围城第三十五天，龙鳞城的城墙已经换了模样。
从城外看，它依旧是那座被战火熏黑的孤城。但只有站在城墙上的人才知道——每一块砖石后面，都藏着看不见的改变。
这些改变，始于姜离敲响匠营铁钟后的第七个黎明。
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那天清晨，姜离带着三个木匠、两个铁匠，登上了东门最外侧的棱堡。他们背着工具袋，袋里装着连夜赶制的几件古怪物件：几截带凹槽的木轨、几个铁制的卡榫、还有几根末端带着钩子的长杆。
守这段城墙的是个姓刘的校尉，脸上有道新添的刀疤。他见姜离上来，皱眉道：“姜姑娘，此地危险，曹军投石机就指着这儿打。你们工匠营的，还是下去吧。”
姜离没接话，径直走到垛口前，蹲下身，用手丈量垛口下沿的宽度。又抬头望了望城外曹军营寨的方向，目测距离。
“刘校尉，”她起身，“昨日曹军投石机打了多少发？”
“三十七发。”校尉不假思索，“砸中城墙的十一发，造成三人死，九人伤。”
“投石间隔多久？”
“约莫一刻钟一发。最密的时候，半刻钟两发。”
姜离点头，从工具袋里取出那截带凹槽的木轨，比在垛口内侧：“若是在此处加装一道滑动轨，守军可从后方将擂石推至垛口，松卡榫即落，省去两人抬石、一人抛掷的人力。原先需三人操作的工序，一人即可完成。”
校尉眼睛一亮，但随即摇头：“擂石沉重，女子孩童推不动。”
“所以需要改造擂石。”姜离示意身后木匠抬上一块新制的“擂石”。
那石头只有寻常擂石一半大小，呈橄榄形，表面凿出数道凹槽。木匠将它放在木轨上，轻轻一推——石块顺着凹槽平滑前移，至垛口处被铁制卡榫挡住。
“轻了，杀伤力不够。”校尉摇头。
“单颗不够，就多颗。”姜离从袋中取出一个铁制网兜，“将三颗这样的擂石装入网中，一次投射。落地时网破石散，覆盖范围比单颗大石更广。且——”她顿了顿，“可事先在石上涂抹火油，投射前点燃。”
校尉蹲下身，仔细查看那网兜和擂石。网兜的编法特殊，铁环相扣，既牢固又易碎。擂石上的凹槽不仅减重，落地后还会不规则翻滚，增加杀伤。
“试过吗？”
“昨夜在匠营后院试了三十次。”姜离递过一卷记录，“最远投射距离二十五丈，覆盖范围三丈见方。若从城墙高度落下，威力足够击穿皮甲。”
校尉接过记录，上面密密麻麻写着数据：石重、投射角度、落地分布、碎裂情况甚至还有不同地面（硬土、沙地、石板）的测试结果。
“这东西做起来费工吗？”
“一套木轨需两个木匠半日。擂石模具已开，一匠一日可出二十颗。铁网兜稍费时，但现有存货可改装百套。”姜离语速平稳，“若刘校尉允准，今日午时前，这段城墙可装好三处滑动轨，配足擂石。”
校尉起身，望向城外。晨雾中，曹军的投石机隐约可见，像蛰伏的巨兽。
“装。”他咬牙，“需要多少人手配合？”
“八个，懂木工最好。”
“我调一队老兵给你，都是跟了我十年的老兄弟，手巧。”校尉顿了顿，“但有一条——若曹军来攻，你们即刻撤下，守城是我们的活。”
姜离点头：“明白。”
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滑动轨的安装比预想中顺利。
老兵们果然手巧，量距、打孔、固定榫卯，动作麻利精准。姜离在一旁指导，偶尔亲自上手校正角度。两个铁匠则带着学徒，在城墙下就地架起小炉，将库存的废旧铁甲熔炼，锻打铁制卡榫和网兜。
巳时三刻，第一处滑动轨安装完毕。
校尉亲自测试。他将三颗裹了浸油麻布的擂石装入铁网兜，挂在轨道末端，点燃麻布，然后松开卡榫——
网兜带着火焰划出弧线，飞出城墙，在二十余丈外的空地上炸开一片火雨。碎石飞溅，覆盖了预想中的范围。
“好！”周围的士兵忍不住喝彩。
校尉脸上终于有了笑容，但随即收敛：“别高兴太早。曹军看见了，必会调整投石机角度，专打这段。”
“所以我们需要第二项改进。”姜离从工具袋里取出另一样东西。
那是一面盾牌。
但又和寻常盾牌不同——它由三层构成：最外层是薄铁皮，中间是浸湿的泥土夹层，内层是木板。盾面呈弧形，边缘有可折叠的支架。
“这是”校尉接过盾牌，入手比寻常木盾沉，但比铁盾轻。
“防投石。”姜离演示着展开支架，“两人协作，可将盾牌斜支在垛口。外层铁皮可弹开小石块，中间湿泥能吸收冲击，内层木板防碎裂飞溅。更重要的是——”
她指向盾牌边缘几个铁环：“多面盾牌可用铁链相连，在城墙形成连续防护。即便被大石直接命中，也只损一面，不波及全线。”
，！
校尉抚摸着盾牌粗糙的表面：“湿泥会干。”
“所以需要轮换。”姜离早有预案，“每面盾牌配三块替换泥芯，由民夫定时浸水更换。盾牌本身可重复使用。”
“造一面要多久？”
“现有材料可日产二十面。若全城工匠集中制作，三日可备足东门所需。”
校尉沉默良久，忽然问：“姜姑娘，这些法子是你想的？”
姜离摇头：“是集思广益。滑动轨是老木匠赵叔提出的，他战前是造水车的。复合盾是李铁匠的主意，他见过南方防台风的屋墙。至于火油擂石”她顿了顿，“是主公巡城那夜，一个守军小伙说的——他说‘要是石头能着火砸下去，该多好’。我听见了，就记下了。”
校尉怔住。
他想起那夜主公站在垛口边，和士兵们一起喝粥的样子。想起那个叫阿土的少年，被主公调入亲卫队时泪流满面的模样。
原来，改变早已在细微处发生。
只是今日，才结成果实。
“那就做。”校尉郑重抱拳，“需要什么，尽管开口。我手下八百儿郎，除了守城，随时听调。”
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消息传得很快。
午时未到，北门、西门的守将都派人来东门“取经”。姜离索性在匠营开了个简易的传习会——各段城墙派两名懂工匠的士兵来学，学成了回去教同袍。
匠营的空地上，一时间挤满了人。
姜离站在一堆器械中间，手里拿着炭笔，在一块木板上画图讲解。她没有华丽的辞藻，只是平实地说明原理、工序、注意事项。
“滑动轨的关键是角度，必须让擂石自然滑落，不需人力推。所以安装前要用水测仪找准坡度”
“复合盾的泥芯，要用黏土混稻草，不能只用沙土。干透了会裂，太湿了挂不住”
“还有这个——”她举起一个新物件，那是个带摇柄的铁制转盘，盘上缠着浸油麻绳，“‘惊蛰弩’上弦太费人力，用这个转盘辅助，两人即可操作，上弦时间减半。”
一个北门的老兵忍不住问：“姜姑娘，这些好东西，怎么早不拿出来？”
人群中安静下来。
姜离放下转盘，拍了拍手上的炭灰：“因为早先没人问。”
她看着这些士兵，这些工匠，这些从四面八方聚来的人：“从前，匠营只管按图纸做东西。图纸是主公、军师定的，我们照做就是。做得好不好，用着顺不顺手，没人问我们，我们也不敢说。”
“但现在不一样了。”她顿了顿，“主公说，要让专业的人做专业的事。守城的知道哪里需要改进，打铁的知道怎么改更好用，我们匠营就负责把大家的想法，变成实在的东西。”
一个年轻工匠举手，怯生生地：“那那我有个想法，不知当不当说。”
“说。”
“曹军云梯的钩子，总是卡在垛口上，砍不断、推不开。我在想能不能在垛口下沿加装一种‘断钩器’？云梯钩子卡上来时，一拉机关，铁刃弹出，专斩钩柄。”
姜离眼睛一亮：“画出来看看。”
年轻工匠蹲下身，用炭笔在地上画起草图。周围人围拢过去，七嘴八舌地补充——
“钩柄多是硬木包铁，单面刃怕斩不断。”
“那就用双刃夹剪，像剪铁钳那样。”
“但机关要快，慢了云梯就上人了。”
“用弹簧！匠营里还有废弓弩的弓弦，拆了改弹簧！”
讨论越来越热烈。起初只是工匠和士兵，后来连路过送饭的民夫也凑过来看，有个老农甚至提议：“钩子卡住时，能不能倒滚油？俺们架田的菜油还有剩，烧滚了浇下去，比开水烫！”
姜离默默听着，迅速在木板上记录。炭笔划过木面的沙沙声，混着人群的议论声，竟有种奇异的和谐。
原来，智慧一直都在。
只是需要有人倾听，有人汇聚，有人将其实现。
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三日后，龙鳞城的城防已经悄然升级。
东门三段城墙装了滑动轨，配了三百颗改良擂石。北门所有垛口都加装了复合盾，湿泥芯由一队妇人专门负责浸换。西门水门处，姜离带人改进了“雷公炮”的抛射机构——用齿轮组替代人力拉拽，投射精度提高了三成。
最让曹军头疼的是那些“断钩器”。
那东西藏在垛口下，平时看不见。云梯钩子一旦卡上垛口，守军拉动绳索，两片淬火钢刃便从砖缝中弹出，“咔嚓”一声剪断钩柄。云梯失去固定，连带梯上士兵一齐后仰栽倒。
曹军连攻三次，折了十七架云梯，死伤逾百，却连一段城墙都没站稳。
第四次进攻时，他们换了策略——用投石机集中轰击一处，试图砸开缺口再架云梯。
但这次，他们遇见了复合盾。
大石砸在斜支的盾面上，外层铁皮变形，中间湿泥四溅，内层木板裂开——但盾后的城墙完好无损。更让曹军愕然的是，破损的盾牌被迅速撤下，新的盾牌立即补上，整个过程不到半刻钟。
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城墙上的守军甚至有余裕用改良后的“惊蛰弩”还击——上弦更快，射得更准，一轮齐射就撂倒了三十步外的曹军弓手队。
当天的攻势在申时就草草收场。
曹军撤下去时，城墙上传来守军的欢呼。那不是胜利的欢呼，而是一种更复杂的情绪——是发现“原来我们可以做到”的惊喜，是绝境中找到出路的释然，是希望重新燃起的声音。
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傍晚，姜离登上棱堡，向陆炎汇报成果。
陆炎的病好了些，已能下床走动。他站在沙盘前，听着姜离一桩桩汇报技术改进，脸上露出这些天来第一个真正的笑容。
“辛苦了。”他说。
“是大家辛苦。”姜离纠正，“滑动轨是老木匠赵叔的功劳，复合盾是李铁匠的主意，断钩器是个小学徒想的，滚油浇钩是送饭老农提的。我我只是把他们聚在一起。”
陆炎看着她。这个姑娘脸上沾着煤灰，手上满是烫伤和划痕，眼睛却亮得惊人。
“以前我总觉得，”他缓缓道，“技术是少数人的事。聪明人发明，工匠制造，其他人使用。但现在我明白了——最好的技术，是从需求中长出来的。而最懂需求的，是那些在第一线的人。”
姜离点头：“就像主公说的，让专业的人做专业的事。守城的知道哪里需要改进，我们就想办法改进。这才是真正的秩序。”
陆炎走到窗前，望向城墙。暮色中，那些新装的器械轮廓依稀可见。
“庞统先生昨夜找我，”他忽然道，“说有个极冒险的计划，需要内外配合。其中关键一环，是技术。”
姜离神色一肃：“主公请吩咐。”
“计划细节还不能说。”陆炎转身，目光深沉，“但需要两样东西：一是能让少数人在夜间悄无声息出城的手段；二是能制造大规模混乱，吸引敌军注意的装置。”
姜离沉思片刻：“第一样，或许可用‘潜行索’。用浸油牛筋编成长索，末端带钩，夜间从城墙暗处垂下。攀索者穿深色衣，手足涂炭灰，或可瞒过哨探。但此索承重有限，一次最多三人。”
“第二样呢？”
“第二样”姜离走到沙盘边，指着城外曹军营寨的方向，“曹军粮草大营在此，距城墙二里。若能以某种方式，让那里起火”
“投石机打不了那么远。”
“所以不用投石机。”姜离眼中闪过光芒，“用‘飞火鸢’。”
她从怀中取出一张草图。图上画着一种大型风筝，骨架轻薄，蒙着浸过硝石的薄绢。风筝下悬着火油罐，罐口有延时引信。
“选有风的夜晚放出，飞至敌营上空，引信燃尽，火油倾泻。虽不能烧毁粮草，但足以制造混乱，吸引敌军救火。”
陆炎仔细查看草图：“能飞二里？”
“需试。但理论上可行。”姜离顿了顿，“只是放鸢者需在城外操作。风筝太大，城内放不出去。”
这意味着，执行这个计划的人，必须出城。
在二十万大军的眼皮底下。
陆炎沉默良久，缓缓卷起草图：“此事绝密，除我、庞统、鲁肃，以及必要的工匠，不得再让他人知晓。”
“明白。”
“你需要什么？”
“十名最可靠的工匠，一处僻静的工坊，三日时间。”姜离顿了顿，“还有主公的信任。”
陆炎看着她，郑重道：“我一直信你。”
姜离躬身一礼，转身离去时，脚步比来时更坚定。
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夜深了。
匠营深处，那间被严格看守的工坊里，灯火通明。
十个工匠——都是跟了姜离三年以上的老人——正围着一张长案，低声讨论着“飞火鸢”的细节。窗外，龙鳞城在夜色中沉睡。
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