腊月二十，大寒。
刑曹衙门前立起了一座新鼓。鼓身是用整段橡木掏空制成的，蒙着两张鞣制过的牛皮，鼓面暗红，在冬日的惨淡阳光下泛着沉郁的光。鼓架旁立着一根新削的鼓槌，槌头用红布缠着，像一滴将凝未凝的血。
这就是“鸣冤鼓”。
按照新颁布的《龙鳞律》，凡有冤情者，皆可击此鼓。鼓响三声，刑曹必开堂受理；鼓响十声，长史鲁肃须亲至；鼓响三十声至今无人敢试，因为律条上写着：“无故滥击鸣冤鼓者，杖五十，役三月。”
此刻，鼓前围了不少人。大多是来看热闹的百姓，也有几个眼神闪烁的差役，还有几个世族派来探听风声的家仆。人们指着鼓议论纷纷：
“真能敲？敲了真有人理？”
“听说昨天西街李二敲了，他家的鸡被邻居偷了，刑曹真给断案了，判邻居赔他两只。”
“鸡毛蒜皮的事也管？”
“管。律上说‘民无小事’，只要击鼓，就得管。”
正说着，人群外一阵骚动。一个衣衫褴褛的妇人踉跄挤进来，怀里抱着个破碗，碗里装着几枚铜钱。她约莫三十岁年纪，但头发已花白大半，脸上满是风霜刻出的皱纹。
她走到鼓前，仰头望着那面鼓，手在颤抖。
“这这是孙寡妇。”有人认出她，“她男人去年修城墙摔死了，抚恤粮一直没领到。”
孙寡妇深吸一口气，伸手去抓鼓槌。手刚触到红布，又像被烫到般缩回。她回头看了看人群，眼神惶惑。
一个老差役忍不住开口：“孙家的，你想好了？敲了鼓，就不能反悔。若是诬告”
“我不是诬告！”孙寡妇突然嘶声道，眼泪涌出来，“我男人我男人是替陈校尉修箭楼摔死的！说好给十石抚恤粮，我去了三次粮曹，都被赶出来！最后一次，那吏员说说‘死个人而已，也值得天天来闹’！”
人群安静下来。
孙寡妇猛地抓住鼓槌，用尽全身力气，朝鼓面砸去。
“咚——”
沉闷的鼓声在寒风中炸开，惊起远处枯树上的寒鸦。
“咚！咚！”
三声鼓响，一声比一声重。
刑曹大门“吱呀”打开，两个差役快步走出。见到孙寡妇，他们没有呵斥，而是拱手：“何人击鼓？有何冤情？”
孙寡妇跪倒在地，捧着破碗，泣不成声：“民妇孙王氏求求青天大老爷做主”
“起来，进堂说。”差役扶起她，引她入门。
围观百姓想跟进去，被拦住了。但大门未关，堂内的声音隐约传出。
---
刑曹正堂内，严掾已经端坐案后。
他今天穿着正式的官服——深青色袍服，头戴进贤冠，这是陆炎特意为五曹主事新制的服色，以示与旧朝官吏的区别。案上摆着《龙鳞律》竹简，还有笔墨纸砚。
孙寡妇被带到堂下，依旧跪着。
“孙王氏，”严掾开口，声音平静，“你有何冤情，慢慢说。”
孙寡妇断断续续说了经过：她丈夫孙大牛是泥瓦匠，去年十月随军修东门箭楼。箭楼搭到一半时，支撑的梁木断裂，孙大牛和另外三个工匠从三丈高处摔下，当场身亡。当时负责督工的校尉姓陈，承诺每户给抚恤粮十石。可一年过去，粮曹以“账目不清”为由，迟迟不发。
“我我去粮曹问，第一次说‘等核查’，第二次说‘主管不在’，第三次”孙寡妇哽咽，“第三次那吏员说，死个人而已，让我别再来闹。”
严掾提笔记下，又问：“可有凭证？契约？证人？”
“有！有契约！”孙寡妇从怀里掏出一张皱巴巴的纸，纸已泛黄，边角破损，但上面的字迹和红印依稀可辨：“今欠工匠孙大牛抚恤粮十石，待城防工毕即付。立契人：陈广。”落款时间是去年十月初八。
“陈广何在？”严掾问。
堂下差役答：“陈校尉已在门外候传。”
“传。”
陈广是个四十多岁的粗壮汉子，穿着校尉服色，大步走进来。见到严掾，他抱了抱拳，算是行礼——武将见文官，本不必跪。
“陈校尉，”严掾举起那张契约，“这契，是你立的？”
陈广瞥了一眼：“是。但当时是战时，为安死者家属，不得已立契。按军律，工匠伤亡，抚恤该由工曹出，不该我出。”
“契约既立，便是承诺。”严掾道，“你既承诺，就当履行。”
“我没说不履行！”陈广有些不耐烦，“但粮曹说账目对不上，我有什么办法？再说了，那孙大牛是自己不小心摔死的，又不是我推的。给他家十石粮，已是仁至义尽。”
“仁至义尽？”严掾重复这四个字，忽然问，“陈校尉，你可知《龙鳞律》第七条？”
陈广一愣。
严掾展开竹简，朗声念道：“凡官吏、将校，于任内致人死伤者，无论故失，皆须抚恤。承诺而不践者，以贪墨论。”
他抬头，盯着陈广：“贪墨者，按律当如何？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
陈广脸色变了：“你你吓唬我？我是军府的人，你刑曹管不着！”
“军政分途，军府管打仗，刑曹管律法。”严掾声音冷下来，“你若在战场上违令，自有军法处置。但此案涉及百姓，归刑曹管辖。陈校尉，今日要么你当场兑付抚恤粮，要么——”
他顿了顿：“我签押拘令，送你去大牢，等鲁长史与赵都督会商后定罪。
陈广额角青筋暴起，手按刀柄。堂上差役立刻上前，手也按上了刀。
气氛骤然紧张。
就在这时，堂外传来声音：“主公到——”
---
陆炎是闻讯赶来的。
他没有进堂，而是站在堂外廊下，隔着敞开的门听着。身后跟着鲁肃和赵云。
堂内，严掾已起身行礼。陈广见赵云也来了，气焰顿时消了三分，不情愿地抱拳。
“继续审。”陆炎在门外说，“我只听，不说话。”
严掾深吸一口气，坐回案后，对陈广道：“陈校尉，请做选择：付粮，还是下狱？”
陈广咬牙，看向门外的赵云。赵云面无表情，只吐出两个字：“遵律。”
这两个字，击垮了陈广最后一丝侥幸。他颓然道：“我我付。但粮曹那边”
“粮曹那边，我去说。”鲁肃在门外开口，“今日之内，十石粮必送到孙家。但陈校尉，你需亲自送去，向孙家妇赔礼。”
陈广脸色铁青，但最终还是低下了头：“是。”
严掾提笔，写下判词：“陈广立契不践，违律第七条。判：即刻兑付抚恤粮十石，另罚粮五石，充入养济院。若再犯，夺职下狱。”
他盖上刑曹大印，将判词递给陈广：“签字画押。”
陈广颤抖着签字，按上手印。
孙寡妇捧着那张判词，不敢相信。一年来跑了无数次，受了无数白眼，今天就这么解决了？
她忽然朝着门外方向，重重磕头：“谢谢青天大老爷！谢主公！”
额头磕在青砖上，咚咚作响。
陆炎走进堂内，扶起她。看着她满是泪痕的脸，和那双因长期劳作而粗糙变形的手，他沉默片刻，对严掾说：“加上一条：粮曹经办此事之吏员，彻查。若有刁难、索贿，按律严惩。”
“是。”严掾记下。
陆炎又看向孙寡妇：“十石粮，够吃多久？”
孙寡妇哽咽：“够够我娘俩吃两年”
“那就好好活着。”陆炎说，“养大孩子，让他读书识字，将来有出息。”
他转身走向门口，经过陈广身边时，脚步停了停，但什么也没说，径直走了。
有时候，沉默比斥责更有力。
---
孙寡妇击鼓鸣冤的事，当天就传遍了全城。
人们议论的焦点不是案子本身，而是那面鼓——真有人敢敲，真有人管用。
第二天，鸣冤鼓前又来了人。
这次是个铁匠，状告邻居侵占他家的半尺宅基地。严掾受理后，亲自带人去丈量，发现确实是邻居多占了。判决：邻居三日内退还，并赔钱五百文。
第三天，来了个老农，说他家的田被水冲毁了田埂，怀疑是上游人家故意挖渠改道。严掾冒雪去现场勘查，发现是自然冲毁，但上游人家有义务帮忙修复。判决：上游三家出工，共同修复田埂。
案子都不大，但每一桩，刑曹都认真对待。
百姓渐渐明白：这面鼓，不是摆设。
而更让他们震撼的，是《龙鳞律》的内容。
腊月二十三，小年。刑曹将《龙鳞律》三十条刻成木牌，立于四城门，供百姓阅览。木牌前有识字的人大声朗读：
“第一条：杀人者死，伤人者刑。但自卫、护亲、护产而致人死伤者，减等论处。”
“第二条：贪墨公产，值十贯以上者斩，十贯以下者杖、役。举发贪墨者，赏赃物之半。”
“第三条：通敌叛国者，族诛。但被迫胁从、及时悔悟举发者，免死，役终身。”
读到第八条时，人群炸开了锅：“余罪皆可赎以劳役——偷盗、斗殴、毁物等罪，皆可以劳役抵刑。役期按罪轻重定，最短三日，最长三年。役满即释，不留案底。”
一个老贼盗挤在人群里，听着这条，浑浊的眼睛里泛起泪光。他年轻时偷鸡摸狗，被抓住打个半死，脸上刺了字，从此人人喊打。若早几十年有这律法
“第九条：民告官，无需越级，直诉刑曹。官吏不得阻挠，违者革职。”
“第十条：子女不孝，父母可告。但父母无故虐子，子女亦可告。”
“第十一条：夫妻不和，可和离。妇携嫁妆归，夫分家产三成予妇。”
这条让不少妇人偷偷抹泪。多少女人在婆家受气，想走又走不了，因为嫁妆带不走，娘家回不去。现在竟能光明正大地和离？
木牌前，陈夫子带着学宫的孩子们来认字。他指着律条，一句句讲解。孩子们仰着小脸，听得认真。
“夫子，”一个孩子问，“这律法是保护好人的吗？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“是保护所有人的。”陈夫子说，“好人用它不受欺负，坏人用它知所敬畏。律法就像田埂——没有田埂，田就乱了；有了田埂，水才能顺着流，庄稼才能长好。”
孩子似懂非懂，但记住了“田埂”这个比喻。
---
腊月二十五，刑曹开始审理第一桩大案。
被告是张氏族长张蕴的儿子，张闵——就是那个围城期间粮耗异常、被陆炎当廷点名的粮曹副掾。罪名是贪墨军粮，数额高达八百石。
此案牵连甚广，涉及粮曹吏员七人，还有两个与张氏勾结的仓监。刑曹衙门第一次坐满了人——不仅有原告（军府代表赵云），被告，还有十几个证人，以及数十个旁听的百姓。
严掾主审，鲁肃监审。
证据确凿：账本、人证、还有从张氏别院搜出的藏粮。张闵起初抵赖，但在证人一个接一个上堂后，终于瘫软。
“按律第二条，”严掾宣判，“贪墨公产，值十贯以上者斩。张闵贪墨军粮八百石，按市价合一千六百贯，罪当斩首。余犯七人，贪墨十贯至五百贯不等，皆判斩。”
他顿了顿：“但念围城期间，粮曹诸人亦有苦劳，且张闵之父张蕴曾有功于龙鳞。故，准赎以劳役——”
堂下一片哗然。连张闵都抬起头，眼中露出希望。
“张闵，役十年。余犯，役三年至七年不等。”严掾继续，“然，贪墨之粮，须十倍偿还。张氏需缴粮八千石，钱一万六千贯，充入府库。若缴不清，以田产、宅院抵偿。”
张闵刚燃起的希望又灭了。十年劳役，十倍偿还——这比杀了他还狠。张氏虽富，但八千石粮、一万六千贯钱，足以掏空大半家底。
“另外，”鲁肃开口，“张蕴教子无方，纵子贪墨，夺其爵位，禁足一年。张氏三代之内，不得为吏。”
这是彻底断了张氏的仕途。
张闵被拖下去时，嘶声喊：“爹！救我——”
但张蕴没有来。据说老人听到判决后，吐了一口血，从此卧床不起。
堂外百姓却欢呼起来。
他们看见的，不只是贪官受惩，更是律法的公正——连张氏这样的世家，犯了法也一样受罚。
而这，比任何说教都更有力。
---
除夕夜，雪又下大了。
陆炎站在棱堡上，望着城中万家灯火。今年，许多人家门前挂起了红灯笼——那是用养济院孩子做的纸糊的，虽简陋，但喜庆。
“主公，”庞统站在他身侧，“《龙鳞律》推行十日，刑曹接案一百三十七件，已结九十一件。百姓击鼓鸣冤者，日均五人。”
“有滥诉的吗？”陆炎问。
“有。”庞统点头，“但严掾处理得当——真有冤的，认真断；无理取闹的，训诫了事。如今城中风气为之一新，偷盗斗殴之事减了三成。”
陆炎沉默良久，忽然问：“士元，你说律法是什么？”
庞统想了想：“是规矩，是底线，是让强者不敢肆无忌惮，让弱者能有处说理。”
“也是希望。”陆炎望向远处刑曹衙门前的鸣冤鼓——鼓在雪中静立，像一尊守护神，“让百姓知道，受了委屈，有个地方可以讨公道。这比给他们多少粮食都重要。”
因为粮食只能饱腹，而公道，能安人心。
夜空中，烟花炸开——是匠营用火药试制的“爆竹”，虽然只有零星几点光，却引得全城孩童欢呼。
在这欢呼声中，新的一年，来了。
喜欢。