腊月初一，天寒地冻。
民府学曹院内却挤得水泄不通。正堂前的院子里，摆着三十张简陋的木桌，每张桌上放着笔墨、竹简，还有一块用于压纸的镇石。桌后坐着三十个人——有穿儒衫的文士，有穿短褐的匠人子弟，甚至还有两个穿着粗布衣裳、手上长满老茧的农家青年。
这是龙鳞城第一次“考功试”。
学曹主事陈夫子站在堂前石阶上，看着下方这些年龄不一、身份各异的考生，心中感慨万千。一个月前，当庞统将《功绩考课法》的初稿交给他时，他还觉得是天方夜谭——让匠人、农夫与士子同场考试？这简直是对千年礼制的亵渎。
但主公说：“试试看。”
于是就有了今天这场“吏员选拔试”。招的是五曹底层文吏，名额只有十个，报名者却超过三百。经过初筛，留下这三十人。
“肃静。”陈夫子开口，声音在寒风中清晰，“今日之试，分三场。第一场考识字算数，第二场考律令条文，第三场考实务策问。每场一个时辰，午时放榜。”
他顿了顿，目光扫过那些紧张的脸：“考题皆出自日常政务——户籍登记、田亩计算、案件笔录、公文撰写。不考经义，不考诗赋，只考做事的能力。”
话音落下，考生们神色各异。几个儒衫士子明显松了口气——他们最怕考那些生僻经义。而匠人、农家子弟则更紧张了，他们识字不多，算数还行，但律令、公文
“开始。”
钟响，发卷。
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同一时刻，军府校场。
赵云披着大氅，站在点将台上，看着台下正在进行的“武考”。
校场被划分为三个区域：东区考骑射，三十步外立着草靶，考生需在奔驰的马背上开弓，三箭中二为合格；西区考阵法，十人一队，演练基础的冲锋、防守、变阵；北区最特殊——考“伤亡减损推演”。
“伤亡减损推演”是庞统新设的科目。考生面对沙盘，被告知敌我兵力、地形、天时，需在半个时辰内制定作战方案，并预估己方伤亡。方案被参谋司评定后，再与实际模拟结果对照，误差越小，得分越高。
此刻站在沙盘前的，是个二十出头的年轻校尉，叫韩烈。他父亲是围城时战死的东门守将，他因守孝错过上次晋升，这次憋着劲要考个好成绩。
沙盘模拟的是“山地伏击战”：己方五百人，敌方一千人，需在峡谷设伏。韩烈盯着沙盘，额角冒汗。他想起父亲生前的话：“为将者，最先要考虑的不是杀多少敌人，是少死多少自己人。”
他提笔，在竹简上写下方案：分兵三路，一路诱敌，两路侧击。预估伤亡：八十人。
方案递上，参谋司的军吏开始推演。小旗在沙盘上移动，模拟交战过程。两刻钟后，结果出来：全歼敌军，己方伤亡——一百二十人。
比韩烈预估的多四十人。
“为何？”韩烈急问。
军吏指着沙盘一处：“你忽略了这个缓坡。敌军溃退时，可从此处逃生。为堵住缺口，你的侧击部队多付出了二十人伤亡。另外，诱敌部队撤退路线太险，又多折了二十人。”
韩烈盯着那处缓坡，拳头握紧。
“记住，”赵云不知何时走到他身后，“打仗不是算数，但算不清数，会死更多人。”
韩烈肃然抱拳：“谢都督教诲。”
赵云点头，走向下一个考生。
雪又下起来了，纷纷扬扬。校场上呵气成霜，但无人退缩。因为所有人都知道——从今天起，升迁不再只看勇猛，还要看能不能带更多人活着回来。
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午时，学曹院外。
几十个人挤在刚贴出的红榜前，伸长脖子找自己的名字。雪落在纸上，墨迹有些晕，但“录取十人”的名单清清楚楚。
“郑小七郑小七是谁？”有人念出第一个名字。
人群里，一个瘦小的青年浑身一颤。他穿着匠营的粗布工服，手上还有洗不掉的墨渍——那是刻字时沾上的。他挤到前面，瞪大眼睛看着榜上第一个名字，反复看了三遍，忽然蹲下身，抱着头哭了。
他是工匠郑匠头的侄子，从小在匠营长大，识字是跟账房先生偷学的。报名时，所有人都笑他：“一个刻字的，也想当文吏？”但他还是来了，考完觉得自己肯定没戏。
可现在，他的名字在第一位。
“哭什么！”郑匠头不知何时来了，一巴掌拍在他背上，声音却发颤，“给咱匠营长脸了！快去谢陈夫子！”
郑小七抹了把脸，挤到院门前，朝着里面深深一躬。
榜上继续念：“张承李墨王实”
每念一个，就有人欢呼或叹息。十个名字里，有四个是寒门或匠人子弟，三个是小吏出身，只有三个是正经读书人。最让人意外的是最后一名——周寡妇的儿子，周安，才十五岁。
周寡妇今天也来了，她是从织造坊请假来的。听到儿子名字时，她腿一软，险些摔倒，被旁边人扶住。
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“我儿我儿考上了？”她喃喃着，眼泪止不住地流。
一个月前，她还靠救济粮过活。现在，她织布养家，儿子考上文吏——虽然只是最低级的“书佐”，但那是官身啊！从此吃官粮，领俸禄，再不是贱民了。
“娘！”周安从人群里钻出来，脸上兴奋得发红，“我考上了！我能去刑曹做事了！”
周寡妇抱着儿子，哭得说不出话。
而那几个落榜的儒衫士子，脸色铁青。其中一个忍不住愤愤道：“荒唐！让匠人之子、寡妇之子与吾等同列，成何体统！”
声音不大，但周围人都听见了。
郑小七转过身，看着他，忽然开口：“这位先生，敢问榜上第三题‘某户有田五亩三分，亩产粟二石一斗，该户该纳赋多少’，您答对了吗？”
那士子一愣，脸涨红：“我我答的是‘赋税之事，当以仁义为本，岂可锱铢必较’”
周围响起低低的嗤笑声。
郑小七不再说话，转身走了。他要去刑曹报到——今天下午就开始当值。
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未时，民府正堂。
鲁肃面前摆着两份名单：学曹的文吏录取名单，军府的武考晋升名单。他正在核对这些人的档案、家世、过往表现。
庞统坐在他对面，手里捧着新修订的《功绩考课法》细则。
“文吏考四样：钱粮增产、案件清结、公文无误、民无怨言。”庞统指着竹简，“每季一核，分三等：上等擢升，中等留任，下等黜退。连续两季下等者，革职。”
鲁肃点头：“那武将呢？”
“武将考三样：士卒减损、战功实绩、训练成效。”庞统翻到下一页，“同样每季一核。但战功可抵减损——若一场仗杀敌一千，自损三百，算中等；杀敌一千，自损一百，算上等；杀敌一千，自损五百就算有功，也要降等。”
鲁肃皱眉：“这会不会太苛？战场瞬息万变，有时伤亡难免。”
“所以加了‘训练成效’这一项。”庞统解释，“平时练兵扎实，战时伤亡就少。若平时懈怠，战时用人命填，就算赢了，主将也要担责。”
正说着，门外传来喧哗。
是张蕴带着七八个世族家主来了。老人穿着厚重的裘袍，拄着拐杖，但步履稳健，脸上带着不容置疑的威严。
“鲁长史。”张蕴站在堂前，也不行礼，直接开口，“老臣听说，今日学曹取士，录了匠人之子、寡妇之子，却将多位饱读诗书的士子黜落。可有此事？”
鲁肃起身，拱手：“确有此事。按考功之法，择优录取。”
“优？”张蕴冷笑，“匠人之子，摸惯了锛凿斧锯的手，也能握笔杆子？寡妇之子，门第不清，也能登堂入室？鲁长史，你这‘优’的标准，老臣实在看不懂。”
他身后的世族家主纷纷附和：
“是啊！这成何体统！”
“千年礼制，岂可轻废！”
“寒门贱籍，安能与士子同列！”
声音越来越大，引来了五曹的主事、吏员，围在堂外观望。
鲁肃神色不变，等他们说完，才缓缓问：“张公，依您之见，该如何取士？”
“自然是察举！”张蕴昂首，“乡举里选，重德行、重门第、重名望。此乃祖宗成法，四百年行之有效！”
“哦？”鲁肃从案上拿起一份卷宗，“张公可知，今日录取的匠人之子郑小七，在匠营三年，改良刻刀七次，使雕版效率提高三成。他设计的‘活字排版法’，已报工曹，若能成，印书成本可降一半。”
他又拿起另一份：“寡妇之子周安，在慈幼堂读书三月，已识千字，会算百数。刑曹严掾出的案例题‘甲乙争田，甲有契无耕，乙有耕无契，当如何断’，三十个考生，只有他一人答对。”
他抬起头，看着张蕴：“张公所说的‘饱读诗书之士子’，有人连‘五亩三分地该纳多少赋’都算不清，有人将‘斗殴致伤’的律令条文背错三处。这样的‘士子’，取来何用？”
张蕴脸色铁青：“你你这是强词夺理！治国岂能只看算数、律令？需通经义，明大道！”
“那敢问张公，”庞统忽然开口，声音平静，“围城三十八日，是靠经义守住的，还是靠算清每一粒粮、每一支箭守住的？”
张蕴噎住。
庞统站起身，走到堂中：“张公，统知您不满。但请想——若三年前，龙鳞城取士，不是看谁背的经书多，而是看谁会算粮、会造械、会治病、会打仗，我们还会被困三十八天吗？”
他环视堂外围观的吏员们，声音提高：“诸位！新政为何？不是要废掉读书人，是要让所有有一技之长的人，都有机会为国效力！你会种地，农曹要你；你会做工，工曹要你；你会算数，户曹要你；你懂律法，刑曹要你；你愿教书，学曹要你！”
“从今日起，在龙鳞城，不问出身，只问本事。你有多大能耐，就有多高的位置。这才是公平，这才是正道！”
，！
堂外静了片刻，忽然有人鼓掌。
是郑小七。他不知何时来了，站在人群里，用力拍手。接着是周安，是其他新录的文吏，是围观的匠人、农人
掌声从零星到汇聚，最后响成一片。
张蕴看着这一幕，浑身发抖。他知道，自己输了。不是输在道理，是输在人心——那些曾经沉默的、卑微的、不被看见的人，现在有了声音，有了希望。
他们不会再回头了。
“好好”张蕴惨笑，拄着拐杖，转身离去。背影佝偻，像一夜间老了十岁。
他身后，那些世族家主面面相觑，最终也沉默地散了。
堂内，鲁肃长长舒了口气。
庞统走到他身边，低声道：“这一关，算是过了。”
“只是开始。”鲁肃看着堂外那些兴奋的新吏，“接下来，他们要真能把事做好，才算真正站稳。”
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傍晚，陆炎登上棱堡顶层。
从这里可以看见整个龙鳞城：军府校场的灯火还在亮着——今晚有夜训；民府五院的烛光星星点点——许多新吏在熬夜熟悉公务；更远处，养济院、慈幼堂的灯笼在雪中晕开温暖的光晕。
庞统站在他身侧，递上新修订的《功绩考课法》。
陆炎翻看着，忽然问：“士元，你说千年之后，会有人记得我们今天做的事吗？”
庞统想了想：“或许不会记得具体的人，但会记得——曾经有个地方，试着让每个人，凭本事吃饭。”
陆炎笑了。
他把竹简合上，望向夜空。
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