庞统和鲁肃离开后，陆炎在密室里独坐至四更。
他面前摊着三卷名册——将校名录、精锐营花名册、还有鲁肃昨日才整理出的“有功将士录”。烛火跳跃，将那些名字映得明灭不定，像一条条等待被点选的命。
三十个人。
需要胆大，敢在二十万敌军腹地行动。需要心细，能记住复杂的口令和路线。需要忠诚，即便被俘也绝不泄密。还需要……最好无牵无挂。
陆炎的目光在名册上游移，笔尖悬在半空，却落不下去。
第一个名字，他想到陈武。
陈武是最早跟随他的将领之一，忠勇无双，擅夜战，对曹军布防了如指掌。而且陈武是江东旧将，无家小在城中——他的妻儿早在孙权背盟时，就死在了江东军的屠刀下。
但陈武是东门主将。东门压力最大，若他走了，谁能顶替？
笔尖在“陈武”二字上悬停许久，最终移开。
第二个名字，他想到的是亲卫队长周平。
周平跟了他五年，从龙鳞城初建时就护卫左右。此人沉默寡言，却心细如发，曾多次识破刺客阴谋。更难得的是，他有过目不忘之能，庞统给的曹军口令和布防图，他看一遍就能背下。
可周平若走，谁来护卫？陆炎现在的身体状况，离不了得力亲卫。
笔尖又移开。
第三个、第四个、第五个……
每想到一个合适的人，就发现他不可或缺。每划掉一个名字，心就沉一分。
天快亮时，名册上仍是一片空白。
陆炎扔下笔，走到窗边透气。晨雾从城外漫进来，带着深秋的湿冷。城墙上的火把在雾中晕开一团团模糊的光，守夜士兵的身影如剪影般凝固在垛口后。
他忽然想起前世的一次任务。
那次是深入敌后解救被俘战友，需要选出六名突击队员。当时他也是这样，看着名单上那些熟悉的名字，迟迟无法决定。因为知道，选谁，谁就可能回不来。
最后是他的老队长拍了拍他的肩，说：“别想着选‘最合适’的，选‘最该去’的。有些人，你让他去，是给他尊严。”
那时的他不懂。
现在好像懂了。
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清晨，陆炎去了医营。
他想看看赵云。不是为选人，只是想看看他。
赵云已经能下床走动了，正在营房外的空地上缓慢活动筋骨。晨光中，他披着单衣，动作谨慎，每一次抬臂都牵动左肩的伤，额头渗出细汗。
“兄长。”见到陆炎，他停下动作。
“伤怎么样了？”陆炎问。
“好多了。”赵云笑了笑，但笑容里有掩饰不住的虚弱，“张郎中说，再养十天半月，或可提轻物。”
陆炎看着他苍白的脸，那些到嘴边的话又咽了回去。
他本想说：如果有一个任务，九死一生，但若成了可解围城之危，你可愿去？
但他问不出口。
因为知道赵云一定会去。哪怕只剩一口气，也会去。
而这正是他不能选赵云的原因——不是不信任，是舍不得。这座城已经流了太多血，他不能再让这个为他挡过箭的兄弟去赴死。
“兄长有心事？”赵云敏锐地察觉。
陆炎摇头：“只是来看看你。”顿了顿，又说，“若有一天……我是说若有一天，城破了，你不要死守。带着还能走的人，从西门水门乘船走，沿淮水南下，或许……”
“兄长。”赵云打断他，眼神平静，“云不会走。”
“我是说如果——”
“没有如果。”赵云走到陆炎面前，一字一句，“城在，云在。城破，云亡。就这么简单。”
陆炎喉咙发紧，拍了拍他的肩，转身离去。
走出医营时，他看见张郎中正带着几个学徒整理药材。那些少年不过十五六岁，脸上还带着稚气，却已经能熟练地辨认草药、研磨药粉。
“主公。”张郎中行礼。
陆炎点头，目光扫过那些少年：“他们……家人都在城中？”
“大半是孤儿。”张郎中低声道，“战乱中失了父母，被医营收留。有些是伤兵遗孤，有些是流民孩子。”
一个瘦小的少年抬起头，怯生生地看了陆炎一眼，又迅速低下头，继续捣药。
“多大了？”陆炎问。
“十四。”张郎中代为回答，“叫阿草，是去年徐州逃难来的。父母都死在路上了，跟着流民到了龙鳞城，饿昏在医营门口，就留下了。”
陆炎看着那孩子单薄的背影，忽然问：“若让他去做一件很重要的事，可能回不来，他愿不愿意？”
张郎中怔住，良久，缓缓摇头：“主公，他还是个孩子。”
“我知道。”陆炎轻声道，“我只是……随便问问。”
他转身离开，心里却像压了块石头。
连孩子都要考虑进去了吗？
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午后，陆炎登上东门城墙。
陈武正在巡视防务，见陆炎来，快步迎上：“主公，您怎么上来了？此地危险。”
“来看看。”陆炎走到垛口边，望向城外。
曹军的营寨又往前推了半里，已经能看清营中走动的人影。投石机被重新架起，这一次，它们对准的是城墙中段——那是相对薄弱的位置。
“曹军今日有何异动？”陆炎问。
“探马来报，曹操从许都调来了‘虎豹骑’一部，约三千人。”陈武脸色凝重，“这支骑兵是曹军精锐中的精锐，擅长突袭破阵。若他们参战，城墙压力会大增。”
陆炎沉默。
庞统的计划必须在虎豹骑到位前执行。否则，即便打通西门，也逃不过骑兵追击。
“陈武，”他忽然开口，“若我让你去做一件事，可能回不来，但若成了，可救全城。你愿不愿去？”
陈武几乎没有犹豫：“末将愿往。”
“不问是什么事？”
“主公让末将去，末将就去。”陈武说得干脆，“这三年，末将跟着主公，从龙鳞城一路打到汝南，又从汝南败退回来。末将这条命，早就交给主公了。”
陆炎看着他脸上那道新添的刀疤，忽然问：“你恨我吗？”
陈武一愣。
“如果不是我执意西进，如果不是我轻敌冒进，你不会失去那些兄弟，龙鳞城也不会陷入绝境。”陆炎说得很平静，像在陈述别人的事，“你该恨我的。”
陈武沉默了。风吹过城墙，扬起他鬓角的灰发。
许久，他才开口：“末将恨过。”
他望向城外，目光悠远：“恨主公不听劝，恨那些兄弟白死了，恨自己为什么还要跟着主公。特别是退守龙鳞城那几天，末将每晚都梦见死去的弟兄，他们问：陈武，你还要跟那个昏主到什么时候？”
陆炎静静听着。
“但后来，”陈武转过头，眼中有了些不一样的东西，“末将看见主公变了。看见主公向庞先生、鲁先生认错，看见主公跟我们一起啃硬饼，看见主公把口粮省给伤员。”
他顿了顿：“末将就在想，人都会错，重要的是知错能改。而一个肯认错、肯改过的主公，值得再跟一次。”
陆炎的眼眶发热。
“所以主公，”陈武抱拳，“无论什么事，末将愿往。这不是尽忠，是……还愿。还一个让末将觉得‘跟对了人’的愿。”
陆炎重重拍了拍他的肩，什么也没说，转身下了城墙。
他心里有了第一个人选。
但不是陈武。
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傍晚，陆炎回到棱堡，召来了周平。
这个沉默的亲卫队长站在他面前，背脊挺直如松。五年了，陆炎几乎没见过他笑，也没见过他慌。永远是这样，沉稳，可靠，像他腰间那把从不离身的环首刀。
“周平，”陆炎开门见山，“我需要三十个人，执行一项绝密任务。任务内容现在不能说，只能说：九死一生。你愿带队吗？”
周平眼睛都没眨：“属下愿往。”
“不问任务细节？”
“主公让属下问，属下才问。”
陆炎看着他，忽然问：“你家里还有什么人？”
这是周平跟了他五年，他第一次问这个问题。
周平沉默片刻，答道：“父母早亡，有一个妹妹，嫁在汝南。城破时……应该没了。”
他说得很平静，像在说别人的事。
陆炎胸口一窒。
他想起来了。撤退时，汝南城破得突然，许多将领的家眷都没能带出来。周平那几日疯了一样在溃军中寻找，最后只找到妹妹的一只鞋。
“对不起。”陆炎说。
周平摇头：“乱世如此，怪不得主公。”
“若这次任务成了，我许你一件事。”陆炎看着他，“任何事。”
周平抬起眼，眼中第一次有了波动：“若成了，属下想……找回妹妹的尸骨，好好安葬。”
就这么简单。
不求富贵，不求官职，只想给亲人一个安息之地。
陆炎深吸一口气：“好。我答应你。”
周平单膝跪地：“属下谢主公。何时出发？”
“三日后，子时。”陆炎扶起他，“这三十人，由你挑选。标准有三：自愿、擅夜战、最好无牵无挂。记住，必须是自愿。”
“明白。”
“另外，”陆炎从怀中取出一枚玉佩——那是他贴身的信物，白玉雕龙，背面刻着一个“炎”字，“若事不可为，以此物为凭，可命沿途我军残部助你。但切记——绝不可落入曹军之手。”
周平郑重接过，贴身藏好：“属下在，玉佩在。属下亡，玉佩毁。”
陆炎点点头，挥了挥手。
周平退下后，密室又恢复了寂静。
陆炎坐在黑暗中，听着自己的心跳。
三十个人，现在有了第一个。
还有二十九个。
而每选一个，都像是在心上剜一刀。
因为他知道，这些名字一旦写下，就可能是永别。
窗外，夜幕降临。
城里的灯火一盏盏亮起，每一盏都是一个家，一个人，一段不甘就此终结的人生。
而他要从这些人生中，选出三十段，去赌那一成生机。
笔终于落下。
在空白的竹简上，他写下第一个名字：
周平。
字迹很重，几乎划破竹面。
像一道无法愈合的伤。