十一月初七，霜降。
城西难民营的气味，在清晨的寒雾里凝成一种难以形容的浑浊——汗味、霉味、药草味、还有从窝棚深处飘出的、病人身上特有的甜腥气。营地沿着干涸的河滩蔓延出三里，草棚、破布、烂席搭成的住处歪歪扭扭挤在一起，像一片被遗忘的废墟。
陆炎是卯时初刻到的。
他只带了四名亲兵，都换了粗布衣裳。自己穿着一件洗得发白的旧袍，脚上是草鞋——王伯听说他要来难民营，连夜编了这双鞋，说“草鞋不硌脚，走泥地稳当”。
营地里的人还睡着，或者说，是半醒半睡地蜷在草堆里。饥饿和疾病让人失去对清晨的敏感，很多人只是睁着眼，空洞地望着棚顶漏下的微光。
直到陆炎走到营地中央那口大锅旁。
锅是架在几块石头上的，里面煮着稀得能照见人影的菜粥。负责煮粥的是两个老妇，她们认出了陆炎——不是认出脸，是认出那四个沉默的亲兵，和那种与难民营格格不入的、却又刻意收敛的气势。
“主”一个老妇手里的木勺掉进锅里。
陆炎弯腰捡起勺子，在锅边敲了敲，递还给她：“粥好了吗？”
老妇哆嗦着接过：“好、好了就是就是稀了点”
“那就盛吧。”陆炎说，“我和你们一起吃。”
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消息像火星溅进干草堆。
“主公来了！”
“在粥棚！真来了！”
“还说要跟我们吃一样的”
窝棚里开始骚动。有人挣扎着爬起，有人扶着木棍挪出，更多人只是探出头，远远望着粥棚方向。眼神里有好奇，有怀疑，更多的是一种麻木的观望——这三年，他们见过太多“大人物的善举”，最后不过是做做样子。
陆炎自己盛了一碗粥。
粥很稀，米粒少得能数清，飘着几片发黄的菜叶。他走到旁边一块石头上坐下，吹了吹热气，喝了一口。
咸，还有股淡淡的霉味——菜叶是架田里挑剩下的，米是陈米。
他慢慢喝着，没说话。
亲兵们也各自盛了粥，默默站在他身后喝。
煮粥的老妇盛了一碗给旁边一个瘦小的男孩。男孩约莫五六岁，衣服破烂得遮不住身子，端着碗的手瘦得像鸡爪。他盯着碗里的粥，又偷偷瞟陆炎，突然小声问：“你你真是主公？”
陆炎放下碗，看着他：“你觉得呢？”
“他们说主公很凶会杀人”男孩往后缩了缩。
“我是杀过人。”陆炎说得很平静，“杀该杀的人。但不杀种地的，不杀做工的，不杀努力想活的人。”
男孩似懂非懂，低头喝粥，喝得急，呛得咳嗽。
陆炎等他喝完，问：“你家人呢？”
“死了。”男孩答得很快，像在说别人的事，“爹打仗死了，娘病死了。就剩我和妹妹。”他指向不远处一个草棚，棚口坐着个更小的女孩，正呆呆地望着这边。
陆炎顺着望去，看到那女孩的脸——脏兮兮的，但眼睛很大，眼神空得让人心头发紧。
“你叫什么？”他问男孩。
“狗剩。”
“大名呢？”
男孩摇头：“没大名。爹说贱名好养活。”
陆炎沉默片刻，说：“从今天起，你叫陆安。妹妹叫陆宁。安安宁宁地活着，好不好？”
男孩——现在该叫陆安了——愣愣地看着他，忽然问：“那那我和妹妹，以后有饭吃吗？”
“有。”陆炎站起身，对着渐渐围拢过来的人群，声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“从今天起，营里十四岁以下的孩子，全部迁入‘养济院’。有饭吃，有衣穿，有地方住。”
人群骚动。
“养济院？”
“在哪儿？”
“真真管孩子？”
陆炎指向营地西侧一片正在搭建的木屋：“那里。三天后完工，能收容五百个孩子。有专门的嬷嬷照看，有郎中定期看诊。孩子不白养——白天去‘慈幼堂’识字学手艺，晚上回院休息。
他顿了顿：“慈幼堂的夫子，是陈夫子。你们可能听说过他——围城时，他在医营外教妇人包扎，救了不少人。”
提到陈夫子，人群里的疑虑消了些。有人小声说：“陈夫子是好人我媳妇的伤就是他教的法子包扎的”
“那那我们呢？”一个瘸腿的中年汉子颤声问，“我们这些废人能做什么？”
陆炎看向他：“你会什么？”
“我我原来是木匠。腿被砸断了，干不了重活”
“木匠营需要会画线、会打磨的轻活。”陆炎说，“明天去匠营登记，姜离姑娘会安排。”
他又望向人群：“会针线的，去织造坊。会做饭的，去养济院、慈幼堂帮厨。哪怕什么都不会，只要还能动，就去垦荒队——农曹正缺人看水、守田、运肥。工分换粮，不白干。”
每一句，都实实在在。
没有空许诺，只有能做的事，能去的地方。
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人群中的麻木，开始松动。
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陆炎在难民营待了三天。
第一天，他住在营地最破的一个草棚里——那是狗剩（现在叫陆安）和他妹妹的“家”。棚顶漏风，地上铺的稻草潮湿发霉。亲兵想给他换地方，他摇头：“就这里。”
夜里，陆安缩在角落，紧紧抱着妹妹。陆炎坐在门口，望着棚外稀疏的星光。远处传来压抑的咳嗽声、孩子的哭声、还有病人痛苦的呻吟。
这是他的城。
这些人，是他的子民。
第二天，他带着陆安去看了正在搭建的养济院。木屋已经立起骨架，几十个匠人正在铺顶。王伯也在，正指挥人挖排水沟。
“王伯，”陆炎指着木屋，“这些孩子，以后就拜托你了。”
王伯抹了把汗：“主公放心。老汉别的不懂，但知道一个理——孩子是根苗。根苗壮了，树才能长高。”
陆安仰头看着那些高大的木架，小声问：“我我真能住这里？”
“能。”王伯蹲下身，粗糙的手摸了摸他的头，“不但能住，还能读书识字。陈夫子说了，聪明的孩子，将来能当官，能当匠师，能当将军。”
陆安的眼睛亮了。
第三天，陆炎去了织造坊。
那是原陈氏的一处仓库改的，里面摆了三十多架新式织机。姜离正在教一群妇人操作——她们大多是阵亡将士的遗孀，也有难民营里会针线的女人。
织机是姜离改良的，比旧式织机省力，织布快三成。一个妇人坐在机前，脚踩踏板，手穿梭子，布匹一寸寸从机子里吐出来。
“这是麻布，”姜离对陆炎解释，“但织法改了，织出来的布更密实，做冬衣暖和。等开春收了新棉，就能织棉布。”
一个年轻寡妇织得格外认真，手指被麻线勒出血痕也不停。陆炎走过去，她慌忙站起。
“坐。”陆炎示意她继续，“家里还好吗？”
寡妇低头，声音很轻：“男人死在东门留下两个孩子。以前靠救济粮，孩子总是饿。现在现在我能织布，一天能挣三升米，够吃了。”
她顿了顿，抬起头，眼眶红了：“谢谢主公给我条活路。”
陆炎摇头：“活路不是我给的，是你自己织出来的。”
他环视织坊里那些低头忙碌的妇人。她们中有的还年轻，有的已生白发，但此刻，都在用自己的双手，一寸一寸地织出活下去的底气。
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三天后的傍晚，陆炎离开难民营。
走的时候，陆安和妹妹陆宁站在养济院门口送他。两个孩子已经洗了澡，换了干净衣裳——是慈幼堂发的，粗布，但整齐。
“主公，”陆安忽然跑过来，把一个小东西塞进陆炎手里，“这个给你。”
那是一只用草编的小鸟，编得粗糙，但能看出形状。
陆炎握紧草鸟，蹲下身：“怎么想起编这个？”
“王伯教的。”陆安小声说，“他说人就像草，看着贱，但只要有水有土，就能活。编成东西，就有用了。”
陆炎看着他，良久，拍拍他的肩：“好好识字，好好学手艺。将来做有用的人。”
“嗯！”陆安用力点头。
回城的路上，夕阳把影子拉得很长。
亲兵忍不住说：“主公，您这三天太苦了。”
陆炎看着手中那只草编的小鸟，轻声说：“不苦。比起他们，我这算什么。”
他回头，望向难民营方向。
炊烟正袅袅升起——那是养济院开灶了。而更远处，慈幼堂的屋檐下，已经挂起了灯笼。陈夫子说，夜里也要开识字班，让那些白天干活的人也能来学。
星星点点的光，在暮色中亮起。
虽然微弱，但是光。
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又过了十天。
鲁肃带着账册来报：
“养济院已收容孤儿四百七十三人，全部登记造册。慈幼堂开蒙学三班，识字班两班，共有孩童、成人六百余人就读。织造坊安置寡妇、贫女二百四十人，月出麻布一千五百匹，已够制作冬衣所需。”
他顿了顿，声音有些异样：“还有难民营自行解散了。”
陆炎抬眼：“解散？”
“是。”鲁肃眼中泛着光，“农曹来报，原在难民营的一千七百户流民，已有八成报名垦荒，搬去了新划的垦区。剩下的，或进了匠营，或去了养济院帮工。现在河滩上只剩空草棚了。”
陆炎走到窗边，望向城西。
曾经蔓延三里的难民营，如今只剩零星草棚。大部分人，有了去处——有田可垦，有工可做，有屋可住，有学可上。
他们用脚，投了票。
“民心”庞统不知何时走进来，轻声道，“不是靠说出来的，是靠做出来的。主公这三天，值了。”
陆炎沉默许久，问：“陆安和陆宁呢？”
“在慈幼堂。”鲁肃答，“陆安学字很快，陈夫子说他天资不错。陆宁还小，但爱笑，会帮嬷嬷照看更小的孩子。”
“告诉他们，”陆炎说，“好好学。学成了，龙鳞城有他们施展的地方。”
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