，展开。
那是一幅比张蕴手中更精细的龙鳞城防图。上面不仅标注了各处要害，还用不同颜色画着许多虚线、箭头。
“火药坊真正的配方、工艺，只有姜离和三个老匠人知道。坊里那些‘工匠’，一半是我们的人。”陆炎指着图上一处，“东门陈武子敬，你可记得围城时，陈武手下有个叫韩烈的年轻校尉？”
鲁肃想了想：“记得。他父亲战死，他因守孝错过晋升，后来在武考中表现出色。”
“他现在是陈武的副手。”陆炎淡淡道，“而且是赵云亲自安排的。”
鲁肃恍然：“主公早就”
“至于北门吴老大，”陆炎指向另一处，“他祖籍徐州不假，但他母亲是巢湖渔女，他十二个兄弟，有八个死在曹军屠刀下。他会投曹？”
他收起图，看着鲁肃：“子敬，新政推行，触动利益，必有人反扑。这是意料之中的事。我们要做的，不是防住每一次暗算，而是——”
他顿了顿：“让他们跳出来，跳得越高越好。然后，一网打尽。”
鲁肃脊背发凉。
他忽然意识到，主公等的就是这个时刻。等那些藏在暗处的敌人，自己走到光下来。
“那我们下一步？”
“按兵不动。”陆炎起身，走到窗边，“张蕴要联络，让他联络。他要策反，让他策反。甚至可以给他一点‘帮助’。”
“帮助？”
“比如，让他‘偶然’得到一份半真半假的城防图。比如，让他‘顺利’地接触到他以为能策反的人。”陆炎转身，烛火在他眼中跳跃，“我们要让他相信，他的计划在顺利进行。这样，他才会把所有底牌，都亮出来。”
鲁肃深吸一口气：“可这太险了。万一有疏漏——”
“所以需要你。”陆炎走回案前，郑重道，“子敬，民府五曹，你要牢牢掌控。尤其是户曹、工曹，绝不能被渗透。刑曹那边，让严掾暗中调查，列出可疑名单，但先不动。”
他顿了顿：“军府那边，我会和子龙交代。这场戏，要演得像真的。”
鲁肃肃然：“属下明白。”
“还有，”陆炎补充，“保护好那些真正做事的人。郑小七、周安、王伯、姜离他们是新政的种子，不能有闪失。”
“是。”
陆炎最后看了眼那三封信，将它们凑到烛火上。火焰舔舐纸边，迅速蔓延，将那些密谋的文字吞噬成灰烬。
“让火烧起来吧。”他轻声说，“烧得越旺，清理得越干净。”
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正月十五，上元节。
龙鳞城里挂满了花灯，学宫的孩子们提着自制的纸灯在街上嬉戏。养济院的老人们分到了元宵，织造坊的妇人领到了新布。一切都显得祥和热闹。
张蕴站在自家阁楼上，望着街上的灯火，手中捏着一封新到的密信。
信是曹仁亲笔，约定三月十五，曹军南下。届时以烽火为号，里应外合。
他身后，李淳、王贲等人静静站着。
“都准备好了？”张蕴问。
“东门陈武已暗中联络，承诺届时开城门。”李淳低声道，“北门吴老大还有些犹豫，但已收下黄金百两。火药坊那边我们的人已经混进去了三个。”
张蕴点头，将信在灯上点燃。
纸灰飘落，像黑色的雪。
“再等两个月。”他望着窗外的万家灯火，眼中却无半点暖意，“两个月后，这一切都会是我们的。”
楼下传来孩童的笑声，清脆悦耳。
张蕴闭上眼，想起了自己的孙子。那孩子今年七岁，本该在陈氏祠堂的宗学里读书，现在却只能请西席在家教。
为了子孙，为了家族。
他握紧了拳。
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