周平开始选人的第二天，赵云察觉到了异常。
作为军中宿将，他对人事调动的气息太过熟悉。那种刻意压低的商议、突然的岗位调整、还有某些精锐士卒被秘密召见后消失——这一切都瞒不过他的眼睛。
更何况，周平是他一手带出来的兵。五年前龙鳞城初建时，周平还是个新卒，是赵云亲自教他枪法、带他夜巡、告诉他“为将者当以护民为先”。后来周平被选入亲卫队，两人虽不常见，但那份师徒情谊还在。
所以当赵云在医营后的僻静巷道里截住周平时，周平没有太过惊讶。
“将军。”周平抱拳行礼，神情依旧沉稳，但眼底有一闪而过的回避。
“城里在准备什么？”赵云单刀直入。
周平沉默。
“是要派人出城，对吗？”赵云追问，“多少人？去做什么？”
“将军，”周平垂下眼，“末将……不能说。”
这个反应证实了赵云的猜测。他盯着周平看了片刻，忽然问：“主公定的？”
周平没有否认。
赵云转身就走。
“将军！”周平急道，“您要去哪里？”
“见主公。”
“主公不会说的。”
“那我就问到他肯说。”
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棱堡外，亲卫拦住了赵云。
“赵将军，主公正在议事，吩咐任何人不得打扰。”
“让开。”赵云的声音不大，却带着不容置疑的威严。
亲卫们面面相觑。赵云在军中的威望仅次于陆炎，他们不敢硬拦，却又不能违令。正僵持间，门内传来陆炎的声音：“让子龙进来。”
赵云推门而入时，陆炎正和庞统站在沙盘前。见他进来，庞统下意识地将沙盘上几面小旗拔起，收入袖中。
这个小动作没有逃过赵云的眼睛。
“兄长，”赵云开门见山，“城里是否在筹备一次出城行动？”
陆炎没有立刻回答。他走到窗边，背对赵云，望着窗外渐暗的天色：“你伤还没好，不该操心这些。”
“那就是有了。”赵云走到沙盘前，目光扫过那些标注，“需要多少人？去哪里？做什么？”
“子龙……”
“兄长！”赵云的声音陡然提高，“云跟随兄长三年，大小百余战，从未退缩。如今城危至此，兄长却要将云蒙在鼓里，是何道理？”
陆炎转过身，看着他因为激动而泛红的脸，看着他那身还未拆净绷带的单薄身躯，忽然觉得喉咙发堵。
“正因为你跟了我三年，”他缓缓道，“我才不能让你去。”
“所以是真的要派人出城。”赵云抓住话头，“而且是九死一生的任务，所以兄长不让我知道。”
庞统在一旁忍不住开口：“子龙将军，此事——”
“士元先生不必多言。”赵云打断他，目光却仍盯着陆炎，“兄长只需告诉云：此计，是否关乎全城生死？”
陆炎沉默。
“若是，”赵云向前一步，“那云必须去。”
“你不能去。”陆炎的声音很沉，“你伤未愈，去了就是送死。”
“那谁去？”赵云环视密室，“陈武？他是东门主将，他若走了，东门谁守？周平？他需护卫兄长，不能离。其他将领？哪一位的忠勇智谋，能胜过云？”
他每问一句，就向前一步，最后几乎与陆炎面对面：“兄长是觉得，云重伤之后，已成废人了吗？”
“我不是这个意思——”
“那兄长是觉得，”赵云眼中泛起血丝，“云会拖累任务？”
陆炎看着他那双因为伤病而深陷、却依然亮得惊人的眼睛，忽然说不出话。
三年来，赵云从未用这样的语气跟他说过话。永远恭敬，永远克制，永远把“末将”挂在嘴边。
但今天，他说的是“我”。
是把自己放在平等的位置上，在质问，在请战。
“子龙，”陆炎终于开口，声音干涩，“你知道这次任务有多危险吗？”
“攻城拔寨，哪次不危险？”
“不一样。”陆炎摇头，“这次是要深入二十万大军腹地，擒敌将、烧敌粮，还要活着回来。每一步都是死局，稍有不慎，尸骨无存。”
赵云笑了。
那是陆炎很久没见过的、纯粹的笑容。
“兄长可还记得，”他说，“三年前打广陵，兄长率三百骑夜袭敌营，云请为前锋。兄长说‘此去十死无生’，云是怎么回的吗？”
陆炎记得。
那天夜里，年轻的赵云披甲执枪，站在他面前，说：“为主公赴死，是云的荣幸。”
“那时云不懂。”赵云继续说，笑容渐敛，“不懂什么是真正的‘死’。以为战死沙场、马革裹尸，便是忠义，便是荣耀。”
他顿了顿：“但这一个月，云躺在医营里，每天听着外面的厮杀声，听着伤员的呻吟，听着那些妇孺的哭泣……云忽然明白了。”
“明白什么？”
“明白死很容易，活着才难。”赵云的眼神变得深邃，“为一人之志赴死容易，为万人求生赴死才难。逞一时之勇容易，担一世之责才难。”
他看向陆炎：“兄长这一个月做的事，云都听说了。认错，改过，与士卒同食，省口粮给伤员……兄长在学着为万人求生，在担起该担的责任。”
“而云，”他的声音轻了下去，“也该担起该担的责任了。”
密室里安静下来。
只有灯花爆裂的噼啪声，和三个人的呼吸声。
许久，庞统轻声道：“主公，子龙将军所言……不无道理。此次任务，带队之人需威望足以服众，智勇足以应变。纵观全军，确实无人比子龙将军更合适。”
“但他伤——”
“云伤已无碍。”赵云抢道，“张郎中说，再过五日便可提枪。三日后出发，正合其时。”
陆炎看着他，忽然想起前世看过的一句话：有些人，你拦着他去赴死，反而是对他的侮辱。
赵云就是这样的人。
他的忠诚，他的勇武，他的担当——这些品质成就了他，也注定了他会做出这样的选择。
“任务内容，”陆炎终于松口，“让士元跟你说。”
庞统取出了地图和计划书。
赵云看得极认真。每一条路线，每一处标记，每一个时间节点，他都反复确认。遇到不清楚的，便细细追问。他的问题往往切中要害——哪里可能埋伏，哪里路线太险，哪里时间太紧。
一个时辰后，他已将整个计划熟记于心。
“所以，”他抬起头，“关键有三：擒曹安民、烧积谷台、趁乱突围。”
“是。”庞统点头，“三者环环相扣，缺一不可。”
“曹安民好酒，每夜必饮。此为其弱点，亦可能是陷阱。”赵云沉吟，“若他今夜不饮？或饮而戒备？”
“所以需要‘飞火鸢’制造混乱，吸引注意。”庞统指向地图，“火起之时，曹安民必会登高观望，那时便是机会。”
赵云点头，又指向积谷台：“烧粮容易，但要烧得‘像意外’，却难。曹军粮官不是傻子，见火必查。若查觉是人为，计划便暴露。”
“此事姜离已有计较。”庞统道，“她研制了一种‘延时火种’，外表如寻常炭块，内藏硝石硫磺。混入运粮车中，半个时辰后自燃。届时守军只会以为是粮车自燃，不会想到是人为。”
赵云眼中露出赞许：“姜姑娘大才。”
他继续往下看，忽然问：“三十人，够吗？”
陆炎和庞统对视一眼。
这是他们最没把握的一环。三十人要在二十万大军中完成这么多任务，确实太少。
“不能再多。”庞统解释，“人多易暴露。且潜行索一次只能下三人，三十人已是极限。”
赵云沉思片刻：“那就分三队。一队十二人，由我带领，专司擒曹安民。一队十人，由周平带领，负责烧粮。剩下八人，分散在沿途关键节点，负责传递消息、制造假象、必要时舍命断后。”
他看向陆炎：“如此，即便某一队失败，其他两队仍有成功可能。总好过三十人绑在一起，一损俱损。”
陆炎心头一震。
这个分兵之策，他竟没想到。
不是想不到，是不敢想——因为这意味着，要主动让一部分人去当诱饵，去送死。
而赵云想到了，并且平静地说了出来。
“子龙，”陆炎声音发涩，“那八人……”
“云会亲自挑选。”赵云平静道，“选自愿的、无牵挂的、但求一死而报主公的。告诉他们：你们的死，会让其他兄弟活，会让全城人活。”
他说得如此坦然，仿佛在说一件再自然不过的事。
而陆炎知道，这正是为将者最残酷的觉悟——必要时，要懂得牺牲，要敢于牺牲。
“好。”陆炎终于点头，“此事，就交给你了。”
赵云单膝跪地：“云必不辱命。”
“但我有一个条件。”陆炎扶起他。
“兄长请说。”
“你要回来。”陆炎盯着他的眼睛，“无论如何，我要你活着回来。这是命令。”
赵云看着他，良久，缓缓点头：“云……遵命。”
但两人都知道，战场上没有绝对的承诺。
这一去，可能就是永别。
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离开棱堡时，天已全黑。
赵云没有回医营，而是去了城墙。
他沿着马道缓步上行，每一步都牵动左肩的伤，但他走得很稳。守城的士兵见到他，纷纷行礼，眼中既有崇敬，也有担忧——谁都知道赵将军重伤初愈。
登上东门箭楼时，陈武正在巡查。
“子龙？”陈武惊讶，“你怎么上来了？”
“看看。”赵云走到垛口前，望向城外连绵的营火。
夜色中，那些火光如星河般铺展到天际，美丽而致命。每一簇火光后，都是一个想攻破这座城、杀死城里所有人的敌人。
“陈将军，”赵云忽然问，“若有一件事，做了可能死，但不做一定死。你会怎么做？”
陈武愣了愣，随即笑道：“那还用问？拼一把呗。反正都是死，不如死得值点。”
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“怎么才算‘值’？”
“这……”陈武挠挠头，“保护想保护的人？完成该做的事？留下点名声？我也不太懂。但总觉得，人这一辈子，总得有那么一两件事，是明知道会死也要去做的。不然，白活了。”
赵云点点头，没有再问。
他在城墙上站了很久，直到夜风吹得衣衫猎猎作响。
左肩的伤口在隐隐作痛，像在提醒他：你还没有完全恢复，你现在去，就是送死。
但他心里却很平静。
因为终于找到了那件“明知道会死也要去做”的事。
不是为主公的霸业，不是为自己的功名。
是为城墙下那些还在挑灯夜读的孩子，为医营里那些挣扎求生的伤员，为架田边那些弯腰劳作的妇人，为这座城里每一个还想活下去的人。
他要为他们，搏一条生路。
哪怕这条路上，铺满自己的血。
转身下城墙时，赵云遇见了周平。
周平正带着三个亲兵匆匆走过，见到赵云，停下脚步。
“将军。”他行礼。
赵云看着他，看了很久，忽然说：“三日后，跟我走。”
周平眼睛一亮：“主公同意了？”
“同意了。”赵云点头，“你挑的人，也归我统辖。今夜子时，带他们来见我。”
“是！”
周平转身欲走，赵云又叫住他：“等等。”
“将军还有何吩咐？”
“告诉他们，”赵云的声音在夜风中格外清晰，“这次去，可能回不来。让他们……跟想道别的人，好好道个别。”
周平浑身一震，郑重抱拳：“明白。”
他快步离去，脚步声在空旷的城墙上回荡。
赵云站在原地，抬头望天。
今夜无月，星光黯淡。
正是行动的好时机。
但他知道，还有三天。
三天时间，够他把伤养好一点，够他把计划再推敲几遍，够他……跟这座城好好道个别。
他缓步走下城墙，左肩的疼痛似乎减轻了些。